Игры Камня

– Очередные ракетные установки! Ура! – возвестил радостно Камень.

Он направил роботов из Замка для захвата бункеров и баз, а разведчики продолжили путь.

Они двигались всё дальше на север, постепенно сворачивали на северо-запад – и это одновременное продвижение разведчиков с южного и северного направления напоминало, будто земли Чёрной Ведьмы постепенно берут в клещи.

Пролетели над обширной равниной, миновали залив и широкую реку, и земли со временем стали превращаться не то, что в вечную мерзлоту, а в самый настоящий ледник. Суша в какой-то момент закончилась, и началось северное море. Всюду можно было видеть заледенелые острова или самые настоящие айсберги – и различить их было не так-то просто.

Резко свернув на запад, разведчики, сделав дугу над северным морем, стали вновь заходить на континент, и Камень снова объявил, что они миновали границу, которую можно было мысленно провести от горной гряды, за которой начинались земли Чёрной Ведьмы – то есть началось полноценное вторжение на её территорию, теперь с севера.

В северной местности было огромное количество айсбергов, островов, полностью покрытых толщами льда, и того, что называется, «фьорды». Преодолев эту территорию, взяв курс на юго-запад, роботы наткнулись на земли вечной мерзлоты и горную местность. Некоторые горные цепи были расположены странным образом, напоминая полукруг или полумесяц – они казались рукотворными, так же, как «голова кота», окружающая наш Замок.

Всё это путешествие разведчиков занимало много очень дней, даже недели, и мы, разумеется, не следили за ними круглые сутки. Лишь иногда мы спрашивали у Камня как продвигаются дела, и он давал нам отчёт или показывал видеозаписи – либо же он сам первый заводил с нами разговор на эту тему. Он самостоятельно курировал эти процессы, а мы же… просто жили в своё удовольствие, развлекались, наслаждались благами Замка.

Однажды я проходил мимо большой обеденной залы и увидел там с десяток наэкэрата – и Рункис с ними. Они все громко переговаривались, смеялись, в камине горел огонь, присутствующие сидели за просторным столом и выпивали. Всё это жутко напоминало сцену посиделок в каком-то трактире из моего родного мира. Наш Замок превращается в трактир для дикарей?!

– О, господин Содэрик! – воскликнула Рункис, увидев меня.

Наэкэрата встали и почтительно меня поприветствовали.

– Чем вы здесь занимаетесь? – удивился я.

– Это мои друзья, – сказала Рункис. – Они из поселения, что находится у нашей горы. Их вызвал сюда господин Тин-Тао-Тхоль для проведения каких-то исследований, вот они и явились.

– Понятно, – сказал я.

– Выпьете с нами, господин Содэрик?

Я отказался и покинул их. Когда я связался с Камнем, он сообщил мне:

– Да, я собираюсь проводить опыты на этих ребятах. Помнишь, я раньше говорил, что мне нужно изучить их мозги и нервную систему, чтобы лучше разобраться в том, как излучатели воздействуют на наэкэрата, как работает контроль разума? Кроме того, раз мы собираемся производить клонов для заселения южных земель, то и для этого мне понадобится как следует изучить организмы наэкэрата.

Я догадывался, что ничего приятного это прибывшим дикарям не сулит – и Камень будто прочитал мои мысли:

– Конечно, необходимо будет проводить вскрытия и трепанации черепа – и пациенты при этом должны оставаться живыми, чтобы я мог как следует изучить происходящие в их организмах процессы. Так сказать, посмотреть как работает их внутренний механизм – знаешь, как при вскрытии корпуса работающих часов. Ты его вскрываешь – а шестерёнки внутри продолжают двигаться, хи-хи. Я кстати подумываю о том, чтобы создать мозговой имплант и вживить его в голову каждого наэкэрата – чтобы он улавливал и усиливал сигнал, посылаемый излучателями – так контроль над разумом будет крепче.

– Делай как считаешь нужным, Камень, – сказал я.

– Конечно, дружище. Я кстати решил не рассказывать об этом другу Инсаэлии и девушкам-фелиноидам. Кажется, у них чувствительные натуры, и они могут начать испытывать жалость к этим подопытным дикарям.

– Правильно делаешь, держи это от них в тайне и дальше.

Дни шли за днями, и всё было спокойно. Мы лишь время от времени наблюдали за тем, как продвигается разведывательная операция. И вот вдруг однажды с нами связался Камень, и голос его был тревожный.

– Друзья, у меня для вас неприятные новости. Относительно нашей операции.

Я и Инсаэлия в тот момент находились в разных местах в замковом комплексе, однако это не мешало Камню заговорить с нами одновременно и установить общий канал связи, разумеется.

– В чём дело? – спросили мы.

– Наша разведывательная операция была насильственно прервана. Сейчас вы всё увидите сами. Южные разведчики были уничтожены час назад, а северные – минут десять назад.

Перед нами в воздухе возникли голограммные экраны, на которых изображались последние минуты видеосъёмки роботов-разведчиков. Сначала мы видели записи южной группы.

Роботы продолжали проникать всё глубже на территорию Чёрной Ведьмы, двигаясь на север, они пролетели над обширным лесом, впереди появилась группа гор, и, когда роботы приблизились к ней, вдруг со стороны гор в их направлении ударило множество лазерных лучей.

Все роботы были мгновенно уничтожены, сигнал пропал, камеры отключились.

Затем появились записи северной группы. Преодолевая покрытые снегом могучие горы, разведчики заметили вдали… Замок! Он парил в небе! И это зрелище потрясло нас. Ну, то есть меня, а как отреагировала Инсаэлия – я не знаю.

Это выглядело действительно мощно, величественно, грозно… и даже ужасало.

Как только парящий Замок появился в поле зрения роботов, с его стороны так же ударило множество лазерных лучей, и северная группа разведчиков была уничтожена мгновенно. Сигнал пропал, чёрный экран.

По окончанию видео воцарилась тишина. Я молчал, Инсаэлия молчала. Я уверен, на уме у неё крутились те же мысли, что у меня: как Чёрная Ведьма теперь отреагирует на проникновение наших разведчиков на её территорию? Не пойдёт ли она в ответ на это на нас войной? На душе у нас стало тревожно. И Камень, чёрт побери, в тот момент тоже не спешил что-либо комментировать и лишь хранил гробовое молчание.