Регент

Просьбу Клемении он всё же выполнил, и за завтраком, на котором ему составили компанию Гортензия и Уля, предложил сестре остаться в Фестале.

– Олег, – укоризненно посмотрела она на него, – я ведь уже всё решила. Знаю, это опять, поди, Клемения тебя уговаривала. Мне и самой не хочется её бросать. Честное слово, я бы её с собой в Псков забрала. Если бы это было возможно. Но сколько ещё можно тянуть? Гелла сообщила, что там готовых форм рельсов накопилось на целую декаду моей непрерывной работы по укреплению. Я уж не вспоминаю про достройку дороги к причалам в Промзоне. Да и надоело мне здесь, – совершенно искренне вздохнула она. – Домой хочу. Хоть на немного. Подшефные мои в школе, наверное, забыли уже, как я выгляжу.

– Полковник Нечай ждёт, – в тон ей продолжил Олег её тираду.

– И Нечай, – ничуть не смутилась Уля. – Надоело уже здесь.

Гортензия, которая всё время, пока Уля говорила, смотрела на неё с улыбкой, пошутила:

– Вот и постарайся за оставшиеся дни надоесть Клемении капризами. А если серьёзно, то зря ты ей рассказывала о делах, которые тебе предстоит сделать. Сказала бы, что соскучилась по своему любимому, – королева сама бы сейчас уговаривала Олега, чтобы он тебя поскорее отправил из Фестала.

– Да, Уля, – добавил Олег, – я уже принял кое-какие меры, чтобы к твоему следующему прибытию в столицу тут меньше было трупной вони. Сегодня на Большом королевском совете королева огласит своё предложение о милосердии к оступившимся.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась графиня ри Брог. – Ты ведь как лис: если захочешь, то любого убедишь.

Глава 6

В карете регента, на которую засматривались больше, чем на стройные колонны солдат в необычных панцирных доспехах, марширующих мимо дворца к Золотым казармам, сидели двое – сам регент и его гвардейский генерал.

– Я, как обычно, остался не у дел, – ядом интонации Шереза можно было бы растворить золото. Так, во всяком случае, казалось Олегу. – Буду украшением на дамских посиделках.

– Что за мальчишество, генерал? – с досадой спросил Олег своего старого соратника. – Тебе реально хочется за голодранцами по лесам бегать, что ли? Шерез, поверь, как бы мне ни хотелось этого избежать, но боюсь, что повоевать тебе ещё предстоит много. Так что не торопись, а то успеешь.

Гвардейский полк барона Шереза Ретера вместе с одним из инженерных батальонов пришли накануне поздно вечером.

Как гвардейский генерал ни ругался в пути, но до наступления темноты подойти к городу они не успели и пришлось устраиваться на ночлег за городскими стенами. Будить грохотом сапог и железа город, а главное – королеву, никто бы не позволил.

– Как в войне с союзом Линерии и Руанска буду воевать? – ёрнически поинтересовался красавчик-гвардеец. – Там ты меня взятую крепость сторожить оставил – навоевался я очень сильно, да. А потом что придумаешь?

Олег пристально посмотрел на сидящего напротив барона Ретера.

– Мне очень бы не хотелось, Шерез, чтобы ты пересёк черту, за которой твоё бурчание я начну воспринимать как обсуждение моих, уже принятых, решений.

Толстый намёк генерал сразу же понял, тяжело вздохнул и опустил голову, показательно признавая свою вину.

– Господин, – к окну кареты с коня склонилась Джулия, одна из его ниндзя, с которой он неплохо проводил время во время своего спешного возвращения из Западного Винора в Сфорц, – там майор Кейнар у оцепления мается. Пропустить?

– Конечно пропустить. Проводи его ко мне, – распорядился регент. – Джулия, – успел он её окликнуть, пока она не умчалась, – и скажи командиру эскорта, пусть Рябиновую улицу разгородят. На кой Семеро они её перекрыли? Только толкотню ненужную создали.

Когда ниндзя отправилась выполнять его распоряжения, Олег уточнил у Шереза:

– А ты чего инженера с собой не взял?

– Да ну его, – поморщился генерал. – Он мне ещё в дороге надоел. Умник. И чего инженерам в городе делать? Их Чек в лагере ждёт.

Подчинённые полковника Кашицы, как-то так само получалось, через какое-то время начинали походить на своего шефа, словно свойства магнитной индукции действовали и на передачу человеческих черт. Они становились умными и при этом растяпистыми, словно не от мира сего. Шерез точно подметил насчёт умников.

Майор Кейнар, командир второго инженерного батальона, отправляющегося в составе армейского корпуса на север, внешне был полной противоположностью начальника инженерной службы – высокий, худой и рыжий, но повадками – один в один.

– Я ещё хотел уточнить, – произнёс он, немного заикаясь. Потея, он сидел на самом краешке дивана в карете. – Нет, я знаю, что надо в лагерь сразу было идти, но у меня с собой четыре тяжёлых баллисты и два требушета крепостной конструкции. Их с собой берём? Они нужны для установки в какой-нибудь крепости там, на севере, или их надо будет здесь оставить? Начальник мне ничего не сказал.

– Он и сам не знал, Кейнар, – успокаивающим тоном сказал Олег. – Мы их тоже с собой возьмём. У меня на них определённые планы имеются. Или ты о чём? Они будут сильно тормозить движение колонн?

– Н-нет, – удивился майор, – у нас же есть специальные повозки, вы же их видели, они и намного большему грузу без проблем, если нужно, обеспечат нужную скорость. Их Трашп – помните? – вместе с нашим начальником придумали.

Кейнар, когда речь зашла о знакомых ему вопросах, тут же словно переродился. Как будто бы перед регентом сейчас другой человек сидел. В своей прошлой жизни Олег имел пару приятелей из подобного сорта людей. Там их называли ботанами. Кого-то они раздражали, кого-то смешили, Олег же относился к ним с толикой симпатии и уважения.

Если бы он не остановил майора, тот бы мог говорить до конца дня, не обращая внимания на сидящего рядом и демонстративно закатывающего глаза гвардейского генерала.

– Так, товарищ, вы на самолёт не опоздаете? – поинтересовался Олег, а когда тот, споткнувшись на полуслове, смущённо замолчал, добавил: – Я всё понял, майор, благодарю за подробные объяснения. Но тебе уже пора, мне кажется. Только вас и ждали.

Как Олег и рассчитывал, через день-два можно уже двигать армейский корпус в Вилскую провинцию.

В Золотых казармах разместились только первый батальон и кавалерийская рота полка, остальные гвардейцы заняли бывшие кавалерийские казармы. Олег лично, в сопровождении Шереза, проинспектировал, как расположились его солдаты.

– Завтра сменишь весь дворцовый караул на своих орлов, – распорядился он. – Постарайся, чтобы у твоих ребят не было конфликтов с королевскими гвардейцами. С ри Зендом ведь ты ещё не знаком? Ничего, познакомишься. Он хоть и с гонором, но не дурак, так что, думаю, договориться всегда сможете. С Лешиком постоянно связь держи. Этот пройдоха всегда в курсе всего.

Во дворце его ждала срочная депеша от баронессы Геллы Хорнер, его министра, отвечающего за производство. Очередной конфликт между королевствами Бирман и Герония, возникший практически на пустом месте, грозил срывами поставок геронийской шерсти, на использование которой в качестве основного сырья перешли уже почти половина сфорцевских прядильных мануфактур. Уже начались перебои. Пока, правда, не критичные – какой-то запас сырья по указанию Олега всегда был.

Гелла просила его в срочном порядке как-то повлиять на монархов этих королевств. Влияние-то оказать Олег мог, особенно на бирманскую королеву Иргонию – у неё подходил очередной срок для омоложения, да и на геронийского короля Толера, жестокого и хитрого, но напуганного Олегом быстрым разгромом геронийской армии и пойманным в ловушку жадности огромными доходами, которые потекли в королевство в обмен на шерсть.

Вот только где он, а где они? Олег даже чуть не застонал вслух. Проблемы накатывались как снежный ком. В самом королевстве ещё дел непочатый край, враги по рубежам Винора не дремлют, так ещё и союзники передрались.

Молодой парень из дворцовых рабов, помогавший Моне менять шторы в кабинете Олега, когда тот в него вошёл, подумав, что регент разозлился на него, побледнел как полотно.

– Выйди, – сказал ему Олег. – Потом доделаете. Мона, – обратился он к служанке, – скажи Нирме, пусть найдёт Клейна. Я его жду. А сама сбегай посмотри, на месте ли графиня ри Брог. Если во дворце, то пригласи её тоже ко мне.

Несмотря на то что Мона была очень расторопная и шустрая служанка, парень на её фоне оказался ещё шустрее.

Олег про себя совершенно точно знал, что никогда самодуром или неоправданно жестоким не был. И никогда не будет. Но попав в этот мир, он достиг такого положения, которое само по себе может внушать страх многим окружающим людям. Таким вот, как этот паренёк, или как та присланная в подарок Клеменией девушка, и даже многим благородным, особенно из тех, кто знает за собой определённые грешки.

Быть ужасным и внушать страх Олегу не хотелось категорически. Но если ещё и этим забивать себе голову… Он в раздражении спихнул на пол со своего рабочего стола так и не повешенную штору, завалился в кресло и стал ждать своих министров – Клейна и Гортензию.

Но раньше них на пороге его кабинета нарисовалась Уля. У сестры был нюх на важные разговоры. Впрочем, Олег ей всегда был рад.

– Я думал, ты с Клеменией к Монсу опять поехали.

Он сам – не ждать же Мону? – взял из огромного, от пола до потолка шкафа лежавшие там под Сохранением продукты, вино и посуду и поставил на стол.

– Чего мне там делать, – пожала плечиками Уля, садясь в одно из боковых кресел перед столом, а увидев недоумённый взгляд своего кровного брата пояснила: – Мы же ещё три дня назад все новинки осмотрели. Да уж, Олег. Наши химики в ударе, я тебе скажу. Я думала, Клемения с ума сойдёт от восторга, когда она лак для волос опробовала. Я и сама-то, честно говоря, не ожидала, что у ребят так хорошо все получится. Прямо как ты и рассказывал. И Ринга, и Малоса, да и остальных химиков я бы наградила. Хотя бы медалями.

– А Трашп со своими механиками чем перед тобой провинился?

Со времён своего Сарского похода Уля, благодаря красочному рассказу о длительности и трудоёмкости приготовления, полюбила сааронскую сыровяленую постную свинину – местный вариант хамона.

И теперь Олег собственноручно строгал мясо на тонкие пластины своим кинжалом, с лезвием из магического булата и с рукоятью из золота и драгоценных камней. Кто бы сейчас увидел регента королевства Винор – точно бы в обморок упал. Разумеется, кроме сестры и ближайших соратников. Те-то и не такое видали.

– Ничем. – Уля не стала дожидаться, пока Олег, как студент на пикнике, не закончит сервировать и накрывать на стол, и выхватила несколько полосок сыровяленого мяса прямо из-под кинжала. – Я бы и их наградила, – сказала она, уже жуя.