Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Узнать про Ольгу у Лешика получилось довольно быстро. Серьёзных контрразведывательных служб на Таларее до появления в этом мире Олега не существовало. Тайные канцелярии при монарших дворах занимались лишь поиском крамолы, хулы на государей, измен и заговоров. Выпить на дармовщинку любили многие, как и посплетничать. Настоящий клондайк для иностранных шпионов.

Графу ри Нерову, представлявшемуся богатым простолюдином, удалось познакомиться с элитой дворцовой обслуги, в том числе и с ревнивой женой старшего повара, работавшей при кухне кладовщицей. От неё он узнал, кто является автором новых кулинарных рецептов, какую жизнь ведёт кухарка Олга и как она оказалась во дворце. Уже на следующий день Лешик с компанией ниндзя переселился в «Лишний солигр», где продолжил щедро угощать очередных знакомых, а иногда и дарить пустяковые серебряные безделушки.

– Хозяйка трактира, Алама, замечательная, но просто огромная женщина…

– Наверное, это удержало тебя от атаки на её добродетель, – пошутил Олег, принимая от Моны десерт.

– Всё смеёшься, шеф, – хмыкнул граф.

– Ничуть. Просто знаю тебя хорошо. Иногда за Прилу обидно становится.

– Ты себя не помнишь до того, как с восхитительной госпожой Викой познакомился? Конечно, государь, если хочется меня упрекать, то пожалуйста.

– Признаю твою правоту, – улыбнулся Олег, – не мне тебя в таких делах упрекать. Так что с этой Аламой?

Выпив очередную рюмку коньяка, Лешик взял с блюда сразу два абрикоса и ответил:

– Восемь лет назад она нечаянно прибила одну из своих рабынь. Силы в Аламе много, угодила чугунной сковородкой в висок. Умерла та посудомойка. – Он положил в рот один из фруктов. – А вечером трактирный дворовый притащил к хозяйке оборванную грязную нищенку, которая у них возле забора в отбросах рылась и перебралась внутрь ограды, когда постоянные обитатели той помойки принялись её бить. Скрыться решила. Алама рассудила, что свободная служанка может оказаться не менее выгодной, чем рабыня. Место в подсобках легко найдётся, а питаться при кухне всегда есть чем. Платить деньги нищенке хозяйка не собиралась. К тому же трактирщица поначалу приняла оборванку за немую. Ольга тогда вообще объяснялась только знаками и мычанием, прямо как корова какая-то. Чуть позже, правда, начала говорить, но слова её все были незнакомые.

Лешик бросил острый взгляд на императора и тут же сосредоточился на сырной закуске.

– Ты думаешь, она говорит на том же языке, что и твой государь или повелительница Ордена? – Олег покрутил перед собой бокал с псковским игристым вином. Придуманное им местное шампанское отлично утоляло жажду в летнюю жару. – Чего замолчал, мой друг?

– Откуда мне знать про её речь? – поморщился граф. – Вашу с Викой тарабарщину я ненароком несколько раз слышал своими ушами, а вот ту повариху нет. Тебе интересно, что было дальше? Как оборванка оказалась во дворце?

– Интересно, и я даже примерно догадываюсь, как это произошло. Однажды она подменила трактирного повара. Всем понравилось. А слухи расходятся быстро. Так?

– Я всегда восхищался и восхищаюсь твоей мудростью. Да, примерно так всё и случилось. Не обошлось без нескольких скандалов, вечной обиды бывшей хозяйки и даже одной драки. Но она была уже в дворцовом хозяйственном полуподвале. Подробности нужны?

– А давай.

Жизнь Ольги-Олги оказалась не сахар. Сменив безрадостное положение бесправной трактирной прислуги на место одной из кухарок во дворце, она, конечно, сильно улучшила своё положение. Ей стали прилично платить – целых сто сорок солигров в декаду, у молодой женщины появилась своя комнатка, хоть и похожая на клетушку, зато без соседок по кроватям. У неё было вдоволь еды, и её рабочий день теперь не перетекал в рабочую ночь.

Однако дворцовые интриги существуют не только в среде вельмож и сановников. Обслуга, включая рабов, бьётся между собой за место под солнцем намного жёстче. Там имеется своя иерархия, обеспечивающая очень разный доступ к милостям господ.

Ольга угодила в самый водоворот страстей, доносов, обид, зависти и подлости. Даже её рецепты главный повар выдавал за свои. А один раз в паштет, приготовленный ею для стола компаньонки жены начальника королевской канцелярии, кто-то злоумышленно добавил соли, и новую повариху к радости кухонных старожилов выпороли в подземелье дворца.

Слушая ироничный рассказ Лешика о том, как Ольга ловко увернулась от приставаний главного повара, стравив того с его собственной женой, учётчиком, рабыней учётчика, одноруким ветераном, заведовавшим винным складом и молодым лакеем младшего принца, попаданец решил, что первым делом надо вытаскивать землячку из гадюшника, и делать это как можно скорее. А уже потом разбираться, что она собой представляет и куда её пристроить.

Граф ри Неров всегда был проницателен.

– Собираешься теперь лично навестить Песту? – поинтересовался он нейтральным тоном.

– Позволь, я верну тебе комплимент насчёт мудрости.

– Ай, шеф, не нужно. Ты лучший и знаешь это. Только я ещё не сказал тебе про неё, что она не очень симпатична и злая. Но тебя ведь не её внешность и характер привлекают?

– Не они, и это не она злая, Лешик, это у неё жизнь такая. В очередной раз предупреждаю тебя, что всё, касающееся Ольги, должно остаться между нами.

– Не нужно, государь.

Император протянул вновь наполненный вином бокал к графу, и тот ответил рюмкой. Соратники выпили, и настала очередь Олега рассказать о славном боевом пути псковской армии в Отане.

Через несколько часов, когда их беседа по принципу «в лесу о бабах, при бабах о лесе» перешла к обсуждению препятствий, мешающих их частому общению с любимыми женщинами, в шатёр вошла королева Саарона. Уля опять потратилась до полного исчерпания своего магического резерва и выглядела так, что краше в гроб кладут или, если перевести с земных обрядов на таларейские, краше на костёр приносят.

– Не ругайся, – попросила сестра. Она села в поставленное мужем Моны кресло перед столом, но на яства даже не посмотрела. – Сама не заметила, как опустела.

Ругать её Олег не стал. Молча наложил на Улю «Малое исцеление». Резерв, разумеется, это ей не восполнило, но хотя бы щёчки чуть порозовели, а то сюзерену даже смотреть на своего вассала было жалко.

– Я этой ночью здешним порталом уйду по делам, – сообщил ей Олег. – Тебе тут тоже больше делать нечего. Есть какие-то свои планы?

– Да, я в Саар. К себе хочу на несколько недель. Только завтра вечером. Герцог попросил и его раненым помочь. Мы же с хадонцами продолжим ещё быть в союзе?

– Надеюсь, что да. Ладно, помоги, только без сегодняшнего надрыва. Всё же это не наши бойцы.

– Я понимаю. – Уля покивала, как китайский игрушечный болванчик. – Лешик, кинь мне яблоко. Олег, Чек хочет, чтобы ты присутствовал на церемонии награждения.

– Обойдётся. Пусть награждает без моего участия, а мне подготовит списки наиболее отличившихся, кого я приму в Пскове… – Попаданец оборвал себя. – Я ему сам об этом скажу. Всё равно ещё увижу до отбытия.

Ночью Нантин был окрашен заревом пожаров, будто в него ворвались иноземные захватчики, а не вернулся законный король. Двигаясь по улицам к порталу, Олег видел повсюду множество трупов. В основном это были убитые валанийцы.

Перед своим бегством из столицы Отана бронзовокожие, что могли, разрушили или подожгли. Видимо, добрый правитель Боленай был сильно расстроен видом своей столицы, и на дворцовой площади попаданец мог наблюдать казни пленных такого масштаба и изуверства, что это действо впору было назвать бойней.

– Господин, если позволишь…

– Нет, Нирма, – прервал полковника император, – возле арки мы попрощаемся. Я ненадолго. Через пару-тройку дней вернусь. Как договаривались, на моём дирижабле отправляйтесь в Камень с графом ри Неров, там и встретимся.

Перед порталом землянина нагнал адъютант отанского короля, передавший приглашение прибыть во дворец.

– Третий и половина второго этажа дворца в приличном состоянии. – Страдающий от телесной полноты полковник тяжело дышал, хоть и приехал на лошади, а не пришёл пешком. – Сейчас порядок наводится. Маршал Лютвир уже остановился там. Для вас тоже готовят спальню.

– У меня бессонница, дружище. Извини. Передай своему королю, его замечательной супруге и очаровательным принцессам мои самые наилучшие пожелания. Надеюсь, нет, уверен, мы ещё не раз увидимся. Ворота Лас-Вегаса на Алернии гостеприимно распахнутся для всех. Так им всем и передай.

«Надо не забыть взять с повелительницы Ордена гонорар за рекламу», – в шутку подумал Олег и, взглядом пригвоздив к месту Нирму, быстрым шагом прошёл к порталу.

Встав под аркой, он на несколько секунд задумался, ничего ли не забыл? Нет, всё в порядке. Вике он отправил послание на русском, рассказал об обнаруженной соотечественнице и решении отправиться за ней. Можно было бы Вику пригласить с собой, но та ведь Николая нашла сама. «Так что будем квиты», – усмехнулся попаданец.

Уходить из Песты Олег собирался почти легально. Деньги решат вопрос с пропуском через пространственный переход, а вот отправлялся в путь он, как всегда, инкогнито.

Перейдя в «Скрыт», псковский правитель нашёл нужную точку сети перемещений и через миг уже на территории Северного Кланая заклинанием «Прыжок» оказался в полусотне метров от портала, освободив от своего присутствия площадку.

Он мог бы этого не делать. Никакого движения через арку сейчас не происходило.

– Никого ночью велено не пропускать! – громогласно говорил один из четвёрки пеших стражников, поднося факел чуть ли ни к самому лицу возмущённого торговца. – Есть у тебя пропуск, нет у тебя пропуска, мне всё равно. Наш маг дрыхнет, а чужим для прохода на площадку нужно специальное разрешение. Жди утра. Загоняй свой обоз на постоялый двор, – он махнул рукой в сторону высокого забора, за которым виднелись крыши строений и слышались звуки веселья отдыхающих и развлекающихся путников.

– Тебе хозяин этого вонючего трактира платит, что ли? – злобно выкрикнул торговец.

– А хоть бы и так, – ответил вояка, вызвав дружный смех своих товарищей.