Превозмоганец-прогрессор. Книга 1

Восторженный ответный лепет парнишки не оставлял сомнений – надо ещё.

Следом попаданец выловил двух щук. Поменьше вчерашней, но по килограмму точно будут.

– Этого достаточно на сегодня, – отказал он требующему продолжения банкета Кольту. – Всегда успеем ещё наловить. Лучше свежую готовить. Так, мой юный друг, раз уж ты всё равно намок и, смотрю, воды не боишься, то давай-ка искупаемся и помоемся, хотя бы с песочком.

Игорь показал пример, и уже через полчаса они возвращались к пещере вполне чистые, неся в руках улов, нанизанный на ветки.

– Скидывай опять свой мешок и примеряй вот это, – попаданец достал из примитивного тайника для трофеев нижнее бельё убитой им преследовательницы и протянул Кольту, с любопытством осматривающемуся в пещере. – Хоть и бабское, но всё лучше, чем твоё убожество.

Подозрения, что малец начнёт сейчас упрямиться, у Игоря были. Однако тот не стал отказываться, а даже, кажется, обрадовался.

– Офигеть, шорты-бермуды, – оценил попаданец вид мальчишки в поддерживаемых им, спадающих панталонах. – Так, снимай, сейчас верёвку в них вставим.

Обращаться с нитками, иголками и шилом умеет любой солдат родной армии. Игорь не был исключением.

Поэтому весьма скоро Кольт щеголял в летнем костюме из укороченной, ушитой блузы и просторных шорт.

– Ну вот, – попаданец остался доволен результатами своего труда. – Теперь хоть на человека стал похож. Ещё бы нам научиться понимать друг друга. Надеюсь, это много времени не займёт. Кольт?

– Игорь?

– Какой сообразительный мальчик, – похвалил его Игорь.

Мальчик действительно оказался сообразительным. Через три недели после их встречи Кольт говорил по-русски намного лучше, чем Игорь по-ливорски.

Признавать свою умственную ущербность перед малолетним аборигеном попаданец отказался наотрез, перевернув полностью ситуацию, убеждённо решив, что обладает великолепным педагогическим талантом. А у пацана-то откуда таким способностям взяться?

Зато теперь Игорь понимал пушкинскую иронию насчёт смеси французского с нижегородским. Примерно такое общение у него с малолетним другом и помощником происходило. На смеси русского и ливорского.

Да, Кольт был жителем Ливорского королевства, как теперь и попаданец, ведь вся окружающая местность находилась в этом государстве.

Насколько Ливор большой, с какими ещё странами граничит, названия и количество городов в нём Игорю выяснить пока не удалось, кроме названий одноимённой с королевством столицы, куда направлялся обоз, из которого сбежал Кольт, и Шерода, родного города мальчика. И вовсе не из-за языкового барьера – понимали они друг друга уже вполне прилично, – а по причине отсутствия этих сведений в голове маленького раба.

Кольт оказался всё же чуть постарше, чем предполагал Игорь. Мальчику исполнилось одиннадцать лет ещё полгода назад. Это произошло через восьмину – здешнее подобие земных месяцев – после того, как двоюродный дядька-опекун отдал Кольта и его сестру-близняшку в рабство на десять лет в уплату своего долга перед одним из шеродских ростовщиков. А процентщик продал его иск-магине Сэтти.

– И где твой силок? – иронично поинтересовался Игорь. – Опять ушёл вместе с пойманным зайцем?

Насмехался он не всерьёз – родившийся и проживший до восьми лет с родителями, пока тех не забрал мор, на охотничьей заимке Кольт на удивление много знал и помнил из лесных премудростей. Так что питались они очень прилично – мясом, рыбой, ягодами и даже вполне съедобными корнями дикой репы, которую Кольт находил на опушках полян.

– Никуда он не убежал, Игорь, – засмеялся мальчишка. – Он там дальше. Мы ещё не дошли.

Лес оказался богатым на добычу. По словам Кольта, Сонные дебри, куда попаданца занесла судьба – почему появилось такое название, мальчик не знал – занимают почти весь запад королевства, мало заселены, пользуются дурной славой и служат только для вырубки деревьев, охоты и местом укрытия разбойников.

На данный момент нахождение в такой глуши попаданца очень даже устраивало.

– В следующий раз ставь силки поближе, – изображая недовольство, буркнул он. – Чтобы ноги не ломать.

– Ага, попался! – мальчишка углядел за кустами забившегося в страхе зайца. – Да какой большой-то! Игорь, что ты сегодня сготовишь?

– Как будто у меня бесконечные варианты есть. Придумаю что-нибудь. Эх, где теперь, интересно, моё ведёрко? Котелка нам с тобой явно не хватает.

Игорь потрепал Кольта по уже немного отросшим волосам, и они с мясной добычей отправились в пещеру, ставшую им домом.

– А когда мы пойдём в Шерод? – затянул старую пластинку паренёк. – По-нашему ты уже понятно говоришь, скажешь, что иноземец. В таком огромном городе, как Шерод, всегда много иноземцев бывает.

– Да у тебя всё огромное, – хмыкнул Игорь, в своих болотных сапогах переступая через валявшееся сухое дерево, которое Кольт перепрыгнул. – Только, судя по тому, как ты рассказывал, что всегда пробегал его из конца в конец, не запыхавшись, жителей там от силы тысяч десять. И много иноземцев, это сколько? Трое в год?

– Больше! Только у нас в трактире… у дядьки в этом году шестеро гостило. А может, и больше.

– Не в этом дело, Кольт. Ну явимся мы туда. Где там твою сестру искать будем? Ростовщик и её продал наверняка. И не факт, что Гильма сейчас в вашем городе. Может, тоже куда отправилась с другим обозом. Но даже если она и в Шероде, то дальше-то что? Выкрасть и сбежать? Так это здесь нам удалось скрыться. Не только потому, что малоценная дичь, но и из-за глухих наших мест. А в городе-то, сам говорил, одних только природных магов трое, да ещё больше десятка иск-магов. Мигом настигнут, парализуют и… Знаешь, твои рассказы о том, как у вас поступают с преступниками и беглыми, меня сильно впечатлили.

– Вот стать бы иск-магом! – в очередной раз впал в ересь несбыточных мечтаний мальчишка. – Я бы тогда… Игорь, а может, когда я стану парнем, во мне дар проснётся?

– Да, это был бы рояль в кустах, – усмехнулся попаданец. – Только не стоит на это рассчитывать, малыш. Если они у вас такая редкая редкость, как ты говоришь, то шансы на наше счастье близки к нулю. А стать иск-магом с хотя бы парой внедрённых заклинаний сколько стоит? Не знаешь. Но много. Понятно. И на чём ты собрался денег на это заработать? На продаже заячьих шкурок? Тихо! – уронив голос до шепота, скомандовал Игорь и придержал своего малолетнего друга за рукав. – Не шевелись пока.

Чуткое ухо бывшего спецназовца вновь, как и три недели назад, уловило вдалеке лай собак и конское ржание. Неприятным моментом тут было то, что доносились они не со стороны южной или далёкой восточной дорог, а в лесу, на пути к их пещере.

Звуки доносились издалека, так что пока угрозы не представляли.

– Я тоже слышу, – тоже очень тихо и со страхом в голосе произнёс мальчик.

– Вот это номер, – Игорь скорее досадовал, чем насторожился. – Неужели твоя хозяйка так ценит одного надоедливого и непослушного мальчишку? Или это решили поквитаться с храбрым пришлым воином, погубившим красавицу? Неважно. Кольт, поворачиваем к озеру. Там отсидимся.

В его, ставшем родным, лесу перемещаться верхом можно было только огромными размашистыми зигзагами – частые и большие участки густого подлеска позволяли проходить сквозь них только на своих двоих.

Так что убежать от конных или пеших преследователей Игорь мог легко, а здешних собак он уже не боялся – дворняги, они и в Сонных дебрях дворняги, – но с ним теперь якорь.

Игорь посмотрел на мальчишку и понял, что никогда его не бросит. Уже прикипел душой.

– Думаешь, это за мной? За тобой?

– Да пёс его знает, малыш.

Глава 5

В их положении – непонятно откуда взявшегося иноземца и беглого раба – пренебрегать мерами предосторожности не следовало.

– Бежать не будем, но идти придётся быстро, – вслух решил Игорь. – Ты тоже мух ртом не лови. Прислушивайся.

Мальчик кивнул. Он старался держаться молодцом, но было видно, что напуган. И удивляться этому не стоило – попадись Кольт в руки бывшей хозяйки, его ждала очень долгая и чудовищно жестокая смертельная пытка.

– Мы можем обойти эту лощину, там ручей ведь есть. Игорь, помнишь?

Попаданец помнил и хорошо понимал намерения своего маленького друга – идти к озеру по ручью, чтобы попытаться сбить со следа собак.

Только Игорь сомневался в успехе такого сокрытия, а вот времени они потеряют много. Он задумал иное – спрятать Кольта на озёрном мелководье среди больших и густых зарослей камыша, а самому попытаться увести погоню, если такая последует, на запад, в глубь лесных дебрей.

Попаданцу казалось, что у него есть неплохие шансы оторваться. Жаль, что он сегодня в болотниках, но это не критично.