Превозмоганец-прогрессор. Книга 3

– Интересно, – вынесла она свой вердикт и ответила на вопрос командира: – Я же объясняла тебе, в какой-то степени все высшие аристократические дома находятся в родстве. Да, здесь правит мой племянник. – Герцогиня, протянув руку, молчком попросила землянина дать ей рассмотреть карту.

– И сколько лет мальчику? – Игорь передал ей свиток.

– Эльсану? Сорок девять.

Ответив поначалу с серьёзным видом, Латана не сдержалась и рассмеялась, обнажив красивые крупные зубы. Ей очень шли и улыбка, и смех. Какой козёл или козлиха придумали герцогине дурацкое прозвище Крольчиха?

Справа от Игоря прыснула Тания. Что-то развеселились его подруги, подумал попаданец. Или это запоздавший отходняк от завершившегося сражения? Да, наверное.

– Сорок девять? Племянник, а не дядя? – уточнил Егоров.

– Племянник, троюродный. Сын старшей кузины моего отца, – подтвердила Латана. – Зато жена у него не только твоя ровесница, но и… землячка. Одна из младших дочерей твоего короля… Ты, это… помнишь хоть, как его зовут?

– Ферн Первый? – Игорь вопросительно посмотрел на Танию.

Подруга кивнула. Это она готовила своему напарнику легенду про путешественника-северянина.

– Не угадал, Игорь, – поморщилась герцогиня. – Ферн ещё четыре с лишним года назад приказал долго жить. Герцогиня Ризена Чинорская – дочь Уттона, нынешнего короля Торвальна. Её брачные торжества состоялись в прошлом году, в шестую восьмушку. Меня тоже приглашали, но Верниг… – Она помолчала и снова улыбнулась. – Неважно. Тебе же с герцогиней не встречаться. Хотя, если у тебя есть желание…

– Никакого. Мне и одной знакомой герцогини достаточно. Если вдруг потребуется протекция, я всегда буду знать, к кому можно обратиться. Ведь так?

Попаданец поднялся на ноги, следом тут же вскочила Тания.

– Я с тобой, – сообщила она. – Не обсуждается.

Егоров посмотрел на подругу, но упрекать её не стал ни по поводу ошибки с именем торвальнского монарха, ни из-за самовольно перехваченных командирских полномочий.

– Говорила тебе не раз, Игорь. – Латана осталась сидеть, глядя на своего спасителя от плена снизу, но как-то так у неё получалось, будто смотрит она на него с возвышающегося трона. – Повторю ещё. Я тебе обязана и долги привыкла отдавать. Если бы брат не держал Дина в заложниках, тебе и твоим друзьям можно было дальше никуда не уезжать. На полуострове наверняка нашлось бы приличествующее моему статусу владение, а в нём – место для вас всех. Но… Я помогу найти другой корабль, который доставит твою компанию в Тар… и Летану с его морячками помогу. Нужно только добраться до герцогского дворца, – герцогиня кивнула в сторону боцмана, которого в этот момент аккуратно перенесли ближе к одному из двух аккуратно разожжённых костров. – У меня резерв на одно лечение заполнился. Пойду помогу нашему безмозглому храбрецу. Чувствую только, что одного заклинания для него будет мало. Утром придётся ещё разок применять.

Беглая правительница Пелона поднялась с тюка, как старушка, чуть ли ни с кряхтением. Ей самой бы магически восстановиться не помешало, заметил попаданец, как и Тании. Устали девчонки. Сегодняшний день всем дался тяжело. Егорову даже показалось, что он длился целый месяц, ну или восьмушку по-здешнему.

С суперкарго разговор вышел коротким. Летан, настроение которого заметно улучшилось после того, как Дильян встал на ноги, аргументы командира пассажиров воспринял адекватно и распорядился готовить тайник под укрытие в нём самых громоздких и тяжёлых вещей.

Игорь опасался, что данцы не смогут даже на время расстаться с дорогим шёлком, пять больших рулонов которого они грузили в шлюпку сразу же после корабельной казны, но рассудительность моряков одержала победу над их жадностью – случай для этого мира и нынешней эпохи не такой уж и частый.

– У нас есть кое-какие административные возможности в этих краях, Летан, – попаданец приоткрыл суперкарго часть своих замыслов. – Как только доберёмся до ближайшего города, так получим помощь. В том числе и повозками. Вскоре вернёшься за своим имуществом. Не переживай.

Дружески хлопнув офицера по плечу, Егоров сообщил ему, что оставляет за себя Лойма Кессера, а сам с иск-магиней Танией отправится проверить округу.

– Игорь! – громко крикнул почти с другого края поляны братик. – Подожди!

Подбежавшие Кольт с Гильмой, естественно, изъявили желание тоже отправиться на разведку, причём первый ссылался на имевшийся у него опыт подобных совместных с братом мероприятий. Пришлось задержаться ещё на пару минут, чтобы вразумить молодое поколение.

– Так о чём у вас с принцессой разговор-то был? – словно бы невзначай спросил землянин, когда они вдвоём углубились в лес. – Мы, кажется, с тобой договаривались не иметь друг от друга секретов, кроме личных.

Тания шла след в след за другом, ровно тем шагом, которому он её учил ещё в Сонных дебрях. Получалось у иск-магини пока не так, как Игорю бы хотелось, но если сравнивать с местными вояками, её можно считать Чингачгуком на берегах Онтарио или, точнее, любимой скво Чингачгука.

– Это и был разговор о личном, – довольно грубовато отрезала подруга и спросила: – Мы в ту сторону идём?

Она верно заметила, что напарник направился вовсе не туда, где, по всей видимости, могло быть поселение или чей-нибудь лагерь. Егоров решил всё сделать правильно – сначала прочесать ближайший участок леса, а лишь затем по расширяющейся спирали выйти к заинтересовавшему их месту с северо-запада. По расчётам бывшего спецназовца, они успеют это сделать за час-полтора до наступления темноты. А обратно можно будет вернуться и напрямки.

– Да, в ту. Не сомневайся. – Игорь обернулся к иск-магине. – Идём дальше молча, прислушиваемся ко всем звукам внимательно. Ты не забывай зорко глядеть не только по сторонам, но и под ноги, – он намекнул на давний случай, когда любимая женщина, запнувшись, чуть не расквасила себе нос прямо перед пещерой, в которой попаданец очутился, свалившись в неё из родного мира. – А заодно подумай, что из вашей личной беседы можно мне поведать полезного и не затрагивающего ваши девичьи тайны. Окей? Вперёд! – скомандовал он.

В своей подруге, которую когда-то спас из ужасного заточения и смерти, землянин был совершенно уверен. Раз она сказала, что обсуждала с Латаной личные дела, значит, так и есть.

Какие могут быть общие вопросы у бывшей торговки, едва не ставшей рабыней, и у принцессы Ливорской, превратившейся из правительницы Пелона в беглянку? Игорю догадаться труда не составило. Точка, в которой сошлись интересы этих двух молодых женщин, он сам, собственной персоной.

«Обо мне красавицы и говорили, – сделал вывод землянин. – А раз Тания ведёт себя спокойно, и отношения с герцогиней у неё ровные, а после боя даже приятельские, хоть и не без взаимных подначек, значит, насчёт меня они договорились».

– Вот и деревня. – Игорь увидел в просвете между деревьями околицу убогого поселения с глинобитными, крытыми соломой домишками. – Пошли, вон в тех кустах заляжем, понаблюдаем. Ого, – удивился попаданец, когда они заняли удобную лежачую позицию на небольшой заросшей подлеском возвышенности. – Староста поселения какой себе дом отгрохал. Каменный. Аж в два этажа.

Подруга, поёрзав рядом с Егоровым, положила руку ему на спину.

– Староста? – хмыкнула она. – Игорь, так выглядят замки совсем бедных лэнов. Или ты думал, что все дворяне обеспечены вроде сдохшего подонка Агана? Нет, подавляющее большинство мелкопоместных именно так и живёт. Ни одному крестьянину, крепостному или свободному, простому пахарю или старосте, иметь каменный дом непозволительно. – Тания обломила ветку, мешавшую ей смотреть. – Так что можно с самого утра направиться к дворянину в гости. Если чем-то реальным не поможет, то подскажет, в каком направлении двигаться. Принцессе Ливорской, тётушке своего сюзерена, лэн окажет всяческое содействие. Можно, думаю, даже повозки для Летана попросить. Зря, получается, они сейчас схроны копают. Смотри, какого-то бедолагу хотят повесить… А, нет… накажут без смертоубийства.

В только ещё начинавших сгущаться сумерках попаданец с подругой увидели сбор нищенски одетых людей – взрослых и детей обоего пола, которые сходились на лобном месте деревни, где трое вооружённых мечами вояк привязывали к столбу косматого мужчину.

– Это не интересно. – Игорь отполз назад и встал на ноги. – Такие зрелища мне ещё в вашем Ливоре приелись. Возвращаемся. Слушай, а как Латана докажет, что она действительно столь важная особа? Что-то я никакого аусвайса или герцогского знака у неё не видел.

– Смеёшься, что ли? – Напарница уже стояла рядом с Егоровым. – Да кто же осмелится ложно выдать себя за высшего аристократа? Это ведь совсем не то, когда Латана или ты выдаёте себя за простолюдинов. Это…

– Другое, – согласился землянин.

Глава 2

В обратный путь напарники двинулись к своему лагерю напрямки. Судя по относительно беспечному поведению обитателей поселения, в котором имелось совсем мало вооружённых защитников, каких-либо крупных разбойных банд в округе не водилось. Да и осмотр леса, который провели Егоров с иск-магиней, не выявил подозрительных следов. Ночь можно было провести относительно спокойно, естественно, не забывая о мерах предосторожности.

– Если ты поможешь Латане вырвать сына из лап её брата, – Тания пошла рядом с Игорем, – то получишь благодарную тебе владетельницу независимого герцогства. Наша принцесса ведь рассказывала тебе о Гирфеле? Единственная причина, по которой она отказалась от предложения Конгресса герцогств – это Дин. Пока мальчик в Ливорском дворце, Латана связана по рукам и ногам. Твой пространственный тоннель… – Чтобы им вдвоём протиснуться между толстым дубом и тонкой берёзкой, иск-магиня почти вдавилась в плечо друга и едва не поставила ему подножку. – Сам понимаешь, какие у тебя возможности… Ой, извини.

За дни плавания на «Удаче» попаданец не раз беседовал со второй иск-магиней своего отряда Ланой. И мысли, к которым его сейчас подталкивала подруга, у него самого уже крутились в голове.

Во время массовой эпидемии, несколько лет назад прокатившейся по всему континенту, в герцогстве Гирфель, расположенном на самом юге побережья полуострова, смерть забрала себе всю владетельную семью: не только самого правителя, его жену и обоих сыновей, но и ближайших родственников, оставив государственный трон вакантным.

Подобно германским государствам до их объединения Бисмарком, герцогства (некоторые из них именовали себя королевствами, что, впрочем, за пределами полуострова никем не признавалось) имели свой коллегиальный, консультативный орган, называвшийся Конгрессом.

Дважды в год герцоги собирались в Трине, столице одноимённого государства, где обсуждали общие и политические вопросы, улаживали споры, заключали династические браки, решали вопросы войны и мира.

В начале этого года, после череды войн за Гирфельское наследство, в которых поучаствовали больше половины владетелей полуострова и даже соседнее с ним королевство Веск, собравшиеся на Конгресс герцоги и герцогини после многодневных перепалок (каждый хотел посадить на вакантный трон своего отпрыска и не желал видеть там чужого) нашли выход в приглашении нового владетеля Гирфеля со стороны.

И одной из самых перспективных кандидатур оказалась дочь Вернига Первого, прославленного короля Ливора. В отличие от племянника вескского монарха, которого сильно продвигал герцог Дувстольский и ещё некоторые владетели северных герцогств, приглашение на трон Латаны поддержали почти две трети Конгресса, понятно, не из личных симпатий или родства, а по причине более банальной – Ливор находился далеко и угрозы не представлял, а Веск был под самым боком и без этого сильно лез в политические и военные дрязги на полуострове.

Когда Латана получила приглашение, то приняла его с огромной радостью и надеждой. Пелон, в котором она правила лишь номинально, принцесса Ливорская ненавидела, как говорится, всей душой.

Сначала молодая правительница принялась слать одно за другим письма брату, затем в середине лета, когда она на десять дней приезжала на Королевский Совет и повидаться с сыном, лично чуть ли не умоляла отпустить её с Дином на полуостров, но Верниг Второй остался непоколебим – его сестра нужна королевству.

Повелитель Ливора не хотел держать в столице свою до сих пор ещё единственную наследницу, чтобы не будоражить умы злокозненной аристократии и не плодить вокруг себя заговоров, но при этом не собирался и отпускать сестру за границу – зачем давать такой козырь в руки других монархов?

В общем, ради внутреннего и внешнего спокойствия королевства Латане предстояло вечно править самым удалённым от столицы герцогством, а её сыну оставаться гостем родного дяди.