Соправитель королевства

Последние его слова потонули во всеобщем радостном крике. Каждый из глав гильдий, входящий в состав магистрата, моментально – это были люди опытные – просчитал предстоящую выгоду, а мэр, тот и вовсе прослезился – тонкая, чувствительная душа. Он пока не знал, что соправитель запланировал на будущее провести с ним отдельный разговор. Иначе бы радости у него сильно поубавилось.

– Ну и зачем ты это сделал? – спросила его Гортензия, когда они в сопровождении гвардейского полка выехали догонять армию.

– Что ты имеешь в виду? Снижение налогов? Они заслужили. Только не рассказывай мне, пожалуйста, что часть этих послаблений пойдёт в личные карманы глав гильдий и мэра, я это и так знаю. Ну и ладно. Государство не обеднеет, как говорил один, тебе неизвестный, маг.

После привала, устроенного возле большого ручья, недалеко от разрушенной мельницы, Олег приказал Нирме отозвать своих ниндзя из бокового дозора.

– Мы тебя ждать не будем, – сказал он Шерезу. – Поскачем вперёд. В эскорт мне твои не нужны – красоваться, как я вижу, мне тут не перед кем, – Олег взглядом показал на развалины строений. – Так что обойдусь ниндзя. Разведку и охранение организуешь своими силами. А мы с Горой поскачем к Нарову.

– Опять мои орлы не при делах окажутся? – грустно усмехнулся барон.

– Вот уж насчёт этого не переживай, – вернул ему усмешку герцог. – Войн на твой век хватит. Как бы ты ещё у меня в отставку не запросился через пару годочков.

– Уж через пару-то годочков точно не запрошусь. Да и вообще… Что ещё-то я делать умею?

– Ну за это не переживай. Не умеешь – научим, не хочешь…

Заканчивать фразу Олег не стал. Хлопнул старого соратника по плечу и, позвав взглядом за собой магиню, поехал в сторону головы колонны, где уже начал собираться десяток ниндзя в сопровождение.

Армию они нагнали возле Найта, небольшого городка на линерийском тракте, вернее, того, что от него осталось.

– Приезжали двое егерей от Дениза, – рассказывал Чек, когда армия встала на короткую остановку для обеда. – Крепость он уже обложил со всех сторон. Со стороны Руанска три сотни дурных наёмников попытались прорваться к крепости. Наверное, шли к Орежу, надеялись на выгодный и безопасный контракт. И нарвались.

– У Асера потери были?

– Не спросил, – повинился Чек. – Не думаю, что серьёзные. Ты уж нас приучил не лезть зря, стенка на стенку, – подольстил немного своему герцогу-соправителю генерал.

Гортензия, сидевшая рядом с мужем, провела рукой ему по щеке.

– Ты без меня совсем редко бреешься, – ласково упрекнула она его. – Даже ненадолго нельзя оставить. Прямо, как маленький. Ну, честное слово, Чек.

Командующий бросил виноватый взгляд на жену, извиняющийся на герцога и злобный на сидевших с каменными лицами Торма Хорнера, Кабрину Тувал, Женка Орвина и Волма Ньетера.

– Хороший обед, – сказал Олег, поднимаясь. – Командиру своей хозроты передай от меня благодарность, – сказал он Ньетеру, в колонне полка которого они остановились на обед.

Благодаря полевым кухням – вот уж поистине гениальное изобретение, на которое в книгах, которые Олег читал в своей прошлой жизни, так мало уделяли внимания – привал занял не более полсклянки времени. И армия двинулась дальше, всё в том же быстром темпе.

Как и планировали, к Нарову они пришли к вечеру этого дня.

– Командующий доложил мне о наёмниках, – Олег дружески обнял барона Дениза. – Из замка попыток сделать вылазку не было?

Асер выглядел усталым, но держался молодцом. Да и его егеря, как заметил соправитель, выглядели собранными и деловитыми.

– Вылазок не было, но пару раз мои разгильдяи чуть под магические удары не угодили, – доложил полковник. – Там, в замке, пара мощных магов точно есть, – он посмотрел на магиню. – Может, Гортензия, даже не слабее тебя.

– Ого, – заинтересовалась та. – Уж не сам ли Женерус тут? Это главный маг великого князя, – пояснила она Олегу. – Я с ним в Фестале встречалась, когда он приезжал к Доратию договариваться о демаркации границ. Мерзкий старикашка, – она передёрнула плечами, – до молоденьких девочек охоч был. Я тогда в его как раз вкусе была… – Гортензия свернула эту тему, увидев, как напрягся её муж. – Покажи, где твои, говоришь, чуть под удар не попали? – тронула она за локоть Асера.

Тот показал ей на невысокий, заросший кустами то ли ежевики, то ли смородины холм, почти в лиге от замка.

– Ого, – одновременно сказали Олег и Гортензия, и, переглянувшись, засмеялись.

– Силён, – признал Олег.

– Сильны, – поправил его егерский полковник. – Вон там ещё, возле оврага, в это же время десяток сержанта Оука еле ушёл – у мага их роты совсем слабенькая Сфера, ещё бы чуть-чуть и её продавили, – он показал рукой на овраг, находящийся от холма с противоположной стороны замка.

Получив такую информацию, Олег немного задумался. Разрушить Сферы даже таких магов он сможет. И его магического резерва потом хватит ещё на пару мощных ударов по замку, даже на Огненный Шторм хватит. Но это означает разрушить Наров, который он себе любимому хотел сохранить, до груды оплавленных камней.

Конечно, сбив Сферы, можно было использовать и менее разрушительные заклинания. Но замковые маги могут поставить ещё Сферу, и ещё. И сколько раз они это смогут сделать, непонятно. А его магический резерв, хоть и огромен, но не бесконечен.

Сам же замок был точной копией Вейнага. Глядя на эту громаду, Олег не мог не гордиться своей сестрёнкой, пусть и захватила она тот замок не силой своей магии, а умом и смекалкой.

Крепость Наров перегораживала узкий, не более нескольких лиг, перешеек между двумя огромными, вытянутыми с севера на юг озёрами, размерами, как мог судить Олег по рассказам соратников, с Ладогу или Онтарио. Пройти мимо крепости, конечно, было можно, вот только какой враг отважится оставить под постоянными ударами магов крепости свои проходящие обозы или ежедневно рисковать возможными атаками с тыла.

Не взяв крепость, невозможно было вести дальнейшую войну. На это рассчитывали винорские короли, постоянно укрепляя и поддерживая в готовом состоянии крепость. Это же учли и король Линерии, и Великий князь Руанска.

Как уж они определились, в какой пропорции им скидываться на подкуп командования и гарнизона крепости, и кому потом будет принадлежать контроль над ней, Олегу было неинтересно.

– Тогда в этот раз мы поступим немного по-другому, – после своих размышлений произнёс он. – Располагайте полки вокруг крепости, но подготовку к штурму вести только для вида. Я попробую решить проблему Нарова малой кровью. Я отдохну пока, – он обернулся к стоявшей в нескольких шагах за его спиной капитану ниндзя и подмигнул ей: – Подготовь мне доклад о географии данной местности и через склянку зайди с ним ко мне в шатёр.

Своей конспирацией они, и в самом деле, никого не обманули. Но его соратники, хорошо зная своего шефа, готовы были прощать ему всё, что угодно. А уж к тому, что в походах он позволяет себе развлекаться с прекрасным полом, относились не только с пониманием, но и с одобрением. Нирма так и вовсе гордилась его вниманием больше, чем своими боевыми или служебными заслугами, а у неё было много и тех, и тех.

Всё, что нужно ему было знать о географии этих мест, Олег достаточно изучил ещё в Пскове – он посчитал бы себя безответственным, если бы заранее не ознакомился с будущим театром военных действий.

Если от перешейка идти на север, то попадаешь в Великое княжество Руанск, если на юг – то в королевство Линерию.

Прежде, чем уйти в свой шатёр, он поговорил с Чеком и Тормом о своих дальнейших планах после взятия Нарова. То, что крепость будет взята в ближайшее время, никто из его соратников не сомневался.

Но вот то, что их герцог запланировал вместо похода на север к армии маршала Арта ре Вила пойти вглубь вражеской территории, оказалось для них большим сюрпризом.

Больше всех, как ни странно, возражала присутствовавшая при его разговоре с генералами Гортензия.

– Олег, – с некоторой тревогой спросила она, – а ты считаешь разумным в такой момент втягивать Винор, сам знаешь, ослабленный до самых крайних пределов, в полномасштабную войну сразу с двумя такими сильными государствами? Одно дело разгромить их экспедиционный корпус, а другое – вызвать на себя всю их мощь. И не забудь, что у нас и другие соседи есть. И их планы нам неизвестны, но…

– Я всё понимаю, Гора, не переживай, – успокоил он её. – Доверься мне. Всё будет нормально.

Глава 8

Походный бассейн был пусть не тем, чем можно гордиться, но очень нужным самому Олегу его изобретением.

Причём он ведь, на самом деле, придумывал всё с нуля, хотя, понятно, что основой служило виденное им в родном мире.

Складывающийся из двух дуг-половинок бронзовый обруч, толщиной в три пальца и диаметром в четыре шага, при его перевозке в обозе практически не занимал места. Также, как и большой, проклеенный герметичный мешок из толстой и прочной кожи при его складывании.

Для устройства полевого мини-бассейна достаточно было выкопать яму нужных размеров и глубиной по пояс человеку, продеть половинки обруча сквозь проушины большого мешка, скрепить их и уложить над вырытой ямой, расправив кожаный мешок вдоль её стенок. И всё. Вернее, надо ещё натаскать воды нужной температуры.

– Давайте я вам и тут потру, – не отдала ему мочалку Нирма после того, как намылила его спину. – Вот так лучше.

В его просторном шатре с помощью плотных тканевых перегородок в этот раз сделали четыре отделения. Помимо традиционных прихожей, кабинета и спальни, выделили место и под мини-бассейн, в который ниндзя натаскали горячую воду, а их капитан залезла вместе со своим герцогом-соправителем, чтобы помочь ему вымыться и не только.