Герцог ре Сфорц

В центре поставили третью баталию, которая приступила к рытью ям впереди своего будущего строя. Эти ямы должны были, по задумке Ашера, расстроить наступающие фаланги противника.

Граф настаивал на возведении рва и палисада за ним, но полковник это требование проигнорировал. Сила баталий – в мощном ударе её сомкнутого плотного строя. А в сражении на укреплениях экипированные в тяжёлые доспехи, менее подвижные, вооружённые громоздкими алебардами бойцы баталий теряли почти все свои преимущества.

Судя по поджатым губам и злому выражению лица ри Зенда, быстрым шагом, в окружении своих подпевал, удалявшегося от шатра командира, убедить его у графа не получилось.

– Лола, иди сюда, – подозвала Уля охранницу. – Найди этого, как его, ну бывший Гнус он. В общем, пусть найдёт время и подойдёт сюда.

– Зачем? – у Лолы было иногда такое право не сразу бросаться выполнять команду. – Его теперь зовут Ковин, первый сержант Ковин. Ты обещала ему запомнить.

– Обязательно запомню, – кивнула Уля. – Он мне нужен, чтобы через него кое-что передать батальным магам. Чувствую, что по вине этих дураков, одними исцеляющими заклинаниями мне не отделаться.

Задавать вопрос, кого её хозяйка назвала дураками, Лолита не стала. Сама догадывалась, что графиня недовольна полковником и королевским представителем.

Ковин смог освободиться и прийти к расположению ниндзя только перед самым ужином.

На его попытку поклониться ей Уля шикнула и незаметно погрозила ему кулачком – вокруг бродило множество солдат, отправляемых командирами по различным делам.

– Ковин, я знаю, что ты сообразительный. Придумай, как подготовить ваших батальных магов к тому, что Сферы у противников могут исчезнуть в самый неожиданный момент. И чтобы они сами не растерялись и смогли этим воспользоваться. Сможешь?

Глава 7

Командиры мятежников и наёмников мыслили теми же категориями, что и полковник с графом. Обнаружив на своём пути королевские войска, полк наёмников и четыре полка ополченцев, имея более чем двукратное преимущество, атаковать бригаду не спешили.

Выйдя из деревни, полки развернулись широким фронтом в лиге от строя баталий и устроили там временные стоянки. Палаток они не разбивали, кроме небольшого количества, очевидно, для командного состава, но костры там задымили.

– И долго они так будут стоять? – спросила Уля вслух сама себя.

Ответ на свой вопрос она знала, как знали этот ответ и все в баталиях. Мятежники ждали подхода к ним ещё двух наёмных полков, по прибытии которых их преимущество над королевскими войсками станет трёхкратным.

Как ни странно, двухдневное стояние напротив врага, значительно улучшило боевой дух в баталиях. Уля вспомнила сказанную братом однажды фразу, что и бояться люди устают. Правда, это было сказано по другому поводу, но и сейчас эти слова ей показались уместными.

Уныние и обида от осознания того факта, что ими пожертвовали, теперь сменились на деловую суету и нетерпеливое ожидание битвы – всем казалось, что чем раньше битва начнётся, тем быстрее и кончится эта, мучившая их на марше тревога.

– Ушор вернулся, – сказала подошедшая сзади Герда. – Поехал докладывать комбригу.

– Идут?

– Да, на подходе. Оба полка. К вечеру будут здесь, – подтвердила лейтенант.

Ниндзя расположились в роще, расчистив себе под стоянку небольшой, десять на десять шагов, участок от кустарника. Кроме них, в роще были ещё и дозоры от спешенных кавалеристов, чтобы не допустить скрытного прохода врага в тыл баталиям.

– Госпожа… Уля, а вы… ты будешь, ну, в смысле… – Герда мялась, стесняясь напрямую спросить графиню о её планах на предстоящее сражение.

– Буду, – вздохнула Уля. – Конечно, буду. Только пока не знаю сама, как всё пойдёт. И загадывать не хочу.

Что такое экспонента, Уля так и не поняла, но сам принцип зависимости магической мощи от размера резерва мага, который ей объяснял брат, она уже бесчисленное количество раз опробовала на собственном опыте, да и не раз сравнивала себя с другими магами.

Если один маг превосходил размерами своего резерва другого мага на десятую часть, то мощь его магии была в полтора раза выше, а если резерв был больше в два раза, то магическая сила – в десять раз и более.

Уля же превосходила размерами своего магического резерва даже такого мага, как королевский советник Доратий, в два раза.

Не существуй заклинания Сфера, Уля в одиночку бы разгромила все подошедшие сейчас силы мятежников и наёмников вместе с их магами.

Но неприятность для неё Сфер была в том, что это заклинание поглощало четырнадцать из пятнадцати частей направленной на неё магической энергии. Даже Уле с её огромной мощью в сражении с легионерами Болза, чтобы разбить Сферу над одной из баталий, потребовалось потратить почти треть своего резерва.

Но семь полков, с которыми сейчас предстояло иметь дело – вовсе не одна баталия. Обнадёживало только то, что вряд ли среди мятежников или наёмников найдутся такие же сильные маги, какие были у Болза, и их Сферы будут значительно слабее.

О том, что ей ещё может потребоваться после боя исцелять раненых, Уля вообще старалась не думать. Сначала надо достичь победы.

Олег только шутил, когда говорил, что сила есть – ума не надо. А вот ей бы сейчас хоть немножко от брата ума бы не помешало.

– А граф ри Зенд? Он ведь сразу догадается.

– Надеюсь, что нет, – сама сомневаясь в своих словах, ответила Уля. – Но ты поможешь, если что. Надо будет проследить – если он кого к королю пошлёт, надо бы гонца… Ну, ты понимаешь. Убивать, конечно же, не надо, но вот перехватить и где-нибудь подержать какое-то время…

– Это мы сможем, – улыбнулась Герда, у которой от того, что графиня решила помочь в сражении, явно улучшилось настроение.

– Вам надо поесть, госпожа, – Лола вечно, как наседка над цыплёнком, следила за хозяйкой. – Твой любимый мёд и сыр, ну и, если захочешь, мясцо вяленое, – она показала на импровизированную скатерть, разложенную на краю расчищенной полянки.

– Я что, одна есть буду? А остальные смотреть? Лолита, ты совсем что ли берега попутала? – Уля, когда искренне возмущалась, незаметно для себя начинала иногда использовать выражения, услышанные от брата.

– Да вы ешьте, госпожа. Мы тоже сейчас организуемся, – сказал один из парней-ниндзя, невольно услышав слова графини.

Вечером из стана неприятеля донеслись радостные крики. И без всякой разведки было ясно, что прибыли ожидавшиеся полки. А скоро их стало и видно.

Не особо соблюдая строй, поток наёмников вытекал из деревни и присоединялся к тем, кто прибыл раньше их.

Уля не была уверена в этом полностью, но почти наверняка предполагала, что Олег бы этой ночью или рано утром атаковал расслабившегося и, судя по шуму, длившемуся полночи, даже загулявшего противника.

Но Ашер и в этот раз предпочёл действовать по старинке.

Уля еле сдерживала себя, чтобы не пойти и не наорать на этого консерватора. Брат же учил их всех, что надо всегда владеть инициативой. И всё, получается, без толку.

Графиня решила, что будет уговаривать Олега смелее менять старых опытных вояк на молодых, пусть неопытных, зато более восприимчивых к его идеям. Вон какие ниндзя молодцы. Или егеря. Или Нечай с Агрием. Всё на лету схватывают.

А эти, даже такие, как Чек с Тормом, замечательные люди и опытные воины, но если с ними рядом её брата не будет, многое не смогут. Полковник Ашер ей нравился. Это-то и обидно, вдвойне.

– Кажется, зашевелились, – прокомментировала Лолита начавшееся движение противника.

Солнце взошло уже давно, но мятежники и наёмники в бой не торопились. В своей скорой победе они явно были уверены.

Уля, по рассказам Чека, думала, что враги сначала пришлют парламентёров с предложением и условиями сдачи. Но то ли такое практиковалось перед сражениями между армиями разных государств, то ли мятежники вообще рассчитывали смять противника первым же натиском, но никаких переговоров не было.

После неторопливого построения в фаланги, под противный звук рога полки начали движение.

– Наёмников вперёд поставили, – сказал очевидное кто-то из ниндзя.

– А ты как хотела, Мерга? Им деньги заплатили. Пусть теперь отрабатывают, – напряжённым голосом ответила Герда. – А наниматели могут и сзади поберечься, – лейтенант уже всеми мыслями была там, на поле боя.