Королева Вонхама

Он усмехнулся  и качнул головой, скрещивая руки на груди. Вот уже второй раз после ее разговора с Микаэлем, Агнесс выглядела расстроенной. Казалось, что один лишь намек на его присутствие, выбивал девушку из привычного спокойствия. Подобное Райо совсем не нравилось.

– Где вся твоя уверенность? Твой жених снова наговорил тебе какой-то чуши?

– Ты не понимаешь, Райо…

– Понимаю. Если бы все было так просто, то каждый проходимец мог сидеть на троне. Но это не так, я прав? – Он протянул руку и нерешительно коснулся пальцами ее запястья, надеясь, что подобный жест мог ее успокоить. – В моей стране говорят так: “Если боишься встретиться лицом к лицу со смертью, закрой глаза”.

Шагнув вперед, и он встал позади Агнесс. Перевязанной ладонью накрыл ее глаза и осторожно прижал голову к своему плечу. Девушка вздрогнула и тут же ухватилась за его запястье, пытаясь убрать руку со своих глаз.

– Что ты делаешь? – Спросила она, мотнув головой.

Райо наклонился и, едва касаясь губами ее уха, заговорил:

– Хочу, чтобы ты услышала меня. – Его голос был тише обычного, словно сказанное им какой-то секрет, что должен был остаться между ними. –  Что бы ни случилось, и кто бы ни был передо мной, я не отступлю. Буду биться до тех пор, пока меня не покинут силы. Но один я не справлюсь, Агнесс. Именно поэтому нам обоим нужна твоя вера в то, что мы победим. Не сомневайся. Никогда. Даже если кажется, что вот-вот тебя ждет поражение. Когда враг видит, что побеждает, он начинает расслабляться. И если в этот момент ты сдашься, то упустишь возможность вырвать победу у него из-под носа.

Хватка Агнесс на его руке ослабла, и Райо почувствовал, как опускаются ее плечи. Она тихо вздохнула и медленно накрыла своей рукой ладонь парня, закрывающую ее глаза. Было в этом жесте что-то, что заставило его напрячься. Ожидал возражений и того, что Агнесс устроит ему взбучку за то, что позволил себе с ней такую вольность. Ему хотелось услышать ее недовольство, пару нелестных слов в свой адрес. Но она продолжала оставаться невозмутимой, словно все то, что он делал, никак ее не трогало.

Людей в пределах арены становилось больше с каждой минутой. Трибуны постепенно заполнялись, а участники суетливо бродили за стенами, готовясь к предстоящему бою. Реакции перед началом испытаний были разные. Кто-то с улыбкой и уверенностью заявлял о своей явной победе, а кто-то молча ждал момента, когда ему прилетит по лицу. Для всех них участие в испытаниях – работа, за которую многие “наследники” готовы платить внушительные суммы.

Агнесс металась взглядом от одного бойца к другому, высматривая того, с кем Райо придется встретиться на арене, но среди них его не было. Она прикусила губу и почувствовала неприятный привкус крови во рту. Недовольно цокнула, поворачиваясь к Райо, который сидел на скамье, перематывая руки бинтами. Он поднял голову на свою напарницу, а та резко выхватила из его рук бинт и опустилась на колени напротив, решая помочь. Возражать ей парень не стал, видя, как сильно она взвинчена.

Когда руки были забинтованы, Агнесс посмотрела на запястье Райо и юркнула рукой в карман своих брюк, достав из него пару браслетов, которые она показывала охране на входе.

– У каждой пары участников свой браслет. – Она расстегнула ремешок и подняла взгляд на напарника. Парень вытянул руку, позволяя ей надеть браслет. – Придется носить его, не снимая даже в дни, когда нет испытаний. Это что-то вроде командной метки. Глупость, конечно, но никуда от правил не сбежать.

Она легко застегнула пряжку, и Райо поднял руку, рассматривая безделушку. Плетеный широкий браслет темно-серого цвета казался немного потрепанным, затертым на краях. Посередине была вышита красная лилия, а ниже виднелась кривоватая надпись “король”. Когда он поднял глаз на Агнесс, она уже успела надеть свой браслет, который был идентичен тому, что был на нем. Ее взгляд задержался на вышивке, словно она заставила ее о чем-то вспомнить.

– Простите. – Послышалось где-то позади, и девушка повернула голову. – Могли бы вы сказать, как тут все устроено? Не могу понять, какой я по счету и как будет проходить испытание.

К компании бойцов подошел мужчина, широко улыбаясь и оглядывая всех, кто был вокруг. Он казался достаточно взрослым и грузным. С широкими плечами и высоким ростом. Был похож на тех опытных бойцов, которых Агнесс видела раньше, участвуя в предыдущих испытаниях. И все же, он не был одним из них. Те, к кому он обращался молча, обступили его и отошли в сторону, продолжая свой разговор. Мужчина усмехнулся и с досадой почесал затылок, снова оглядываясь по сторонам.

Агнесс поднялась с места, а Райо встал следом за ней, словно тень. Он, как и девушка, посмотрел на растерянного мужчину.

– На общем собрании должны были провести инструктаж. – Обратилась девушка к незнакомцу.

– Мы с моим товарищем приехали позже. – Мужчина ответил быстро и, снова улыбнувшись, подошел к ним ближе. – Не успели на собрание.

Девушка кивнула и подняла глаза на незнакомца, который был значительно выше:

– Пропустить свой бой у вас не получится, не волнуйтесь. Ведущий объявит вас и вашего соперника. Останется только выйти на арену и сразиться.

– Это радует! – Он усмехнулся и внимательно обвел взглядом лицо Агнесс. – Я Дор.

Неожиданное желание познакомиться со стороны мужчины, заставило девушку улыбнуться. Она перестала надеяться на то, что в битве за корону могла встретить хотя бы одного нормального человека. Дор с виду казался устрашающим, достаточно сильным для того, чтобы победить сегодня любого из тех, с кем мог встретиться на арене. Но его дружелюбие было куда важнее для того, чтобы Агнесс увидела в нем достойного соперника.

– Агнесс. – Представилась девушка. – А это…

– Райо. – Тут же подхватил парень, стоящий позади нее.

Дор посмотрел на парня, словно до этого его не замечал и покачал головой. Но вскоре снова перевел свой взгляд на стоящую напротив него Агнесс.

– Тоже сегодня участвуете?

Его вопрос заставил Агнесс усмехнуться:

– Я одна из “наследников”, а Райо мой помощник. Я поддерживаю его, пока не начнется испытание. – Она бросила косой взгляд через плечо на парня и закусила губу. – Ну, или мне самой нужна его поддержка.

Их разговор прервал громкий звук горна, который уведомлял всех о скором начале испытания. Сердцебиение Агнесс тут же участилось, и она резко развернулась к напарнику. Схватила парня за плечи и подняла глаза, широко их распахнув.

– Ты справишься. – Утвердила она, но ее слова больше были похожи на вопрос, который мучил девушку все это время. – Я буду смотреть на бой с трибун.

– Если смогу победить, угостишь меня булочкой из красивой пекарни у главной площади? – Спросил Райо улыбаясь.

Казалось, он совсем не волновался. Чего не скажешь об Агнесс, которую его вопрос заставил закатить глаза и отвернуться. Она отпустила плечи парня, шлепнув по одному из них, и пошла в сторону выхода. Райо смотрел ей вслед все с той же улыбкой и не надеялся, что она ему ответит. Но на развилке Агнесс остановилась и, не поворачиваясь, громко проговорила:

– Если победишь  я куплю тебе все булочки, которые только захочешь.

Она быстро скрылась за поворотом, а парень еще некоторое время смотрел ей вслед, пока Дор не пожал его плечо, привлекая к себе внимание. Оба бойца прошли в сторону арены, где собрались все участники, ожидая своей очереди.

Наследникам выделили несколько рядов, чтобы те, вместе со всеми, могли следить за боем своих напарников. Агнесс заняла свободное место на втором ряду и тяжело вздохнула, смотря на выходящего в середину арены ведущего. Зрители тут же поднялись с мест, начав аплодировать. Их восторг подкреплялся громким свистом и гомоном, который проносился мимо сосредоточенной на арене девушки.

Ведущий, чей костюм так сильно бросался в глаза из-за фиолетового цвета и золотой вышивки, остановился и некоторое время слушал возгласы зрителей, а после, натянув улыбку, поднял рупор.

– Дамы и господа, я рад приветствовать вас на нашей невероятной арене! Именно здесь проходили битвы, подарившие нашей великой стране королей!

– Не всегда хороших только. – Проговорил сидящий рядом с Агнесс мужчина. Она тут же бросила на него косой взгляд и усмехнулась.

Речь ведущего тянулась долго, а волнение девушки росло все больше. Слова Микаэля о том, что ей безразлична жизнь Райо, задели ее. Выбирая себе партнера для прохождения испытаний, она действительно в первую очередь думала лишь о себе. О желании заполучить корону. А о возможных травмах, которые может получить ее напарник, мыслей не возникало. До тех пор, пока она не потеряла двух бойцов, сражавшихся с ней в предыдущих испытаниях. Один из них погиб от многочисленных травм, другой был искалечен и вынужден вспоминать о случившемся, видя на своем теле жуткие шрамы. Но даже после этого Агнесс думала лишь о возможности победить и уже после о том, что из-за участия в испытаниях мог снова погибнуть человек.

Первые несколько десятков пар пролетели незаметно. Она едва ли видела тех, кто оставался. Единственное, что бросалось ей в глаза – уходящие с трибун наследники. Ряды редели, а девушка в ожидании выхода Райо нервно дергала заусенец, пока палец не начал кровоточить.

– … Амос и его противник Райо…

Произнесенное имя напарника тут же заставило Агнесс поднять голову и посмотреть на арену. Дыхание ее сбилось, а руки предательски задрожали. Амос был известен каждому, кто находился на трибунах и за ее пределами. Один из лучших бойцов Вонхама, который являлся частым гостем в устраиваемых ежемесячно боях на этой же арене. На его фоне Райо казался ничтожно недостойным участником испытаний. И то, что ему в первую же битву достался такой сложный соперник, выводило девушку из себя. Она знала, что ее “коллеги” из палаты решили, очевидно, вставить ей палки в колеса. Но для чего? Неужели им так нравилось смотреть на ее поражения?

Девушка почувствовала на себе пристальный взгляд, буквально прожигающий ее насквозь, и подняла глаза. Трибуной выше сидел Анхель, о котором Агнесс хотела бы позабыть и больше никогда не вспоминать. Парень криво улыбнулся, едва качнув головой, приветствуя ее, на что она лишь отвернулась, снова посмотрев на напарника. Тяжело вздохнув, скрестила руки на груди и на мгновение прикрыла глаза.

“Мы должны победить. Должны…” – говорила она себе.

– Да начнется бой! – Выкрикнул ведущий, а вслед за его словами послышался бой колоколов.

Сначала Агнесс не решалась открыть глаза, боясь увидеть, как избивают Райо. Но любопытство пересилило страх.

Когда Амос ударил Райо кулаком под дых, парень растерялся и, согнувшись, попытался собраться с мыслями и оценить обстановку. Амос громко усмехнулся, делая шаг назад, и недовольно цокнул, тут же сменяя улыбку на оскал:

– Какой слабак. Неужели кто-то решил заплатить тебе? Серьезно? Кто твой наследник?

Парень выдохнул и поднял голову, искоса смотря на противника. До него быстро дошло, что причиной смены настроения Агнесс был этот громила, который, должно быть, сломает ему парочку ребер. Он выпрямился и, прижав ладонь к груди, снова встал напротив Амоса, показывая, что силы его еще не покинули. Всего один удар.

– Агнесс. Фамилия… Понятия не имею, чья она дочь, если честно. – Решил ответить Райо.

Противник парня снова усмехнулся и повернул голову, смотря на трибуны. Райо проследил за его взглядом и увидел свою напарницу, внимательно наблюдающую за ними. Амос махнул ей рукой и снова повернулся к нему:

– Уверен, что сейчас ее коленки дрожат. Какая ирония. – Он усмехнулся и пригладил коротко остриженные черные волосы. – Именно из-за меня она каждый раз вылетала из борьбы.

– Выходит, если сейчас ты загнешься, она обрадуется, да?

Слова Райо заставили Амоса сжать руку в кулак. Быстро преодолев расстояние между ними, он схватил парня за ворот рубашки и приподнял, пристально всматриваясь в его лицо.

– Хочешь, чтобы я выдавил оставшийся глаз? Или мне стоит лишить тебя языка, чтобы больше не смел вякать?

Амос нанес второй удар под дых, заставляя Райо упасть на землю. Нависая над ним, он снова схватил его за ворот и начал без передышки бить по лицу, пока изо рта парня не потекла струйка крови.

Когда Амос приподнялся, отпуская парня, он отошел подальше от лежащего на земле парня, наслаждаясь ревом толпы. Райо приоткрыл глаз, залитый кровью, и посмотрел в чистое небо, на котором не было ни одного облачка. Поднял руку над землей и протянул ее в воздухе, словно пытаясь ухватиться за что-то. А после медленно коснулся своего лица, срывая повязку и бросая ее в сторону. Сейчас ему нужны были оба глаза.

Губы его растянулись в кривой улыбке, а изо рта вырвался тихий смешок. Он приподнялся, опираясь руками о землю,и сел, опустив голову.

– Ты совсем двинутый? Тебе стоило лежать и признать поражение, иначе я мокрого места от тебя не оставлю.

Слова противника пронеслись мимо парня. Он поднялся на ноги, слегка покачиваясь, и, повернув голову, встретился взглядом со встревоженной Агнесс, которая была готова сорваться с места и влететь на арену, чтобы оттащить Амоса от него.

– На кону нечто большее, чем деньги. – Проговорил Райо и медленно двинулся в сторону мужчины. – И я готов рискнуть, чтобы корона досталась ей.

Дожидаться пока Райо подойдет ближе, Амос не стал, рванул с места и попытался с разбега ударить его кулаком в грудь. Но он успел удачно увернуться, ловко нырнув вниз под его руку. Парень развернулся, ожидая, что противник захочет нанести следующий удар со спины и смог застать его врасплох, ударяя ногой в сгиб колена. Амос оступился и на мгновение оказался сбит с толку, а Райо долго думать не стал и ударил его ногой по голове, заставляя рухнуть на землю.

Парень повернул голову на трибуны, встречая громкие восклики. Несколько секунд он выискивал Агнесс, которой на ее месте не оказалось. И, потеряв бдительность, словил удар по ребрам. Парень широко распахнул глаза и стиснул зубы, сдерживая вскрик от резкой боли, которая словно пронзила все его тело. Парень отступил в сторону, ухватившись рукой за бок, и сразу же пожалел об этом. Волна боли тут же накатила на него с новой силой.

Амос оказался совсем близко и схватил Райо за горло, вжимаясь пальцами. Парень оскалился и посмотрел на него с презрением, чувствуя, как накатывает злость. Противник сощурился, внимательно вглядываясь в его лицо, и поморщился, словно в один миг испытав отвращение.

– Что за чертовщина у тебя вместо глаза?

Агнесс спустилась с трибун и подошла к выходу на арену, где ее задержали охранники. Она выставила перед собой руки, говоря, что ничего не собирается делать и так оно и было. Девушка правда не планировала сорвать бой, по крайней мере, до тех пор, пока ей не покажется, что Амос пересекает грань дозволенного. Она отошла к изгороди, чувствуя на себе пристальные взгляды охраны, и снова взглянула на арену.

– Теперь я вижу твою страшную рожу гораздо лучше. – Райо усмехнулся, смотря на противника.

Слова парня заставили Амоса оскалиться и замахнуться сжатой в кулак свободной рукой. Он снова вгляделся в белую пелену, застилавшую полностью правый глаз Райо. В нем не было ни радужки, ни зрачка. Глаз был пуст. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Увлеченность Амоса его глазом заставила Райо еще шире улыбнуться. Он на мгновение прикрыл его и тут же распахнул, вынудив противника ошарашенно уставиться на него. В проклятом глазу Райо появилось сразу три радужки, которые быстро сменили серый цвет на темно-карий, бегая внутри роговицы. Рука Амоса на шее парня ослабла, и он тут же схватил его за запястье и со всей силы ударил кулаком в сгиб локтя, выбивая сустав наружу. Амос не сразу осознал произошедшее. Он понял свое положение лишь тогда, когда его рука повисла, как тряпица, а из раны хлынула кровь. Боль настигла его, и он взревел, падая на колени.

Райо сделал шаг вперед, подойдя к нему ближе, и уставился на песок под своими ногами, который медленно окрашивался в алый. Он приоткрыл губы и тяжело выдохнул, тут же скрипнув зубами.

В его сторону рванул охранник, поспешно доставая меч из ножен, а вслед за ним увязались и медики. Парень прикрыл рукой правый глаз и поднял голову, тут же увидев взволнованную Агнесс, которая замерла у входа на арену. По ее лицу сложно было понять, рада она победе или же ее переполняли совсем другие эмоции.