Королева Вонхама

"Убийственное пойло" от Райо в итоге выпили все трое. Талиа тут же уснула, прижавшись к Агнесс. А она и ее напарник молча смотрели в темное небо, слушая редкое потрескивание дров в костре, который должен был вот-вот потухнуть. Отвар правда помог Агнесс расслабиться, она почувствовала облегчение, и все навязчивые мысли словно испарились. Вот только сон к ней так и не шел. И в этом  Райо мог ее понять.

Он хотел спросить о многом. О том, как она его нашла, почему ее выбор остановился на нем и что именно их ждет на этих испытаниях. Но Райо держал свои вопросы при себе, давая Агнесс возможность ни о чем не думать. У них еще будет время все обсудить.

Только Агнесс была другого мнения, ей хотелось узнать о Райо больше до того, как она позволит ему вступить вместе с ней в битву, способную изменить их жизни. Она решила попытаться выяснить причину, из-за которой о нем в Инсоне ходили странные слухи.

– Я спрашивала, правда ли в тебе живет демон, но ты мне не ответил.

Райо повернул голову, взглянув на Агнесс, которая медленно моргала, смотря вверх, словно вот-вот уснет. Он едва заметно улыбнулся и приподнял подбородок, всматриваясь в чистое темное небо, где девушка рассматривала россыпь звезд.

– В моей стране есть пророчество. Когда ребенок, отмеченный демоном, родится, земля Шеа-Ариза зальется кровью. Страна будет разрушена войной.

– И у тебя есть та самая метка?

Он приложил ладонь к повязке на глазу и кивнул, снова посмотрев на девушку:

– Да.

– Но как так вышло, что тебя продали в Вонхам? – Агнесс повернула голову, встречаясь с Райо взглядом. – Почему тебя не убили?

Только спросив, она подумала о том, каким резким был ее вопрос. Больно прикусив внутреннюю сторону губы, девушка хотела что-то добавить, пытаясь сгладить углы, но не успела.

– Они боялись. Боялись, что, убив меня, выпустят демона на свободу. Поэтому не придумали ничего лучше, как отправить меня подальше.

Агнесс металась взглядом по лицу Райо, а он, заметив, что она его рассматривает, опустил руку. Девушка всмотрелась в затертую повязку, скрывающую глаз, думая о том, стоило ли ей верить в эти байки.

В детстве от матери она часто слышала множество сказок. О сотворении Вонхама, ангелах, боге и десятке поверий. Но с возрастом взгляд на мир стал яснее, и то, во что она верила, будучи ребенком, перестало иметь смысл.

Ей казалось, что народ в Шеа-Аризе чрезмерно верующий. Поэтому ребенок, рожденный с изъяном, стал для них поводом вспомнить о пророчестве, которое приснилось кому-то лет сто назад.

– У тебя осталась там семья? – Спросила Агнесс.

Края его губ дрогнули, и он прикрыл глаз, качнув головой.

У него никого не осталось. Там за морем, куда он рвался вернуться, его совсем никто не ждал. Возможно, когда парень ступит на родную землю, на него начнется охота и в конечном счете его ждет смерть или еще что хуже. И Райо явно об этом знал.

Больше Агнесс ни о чем спрашивать не стала. Так и уснула, смотря на него и думая о жестокости тех людей, кому в голову пришло отправить ребенка в чужую страну.

Как только лучи солнца коснулись макушек деревьев, они отправились дальше. Ехали в тишине, каждый думал о чем-то своем. И к утру следующего дня смогли добраться до столицы.

На улицах Гласспелла царил хаос. Многие прибыли из разных уголков Вонхама для участия в борьбе за корону. Длинная колонна выстроилась у здания правительственной палаты, чтобы записать себя в участники. Агнесс и ее спутникам пришлось оставить лошадей у въезда в город и идти дальше пешком.

– Найди Микаэля и запиши нас. Я отведу Райо к себе, его нужно вымыть и переодеть. – Быстро приказала Агнесс помощнице, и Талиа послушно побежала исполнять поручение.

Райо неспешно шел за девушкой, когда та вела его по узким улочкам столицы к своему дому. Он оглядывался, рассматривая аккуратно выстроенные в ряд домики, некоторые из которых украшены пестрой мозаикой. Засматривался на витрины пекарен и цветочных магазинов. И с улыбкой встречал пробегающих мимо детей. Столица была оживленнее и ярче привычного ему Инсона. Агнесс, заметив заинтересованность Райо, легко улыбнулась, смотря на него через плечо:

– Ты еще успеешь прогуляться по городу, не волнуйся.

Парень посмотрел на Агнесс так, словно он не ожидал услышать чего-то подобного.

– Правда смогу? – Спросил он, не веря собственным ушам.

– Ты не мой раб, Райо. Я выкупила тебя, чтобы ты был моим напарником.

– А это не одно и то же? – Парень подбежал ближе к Агнесс, равняясь с ней.

– Нет. Ты нужен мне лишь в дни испытаний. Свое свободное время ты вправе проводить так, как сам пожелаешь.

Райо криво усмехнулся и искоса посмотрел на Агнесс, настроено идущую вперед:

– И ты не боишься, что я могу сбежать?

Агнесс бросила в его сторону короткий взгляд и отрицательно качнула головой:

– Ты ведь хочешь выбраться из Вонхама, разве я не права? Тебе нужен тот, кто откроет порт. Заберем корону, и это будет первым, что я сделаю на посту правителя.

Он знал, что Агнесс с ним откровенна. Пусть они знакомы всего пару дней, и Райо совершенно ничего о ней не знал, ее слова внушали доверие. То, каким спокойным голосом она говорила, взгляд, с которым смотрела, – все это заставляло парня ни секунды в ней не сомневаться.

– А если мы проиграем? Мне некуда возвращаться.

Агнесс не хотела думать о проигрыше. В ее голове засела мысль, что она обязана заполучить корону. Отец девушки всегда говорил: "вера в победу – половина успеха", и она старалась придерживаться этого правила. Несмотря на поражения и навязчивые мысли.

– Оставлю тебя себе. Будешь работать в конюшне. Кажется, тебе понравились лошади. – Попыталась отшутиться Агнесс.

На самом деле она совсем не знала, как поступить в подобной ситуации. Не думала о таком исходе событий.

Парень усмехнулся и посмотрел на дорогу.

Когда людные улицы оказались позади, они вышли к небольшому отдаленному от всех домику, который был спрятан за высоким забором. Агнесс прошла вперед, отворяя ворота, а Райо медленно зашел во двор и посмотрел в спину уходящей в дом девушке. Он не знал, можно ли ему заходить за ней, поэтому остановился у порога.

Она быстро поняла, что парень не пошел следом, и обернулась, посмотрев на него.

– Хэй, заходи, у нас не так много времени.

Райо среагировал быстро, переступил порог и направился следом за ней. Дом казался тихим, едва ли кто-то мог быть там помимо них двоих, что казалось ему необычным. Агнесс выглядела вполне состоятельной девушкой, легко отдала за него нехилую сумму и, по ее словам, являлась приближенной к короне. Но в ее доме не было прислуги.

– Я дома почти не бываю. – Словно прочитав его мысли, проговорила девушка. – Семья живет за городом, а это место я купила с расчетом на то, что отсюда быстрее добираться до работы. Прислуга приходит пару раз в неделю. Мне не нравится, когда вокруг меня крутится много людей.

Райо понимающе кивнул.

Агнесс провела его по коридору, показывая окрестности дома. Он был небольшим, но места слишком много для одного проживающего в нем человека. Когда она остановилась у одной из комнат и кивнула Райо войти, парень сначала опешил, метался взглядом от нее к открытой двери, но все же послушно вошел внутрь. Комната была светлой, окна выходили на небольшой сад, за которым явно частенько ухаживали. В углу стояла кровать, застеленная белоснежным бельем, а рядом зеркало и комод.

– Это твоя комната. Небольшая, но надеюсь, тебе здесь будет удобно. Ванная сразу напротив.

Слова Агнесс заставили парня резко повернуть на нее голову. Он приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но тут же передумал, снова оглядывая комнату.

У него никогда не было своего места. Ни когда он был ребенком, не уж тем более, когда оказался в Инсоне в качестве раба. Райо вдруг показалось, что это какая-то проверка и сейчас Агнесс рассмеется и отведет его в старый сарайчик за домом, где действительно ему предстоит жить. Но девушка лишь качнула головой и вышла из комнаты, бросив напоследок:

– Вымойся, я принесу одежду. Чистое полотенце там есть.

В ванной комнате витал приятный запах розы. Закрыв за собой дверь в ванную, Райо быстро снял с себя грязную одежду, которая изрядно пропиталась потом, и бросил в угол. Открыл кран, наполняя ванну теплой водой, и искоса посмотрел на себя в зеркало. Отросшие волосы грязными паклями упали на его лицо. Он медленно стянул повязку, опуская голову. В глаза ему бросились лежащие на полке ножницы, и улыбка на лице возникла сама собой.

Времени шить для Райо одежду у Агнесс не было. Решила воспользоваться добротой Калио, парня, живущего по соседству. Он часто помогал ей по хозяйству, и она никогда не жалела денег для оплаты его труда. Приход Агнесс удивил Калио, но он не отказал в помощи и без лишних вопросов одолжил свою одежду.

– Не принимайте мой вопрос за грубость, но… Зачем вам мужская одежда? – Спросил ее парень, протягивая мешок.

– Для моего напарника. – Не скрывая, ответила она,выхватывая собранную Калио одежду. – Спасибо тебе, я обязательно отблагодарю тебя как следует.

Когда девушка быстрым шагом направилась домой, парень еще долго смотрел ей вслед, обдумывая сказанные ею словами. Ведь в тот момент он понял, что она намерена бороться за корону.

В такие моменты Агнесс думала о том, что ей везет на хороших людей. И так было всегда. Талию она встретила еще в детстве. Ее семья владела пекарней, в которую Агнесс постоянно ходила за свежими булочками. Они быстро поладили. Талиа первое время относилась к ней настороженно, не веря тому, что кто-то из высшего слоя общества может так просто завести дружбу с кем-то из низов. Но время шло, а их связь с каждым годом лишь крепла. И Талиа до сих пор является для Агнесс единственным близким другом и верным соратником.

Переступив порог дома, она сразу же заметила незваного гостя, который без какого-либо смущения вошел в незапертую дверь, словно к себе домой. Девушка оперлась плечом о дверной проем и прижала к груди мешок с одеждой, посмотрев на Микаэля. Парень явно пришел не для того, чтобы поздравить ее с тем, что она официально стала участником борьбы за корону. Он вообще никогда не был доволен всем тем, что делает Агнесс.

– Где он? – Спросил Микаэль, шагнув ей навстречу.

– Надеюсь, что в ванной. От него ужасно пахнет. Хотя… – Она опустила подбородок и понюхала свою одежду. – От меня тоже несет потом.

– Ты совсем обезумела, Агнесс!

Микаэль вскрикнул и, оказавшись достаточно близко, стукнул кулаком в стену. Его рука прошла в миллиметрах от лица девушки, едва задев ее волосы, но она даже глазом не моргнула. Прикусив пересохшую губу, и девушка закатила глаза и посмотрела в сторону.

– Я уже не первый раз участвую в испытаниях. Откуда столько осуждения? Все происходит так же, как и раньше.

– К черту твое участие! Тебя в этом не переубедить. Но ты привела в свой дом какого-то оборванца с улицы, вместо того, чтобы нанять проверенного бойца, который сможет защитить твой зад!

– У меня с ними неприятный опыт. Если ты не заметил, короны у меня до сих пор нет. – Агнесс снова посмотрела на Микаэля, подняв голову. Он был гораздо ближе, чем ей хотелось. – Возможно, он именно тот, кто нужен был мне все это время.

Кулак парня снова ударил по стене, и он скрипнул зубами, опуская голову еще ближе к ее лицу.

– Но ты не можешь оставаться с ним вместе в этом доме. Он может перерезать тебе горло, пока ты будешь спать и сбежать. И тогда твои попытки добиться короны навсегда прекратятся. Ты это понимаешь? – Он поднял вторую руку и медленно коснулся кончиками пальцев ее щеки, заставляя Агнесс сжать челюсть. – Ты ведь можешь жить со мной. Давно пора.

Половица скрипнула, заставив девушку наклонить голову вбок, заглядывая за спину Микаэля. Райо замер у входа в комнату, но как только встретился с ней взглядом, быстрым шагом двинулся вперед, подходя ближе.

С волос ее напарника стекали холодные капли, падая на пол с каждым его шагом. Он придерживал одной рукой полотенце, висящее на бедрах, надеясь, что оно случайно не свалится вниз. Оголенный торс еще не успел просохнуть, и прохлада в комнате заставила его покрыться мурашками. Парень остановился чуть позади Микаэля и посмотрел на Агнесс, прижатую к двери.

– Тебе нужна помощь?

– “Тебе”? Какая наглость. – Микаэль скривился и оттолкнулся кулаком от стены, поворачиваясь к Райо. Он внимательно всмотрелся в его лицо, задерживаясь взглядом на прикрытом повязкой глазу. – Агнесс член правительственной палаты, тебе стоит обращаться к ней уважительно, иначе я могу счесть это за измену короне и усадить тебя за решетку.

Девушка недовольно закатила глаза под лоб и схватила Микаэля за жакет, удерживая его на месте. Она не хотела, чтобы ее напарник начал получать первые травмы до начала испытаний. О дурном характере Микаэля ей было известно не понаслышке. Он не умел держать себя в руках и был чрезмерно агрессивен, когда что-то шло не так, как ему хотелось.

– Он может обращаться ко мне так, как пожелает. Мне самой комфортнее общаться неформально. – Она крепче сжала грубую ткань жакета. – Тебе лучше уйти.

Ему ничего не оставалось, кроме как бросить на Райо короткий взгляд и выйти из дома Агнесс, громко захлопнув за собой дверь. Девушка на мгновение прикрыла глаза, от глухого звука, ударившего по ушам и, вздохнув, посмотрела на Райо, который внимательно следил за каждым ее действием.

– Поклонник? – Усмехнувшись, спросил он.

– Жених. – Ответила она и протянула ему мешок с чистой одеждой. – Одевайся и жди меня здесь, я приму ванну и пойдем.

Райо проводил Агнесс взглядом, прижимая одежду к влажной груди, пока та не скрылась за дверью в ванную.

– И врагу такого жениха не пожелаешь. – Тихо проговорил он и начал одеваться.

Долго ждать девушку парню не пришлось. Она быстро привела себя в порядок и вышла к нему в своей привычной рабочей форме. Райо поднялся с кресла, где провел все время ожидания, и посмотрел на Агнесс, внимательно пробегая взглядом по ее силуэту. Ему было непривычно видеть ее в строгих брюках и бордового цвета блузе, которая так подходила к ее каштанового цвета волосам. Уже знакомая ему брошь висела на поясе брюк.

Девушка в очередной раз обмакнула влажные волосы полотенцем и бросила его на спинку кресла, поднимая голову. Райо криво улыбнулся, заставив ее приподнять бровь:

– Что?

– Впервые вижу женщину в брюках.

– В них гораздо удобнее, чем в платье. Неужели ты думал, что и испытания я буду в платье проходить?

Он пожал плечами.

– Идем. Нам нужно сделать тебя официальным жителем Вонхама. Иначе могут придраться к тому, что ты никак не относишься к нашей стране.

Когда они вышли за пределы двора и ступили на уже знакомую Райо дорогу, он все же решил спросить о том, что его интересовало:

– И что мне нужно сделать, чтобы стать частью твоей страны?

– Обзавестись фамилией. И тебе придется взять мою.

Райо опустил глаза, посмотрев себе под ноги. Агнесс тут же бросила на него косой взгляд, замечая изменения в его лице. Словно она сказала что-то, что могло напугать. Возможно, он чувствовал себя неуютно из-за их вынужденного родства на бумаге. Или же дело в чем-то другом? Это было не так важно, поэтому Агнесс не стала спрашивать парня об этом.

Ей совсем не стоило узнавать его ближе и пытаться лезть в душу. Лишняя привязанность могла создать проблемы на поле боя, где Агнесс должна думать совершенно о другом. Да, победа зависела от них обоих, но когда придется выбирать защитить себя или же напарника – всегда нужно думать только о себе. Нельзя ни на кого надеяться. Именно этому она научилась на тех испытаниях, в которых проиграла. Агнесс пыталась защитить своих напарников, но они никогда даже не думали о ее защите.

Процедура присвоения фамилии для Райо прошла быстро. Ему отдали соответствующий документ, который сразу же забрала Агнесс.

Они распрощались недалеко от площади, где народа стало в разы меньше. Девушку ждала работа, а Райо был рад прогуляться по городу. Он двинулся в сторону улицы, где было множество лавок с едой и украшениями. Смешался с толпой и впервые за долгое время подумал о том, что смог впустить в свою жизнь несколько счастливых моментов.

– Слышал, первое испытание будут проходить только напарники “наследников”.

– И как думаешь, много их останется?

Райо услышал позади себя разговор двух мужчин и внимательно вслушался, продолжая идти в неизвестном направлении.

– Конечно! В напарники берут бывалых вояк и преступников. Борьба быстрее закончилась бы, поставь они в первом испытании драться “наследников”. Уверен, там будут одни хиляки и та девчонка из палаты. – Мужчина усмехнулся. – И чего ей на месте не сидится? И так свой зад в тепле греет уже столько лет.

– Поговаривают, что взяли ее туда только из-за папаши. Может, и пытается доказать, что чего-то стоит. Но разве может девчонка с мужиками тягаться?

Они посмеялись и свернули с дороги. Больше Райо их не слышал.

Парень вышел с многолюдной улицы прямиком к порту и остановился у невысокой изгороди, всматриваясь в бескрайнюю водную гладь. Где-то там, за морем, конца которого совсем не видно, была его страна. И он планировал сделать все возможное, чтобы туда вернуться. Но для этого придется помочь одной “девчонке”, в чьей победе все сомневались.