В ловушке двух миров

Пока меня неизвестно куда тащили против воли, я отметила, что в отличие от нижнемирцев, которых я видела на улицах города, у магистра не было ни дополнительных конечностей, ни длинных когтей, ни каких-либо пугающих особенностей. Под лунным светом бледная кожа казалась фарфоровой, заостренные уши выдавали принадлежность к смешанной крови, янтарные глаза искрились огоньками и сквозь алые вьющиеся волосы проступали небольшие слегка закрученные рога. Вблизи он был похож на демона искусителя из книг по мифологии Верхнего мира. Бесспорно, черты были необычными, но совсем не отталкивали. Даже его ровный нос и слегка худощавое лицо с пухлыми губами имели свое очарование.

Заниматься оцениванием чужой внешности пришлось не долго. Магистр остановился перед какой-то дверью и поставил меня на пол. Только сейчас я заметила, что он был в одном халате, через который проглядывала рельефность оголенного тела.

– Вперед. – Отрезал он приказным тоном.

Я осеклась по сторонам. Коридор казался знакомым. Кажется, именно в этом месте мы встретились, когда я передавала ему кулон. Ну, все…. Точно хочет начать допрос с пристрастиями. И судя по его не совсем полному внешнему облачению, пристрастия будут не детские.

– Быстрее. – Надавил он, когда я в очередной раз осеклась на него.

Делать было нечего, дело было к вечеру… а точнее к ночи, но поспать так и не дали. Я выдохнула и, толкнув дверь, сделала шаг вперед.

Дойдя до середины комнаты, я заметила, что магистр так и остался черной тенью нависать над дверным проемом, перекрывая единственные, и без того тусклые лучи. Они были похожими на мою надежду на скорое возвращение. Такими же маленькими и слабыми. Хоть его статная фигура была далеко, пристальный взгляд ощущался сильнее слов. Казалось, что он даже напрягся. Стоило моргнуть, как он очутился совсем близко, а я оказалась прижатой к стене рядом с большим книжным шкафом. Черная тень нависла надомной, и недобро сверлила взглядом:

– Почему ты так просто смогла войти?

– Разве не вы настойчиво предложили мне зайти? – что тут вообще происходит? Сам предложил, и сам же не доволен. – Вы случаем кратковременной амнезией не страдаете? Или может, раздвоением личности? А то может уже успели забыть, как сами же сюда меня и притащили.

Правитель Нижнего мира

Все это казалось мне странным. Как слабая ведьма могла так просто сломать барьер? Проведя тщательно исследование, я убедился в том, что барьер был абсолютно цел. Не было никаких признаков магического вмешательства. Как будто барьер сам ее пропускает. Но заклинание, созданное сильным магом, без прихоти не обретет душу и не станет действовать по собственной воле, а значит, тут было что-то еще. Что-то, о чем я не знаю.

Когда медальон высвободил темную сущность и нарушил покой дворца, появилась она. И ей на моих глазах вновь удалось преодолеть барьер. Благодаря этой же уловке тьма в подвеске смогла проникнуть внутрь. Проклятье исчезло так же быстро, как и появилось. Тьма, в первое мгновение, выглядевшая могучей, растаяла на глазах и легко поддалась запечатыванию. Может быть, негативный сгусток и не был столь сильным, как выглядел сначала, однако серая мышка начинала вызывать все больше вопросов. И я решил проверить…

Проследовав за ней после, я отвел ее к кабинету, на котором стоит двойной усиленный барьер. Пока она барахталась, я снял с нее перерожденного духа хранителя, в чьих силах пересекать пространство, и потребовал войти. И она вошла…

Так просто и непринужденно эта ведьма пересекла мое защитное пространство с множеством прописанных рун и охранных заклятий.

– Почему ты так просто смогла войти? – я хотел знать ответы на свои вопросы.

Кто она такая? Почему директор Ведьмовской академии в письме просил меня оставить ее на время в Нижнем мире? Потому что она его слабая маленькая воспитанница, или потому что это дитя несет в себе какие-то особые знания? В ответ она шутит, издевается надо мной. Ее ответы полны сарказма, а не страха. Снова. Та, в ком не чувствуется сила, ведет себя так непринужденно и свободно. Она выглядела упертым маленьким ребенком, не желавшим мириться со своим положением.

– Когда вы отпустите меня?

– У меня к тебе слишком много вопросов, что бы я позволил тебе уйти. Если ответишь на них, сможешь идти куда пожелаешь. – Нутро чувствовало, она не ответит, не пойдет на поводу и не захочет раскрывать свои тайны. А значит, останется здесь до тех пор, пока мне и директору это выгодно.

– А если откажусь? Запрете меня навечно? – глаза этой вредной девчонки заиграли с насмешкой.

– Так тому и быть.

Сетия

Запереть меня навечно, казалось, он шутит. Отрешенный взгляд Правителя шел порознь с жестокими словами. Он не сделает этого. Я не верю! А если и впрямь лишит меня возможности вернуться в гнездо, я совью его в этом мире.

– Надеюсь, вы не пожалеете о сказанном.

– Это угроза?

– Нет, это пожелание. Доброй вам ночи, Ваше темнейшее высочество. – Издевательски обронила я, и наощупь пошла до комнаты. Благо от кабинета я помнила, как до нее дойти.

Утро встретило меня все теми же мрачными лунными лучами. К смурой обстановке добавилось такое же настроение. И от этого не мог спасти даже включенный свет. Лишь немного его разбавил завтрак, принесенный Тамари. Свежевыпеченные булочки с изюмом и кружка теплого молока наполнили теплом не только желудок, но и душу. Окончательно настроение подняла новость о том, что Его Темнейшество покинул дворец, и какое-то время будет отсутствовать. Дышать сразу стало легче. Даже луна стала более яркой.

Замок пуст, а значит, по нему можно пройтись и все осмотреть. Конечно, не стоит забывать и об осторожности. Поблизости может быть Кайсиль, но кого она волнует? Если не перебарщивать с магией, все будет отлично!

Я подскочила с кровати, быстро умылась, перевязала косы и надела новое платье, которое Тамари перешила специально для меня. Я взяла на заметку, что так продолжаться не может, и мне лучше поскорее прикупить ее самой. Да и надо бы отплатить доброй кухарке за ее заботу. Вспомнила про камень, что после ночи остался в спальне Правителя, и решила туда заглянуть. Все равно от моего поведения больше не зависит возвращение в Верхний мир.

Ночного происшествия будто и не было. Стены и двери были целы, а в комнате царил чистейший порядок. Как ни старалась, камень найти не удалось. Похоже, Владыка забрал его, сочтя за безделушку. Оно и понятно, камень то драгоценный. Еще давно, узнав о способах уничтожения проклятий, я придумала комбинированную технику. Сначала превратить всю тьму в камешек, а затем его очистить. Это позволяло максимально уменьшить вред обладателю и самой ведьме. А главное, сделать так чтобы все выглядело как фокус.

Уже на пороге замерла, вспомнив, как Владыка говорил что-то о защитном барьере. Странно. Он тут и правда есть? Посмотрела на Снежка, зацепившегося и раскачивающегося на подоле юбки:

– А ты что скажешь? Прохождение через барьер твоих рук дело? – лукаво спросила я, зная, что никто мне не ответит.

Медальон лежал на тумбе возле выхода. Похоже, когда тьма высвободилась, он треснул. Когда в повозке я по незнанию надела его на себя, он принял меня как следующую мишень. Если бы вчера вечером он не был передан магистру, тварь наверняка напала бы на меня во сне и попыталась убить. Конечно, слабо вериться, что она смогла бы мне навредить… а вот выставить магию на всеобщее обозрение, вполне. Мне бы не хотелось порождать вопросы, ответы на которые я не могу дать. И не потому, что это тайна, а потому что я их не знаю.

Когда меня нашли, мне было примерно четыре года. Магическим рентгеном была выяснена приближенная дата моего рождения. И ничего больше. Как маленькая девочка оказалась на поле боя среди кучи окропленных кровью тел, никто не знает. И как бы не старались, ни один магический ритуал не смог приоткрыть завесу этой тайны. Со временем мои способности только росли. Контролировать их было сложно, но с общими усилиями я обуздала эту мощь, приручила печатями, запечатывающими большую ее часть. Печати сдерживают ауру силы, а потому со стороны может казаться, что я слабая ни на что негодная ведьма. Именно так решил Темный владыка. И не в моих интересах переубеждать его в обратном. Чем слабее течет река, тем спокойнее по ней плыть.

Мнительной и пугливой я никогда не была, однако взгляд пробежавшей перед носом тени, заставил помедлить, прежде чем ступить еще один шаг. Я могла решить, что это была моя тень, и пройти дальше, если бы не одно « но ». Больное такое. Моя тень была справа от меня, и она не двигалась! Тут же вспомнились слова Тамари о слугах, что скрыты пеленой мрака, и волнение немного отхлынуло. Все же если верный палач Его Темнейшества не посягнула на мою жизнь, то и слуги не посмеют. Однако все же стоит быть на чеку, мало ли что. Хорошо кухарке; у нее сковорода всегда под рукой, а я только пустыми руками развожу.

Пушистик тоже не реагировал. Зверушки то остро чувствуют нечисть, а этот сопит на плече и в ус не дует. Потому я окончательно успокоилась.

Бесцельное плутание по мрачным коридорам не дало своих плодов. Уже через час я оказалась у знакомой мне лестницы. Под слабым огоньком спустилась вниз и осмотрелась вокруг. В библиотеке по-прежнему не было ни души, все такая же посмертная тишина и книги. Но, даже видя этот Храм знаний во второй раз, он все так же поражал своими масштабами. Вот что значит « отражает все величие его темнейшества ». Большому человеку, большие хоромы.

Осторожно сняв Снежка с плеча, я положила его на ближайший стол. Тот все так же продолжал посапывать в обе дырочки, и бровью не повел, когда его лишили насиженного местечка. Стеллажи были огромными. Никто не занимался расставлением книг по цвету или названиям. У некоторых их и вовсе не было. Корешки были потертыми, подтверждая долголетие. Но это скорее подогревало любопытство. Так что я потянулась к одной такой книжке, и на первой странице прочла « История разделения миров ».

«Знакомая история » – подумала я, и хотела было вернуть книгу на место, но что-то не позволило это сделать. Наверно, это называют любопытством. Как оказалось, версия Нижнего мира отличалась шокирующими деталями. По нашим книгам война началась из-за нижнемирцев, жаждущих власти и ставивших себя превыше всех остальных. Они от природы были особенными, ведь их смешанная кровь сделала их уникальными, не похожими на нас, людей. Потому, они восстали против королевской семьи и попытались свергнуть власть, чтобы посадить своего Владыку на трон. Но кто бы мог подумать, что по другой версии война началась из-за недовольства и уничижения нижнемирцев! Наш Король насильно использовал жителей со смешанной кровью как дешевую рабочую силу для воздвижения столицы. Он пресекал всяческие возмущения и не давал свободу, так необходимую каждому. Заранее решалось, какую роль должен выполнять тот или иной житель. Были жесткие рамки, мало отдыха и сна. Народ перестал чувствовать себя живым. Обозленные они восстали против тирана короля и разожгли войну. Так двести лет назад, для прекращения кровопролития с обеих сторон Темный Владыка разделил миры и окружил нерушимым барьером, который поддерживается огромным кристаллом в небе. «Кристалл – это наверно луна?» – история вселяла сомнение. Совсем не хотелось верить в то, что наш нынешний правитель был алчным деспотом, не щадившим свой народ.

Нужно будет обязательно спросить об этом Темного повелителя. Ведь он как никто другой знает правду. Хоть и вряд ли ответит мне без возможности в очередной раз поиздеваться.

Да простит меня повелитель за то, что я решила взять книгу с собой. Вернулась за пушистиком, но на столе его не было. Со стороны что-то промелькнуло, и стопка книг, стоявшая на соседнем столе, с грохотом повалилась на пол. Из горы упавших книг выглянула недовольная мордашка. Я воззрилась на него строгим взглядом, и заклинанием левитации вернула книги на место. Пушистик снова забрался на плечо. Время было к обеду, потому пора возвращаться. Я уже направилась к выходу, когда отдаленно послышался шелест старых страниц. Наверно это в очередной раз упала с места какая-то неровно лежащая книга.

5 глава

Сетия

После обеда я помогала Тамари убираться во дворце. И никакие отговорки не помогли женщине отвергнуть мою помощь. Так прошел остаток дня. Во дворце было откровенно скучно. Ничего не происходило, и нечем было себя занять. Какое-то время я проводила за чтением, и подробнее узнала о здешних обитателях. Оказалось, совсем не многие здесь умеют пользоваться магией. Большинство выполняют роль рабочих и торговцев. Столица никак не контактирует с внешним миром и живет, процветая за счет собственных ресурсов. Никто не сможет ни войти, ни выйти. И если верить книге, то даже портала, через который я изначально должна была сюда попасть, попросту не существует. Неужели директор дал мне фальшивый компас? Тогда как он хотел, чтобы я проникла сюда?

Вопросов становилось все больше. Вот что значит « секретное и невыполнимое задание». Оказывается, мне просто нереально повезло очутиться в Нижнем мире так быстро. Чудом попала, а теперь не знаю, как из него выбраться. Наверняка портал все же существует, просто скрыт от посторонних глаз. Придется как-то не заметно его найти, чтобы если не выбраться, то хотя бы весточку передать. Ведь все, как пить дать, за меня волнуются.

Ветер донес какую-то шумиху. Во дворец пожаловал гость. С каждой ступенькой голоса становились все громче. Взволнованный мужчина просил аудиенции магистра, но Тамари настойчиво объясняла ему, что тот отсутствует и не сможет его принять.

– Что же мне тогда делать? – взмолился он в расстроенных чувствах. – Мое дело не требует отлагательств. Если не правитель, то никто уже мне н не поможет!

Я не могла остаться равнодушной. Вряд ли в его деле требовалась власть правителя. Скорее всего, гостю требовалась магия. А где дела касается магия, там могу справиться и я.

– Может, вы поведаете свою проблему? – Седовласый мужчина пожилых лет недоверчиво смотрел на меня заплывшими глазами, явно прицениваясь. Я тоже осматривала его необычный острый нос и густистые наполовину белые брови.– Если вы расскажете мне, я постараюсь вам помочь. – Возможно, снисходительный тон оказал свое влияние. Он заговорил:

– Мой сын очень плохо себя чувствует, и ведет себя странно.

– Тогда вам нужно обратиться к лекарю! – возмутилась кухарка, и мужчина тут же наградил ее недобрым взглядом.