Эффект Фостера

– Спокойствие, дорогая, все, что делает Джефри, не запрещено законом, – медленно ответил Дэниел, успокаивая супругу легким касанием руки к ее бедру.

Его ответ в очередной раз заставил меня скривить губы. Это просто чудовищная несправедливость. Я уже мало на что надеялась, но верила, что Дэниел хотя бы сделает замечание своему старшему сыну. Но время шло, а неравное отношение Дэниела к сыновьям не менялось. К Мейсону его отец был строг, но только не к Джефри. Как вы уже могли понять, старшему ребенку Фостеров все и всегда сходило с рук.

В семнадцать лет Джефри без спроса взял машину Дэниела и въехал на ней в Сувенирную лавку Лессера. Дэниел сильно постарался замять дело. Происшествие признали несчастным случаем, Джефри якобы просто не справился с управлением. Страховка покрыла ущерб мистеру Лессеру, а чтобы владелец лавки даже и не думал подавать в суд, Дэниел накинул еще столько же денег сверху.

Фостеру бы радоваться, что его задницу не определили тогда в колонию, но он был мрачнее тучи, казалось, его совсем не заботили последствия. Тогда я окончательно убедилась, что обнаглевший Фостер плевать хотел на правила родительского дома.

Джемму обижало подобное пренебрежение мужа. Она ведь не была для Джефри мамой и не могла влиять на него так, как мог бы влиять Дэниел. Еще здесь играла ревность. Ведь Мейсон – ее родной сын, совершая проступки, получал нравоучения от отца, а Джефри и не знал, что такое отцовский гнев.

– Делай, что пожелаешь, я поеду на работу, – не глядя на мужа, бросила Джемма.

– У тебя же еще есть время, – сказал Дэниел, неуклюже поднимаясь со своего места, чтобы схватить супругу за руку, но Джемма не позволила ему сделать этого.

– Больше нет, – сказала она и ушла.

Джефри обошел своего отца, находящегося в задумчивости, и опустился на соседний со мной стул. Терпкий запах табака, жженого сахара, сухой древесины и лайма заполонил собою все пространство, моментально заставляя меня оторопеть до самых костей.

Так всегда происходило.

Джефри был старше меня и Мейсона на четыре года, и, конечно, с ним мне приходилось сталкиваться все свое детство. Стоило ему появиться поблизости, как я задыхалась от столь тяжелой энергии, которая исходила от этого человека, покрывалась мурашками, но вовсе не от трепета или волнения, нет, я боялась Фостера, ведь он не упускал возможности как-либо поиздеваться надо мной.

Картинки прошлого закрутились в моей голове. Мне одиннадцать, папа подарил мне велосипед на двух колесах. Велосипед был розовым, словно клубничная помадка, по бокам руля было много коротких переливающихся ленточек, которые развевались на ветру, большой металлический звонок блестел на солнце, и вызывал зависть у девчонок из соседних домов. Это была новая модель, только сошедшая с конвейера. Папа смог заполучить велосипед до начала официальных продаж, именно поэтому, такого ни у кого не было. Он идеально подошел мне, мы слились с ним и стали единым целым. Я каталась на нем целый день, звонила в крутой звонок не переставая, стала забывать про занятия верховой ездой, про школу, про все, что в том возрасте беспокоило мое маленькое сердце.

Мало кто знал, что для меня это была не просто игрушка. Когда мама была примерно моего возраста, у нее был похожий велосипед. Даже фотография, где она сидит верхом на этом велосипеде, осталась. Мне казалось, что это делает меня еще сильнее похожей на нее, а также в каком-то смысле связывает нас. Поэтому я была так рада.

В один из дней я оставила велосипед нас стоянке у школы, а сама пошла на занятия. Когда я вышла, не узнала свой новенький велосипед. Он был окрашен из баллончика в черный, ленточки были вырваны, а рядом стоял Джефри, который пытался оторвать сверкающий звонок. Я была так расстроена, что мгновенно расплакалась. Джефри заметил меня и отошел от велосипеда, в его глазах была одна сплошная пустота и безразличие, а в его руках я заметила велосипедный звонок, разобранный на несколько частей и погнутый так, что собрать его назад нельзя было.

Слезы текли по моему лицу, а Фостер просто смотрел на меня, не произнося ни слова. Я не могла думать ни о чем, кроме как поскорее вернуться домой. Подошла к этому черному пятну и села на него, и только потом поняла, что краска была совсем свежей. Мои руки, мои серые брючки и белая футболка с кружевными рукавами, все было испачкано черной краской, волосы, которые в то время, даже завязанные в хвост, были длиной до пояса, залезли в краску. Я не помню, как добралась домой, но хорошо помню, как проплакала весь вечер и все выходные.

Мускулистое плечо Джефри коснулось моей руки, вырывая меня из детских воспоминаний. Я почувствовала тепло его кожи, даже сквозь ткань моего топа и его футболки, но не сдвинулась и на сантиметр. Ведь тогда Фостер решил бы, что может хоть немного смутить меня, а я не собиралась позволять ему почувствовать эту власть.

Дэниел, наконец, избавился от странного минутного оцепенения и, прихрамывая, вышел из столовой на поиски Джеммы.

– У вас есть лимонная кислота? – спросила я, морща нос.

Джефри совершенно беспардонно взял мой стакан, наполненный апельсиновым соком, и поднес его ко рту, часы на его запястье на секунду позволили солнечному зайчику ослепить меня. Интересно, его совсем не волновало, что буквально минуту назад этого стакана касались мои губы? Это негигиенично вроде как.

– Что такое, детка? В салате недостаточно кислоты? – заботливо спросил Мейсон, что сидел по другую сторону от меня. На слове детка я услышала странное фырканье от первобытного человека слева от меня.

– Ее недостаточно в моих глазах. Я хочу выжечь их, ведь они только что воочию узрели Содом и Гоморра[2].

Подбородок Джефри чуть выдвинулся вперед, и теперь я хотя бы понимала, что он чем-то недоволен. Поверьте мне, я знакома с ним практически всю свою жизнь, этот индюк просто не бывает доволен, улыбку из него не вытянешь, как и нормальных слов, что не звучали бы как оскорбление или насмешка.

Его ноги наглым образом раскинулись в стороны под столом, и крепкое бедро прижалось к моему бедру, отчего я вздрогнула.

– Это то, чем взрослые занимаются за закрытыми дверьми, – равнодушным голосом ответил Джефри.

Все эти грубые нарушения моего личного пространства не были чем-то вроде флирта. Фостер просто всегда делал только то, что удобно ему – эгоист до кончиков своих светлых волос, и в данный момент ему было удобно развалиться на стуле, не волнуясь о тех, кто сидел с ним по соседству.

– Вот именно, за закрытыми, в твоей большой голове явно не достает мозгов, раз ты не замечаешь такой очевидный факт, как отсутствие двери в этой кухне, – запрятав подальше страх, сказала я, а затем встала со своего места, ведь жар его тела совершенно странным образом угрожал расплавить мои внутренности.

Я резким движением задвинула стул и отошла к арочному выходу из столовой. Отвращение, раздражение и предчувствие чего-то нехорошего поглощали меня, как бывало это всегда в присутствии Джефри.

– Впредь, пользуйся только теми помещениями, где есть дверь, – посоветовала я. – Буду наверху, Мейсон.

Мейсон кивнул и о чем-то заговорил с Джефри.

Я остановила свой взгляд на лице старшего Фостера, и была удивлена, заметив, что вместо того, чтобы смотреть на своего брата, который что-то говорил ему, он смотрел на меня. Заглядывая в зеленые глаза, я ожидала увидеть там лишь безразличие, с которым этот человек был неразлучен с самого детства. Однако в этот раз в его глазах вспыхнуло кое-что иное – нечто смертоносное и темное. Но, так и не сумев понять, что это было, я поспешила уйти, оставляя братьев на кухне одних.

[1] Брайан Хью Уорнер (Brian Hugh Warner) – американский рок-певец и композитор, известный под псевдонимом Мэрилин Мэнсон.

[2] Содом и Гоморра – названия двух библейских городов, которые, согласно Библии, были уничтожены Богом за грехи их жителей, в частности, за распутство.

Глава 3

Барбара

– Что он здесь делает? – сокрушалась я, когда Мейсон вернулся в свою комнату, где я прождала его около получаса.

– Он здесь живет, – медленно, словно я отличалась наличием лишней хромосомы, ответил мой парень.

Мейсон лежал на огромной двуспальной кровати, заправленной синим покрывалом. Одетый в синее поло он сливался с этим покрывалом. Комната младшего Фостера была огромной: на полу мягкий серый ковролин, стены комнаты были выкрашены в белый с легким напыление перламутра. Два сводчатых окна с белыми рамами и западное расположение обеспечивали комнате огромное количество солнечного света во второй половине дня и на закате. В углу стоял деревянный рабочий стол, рядом располагался стеллаж, заставленный огромным количеством наград и бейсбольных трофеев: перчатки, мячики, медали, кубки и даже бейсбольная бита с автографом Майка Траута[1].

Мейсон обожал бейсбол с самого детства, игра, превратившаяся в страсть его жизни уже была своего рода проводником в любой колледж страны, а там стипендия и команда по бейсболу первого дивизиона[2], ведь боссы бейсбола по достоинству оценили игру Мейсона, поэтому давно подсылали к нему своих агентов-рекрутеров.

Мой парень разрывался между Университетом Бригама Янга в Прово, что буквально в часе езды от Солт-Лейк-Сити, и Университетом Флориды. Сильнее всего он хотел во Флориду, ведь там одна из сильнейших команд первого дивизиона по бейсболу. Однако все понимали, что Мейсон выберет Прово и их серьезную школу бизнеса, путь Мейсона, как и мой, был выстроен еще задолго до его рождения и бейсбол в эти планы не входил.

– Но сейчас пятница, разве он не должен быть на учебе? – спросила я.

– Ну, приехал и приехал, какое тебе дело?

Мой милый Мейсон не замечал демонической сущности своего братца, либо замечал, но, как и их отец, игнорировал это. А все потому, что Мейсон обожал Джефри. Как только Джеф появился в этом доме, Мейсон стал бегать за ним хвостиком. Он прислушивался к Джефри и никогда не испытывал к нему ненависти или злости.

Погодите. Мне кажется, или Мейсон ничуть не удивлен появлением брата?

– Ты знал, что он приедет! Почему ты не сказал об этом мне?

– Тогда ты не осталась бы ночевать.

– Конечно, я не осталась бы, ведь твой брат нечисть, которая только и думает, как навредить мне, – зарычала я, а затем упала на кровать рядом с моим парнем. Я невольно вспомнила случай, как Джефри склеил все мои учебники. Пришлось купить новые.

Джефри учился последний год в Университете долины Юта. Так как учебное заведение находилось буквально в соседнем городе, Фостер иногда приезжал на выходные. Обычно, это происходило в субботу. То есть прибыть он должен был завтра, когда я уже ушла бы из дома Фостеров, но индюку просто необходимо было испортить мои планы.

Между нами всегда были натянутые отношения, хотя натянутые это мягко сказано, я не раз представляла, как накидываю на его шею веревку, привязываю другой конец к седлу Рейджи и пускаю его высвободить всю свою черную ярость, наблюдая за мучениями Джефри. Поэтому в дни, когда старший брат Мейсона возвращался домой, я оставалась у себя. Гораздо безопаснее было не видеться с ним.

Мейсон перекатился и навис надо мной. Кончиками пальцев он нежно погладил мою шею, а затем убрал рассыпавшиеся на мое лицо светлые локоны волос.

– Это было в детстве, Барбара. Джефри давно не достает тебя. Что он, в самом деле, может сделать тебе сейчас? Облить из водяного пистолета? – тепло улыбаясь мне, спросил Мейсон.