Куртизан

– Когда Клавдий Клим приедет за мной?

Корбулон тут же перестал улыбаться и нахмурился. Аристон испугался, но сделал вид, что ничего не знает.

– Дело в том, – начал сенатор. – Что сенатор Клавдий Клим…скончался.

Корбулон посмотрел на Аристона. Аристон понял, какую реакцию ждёт от него сенатор, поэтому попробовал изобразить удивление.

– Что? – Спросил Аристон, пытаясь сделать непонимающий вид.

– Мой мальчик, не расстраивайся, – проговорил Корбулон и подошёл к юноше. – Он давно болел, рано или поздно это должно было произойти.

Аристон поник головой и закрыл лицо руками.

– Бедный…– сказал сенатор.

Он положил свою руку Аристону на плечо и погладил его по спине. Юноша убрал ладони с лица и вздохнул.

– Что же я теперь буду делать, сенатор Корбулон? – Спросил Аристон. – Как я попаду домой?

– Зачем домой? – Неожиданно сказал Корбулон. – Разве тебе не нравиться жить у меня?

Юноша занервничал.

– Но у меня уже есть семья, – ответил Аристон. – Они ждут меня.

– Аристон, – произнёс Корбулон и сел рядом с юношей. – Твоей семьи больше нет.

Аристон поднял глаза на сенатора и мысленно потребовал ответа. «Что ты задумал, старая лиса?»

– Клавдий не хотел тебе этого говорить, – продолжил сенатор. – Поэтому и придумывал, как тебя задержать, чтобы подготовить. Он мог отвезти тебя ещё месяц назад, но не сделал этого. Киферы больше нет так же, как и твоей семьи.

– В каком смысле Киферы нет? – Не понял Аристон.

– Внезапное наводнение уничтожило всё. Нептун разгневался и погубил твой город. Никто не остался в живых.

– Но они ведь могли спрятаться в пещерах! Оракулы должны были сообщить о погоде.

– Никто не знал, что боги задумали, – ответил сенатор.

Аристон молчал, не веря словам Корбулона. Ибо он мог врать ему, так же, как врал Осторию.

– Аристон, знай, что я всегда рядом. Я хотел усыновить тебя и сделать своим сыном, но ждал подходящего момента, чтобы это сказать и думаю этот момент настал.

Юноша с недоумением посмотрел на сенатора и онемел. «Что происходит?»

– Я бы мог заменить тебе отца, – продолжил говорить Корбулон. – Ты бы жил себе в удовольствие, ты был бы счастлив…

– Я не верю, – произнёс уже со злостью Аристон.

Его начинал бесить этот разговор. Он понимал, что сенатор нагло лжёт ему, чтобы склонить на свою сторону. Он не верил, что его семьи больше нет.

– Но это так, – ответил сенатор. – Спроси у Остория. Да у любого, все знают об этой трагедии.

– Да, так и есть, – сказал вольноотпущенник, который неожиданно подошёл сзади.

Аристон посмотрел на Остория и понял, что тот не врёт. Осторию он доверял и теперь, когда он поверил в гибель своих родителей, он побледнел.

Из глаз потекли слёзы и Аристон закричал что есть мочи:

– Не-е-е-т!!!

– Тихо, тихо, т-с-с-с, – попробовал успокоить его сенатор.

Аристон зажмурил глаза и громко зарыдал. Корбулон обнял его за плечи и попытался прижать к себе, но юноша сопротивлялся. Аристон хотел убежать, убежать от лжи и предательства, остаться наедине с собой. Теперь он действительно никто. У него нет ни дома, ни родины, ни семьи…

Аристон заперся у себя в комнате и тут же позабыл о заговоре и о Клавдии, который был сегодня убит. Он лёг на кровать и обнял подушку.

«Как это могло произойти? Как?» Аристон так надеялся, что снова скоро увидит любимую матушку, бабулю Фемиду, грозного отца, любимого друга и раба Антиоха…

«Может, Антиох выжил? Не могли же они все погибнуть. Не верю, что Киферы больше нет. Этого не может быть. Корбулон лжёт мне». Юноша снова закричал и ударил кулаком об кровать. Руке стало больно, и он заметил браслет, который ему подарил император. Он чуть не сломал его. Аристон бережно взял его в руки и покрутил. Браслет помог ему прийти в себя.

– Я должен спасти тебя, – сказал Аристон.

Вспомнив Александра, он улыбнулся. Этот человек всегда знал, как развеселить и поднять настроение. Но Александра рядом не было, хотя ему так не хватало его. Даже Кисса не могла его так утешить, как Александр. Она была такой холодной, а император был таким тёплым…Нежным, ласковым…

Аристон ударил себя по лбу и попытался отвести навязчивые мысли.

«Не влюбился ли ты, Аристон?»

Он опять вытащил амулет Киссы и попытался забыть. Но тут перед глазами появился отец. Он смотрел на него с укором, словно обвиняя в своей смерти. Аристону стало ещё хуже, и он упал без сил, провалившись в сон.

Было темно. Юноша шёл по коридору, не видя собственных ног. Он шёл на ощупь. Стены были холодными и мокрыми от сырости. Под ногами пробежала маленькая собака. Аристон испугался и прижался к стене. Из стены вылезли руки и схватили его за грудь.

– Отпусти! – Крикнул Аристон.

Неожиданно коридор обернулся островом. Это была Кифера. Разрушенный город. Дома, храмы, рынки – всё превратилось в руины. Боги никого не пощадили. Деревья были вырваны с корнем и лежали на дорогах. Небо было тёмным, словно сожжённым. И пахло плесенью. Аристон заплакал и услышал голос своих родителей. Они просили о помощи, но он их не видел.

Аристон был совершенно один на острове. Ни птиц, ни животных, ни людей, только он. Ему стало тоскливо, и он беспомощно упал на колени.

Тут чья-то рука прикоснулась до его плеча. Аристон посмотрел на этого человека и увидел императора. Александр-Эмилий был одет в тёмно-синий плащ-каракалаллу и смотрел на Аристона. Глаза его были печальными. Он молчал.

– Александр, – сказал Аристон. – Почему ты не сказал мне правду?

Но Александр не ответил. Он поднял его с колен и посмотрел сверху вниз. Аристон сейчас чувствовал себя беспомощным ребёнком, который остался совсем один, лишившись родительской любви и заботы. Он хотел обнять Александра и рассказать, как ему сейчас плохо, чтобы получить поддержку, но он боялся…Ведь Александр – император.

Аристон опустил голову и заплакал. Ему было стыдно и мерзко. Его душа кричала, а он молчал.

Вдруг Александр прикоснулся к его мокрой щеке, как тогда, трогая мраморную статую, и приподнял лицо. Аристон посмотрел на Александра и увидел, что тот улыбается. Улыбается своей доброй и милой улыбкой. Император вытащил обе руки из-под плаща и заключил Аристона в тёплые объятия. И да, объятия действительно были тёплыми. Ещё минуту назад Аристону было холодно, но сейчас он чувствовал тепло.

Аристон улыбнулся и закрыл от наслаждения глаза.

– Мальчик мой, – говорил голос Корбулона.

Аристон открыл глаза и увидел перед собой сидящего на краю ложа сенатора. Сенатор был доволен.

Юноша увидел, что обнимает подушку и смущённо отложил её назад. Было уже утро, а может и день. Он сам толком не знал, сколько часов проспал.

– Я видел, как ты улыбался во сне, – сказал Корбулон. – Я рад, что боги послали тебе благой сон.

– Сколько я проспал? – Спросил Аристон, сонным голосом.

Удивительно, но ему было сейчас хорошо, несмотря на то, что ещё вчера он хотел убить себя. После сна, в котором Эмилий обнял его, ему стало намного легче, и он чувствовал себя прекрасно.

– Почти сутки, – ответил Корбулон и усмехнулся по–доброму. – С добрым утром.

– Проклятье, – прошептал Аристон и закрыл лицо рукой.

– Ничего, главное, что тебе лучше, – сказал сенатор. – Рабы принесут тебе поесть в твою комнату, а потом, если хочешь, ты можешь поехать со мной во дворец.

– Куда? – Не понял Аристон. – Во дворец?

– Именно, мой мальчик, – ответил Корбулон. – Я думаю тебе понравиться.

– И я смогу увидеть императора? – Обрадовался Аристон.

– Не думаю. Зачем тебе император? Погуляешь пока во дворе или саду, посмотришь на преторианцев. Ты когда-нибудь видел преторианцев?

Аристон мотнул головой в знак отрицания. Но на самом деле он видел их, ещё в лупанарии, когда те находились вместе с Луцием.

«Я должен встретиться с Александром, чтобы всё рассказать. Он должен знать о покушении».

Наскоро пообедав, Аристон спустился в атриум, где его уже ждал сенатор Корбулон и вольноотпущенник Осторий. Осторий сохранял обыкновенное невозмутимое выражение лица, но Аристон видел, как бывший раб мучается. Он хотел поговорить со своим господином о заговоре, но никак не решался. Ибо Корбулон также может убить и его. Жизнь раба – для него ничего не значит. Возможно, он лишь притворялся другом, на самом деле Осторий был для него советчиком, который играл немаловажную роль в государственных делах. Если Корбулон станет императором, то он бы сделал его своей правой рукой.

Аристон с пониманием кивнул Осторию и получил испуганный взгляд. Кажется, вольноотпущенник боялся. Боялся своего господина.

Корбулон занял место в повозке, а Осторий с Аристоном сели на белых коней. Рядом бы также небольшой эскорт из десяти человек.

Когда повозка тронулась, Аристон легонько ударил своего коня в боки и медленно поехал вслед за сенатором. Лошадь Аристона и Остория находились в самом конце, поэтому их не должны были слышать, к тому же шум деревянных колёс и стук копыт сбивал человеческие голоса.

– Как ты? – Спросил Осторий.

– Я должен увидеться с императором, – вместо ответа проговорил Аристон.

– Нет, – сказал Осторий. – Ты не должен этого делать. Корбулон всё узнает и убьёт тебя. А император затем убьёт уже меня за пособничество.

– Он тебя не убьёт, если поверит. Корбулона схватят и всему настанет конец. Не бойся, Осторий. Всё будет хорошо. Я видел благой сон, я думаю, он предвещает победу.

Аристон улыбнулся и вытащил браслет. Осторий посмотрел на него и вздохнул.

– Он не поверит тебе, – сказал Осторий. – Они с Корбулоном лучшие друзья. Император знает его уже очень давно. Тем более, зная красноречие своего господина, я уверен, что он сможет оправдать себя. С какой это стати, принцепс поверит тебе? Ты никто для него.

– Поверит, – уверенно ответил Аристон и многозначительно кивнул.

Осторий удивился наивности юноши и разочарованно мотнул головой. Он знал, что Аристон не встретится с императором, по крайней мере он этого не допустит.

Уже совсем скоро они приехали, поскольку дворец находился довольно недалеко от виллы Корбулона. Сенатор с помощью рабов вылез из повозки и, подправив на себе тогу, зашагал вперёд. Осторий слез с лошади и вместе с другими всадниками направился в императорскую конюшню, чтобы напоить уставших лошадей. Отдав узду конюху, Осторий дождался Аристона и повёл в сад.

Увидев разочарование Аристона, Осторий сказал:

– Ты же не думал, что я поведу тебя к императору?

Вольноотпущенник усмехнулся. Аристон топнул ногой и бросил проклятия.

– Такое чувство, что ты только и добиваешься смерти императора, – сказал обиженно Аристон и нахмурился.

– У-у-у, ошибаешься…

Аристон перестал смотреть в спину Остория и наконец обратил внимание на дворец. Дворец был высоким и шикарным. Наверное, внутри он был ещё великолепнее. Сад, в котором они сейчас находились был большим, намного больше, чем у сенатора. Всюду работали рабы и стояли на страже преторианцы.

Гвардейцы были и вправду прекрасны. Их доспехи блестели на солнце, а красные плюмажи полоскались под ветром, так же, как и их плащи. Они были сильными и высокими, с суровыми лицами, как у Остория.

Увидев сенатора, двое преторианцев в унисон отдали римский салют и пропустили Корбулона во дворец.

Корбулон вышел в огромный атриум и тут же увидел императора. Император сидел возле бассейна, опустив руки в воду. Подойдя ближе, сенатор увидел, как на воде плавало около десятка деревянных галер. Эмилий с умным лицом водил суда по воде и не обращал внимания на сенатора.

– Доминус, – проговорил сенатор и прокашлялся в кулак.

Эмилий опустил судно и тут же вытер мокрые руки об ворот своей тоги. Он встал с колен и схватился за голову.

– Вух! – Воскликнул император. – Вот это звезды!

– Какие звёзды? – Не понял сенатор.

– Которые в небе по ночам горят, – ответил император. – Я думаю это факелы, которые зажигают рабы, чтобы было светло. Но вопрос – где они достали такую длинную лестницу?

Сенатор испуганно посмотрел на Эмилия и подумал, что император снова сходит с ума.

Император посмотрел на сенатора и расхохотался.

– Видел бы ты сейчас своё лицо! Ха-ха!

Корбулон улыбнулся, но про себя подумал: «Идиот».

Император похлопал сенатора по плечу и сделал серьёзный вид.

– Ладно, что ты там хотел мне сказать? – Спросил Эмилий и медленным шагом начал ходить по дворцу, как он это обычно делал во время разговоров.

Сенатор последовал за ним и ответил. Он начал ему рассказывать о мятеже в Александрии.

– Так называемые христиане, последователи крамольника Иешуы Га-Ноцри76* вступили в конфликт с александрийцами. Пора покончить с мятежниками и казнить их…

– Как там твой племянник? – перебил сенатора Эмилий.

Корбулон разозлился невнимательностью императора, но виду не подал.

– Переживает из-за смерти родителей, – ответил сенатор.

– Так ты всё-таки рассказал ему? – Удивился император.

– Да, доминус. Мне давно следовало ему сказать правду.

– О боги! – Воскликнул Эмилий и воздал руки к небу. – Бедный мальчик! Наверное, ему сейчас очень плохо. Расскажи, как он отреагировал?

Сенатор тяжело вздохнул и еле сдержал гнев.

– Я видел, как его сердце разрывается, видел, как ему больно. Это не описать словами…Он так кричал, что казалось, кричит не он, а его душа.

Эмилий ахнул и прикрыл рот рукой, выражая удивление.

– Довольно, – произнёс Эмилий. – Можешь не продолжать. Моё сердце кровью обливается от таких слов. Мне безумно жаль мальчика, и я так хочу помочь ему избавиться от горя.

– Время лечит, – сказал сенатор.

– Абсурд! – Бросил император. – Лечит не время, а обнимашки, ласка и любовь.

– Доминус, может продолжим обсуждать государственные дела? – Не выдержал сенатор.

– Да какие там государственная дела? Когда у твоего племянника горе! Ты понимаешь это, дурья твоя башка? Го-ре?

Император посмотрел на сенатора, как на полного идиота и нахмурился. Корбулон уже трясся от гнева. Он переборол себя, чтобы не оскорбить императора и подумал: «спокойно, Корбулон. Скоро его не будет, и ты сам станешь августом».

– Если хотите встретиться с Аристоном, я могу его сюда позвать, – сказал сдержанно сенатор.

– Позвать? Сюда? – Не понял император и шёпотом уточнил: – то есть он здесь? У меня во дворце?

Сенатор кивнул. Эмилий снова ахнул и прикрыл рот ладонью. Он схватился за голову и заходил взад-вперёд. Затем остановился и спросил:

– Как я выгляжу?

– Как всегда – великолепно.

Эмилий подправил диадему и пурпурную тогу. После чего произнёс:

– Пусть приходит в зал для переговоров. Я буду ждать его там.

Сенатор кивнул и отправился искать Аристона.

Тем временем юноша вместе с Осторием сидели в саду и о чём-то разговаривали. Увидев шагавшего в их сторону Корбулона, Осторий насторожился. Он встал со скамьи и поклонившись, спросил:

– Что-то случилось?

Корбулон был в гневе. Он с ненавистью посмотрел на Аристона и процедил сквозь зубы:

– Император зовёт тебя.

Осторий с удивлением посмотрел на своего господина и не узнал его. Он впервые за всё это время выражал недовольство к Аристону. «Что там произошло?»– Подумал Осторий.

– Меня?…

– Да, да, ты что глухой? – Сказал Корбулон.

Аристон посмотрел на Остория и мысленно спросил, что с Корбулоном, но тот пожал плечами.

– Даже не думай, – прошептал Осторий Аристону.

Аристон мысленно ответил ему:

– Я должен.

Корбулон взял Аристона за руку и силой потащил к императору. Аристону стало страшно. Зачем его вызывает к себе император? Что он ему скажет? О чём они будут говорить? И почему Корбулон так зол на него? Эти вопросы сейчас занимали Аристонову голову.

Не успев как следует осмотреть дворец, Аристон оказался возле деревянных дверей, который вели в залу для переговоров. Корбулон остановился и вздохнул.

– Ладно, извини меня, Аристон, – сказал сенатор. – Просто император вывел меня из себя.

– Ничего, – ответил Аристон. – Вы со мной пойдёте?

– Нет, – ответил Корбулон. – Принцпепс желает видеть тебя одного. И да, чуть не забыл – называй его доминусом и обязательно поклонись. Всё-таки за этой дверью сидит самый могущественный человек во всём мире!

Сенатор поднял указательный палец и улыбнулся. Аристон кивнул и через несколько секунд двое стражников-преторианцев распахнули двери. Юноша вошёл вовнутрь и двери тут же закрылись. Он посмотрел назад и хотел убежать, но понял, что нет пути назад. Он должен рассказать Александру о заговоре. Должен спасти ему жизнь.

Аристон со страхом поднял голову вверх и увидел трон. На троне величественно восседал Август. Лучи солнца падали императору на золотой венок, отчего голова его блестела настолько, что казалось он был Аполлоном, а сзади находился солнечный диск.

– Доминус, – проговорил наконец Аристон и не узнал своего голоса. Он был каким-то писклявым и неуверенным.

– Подойди, – твёрдо произнёс август и поманил его к себе правой рукой.

Аристон сложил руки спереди и медленной походкой стал приближаться к трону. Когда он подошёл вплотную, юноша поклонился.

– Доминус, вы меня звали? – Спросил Аристон.

Император поднялся с трона и спустился вниз. Он встал напротив Аристон и посмотрел сверху вниз.

– Как ты, Аристон? – Спросил ласково император, прежним голосом, голосом Александра.

Это добавило уверенности Аристону, и он уже не боялся августа. Он снова видел в нём того странного незнакомца из лупанария.

– Александр, почему ты лгал мне? – Ответил вопросом на вопрос Аристон, довольно фамильярно.

– Потому что я боялся, – ответил Эмилий.

– Чего?

– Что ты не захочешь со мной дружить.

– Александр, – ласково сказал Аристон и улыбнулся. – Что за глупости? Почему ты так решил?

– Ты сам говорил, что ненавидишь Рим и его правительство. А правительство – это и есть я. Ты называл императора, то есть меня, слабоумным тираном. Ты сказал – «Жизнь одного человека, тем более раба, для него ничего не значит». Я запомнил эти слова, они тогда сильно ранили моё сердце.

Аристон перестал улыбаться и потупил взор вниз. Ему стало очень стыдно.

– Прости меня, я ведь не знал…

– А если бы знал, что тогда? – Спросил император. Голос его дрожал. – Начал бы угождать и лизать мой волосатый зад? Как эти льстецы, которые ненавидят меня! Я с тобой был добр и искренен, я впервые почувствовал себя свободным. Я думал, что нашёл друга, а ты…

– Бросил тебя, – закончил Аристон.

– Да, бросил! – Выпалил в сердцах император. – Когда ты говорил, что уезжаешь на Киферу, я сделал вид, что рад. На самом деле мне было очень грустно. Я не хотел, чтобы ты уезжал из Рима, не хотел, чтобы покинул лупанарий. Вспомни, как нам было хорошо. Мы с тобой разговаривали, смеялись, веселились. Там была твоя девушка – Кисса, так кажется её звали? Впрочем, неважно. Ты думал только о себе. Ты Аристон – эгоист. Ты бросил не только меня, но и свою возлюбленную, своего ребёнка.

Эмилий замолчал и отвернулся. Из глаз его текли слёзы. Аристон молчал, не смея нарушать тишину.

«Какой же я подлец…Я и вправду думал только о себе. Бедная Кисса, ведь ей сейчас намного хуже, чем мне». Аристон тут же забыл о заговоре и о том, что хотел сказать.

Он стоял и слышал, как Эмилий шмыгает носом, пытаясь себя успокоить. Наконец император повернулся и сказал:

– Я не хочу тебя видеть.

– Но, Александр…

– Я тебе не Александр! – С гневом сказал император. – Александр остался там, в лупанарии. Перед тобой стоит Гай Тиберий Элий Эмилий Август – император Римской Империи.

Аристон опустил взор вниз и развернулся, чтобы уйти. Но тут он вспомнил про заговор и остановился.

– Доминус, я должен вам кое-что сообщить, – сказал он.

– Если ты собираешься оправдываться, то я не намерен тебя слушать.

– Сенатор Корбулон – предатель и готовит заговор против вас.

Император развернулся к Аристону и удивился.

– Да как ты смеешь обвинять моего лучшего друга в крамоле?

– Я говорю правду, ваше августейшество, прошу вас, поверьте мне. Я хочу защитить вас.

– Да ты с ума сошёл, Аристон? Убирайся прочь, ты утомил меня. Стража – выведите его.

Двое преторианцев подошли сзади и взяли Аристона за локти.

– Помните – Марсово поле! Не ходите на Марсово поле! Поле…

Что говорил Аристон дальше, император уже не слышал. Он сел на трон и заплакал.

– Какой я мерзавец, – произнес Эмилий. – Я только что накричал на Аристона…Как я мог, ведь он так юн и так невинен. Я – чудовище. Правильно, что на меня готовят покушение. Я не заслуживаю жизни.

Эмилий закрыл лицо руками и вздохнул.

Корбулон видел, как Аристона силой вывели из зала, и он был весьма удивлён.

– Что случилось? – Спросил сенатор.

Аристон не ответил. Он махнул рукой и поспешил уйти. Юноша не мог больше здесь находиться, ему казалось, что если он сейчас не уйдёт, то император казнит его. Он не знал, что должен делать и как объяснить Эмилию, что он раскаивается и не хочет терять такого друга, как он.

На душе было пренеприятное чувство, настолько тоскливо Аристону не было никогда. Даже когда умер Афинодор, ему было не так стыдно, как сейчас. А что ещё самое худшее, так это то, что Эмилий не поверил ему. Теперь императора уже ничто не спасёт.

Когда Аристон вернулся домой вместе с сенатором, он уединился у себя в комнате и стал думать. В голову лезли безумные мысли, но именно безумие сейчас могло помочь спасти императора.

«Мне нечего терять. Семьи у меня нет и дома тоже. Я должен спасти друга. Должен».

Когда совсем стемнело, Аристон вышел из комнаты в коридор. Раб хотел сопроводить его, но юноша отказался. Он пошёл в триклиний. В триклинии никого не было. И света тоже. Аристон на ощупь добрался до стола и в свете луны увидел блеск металла. Он взял в руку кухонный нож и спрятал его под кожаный пояс.

Услышав чьи-то шаги, Аристон тут же спрятался за тумбу. В триклинии стало немного светлее. Кто-то держал в руках свечу. Юноша посмотрел на стену и увидел высокую тень. Тень повертелась несколько минут и исчезла. Человек ушёл.

Аристон выглянул из-за тумбы и, пригнувшись, выбежал из комнаты в галерею. За углом находился атриум.

Аристон в действительности не знал, что он будет сейчас делать. Он увидел кувшин с вином на столе и подошёл, чтобы выпить. Сердце билось, как сумасшедшее. Аристон тяжело дышал. Он набрал в лёгкие воздуха и зашёл в таблиниум. Но в таблиниуме было темно и пусто. Никого не было. Значит, сенатор Корбулон спит. Аристон боялся этого больше всего.

«Не судьба, Аристон. Придётся всё повторить завтра».

– Даже не думай отказываться от своих мыслей, – прошептал Аристон. – Сейчас или никогда.

Он получше спрятал нож и пошёл в сторону спальни Корбулона. Рядом находилась также спальня Остория. Подле дверей сидели вооружённые рабы и спали. Казалось, всё идёт по плану. Аристон тихонько приоткрыл деревянную дверь и зашёл в комнату. Он думал, что Корбулон уже давно спит, но сенатор не спал.

– Осторий, ты? – Устало спросил Корбулон.

Две сальные свечи горели над кроватью, за счёт этого в комнате было светло. Аристон хотел выйти, но сенатор заметил его.

– Аристон? – Удивился Корбулон. – Что ты здесь делаешь?

Сердце забилось ещё быстрее. «Что говорить? Что ответить? Что делать? О боги». Аристон молчал. Он приложил руку к поясу и нащупал клинок.

– Что случилось? – Снова спросил Корбулон.

Он встал с постели и подошёл к юноше. Взгляд его выражал беспокойство.

– Простите меня, – проговорил Аристон. – Но…

– Что?

– Император…

– Что император? О чём ты?

– Император должен жить.

Сенатор изменился в лице. В комнате повисла гнетущая тишина. Корбулон отошёл от Аристона и усмехнулся.

– То есть…– начал объясняться сенатор. – Акхэ, император должен жить…О чём ты? Я не понимаю.

– Всё вы понимаете, сенатор Корбулон, – уверенно ответил Аристон. Вино наконец придало ему смелости. – Ведь это вы убили Клавдия Клима, я знаю. Знаю о заговоре. Знаю, что вы хотите стать императором и убить августа. Но ответьте мне – зачем? Эмилий ни в чём не виноват…

– Довольно, – оборвал его Корбулон. Лицо его выражало гнев. – Ты слишком мал, чтобы понять это и участвовать в политических играх. Эмилий – идиот. Вместо того, чтобы радеть о народе, он думает только о себе. С тех пор как он начал своё правление, золото в казне уменьшилось, а жизнь граждан не улучшилась. Вспомнить хотя бы его выходки в курии. Он вёл себя ещё похлеще Калигулы или Нерона. Ты – Аристон, ничего не знаешь и не можешь судить, достоин ли Эмилий жизни или нет. Не тебе решать. Так боги распорядились.

– Нет, – ответил Аристон. Он не верил в слова Корбулона и злился. – Так распорядились вы, но вы – не бог, чтобы решать судьбы людей. Август – мой друг и я не позволю лишать его жизни.