Замочная скважина

– Бегать! Бегать! – подталкивала его Катя мыслями.

– Я устал. Давай отдохнем, – Карабас клал голову на вытянутые лапы и закрывал глаза. Потом он медленно поднимался и неспешно трусил в сторону дома. Шерсть его снова потускнела и поредела, бока запали. Он стал припадать на передние лапы, и попеременно поджимал то одну, то другую. Аппетит тоже изменился – теперь он ел мало, только жадно выпивал всю воду из миски. Вечером он ложился мордой к лицу Кати, долго разглядывал ее и засыпал, обхватывая девушку передними лапами за шею. Во сне он постанывал, глаза его дергались под натянутыми веками, а зубы и розовые десны оголялись от негромкого рычания. Катя мгновенно просыпалась, чутко водя головой из стороны в сторону, но тут же успокаивалась, расслаблялась и снова засыпала. Сон ее стал легким и невесомым, с постоянными пробуждениями от любого звука. Карабас же спал глубоко и тяжело, и обрубок уха, раньше крутящийся даже во сне, теперь был вялым и неподвижным.

Однажды Катя проснулась от жуткого голода. Она тихо встала, чтобы не разбудить Карабаса, и пошла на кухню. Холодильник был пуст, и Катя вспомнила, что уже почти две недели не ходила в магазин. Она медленно опустилась на пол, растерянно осматриваясь. От мысли, что ей придется пойти за покупками, ее замутило. Сухой корм, вспомнила она, и бросилась к полкам. Там действительно стоял сухой корм Карабаса, который тот почти не ел. Катя щедро насыпала в тарелку спрессованные шарики и залила их водой. Шарики тут же набухли и раскисли. Катерина попробовала кусочек, осторожно подцепив его пальцем. Вкусно! Она принялась засовывать в рот коричневое месиво. Легкий шелест привлек ее внимание – на пороге стоял Карабас и с печальным пониманием смотрел как она ест.

– Еда! – она послала ему мысленный сигнал, но Карабас тяжело вздохнул и ушел обратно в комнату.

А потом Катя заболела. Все тело горело и чесалось так, что хотелось содрать кожу. Суставы выворачивало, мышцы ныли, в горле было сухо и горько. Мысли туманились, плавились, и от этого Кате казалось, что реальность вокруг тоже плавится и меняется. Где-то в далекой мутной глубине памяти мелькнуло слово «грипп», и Катя сделала попытку встать, чтобы добраться до аптечки. Но ноги не слушались, предательски дрожали и подгибались, а затем и вовсе разъехались, и она упала, больно стукнувшись коленками. Она то впадала в странное забытье, когда ей казалось, что она бежит по длинной каменистой дороге, то чувства возвращались, и ей хотелось пить так, что язык высыхал и вываливался изо рта. В один из таких моментов она очнулась и увидела рядом миску с водой. Ей хватило сил поднять голову и хлебнуть теплой стоялой воды. Карабас, с благодарностью подумала она, но силы тут же закончились и навалилось забытье.

Утром Катя открыла глаза. Неяркий свет узкой полоской едва проникал сквозь задернутые шторы. Тело затекло, и она с наслаждением потянулась, вытянув сначала ноги, а потом руки. Нещадно зачесалась спина, и Катя принялась ожесточенно тереть это место. Приятный запах еды погнал ее в кухню. Рассыпанный сухой корм лежал на полу, и она жадно принялась подбирать его. Зубы с хрустом дробили сухие кусочки, и рот наполнялся вязкой слюной. Она подобрала все и покрутилась вокруг себя, в надежде найти еще. Заслышав шум, Катя обернулась. В проеме кухни стояла обнаженная невысокая девушка. Черные длинные волосы спутанными прядями спадали на узкие плечи, круглые близко посаженные глаза и длинный нос, под которым прятались узкие бледные губы, придавали ей сходство с совенком. Небольшими почти детскими ручками она прикрывала маленькие торчащие груди. Катя разглядывала девушку, стараясь понять связь между ее появлением и своими желаниями. Еда! Мысль сформировалась в голове сама собой, и сразу стало понятно, что девушка появилась рядом, чтобы найти еду. Но девушка развернулась и скрылась в комнате. Катя побежала за ней. В какой-то момент у нее мелькнула мысль, что бегать стало проще и быстрее, чем раньше.

Девушка рассматривала вещи в шкафу. Она доставала одежду, прикидывала ее на себя и горестно вздыхала. Наконец, нашла подходящие спортивные брюки, футболку и стеганую куртку. В прихожей дело пошло быстрее – теплые Катины ботинки оказались ей впору.

– Пошли, – обернулась она к Кате, и та с готовностью последовала за девушкой. В голове ее не было сомнений и мыслей. Она хотела есть, и этого было достаточно, чтобы следовать за тем, кто мог найти еду.

Тетя Соня тяжело поднималась по лестнице, когда на встречу ей выскочила соседская собака.

– Вот ведь отродье! – проворчала тетя Соня и подняла голову, ожидая увидеть Катю, но вместо нее увидела незнакомку. Сова, чисто сова – тут же про себя определила тетя Соня. А собака забегала вокруг, запрыгала и стала лаять.

– Цыц, окаянный, чего разгавкался, – приструнила его женщина и с интересом окинула взглядом девушку. Вещи-то Катькины, снова определила она.

– Здравствуйте! Вы, наверно, тетя Соня? Мне Катя про вас рассказывала. Она срочно уехала, а меня просила Карабаса забрать на время. Я ее подруга. И ключи от квартиры вам оставить, – девушка протянула ключи.

– Ой, да конечно! – улыбнулась тетя Соня. – Вот и хорошо, что поехала. Ей отвлечься надо! А то с этим кобелем совсем с ума сошла!

Проверить надо квартирку-то, подумала она, может и не подруга вовсе, может стащила чего.

Девушка потянула собаку за загривок и легко побежала вниз по лестнице. Они вышли на улицу и долго шли в сторону старого моста, потом миновали покосившиеся дачные домики и, наконец, пришли к тому месту, где когда-то Катя встретила Карабаса. Девушка повернулась и присела на корточки. Круглые карие глаза уставились прямо на Катю.

– Послушай, ты должен остаться здесь и ждать. Наступит момент и появиться человек, который тебя услышит. Так всегда бывает, поверь. И ты пойдешь с ним. Пройдет время, и ты сможешь вернуть себя… Понимаешь?

Девушка резко встала и отвернулась. Большая лохматая собака с оторванным ухом вскочила и тревожно забегала кругами. Но тут вдалеке вспорхнула птица, и собака тут же отвлеклась, бросилась в сторону, с интересом обнюхивая примятую траву. Она убегала все дальше и дальше, ведомая чужими призывными запахами. Так она добежала до небольшого озера. Оно было покрыто льдом, и лишь у самого берега откуда-то из-под земли пробивался журчащий ручеек. Замерзшая гладь отражала безмятежное небо, и собака склонилась над поверхностью. Ледяная пленка показала ей крупную собачью голову с оторванным ухом.

– Карабас! – с удовлетворением подумала собака, сунула нос в ручей и принялась жадно лакать.

Ветеринар вселенского масштаба

Юрий Степанович аккуратно наложил еще два шва, промокнул соединенный нитками разрез на боку маленького толстого мопса и повернулся к медсестре.

– Валентина, я закончил. Повязка, корсет – все, как обычно. Утром возьмите у этого красавчика общий анализ крови и мочи.

Юркая черноглазая медсестра кивнула в ответ, быстро и профессионально накладывая на зашитую рану марлевые салфетки и крепя их пластырем. Также ловко она укутала мопса бинтами поперек тела и запаковала его в тканевый корсет.

– Все, малыш, спи, – она уложила спящего пса в клетку и потрепала за ухо. Мопс в ответ смачно всхрапнул.

– Валентина, вы сегодня необычайно молчаливы, – Юрий Степанович искоса посмотрел на медсестру.

Валентина опустила голову и вдруг расплакалась.

– Вася от меня ушел, – она повернулась спиной к Юрию Степановичу, и он увидел, как вздрагивают ее плечи.

– Как ушел? – растерялся Юрий Степанович. – Все же было хорошо? У вас же мальчики подрастают! Как он сыновей бросил?

– Да вот так! Говорит, что надоело все, устал постоянно вкалывать на вахте. Пожить ему, видишь ли, хочется для себя! – Валентина вытерла слезы салфеткой.

– Ерунда какая-то! – Юрий Степанович снял очки и нервно протер стекла. – У вас прекрасная семья! Он с ума сошел?

– Может он сошел с ума, а может мир сошел с ума, – грустно улыбнулась Валентина. – В газетах-то пишут, что мужики вообще жен убивают, если те им мешают. Мой, слава богу, до этого не дошел, – она собрала мусорные пакеты и вышла из кабинета.

Юрий Степанович все еще под впечатлением от новостей медленно переоделся и направился к выходу.

В этой клинике он проработал ветеринаром последние тридцать лет с самого ее открытия. Его знал почти весь город. Со многими хозяевами своих пациентов он сдружился за это время, деля с ними радость обретения новых питомцев и горечь ухода старых в мир иной. Он лечил кошек, собак, крыс, попугаев, кроликов, морских свинок, свиней, коз, обезьян, хамелеонов и даже варанов. Удивительно, какую только живность не заводили люди в квартире. И всем им требовался хороший надежный ветеринар. Контакты Юрия Степановича передавали из рук в руки, и он привык к ночным звонкам, когда дрожащий от страха голос умолял приехать прямо сейчас и обещал отдать все на свете, лишь бы помогли, спасли и сохранили! И в любое время дня и ночи Юрий Степанович приезжал и помогал, спасал, сохранял. И мир был правильным и справедливым: добро всегда возвращалось добром. Но в последние годы ему стало казаться, что в мире произошла какая-то неуловимая перемена. Словно в стакане с чистой водой на поверхности внезапно обнаруживается еле заметная флюоресцирующая пленка. Ее и не видно вовсе, если не приглядываться. Но она есть. И вода в стакане совсем уже не той чистоты…

Юрий Степанович подошел к стойке регистратуры и уже собирался пройти мимо, как услышал крик. Кричал высокий мужчина, стоявший прямо у окошка. За стойкой сидела молоденькая администратор с бледным испуганным лицом.

– Я трижды вам звонил, чтобы выяснить, где анализы моей собаки! Мне пришлось тащиться через весь город, чтобы забрать их у вас! Вы что, в прошлом веке живете? Почему мне их на почту не отправили?

Администратор сбивчиво объясняла, что анализы были отправлены и, возможно, возникла какая-то путаница с адресом почты, предлагала еще раз проверить данные, но чем больше она говорила, тем яростнее кричал на неё мужчина. В конце концов, он схватил вазу с цветами со стойки и швырнул ее в стену. Ваза с гулким звоном разлетелась на множество толстых кривых осколков, а администратор вскрикнула и сжалась, пытаясь спрятаться за столом. Мужчина еще что-то прошипел, резко развернулся и выскочил на улицу. Все это произошло так быстро, что Юрий Степанович слова не успел сказать.

– Что случилось? – выскочила на шум уборщица тетя Шура. – Ох, да что же это такое? – поразилась она, увидев темное пятно на стене и осколки разбитой вазы. В растекшейся луже лежали мёртвые переломанные хризантемы, весь день радующие глаз белоснежными махровыми бутонами. Администратор тихо заплакала, закрыв лицо ладошками.

– Знаете, Юленька, если нет клиентов по записи в ближайшие полчаса, надо закрыть клинику на технический перерыв и пойти выпить чаю. Уверен, это поможет вам прийти в себя, – Юрий Степанович встал напротив регистратуры. Он молча просунул в окошко огромную шоколадку, которую утром ему подарила клиентка, – и сладкого поешьте, это поднимет уровень эндорфинов.

Администратор с благодарностью посмотрела на доктора и вытерла слезы.

– Я отправляла ему анализы, честное слово! Еще проверила несколько раз, потому что он сразу показался мне скандальным!

– Я вам верю. Идите и выпейте чаю, – мягко улыбнулся ей Юрий Степанович.

На улице он глубоко вдохнул тяжелый влажный воздух. Стоял конец ноября – самый нелюбимый месяц для Юрия Степановича.

– О, Степаныч, стрельни на опохмел, а? – раздался сбоку шамкающий голос.

Юрий Степанович обернулся и увидел привычную картину – местный алкоголик и бомж Гера сидел на лавочке с пакетом собранных по помойкам припасов. Увидев, что на него смотрят, Гера растянул губы в приветливой улыбке, демонстрирую единственный во рту зуб.

– Опять здоровье губишь? – Юрий Степанович протянул Гере купюру в сто рублей и добавил. – Тебя ж дворником пристроили! Ты зачем ушел? Там и место в общежитии выделили, и деньги бы на жизнь были. Эх, Герман! Погубит тебя водка!

– Не, Степаныч, не могу я в неволе! Мне свобода нужна! Хочу туда, хочу сюда. А какая свобода у дворника? Не, это не мое. А пью я для здоровья и сугрева. Вон оно как холодно стало, как же на улице без спиртного? Никак нельзя! – убежденно отозвался Гера, ловко скручивая сторублевку в пальцах. – Спасибо за денежку! Пойду-ка я за шкаликом, – он с кряхтеньем поднялся со скамейки и, прихрамывая, поплелся в сторону магазина. Юрий Степанович вздохнул и покачал головой.

Выйдя со двора на улицу, он поразился резкому холодному ветру, яростно ударившему его в обнаженную шею и лицо тысячами мелких ледяных иголок. Юрий Степанович зябко поежился и поплотнее запахнул воротник. Но через триста метров сдался: холод оказался проворнее и сильнее, забравшись снизу под полы пальто, в ботинки и сквозь тонкие перчатки. Доктор огляделся – напротив теплым оранжевым светом приветливо мерцали окна небольшого кафе. Юрий Степанович вошел внутрь и окунулся в теплый терпкий аромат кофе. Странно, он не помнил этого кафе. Разве оно здесь было? Хотя, о чем он? Сейчас кафе открываются и закрываются каждый день – разве уследишь? Он с удовольствием осматривал внутреннее убранство. Кафе показалось ему удивительно красивым, и он снова удивился, что не замечал его раньше. Стены покрывала плотная золоченная штукатурка, по которой разноцветным фонтаном струились фантастические цветы, странные птицы и огромные бабочки, и как только Юрий Степанович менял угол зрения, все эти существа словно оживали и сплетались в новый диковинный рисунок. Поодаль стояли маленькие круглые столики со смешно растопыренными плетенными ножками и удобные глубокие кресла с заманчивыми подушками. И окончательно сразил Юрия Степановича настоящий камин с живым огнем. Пламя призывно махало огненными языками, требуя немедленно подойти и согреться.

– Вы проходите! – раздался сбоку приветливый голос.

Доктор обернулся и увидел приятного молодого парня в белой рубашке с маленьким значком на груди, на котором было написано «Евгений».

– Спасибо! – обрадовался Юрий Степанович. – Я только кофе выпить. Замерз, понимаете ли. Жуткий холод сегодня.

– Конечно! Проходите к камину! Там теплее всего! А я вам кофе принесу. Дайте угадать – капучино? – парень подмигнул.