Волшебный фонарь

Подъездная дверь вытолкнула девочку в самую настоящую пургу. Будто рассерженная Снежная королева швыряла на землю снег.

Тут над самым ухом раздался чей-то бас:

– Как дела, Маша?

Вот так-так! Два соседа, Иван Иваныч и Пётр Петрович, в такую метель, когда и с собаками люди не выходят гулять, стояли у крыльца. Первый был весь чёрный, как будто он работал кочегаром на паровозе и кидал в топку уголь. Усы у него торчали горизонтально, будто стрелки часов. Того и гляди начнут сейчас тикать. А второй сосед, Пётр Петрович, седой, как Дед Мороз. Щёки красные, борода белая, длинная. И усы, точно у старого моржа, топорщатся.

– Здравствуйте, я кошку нашу ищу, Мурку. Не видели её, случайно?

Маша почти не различала их лиц из-за снега, а фигурами соседи ей напомнили двух котов. Иван Иваныч – чёрный кот, в белой меховой шапке на голове. И Пётр Петрович – без шапки, но в повязанном на шею чёрном шарфе, как ленточка у кота.

«Вот кошаки, гуляют тут», – подумала Маша и закрыла рот рукой, чтобы не сказать этого вслух. Оба соседа вытянули руки куда-то в метель.

– Вон там видели, очень на вашу кошку похожая.

Говорил Иван Иваныч, а Пётр Петрович только повторял его последние слова:

– Похожая, да, – и надувал красные щёки, а его борода развевалась на ветру.

– Во-он фонарь, видишь? – они опять махнули куда-то руками.

– Видишь? – гудел Пётр Петрович.

Девочка посмотрела туда, куда они показали. Сквозь порывы колючего ветра пробивался свет…

Это был старый, одиноко стоящий фонарь. Она никогда не обращала внимания на него. Фонарь и фонарь. Но сейчас его свет показался Маше необычным. Там, куда он падал, не было метели. Луч фонаря как будто невидимым щитом отражал атаки зимнего войска.

– Спасибо! – крикнула Маша на прощанье соседям и побежала к фонарю.

Вдруг сквозь снежные порывы ей показалось, что она увидела тень у фонаря.

– Мурка!

Да, очень похожа, та же походка. Только мордочку не разглядеть. Будто что-то невесомое проскочило и исчезло.

– Мура, мур-мур-мур, – звала Маша кошку и медленно подходила к фонарю.

Вот она уже у круга света, где нет ни ветра, ни снега. Но что это? Тихие голоса шепчут её имя. А потом тишина. Такая пронзительная!

Маша переступила границу света и тени…

Глава третья,

где Маша попадает в волшебную страну

Тишь…
Ветер, хохоча, играл ветвями,
На соснах серебрился снег,
Олень на взгорке тучи прободал рогами,
И потихоньку удлинялся день…

Сиреневыми яркими цветами
Зима сокровища разбрасывала всем,
Дышала, старая, чуть-чуть совсем осталось —
Весна! Уж убрала свою постель.
Чу…
Слышишь, вдалеке раздалось эхо,
Всё громче и смелее голоса…
Мороз…
Идут гурьбою дети.
И снова тишь…
И ветер в волосах!

Маша увидела, как перед ней упало дерево. Но не услышала никакого звука! Тишина. Бесшумно падает снег. Со стороны лесной чащи показался силуэт. Он будто плыл к ней, не оставляя следов на снегу. А по бокам от него скакали две кошки. Они целиком проваливались в снег, а потом – бац! – и выпрыгивали, как дельфины. И снова в снег…

Тут рядом с Машей появился мальчик. Небольшого роста, чуть выше неё.