Рыжее счастье мятежного принца
– О чём ты вообще? – нахмурилась я, ощущая, что разговор уходит в сторону.
– О твоих парнях. Не спорю, есть те, кто тебе безусловно предан, но есть и остальные…
Он хмыкнул и перевёл взгляд на небо, отстранённо потирая шею, на которой ещё были хорошо видны следы от железного обруча.
– Ты слишком доверяешь людям, – добавил он глухо. И я была не уверена, к кому именно он обращается.
– Это и есть причина, по которой ты оказался в карете, да? – прищурилась я. Но ответа снова не получила.
– Я слышал кое-что краем уха, – скучающе обронил он. – Будто ты ищешь сестру.
Меня словно молнией прошило. Жар пробежал по позвоночнику, от шеи – вниз. Я втянула воздух сквозь зубы и резко подалась вперёд.
– Откуда?..
Договорить не успела. Джон легко соскользнул с дерева, приземлился в метре от меня и, прежде, чем успела отскочить, повалил на листву. Прижал всем телом, сдавил запястья, заведя руки за голову. И замер в паре дюймов от моего лица, так что я отчётливо ощущала его дыхание на губах.
Сердце стукнулось о рёбра и забилось где-то в горле. В ушах зашумело, а в нос ударил запах гвоздики и бергамота.
– Говорю же: ты слишком доверяешь людям, птичка.
Я дёрнулась, пытаясь скинуть его с себя, но не смогла. Попыталась ещё раз, и вспомнила про магию. Призвала огонь и обрушила всей мощью на мужчину. Джон даже не вздрогнул. Лишь слегка отстранился, внимательно заглядывая в глаза. Словно не ему я только что пыталась сжечь запястья. По тонким губам пробежала ухмылка, и меня повторно бросило в жар. Грудь сдавило, стало нечем дышать…
Джон медленно наклонился, касаясь губами моего виска и замер. Кожу обжёг жаркий шёпот:
– Я сейчас могу сделать с тобой всё, что захочу, птичка.
Внутренне заледенев, я приготовилась дать отпор… Всем, что у меня есть. А Джон…
Он провёл губами вдоль моей скулы. Втянул воздух. Прищурился. И, легко оттолкнувшись, поднялся на ноги. Глянул насмешливо и протянул ладонь, предлагая помочь встать.
Несколько секунд я ошалело пялилась на ладонь. После чего вскочила на ноги и отбежала сразу шагов на десять. Джон не шелохнулся. А я безуспешно пыталась унять бешено колотившееся сердце. Кровь всё так же шумела в ушах, а мир внезапно сузился до одного излишне самоуверенного мужчины. Который почему-то решил, что после подобного я не оставлю его подыхать в лесу.
– Как ты…
Я захлебнулась словами и прижала ладони к яростно пылающим щекам. Какого дохлого пикси моё тело вообще так на него реагировало?
– Назови хоть одну причину, почему я не должна тебя бросить здесь и сейчас, – проговорила максимально спокойно. Правда, голос всё равно дрожал, но что поделаешь.
– Я могу помочь с поисками, – усмехнулся он.
– Ну конечно, – фыркнула, отходя ещё на пару шагов. – Думаешь, я тебе поверю?
– Её забрали по приказу принца Джона, верно? – Мужчина по-прежнему не двигался с места. – Я… имел честь знать его высочество лично.
– Сомнительная честь…
Ещё несколько шагов – и я попросту сбегу. Он не догонит, не сможет. Заблудится и умрёт. И я никогда, никогда больше его не увижу. Никогда не испытаю это чувство острой уязвимости, как минуту назад. Я, сильная предводительница разбойников. Я не могу, не должна переживать подобного!
До возбуждённого сознания слова доходили словно сквозь туман:
– Тут не поспоришь. Честь сомнительная. Но я говорю правду.
Я замерла. Желание сбежать боролось с желанием узнать больше. И второе победило.
– Тафна! – рявкнула я. – Он не врёт?
Джон всё-таки вздрогнул и развернулся. Потому что за его спиной раздался шорох и хруст, похожий на ломающиеся кости. А кора дерева, на котором мы только что сидели, разошлась, являя оракула.
– Это что за чертовщина? – выдохнул он, оглядывая Тафну со смесью неверия и брезгливости.
Впрочем, за это я его осуждать не могла. Оракул выглядела весьма своеобразно. Когда-то давно некто закрепил на стволе дуба… голову. Настоящую или нет – понятия не имею. Слухов было много, по одной из версий Тафна даже раньше входила в наш род. То есть, была моей пра-пра…
Но все слухи сходились в одном. Уже тогда голова говорила очень много, и даже вполне успешно делала предсказания. С тех пор прошли столетия. Дуб вырос, а Тафна со временем оказалась внутри. Но говорить и предсказывать любила до сих пор.
А ещё прекрасно распознавала ложь, так что обмануть её было невозможно. Не просто так я решила поговорить с Джоном именно здесь. Не могла же я просто верить ему на слово.
– Тафна? – повторила я дрожащим голосом.
Сморщенное лицо, поступившее поверх коры, смялось, скукожилось ещё сильнее и растянулось, демонстрируя улыбку.
– Какого интересного гостя ты привела ко мне, девочка.
Джон
– Говорят, где-то в лесах ещё живут фэйри. Настоящие.
И тишина. Йорик с наслаждением вгрызается в свою половину крысы, не торопясь с ответом. Я с завистью слежу, как он высасывает из крошечного черепа мозг. Сегодня жребий оказался на его стороне.
Сомнительная удача, конечно. Любой человек на подобной диете уже давным-давно бы ноги протянул. Но мы и не совсем люди.
– Живут, – наконец, отзывается друг, облизывая голый череп. Потом, подумав, закидывает и его в рот. Раздаётся мерный хруст.
– Почему же они не помогают таким как ты? – криво усмехаюсь я, наблюдая, как он один за одним облизывает испачканные в крови пальцы. – Позволяют ограничивать и забирать магию. Да и отношение к вам, конечно…
– Никто не знает, – пожимает плечами Йорик. – Возможно, им всё равно. А возможно, и не могут. Они ж в самых древних лесах живут. От городов далеко. А уж от столицы…
– Где, например?
– А тебе есть разница? – невесело усмехается товарищ. Но потом пожимает плечами и перечисляет: – Ротвуд, Шервуд, Локвуд… Пожалуй, что и всё. Может, ещё где-то остались проходы, но так, чтобы прямо на поверхности – нет.
– Проходы? – цепляюсь я.
Но Йорик не отвечает. В последние месяцы он всё больше молчит. И очень много спит. Увы, даже таким, как мы, половины крысы катастрофически мало для поддержания существования.
– Какого интересного гостя ты привела ко мне девочка.
Вздрогнув, я едва сдержался, чтобы не попятиться. Потому что сейчас передо мной был не человек с кровью фэйри. Нет, этот был настоящим. Эта. Это… Нет, голос-то был женским, а в остальном я сильно сомневался.
– Тафна, он не врёт? Он может помочь мне с поиском Мэриан?
В голосе Робин звучала скрытая надежда, и я на миг устыдился. Вот же… Разозлился из-за того, что она вздумала мне угрожать, и сказал то, что её гарантированно заденет. Хотел показать, что у меня всё под контролем, а вместо этого…
Хрупкое женское тело под моими руками. Волосы, огненными прядями разметавшиеся по усыпанной листьями земле. И пронзительный голубой взгляд, впивающийся в самую душу. На целую секунду я почти потерял самообладание. Возможно, даже на две.
К счастью, пришёл в себя я так же быстро. Как тогда, так и сейчас. Стыд? Из-за чего бы? После всего, что со мной произошло, глупо переживать за чувства других людей.
– Откуда же мне знать, девочка, – проскрипело дерево со старушечьим лицом.
– То есть, он соврал?
– Этого я сказать не могу…
Не выдержав, я усмехнулся. Ох уж эти оракулы со своим мнением.
– Неужели я сказала что-то смешное? – прозвучало вкрадчиво.
Вздрогнув, я обернулся, но никого не увидел. Голос словно звучал у меня в голове.
– Маленький, глупый малыш Джон. Такой доверчивый. Старался сделать, как лучше, и так подставился, – зашептало со всех сторон.
Я замер. Рука сама собой потянулась к плечу, и я выругался, вспомнив, что оружия у меня с собой нет.
– Он ещё и агрессивный.
– Вы видели? Хотел драться.
– С нами!
– А мы всего лишь…
– А ту тихо! – прозвучал властный женский голос.
Задержав дыхание, я медленно развернулся.
Передо мной стояла женщина, чем-то отдалённо напоминавшая Робин. Такие же рыжие кудри рассыпались по плечам. Такие же голубые омуты глаз смотрели с внимательным любопытством. Только одета она была иначе – в старомодное изумрудное платье. Которое мало что скрывало. Впрочем, меня и мало что интересовало.
Пройдясь взглядом по фигуре до щиколоток, я вернулся к глазам.
– Ты – фэйри, – проговорил я. Не спрашивал, разумеется – и так всё было понятно.
– А ты – дракон, – хмыкнула женщина. Я никак не мог определить её возраст. Черты словно размывались: вот передо мной юная девчушка лет пятнадцати, и тут же умудрённая опытом женщина под пятьдесят.
Впрочем, окружающий мир тоже плыл. Робин я больше не видел, как и дерева. Всё кругом заволокло тёмной дымкой.
– Драконорождённый, – поправил я, недовольно озираясь.
– Дракон, – с придыханием поправила женщина, шагая ближе. Её пальцы замерли в дюйме от моего лица. – Просто тебе нужна помощь. Кровь поможет.
– Кровь? – нахмурился я.
– Не любая. – Она хитро улыбнулась, убирая руку и продолжая обходить меня по кругу. – Я могла бы помочь. Но я давно не девственна, и даже, увы, не совсем жива. Нужна другая. Та, кто добровольно захочет отдать себя тебе.
Этот разговор звучал всё более странно с каждой секундой. И пусть я слышал про то, что фэйри никогда не отвечают на вопросы прямо, сейчас я вообще никакой логики не видел.
– Вы что-то хотели? – оборвал я собеседницу. И тут же со всех сторон полились возмущённые шепотки:
– Как грубо!
– К тебе со всей душой…
– У неё нет души!
– Всё равно грубо!
– Замолкли! – оборвала женщина. И снова обернулась ко мне, сверкая расплывающейся улыбкой: – Я Тафна.
– Джон… – представился, слегка опешив.
– О, я знаю.
– Мы знаем!
– Что ты будешь делать дальше? – полюбопытствовала Тафна, разом обрывая голоса.
– О чём вы?
– Ну как же? Ты ведь станешь мстить? Или спасать людей? Какова твоя цель?
– А есть разница? – хмыкнул я, криво усмехнувшись. – Я должен убить его в обоих случаях.
– Разница есть, – возразила женщина, и с ней согласился с десяток тонких голосков. – Разница в том, как ты будешь его убивать. Печально или с наслаждением.
И она улыбнулась, демонстрируя два ряда острых как бритва зубов. Глаза из голубых внезапно стали чёрными, как ночь. В памяти всплыло лицо мамы. Дэвида, Эллиота, Филиппа… И Йорика. Я не смог соврать:
– С наслаждением, – выдохнул отчаянно.
– Это хорошо, – мурлыкнула Тафна. – Так намного интереснее. Я помогу тебе!
В памяти всплыли отголоски легенд про тех, кому помогали фэйри. Все они плохо заканчивали. Вот только об этих несчастных люди хотя бы слышали. А вот о тех, кто отверг предложение о помощи…
– Уверен, что могу справиться сам, – всё же попытался возразить я.
Но мне не ответили. Туман стремительно таял, оставляя меня одного.
Придя в себя, я рывком сел и огляделся. В паре метров сидела, скрестив ноги, Робин и хмуро следила за мной.
– Не бросила, – слегка удивлённо отметил я.
– Не обольщайся, – прищурилась она. – Ещё одна подобная выходка – и будешь искать дорогу в ближайший город.
Я хмыкнул и покачал головой. Что-то мне подсказывало, что эта девушка не способна обречь кого-то на смерть.
Глупо. И донельзя наивно. Рано или поздно ей придётся столкнуться с неприглядной реальностью.
– Идём назад, – вздохнула девушка, поднимаясь. – Тафна больше не появится. И зачем только приглашала, не пойму…
Я последовал её примеру. Выпрямился, встряхнул онемевшими конечностями. Сделал шаг вслед за девушкой и замер.
На ветке дерева что-то призывно блестело.
Глава 6
Джон
– Кажется, раньше здесь этого не было, – пробормотала Робин, озадаченно разглядывая кристалл размером с её кулак. По форме он напоминал приплюснутое яйцо и переливался из зелёного в лазурь, играя бликами в вечерних солнечных лучах.
– Не было, – подтвердил со вздохом.
– Тогда откуда?
Рыжуля не понимала. Впрочем, откуда же ей знать. Это ведь мне обещали милость. Хотя, конечно, на милость камень походил меньше всего. Понять бы ещё, что с ним делать. Во врага кинуть? К ране приложить? Или вовсе продать?
– И часто Тафна тебе что-то дарит?.. – спросил задумчиво.
– Это подарок Тафны? – ахнула Робин, резко разворачиваясь. Рыжие волосы мазнули мне по лицу, обдав запахом хвойного мыла и костра. Не удержавшись, я втянул воздух. Но тут же спохватился и отступил на шаг.
– Да, она мне сказала, что… поможет с одним делом, – неловко завершил я.
Рассказывать рыжуле о своих планах я, разумеется, не собирался. Однажды я уже доверился. Друзьям, которых знал всю жизнь. И кто-то из них троих меня предал. Да, верить в подобное не хотелось. Но за время, проведённое в темнице, у меня было достаточно времени подумать. И осознать, что никаким другим способом Ричард не мог бы узнать о готовящемся покушении. Как и провернуть всё так, чтобы…
– И её помощь – это камень? – оборвала мои мысли Робин. – Странно. Тафна никогда ничего не оставляла. Особенно…
– Особенно камни? – поддел я и, протянув руку, отобрал кристалл у рыжули. – Дай-ка сюда. Вдруг оно опасное.
– Ты что… переживаешь за меня? – опешила она.
– Конечно, я же твоя правая рука, – оскалился я, пряча камень за пазуху. – Идём, а то в лагерь до темноты не успеем.
И я бодро зашагал вперёд.
– Лагерь в обратной стороне, – донеслось насмешливо.
Невозмутимо развернувшись, я всё так же бодро зашагал в обратную сторону. Прошёл мимо Робин и устремился дальше. Кожу неуловимо грел странный подарок Тафны. Что он такое? И зачем? В самом ли деле это помощь или всего лишь одна из знаменитых шуток фэйри?
Так или иначе, лучше пускай камень пока побудет у меня. И дело не в том, что я якобы переживал за Робин. Просто считал, что моя драконья сущность в случае чего поможет мне справится с большинством сюрпризов. А вот рыжуля пока что оставалась моим единственным шансом вернуть себе магию. И рисковать ею я попросту не мог.
– Джон! – тихий, но явно напряжённый голос птички заставил замедлить шаг.
– Что случилось? – поинтересовался нейтральным тоном.
– За нами следят, – спокойно сообщила она, подстраиваясь под мой шаг. – Я чувствую их.
Теперь и я тоже почувствовал. Это же надо было увлечься мыслями настолько, чтобы пропустить момент, когда мы обзавелись компанией.
– Это точно не наши? – уточнил на всякий случай.
– Исключено. Наши не стали бы скрываться. Да и магия не их. Тут фонит магией храма.
Беспечность её тона никак не вязалась с серьёзностью ситуации. Впрочем, всё верно: чужаки вряд ли прячутся слишком близко. Видеть они нас видят, а вот слова разобрать вряд ли могут. Так что не стоит им показывать, что их заметили.
– Ты что, магию храма на запах чувствуешь?
– Она воняет, – усмехнулась рыжуля и тут же посерьёзнела. – Как же мне сейчас не хватает лука.
– У тебя же есть магия, – хмыкнул я.
– Есть, конечно. Огненная. То, что нужно для драки в сухом осеннем лесу.
Фыркнув, я будто невзначай поймал ладонь Робин и запустил поисковой маячок. Он полетел между деревьями, видимый только мне. Мы же совсем замедлились – идти прямиком в ловушку точно было плохой идеей.
Спустя несколько секунд я вовсе остановился. Развернул Робин и притянул за талию к себе. Уж не знаю, кто и зачем за нами следит, но в подобных ситуациях выгоднее всего изображать влюблённую парочку. С таких всегда спросу меньше. Рыжуля понятливо улыбнулась и подняла руку, погладив по щеке. От прикосновения по коже словно разряд прошёлся, и я невольно приклеился взглядом к ярким губам.
Да что со мной не так?
– Я запустил маячок, – сообщил с улыбкой, возвращая внимание к глазам.
– Ты такой догадливый, – мурлыкнула Робин, придвигаясь ближе. – А если они его заметят?
– Не заметят, – шепнул, склоняясь ближе. – Я пустил скрытный маячок. Чтобы его обнаружить, нужно раскинуть сеть. А это слишком затратно.
– Мой герой, – отозвалась она, кладя свои ладошки мне на грудь.
Зверь внутри ликовал. В теле пульсировала сила, требуя выхода… А я стоял и любовался Робин. Голубые глаза горели лихорадочным блеском, щёки пылали от румянца… Вот она неуверенно закусила губу и сжала пальцы на одной руке.
И я, не выдержав, притянул её ближе, буквально вжимая в себя.
– Джон? – хрипло прошептала она мне в грудь.
– Семеро, – отозвался я ей в висок. – И все вооружены. Впереди магическая ловушка, метрах в двадцати. До лагеря далеко?
– Прилично… Но нас должны услышать.
– Предлагаешь начинать звать на помощь? – усмехнулся я.
– Именно.
Отстранившись, она хитро улыбнулась. И, оттянув ворот, вытащила небольшой свисток. Поднесла к губам… И мирный осенний вечер пронзила отчаянная трель малиновки.
А в следующий миг всё пришло в движение.
Робин
Первую стрелу Джон выхватил прямо из воздуха. Она летела мне в затылок. Вторую я поймала сама. Потянулась к месту, где обычно держала лук, и выругалась.
– Надо обсудить это момент с Тафной, – прошипела раздражённо и с новой силой выдохнула в свисток. Воздух взорвался ещё одной трелью, и спустя мгновение в нас полетели ещё два болта. Вернее, не в нас, а опять только в меня. Как будто мужчина за моей спиной их вообще не интересовал.
– Да за что! – возмутилась я, затравленно озираясь. Четыре болта подряд в одну меня – вряд ли это случайность.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
