Слишком высокие ставки

Усмехнувшись своей наивности, она повернулась, чтобы уйти обратно в зал, но остановилась и затаила дыхание, когда поняла, что путь ей преградила высокая мужская фигура.

Джоанна инстинктивно шагнула назад и хрипло произнесла:

– Я не знала, что здесь кто-то есть.

Горданис тихо ответил:

– Простите, что испугал вас, мадемуазель. – Он помолчал. – Прекрасная ночь, не правда ли?

– Я просто хотела немного подышать свежим воздухом.

Он кивнул:

– Атмосфера в зале напряженная, что неудивительно. Ведь многое поставлено на карту.

– В самом деле? – Она вздернула подбородок. – Я бы назвала игру довольно умеренной.

– Но вечер только начался, – сказал он. – И в конце концов, очень многое зависит от вас, дорогая.

– Что вы имеете в виду?

– Вы талисман мсье Вернона. Он так сказал.

Она прикусила губу:

– Дэнису не нужен талисман. Он очень хороший игрок.

– Я думаю, удача ему понадобится. – Он снова помолчал. – Но я пришел сказать, что вам принесли воды.

Она сглотнула.

– Игра начинается?

– Да, – сказал он. – Уже поздно, и, думаю, мы не должны больше терять время.

Он вежливо отошел в сторону, позволяя ей пройти, но Джоанна медлила, не желая сокращать расстояние между ними.

В конце концов она заставила себя пройти мимо Горданиса, опустив глаза.

Во время перерыва игроки расселись по-новому. К своему ужасу, Джоанна обнаружила, что вновь будет сидеть прямо напротив Горданиса.

Она потянулась за бокалом и отпила прохладной воды.

«Не думай о нем, – приказала она себе. – Сосредоточься на игре».

Вскоре прогноз ее отца оправдался – ставки начали расти.

В конце концов в игре остались только Вассос Горданис, Анри де Морван и Дэнис. Каждый из них продолжал поднимать ставки до тех пор, пока в центре игрового стола не собралось фишек на сумму более двадцати тысяч долларов.

От напряжения Джоанна сжала кулаки. Этой суммы хватило бы, чтобы она и Дэнис смогли уехать из отеля.

Через секунду все было кончено. Вассос Горданис уныло пожал плечами и раскрыл карты – он проиграл. В проигравших оказался и Анри де Морван.

Ликующий, Дэнис сгреб фишки в свою сторону. Джоанна коснулась плеча отца, молчаливо побуждая его остановиться. Но Дэнис уже делал ставки на новую партию.

– Дэнис… – Она понизила голос до шепота, креп ко держа его за руку. – Почему бы тебе не закончить игру?

Он нетерпеливо взглянул на нее, игнорируя ее умоляющий взгляд:

– Не говори глупостей, дорогая. Ты приносишь мне удачу. Мы остаемся.

Испуганная Джоанна наблюдала за тем, как Дэнис выиграл следующую партию, получив две тысячи долларов.

Он торжествующе ей подмигнул и стал готовиться к следующей партии.

– В третий раз обязательно повезет, дорогая, – пробормотал он.

Во время третьей партии в игре остались только Горданис и Дэнис. Они подняли ставки до суммы более сорока тысяч долларов.

У Джоанны замирало сердце. Для Горданиса такая сумма – пустяк, а для нее и Дэниса – целое состояние.

Вассос Горданис откинулся на спинку стула.

– Что вы намерены делать, мсье? – спросил он вежливо, почти мягко.

Дэнис расправил плечи:

– Я подниму ставку, мистер Горданис, если вы готовы принять мой вексель.

Суровый взгляд Горданиса устремился на вернувшегося в зал Гастона Лево, который стоял, прислонившись к стене, и с мрачным видом качал головой.

– Полагаю, наш добрый Лево сомневается в том, что вы располагаете достаточными средствами. – Вассос Горданис снова закурил. – Однако на карту поставлена большая сумма, и я хочу быть с вами милосердным. Поэтому я дам вам возможность спасовать, но всего один раз. Затем вы можете поднять ставки так, как вам захочется.

Дэнис посмотрел на него, нахмурившись:

– Я не думаю, что вы филантроп, мистер Горданис, и не нуждаюсь в благотворительности.

– Верно. Мы оба игроки, не так ли? Итак, если вы выиграете, вы получите деньги. Всю сумму. Я говорю это в присутствии свидетелей.

Джоанна быстро оглядела игроков, сидевших за столом. Мужчины молча и мрачно смотрели на карты перед собой. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение.

– А если я проиграю? – хрипло спросил отец Джоанны.

Вассос Горданис пожал плечами и спокойно ответил:

– Тогда деньги получу я, вне сомнения.

Взгляд его блестящих, пронзительных и холодных глаз остановился на Джоанне. От страха она задрожала. Ей показалось, что по ее позвоночнику провели холодными пальцами.