Лорд Стужа и Я

– Ты прекрасно знаешь, что твоя мама не имела потенциала и пользовалась магией только за счёт кристаллов, а этот путь доступен лишь горстке очень богатых людей. Мама твоя к ним не относилась, а потому знала на что шла. Она выбрала яркую, но короткую жизнь в Изобильном витке, а о тебе не подумала. Ты же – совсем другой случай. Ты рождена магически одарённой. Я подозреваю, твой отец очень сильный маг. Тебе не нужны кристаллы для поддержания силы, ты и без них не угаснешь. Ну если, конечно, вовремя снимешь клеймо.

Я это знала. Но… именно в подобном пути решения проблемы и скрывался подвох – мой внутренний протест и где-то даже страх. Если я явлюсь на открытие силы, станет ясно, какой у меня дар и к какому дому принадлежит мой отец, от которого я его унаследовала. К дому Оттепель – если у меня обнаружится предрасположенность к воздушной стихии и, как следствие, ментальная магия, эмпатия, портальный или лекарский дар. К дому Распутье – если главенствовать будет стихия земли, а значит, некромантия, зоомагия, флоромагия или камневедание – мои направления. К дому Зной – если моей стихией окажется огонь, то дар примет склонность к иллюзиям, отражению магии, прорицательству или даже способности метаморфа. Ну а к дому Стужи я буду принадлежать, если моей стихией станет вода, а дары… Из этих магов выходят прекрасные поглотители чужой магии, умельцы погружать в глубокий стазис, чистильщики или целители-зельевары.

А я просто хочу работать в госпитале и помогать людям! Я не горю желанием, чтобы мой отец обо мне узнал и проникся идеей сблизиться. Я не планирую узнавать человека, который отказался от меня ещё до рождения и из-за которого умерла моя мать. Как я должна буду ему улыбаться и вообще с ним разговаривать?

Однако судьба умеет вынуждать. Жить мне хотелось сильнее, чем холить свои страхи.

– А чем сможет мне помочь ваш брат, мэтр Цен? – всё же уточнила.

Потому что о том, что метка вытягивает силу, я тоже знала и не хотела зачахнуть в рассвете лет.

– Ван откроет твою силу и поймёт, представитель какого дома поставил метку. Возможно, даже сможет договориться, чтобы её сняли, – обнадёжил мэтр.

Ну ладно, вроде звучит не так уж и страшно.

– Но я же смогу потом вернуться домой, правда?

– Ну конечно, Шери. Выучишься управлять даром и вернёшься в госпиталь под моё начало.

Мэтр явно шутил.

– А вдруг у меня откроется дар зоомага? Какой из меня получится лекарь? – грустно спросила.

– Отличный. Ты прекрасно знаешь, что профессии не всегда выбирают согласно дару. Например, зоомаг может виртуозно избавлять пациентов от паразитов.

Я засмеялась, хотя ничего смешного в нынешней ситуации не было. Просто мэтр Цен всегда и всем дарил тепло. Прямо как ласковое весеннее солнышко, которое и чтил его Великий дом Оттепель.

– Ладно, что тут поделаешь… Отправлюсь в Изобильный, раз другого выхода нет, – вздохнув, смирилась я со своей участью. – Сколько у меня времени на сборы?

Мэтр одобрительно похлопал меня по плечу и вернулся за свой стол.

– До утра, Шери, не больше. Давай встретимся завтра у подъёмников в девять, и я тебя провожу.

Я кивнула и принялась натягивать одежду. Но лучше бы мэтр сказал, что отправляться надо прямо сейчас – домой не хотелось страшно. Дядя меня точно не поймёт и убьёт, когда я в самом расцвете лет.

Глава 2

На этот раз я шла, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Была сконцентрирована исключительно на дороге, чтобы никто не смог застать меня врасплох и подтолкнуть к импульсивным поступкам. Но такая сосредоточенность и серьёзность привели к очень разумной мысли: не буду ничего сегодня говорить дяде, а соберусь в дорогу утром!

Проскользнула к себе в комнату, пробормотав, что страшно устала, намылась и легла спать.

Зато сейчас!

– Шери! Ты должна была отказаться! – басил дядя, ходящий за мной по пятам из ванной в комнату, в кухню и обратно, пока я собирала сумку.

– Никак нельзя было, ты же знаешь, что я не могла отказать мэтру Цену. Он столько для меня сделал. Зарплату поднял и вообще, – оправдывалась я виновато. – Дядя, это всего лишь коротенькие курсы повышения квалификации.

Естественно, про настоящую причину посещения Изобильного витка я даже заикаться не стала. Дядя вообще о моей магии не знал и считал меня «нормальным человеком без распутной червоточины».

– Но почему именно туда? Ты же не маг! Что тебе делать среди них? Я бы понял, если бы мэтр тебя отправил на Серединный или Пустой витки, а Изобильный для простого человека – сплошной соблазн и искушение!

Я вздохнула и чуть резче, чем надо закрыла сумку. Врать дяде Эйму не хотелось категорически. Он хороший, добрый человек и переживает за меня как за родную дочь, хоть у него и своих трое.

– У мэтра только на Изобильном витке связи, дядя. Куда смог, туда и устроил. Но я клянусь тебе, что ни за что не прикоснусь к проклятым магическим кристаллам!

К счастью, вот в этом я действительно могла поклясться искренне. Мне эти демоновы кристаллы и даром не нужны. Магически одарённым они ни вреда, ни пользы не приносят.

– Эймунд, отстань от Шерилин. Она уже взрослая девушка и сама со своей жизнью разберётся, – проворчала тётя Зои, вкладывая мне в руки завёрнутые в полотенце пирожки.

Тётя тоже хорошая и никогда меня не обижает, но мне кажется, она немного ревнует. Думает, что из-за меня дядя уделяет меньше времени их детям, поэтому мечтает выставить меня из дома поскорее.

– А чего всё Шери? Я тоже хочу в Изобильном учиться! – некстати на пороге моей комнаты выросла одна из сестёр. Вики – старшая из детей дяди.

А с ней у нас как-то сразу не задалось. Вот и сейчас Вики явно своего отца провоцировала. Кто будет виноват в том, что его драгоценная доченька задумалась о посещении обители греха и разврата? Конечно же, Шери!

Я запихнула пирожки в сумку, клюнула дядю и тётю в щёки и понеслась к двери, прощаясь на ходу:

– Опаздываю! До встречи, мои дорогие! Счастливо вам оставаться.

Но время и правда поджимало, потому что бежать или хотя бы идти быстрым шагом я не могла. Печать преступника постепенно вытягивала из меня силы, и чувствовала я себя так, будто у меня начиналась лихорадка. Слабость, одышку и головокружение я испытала уже через пару минут после пробуждения. Так что медленным шагом я успевала на встречу с мэтром прямо впритык.

Он ждал меня у платформы подъёмной станции. Как и всегда красивый, статный и налегке. Голова не покрыта, лёгкий плащ распахнут, а на губах тёплая улыбка.

– Как ты, Шерилин? – вглядываясь в меня, явно сканируя ауру, поинтересовался мэтр и отобрал дорожную сумку.

Перемещающая пассажиров по виткам вагонетка уже стояла наполовину заполненная, пора было усаживаться в неё и нам.

– Не так хорошо, как хотелось бы, но силы на перемещение ещё есть.

Строго говоря, наш Спиральный мир не являлся одним миром, а состоял из четырёх. Пустой, Остаточный, Серединный и Изобильный витки находились в разных измерениях и давным-давно, до Великого Объединения, даже не знали друг о друге. А перемещение между измерениями – дело энергозатратное, если ты простой человек или маг с нераскрытым потенциалом. Силы мне точно будут нужны.

– Поспешим, скоро отправление. Билеты я уже купил, – скомандовал мэтр.

Он взял меня под локоть и помог подняться в вагонетку.

Мы заняли свои кресла и пристегнули ремни, через минуту объявили отправление. Я прикрыла глаза.

Свои первые три года я прожила там, наверху, и не помню ничего хорошего из той жизни. Мама пыталась выжить и зарабатывала деньги на необходимые ей кристаллы любыми способами, а я… Чаще всего я была одна.

– Шери, не хочу пугать, но, похоже, тебя уже ищут. Сегодня в госпиталь пришло требование провести медосмотр всего персонала. Как ты понимаешь, на нём бы метку скрыть не удалось.

Я посмотрела на мэтра, нахмурив лоб.

– Думаете, у меня получится её убрать? – с надеждой спросила.

Мне были жизненно необходимы заверения, что всё будет хорошо и можно расслабиться.

Но мэтр не успел ответить: прозвучал протяжный гудок, и вагонетка рванула вверх по спирали.