Дом с душой ведьмы

– Ой, извини.

Подросток мгновенно подчиняется и делает вторую попытку представиться. Он шутливо кланяется и протягивает руку.

– Я Сем Демеестер, а это мои братья, Мило и Леон. И сестрёнка Фемке. А вы?

– Эллен Влоеманс. А это Мейке, – улыбается мама.

– Рада познакомиться, – вежливо говорит Мейке и пожимает руку. – Вы скоро здесь привыкнете.

– Если все такие же добрые, как вы, то тут неплохо, – радостно улыбается Сем. – Где вы живёте?

– Напротив, – объясняет Эллен. – Дом почти такой же, как у вас, только фасад побелён. Кроме Мейке, есть ещё её сестра Элизабет. Думаю, вы почти все пойдёте в деревенскую школу? Сколько вам лет?

– Да, – соглашается Сем. – Мне тринадцать, Мило – десять, Леону – восемь, Фемке в следующем месяце исполнится шесть. С понедельника и начнём.

– Разве тебе не пора ходить в городскую школу? – удивляется Мейке.

– К сожалению, нет. Я плохо учился последний год, так что придётся повторить, – отвечает Сем, но, кажется, его это совсем не волнует. – Тут так уютно. Может, будем ездить в школу вместе.

– С удовольствием, – улыбается Мейке. – Ты, наверное, будешь в моём классе. Мы с Эл – Элизабет, но все зовут её Эл, – в понедельник покажем вам школу.

– Я надеялась познакомиться с твоими родителями, но они, очевидно, пока заняты, – замечает мама Мейке, глядя на ворох нераспакованных коробок. – Наверное, зайду завтра.

– Отца вы вряд ли застанете, он всегда на работе, но мать скоро вернётся, можете подождать.

– Хорошо, Сем. Представляю, сколько у вас ещё работы, чтобы привести всё в порядок. Но если родители не против, приглашаю вас завтра на ужин. По крайней мере, матери не придётся готовить. Я сварю спагетти.

Три молчаливых малыша с восторгом кивают. Фемке хлопает в ладоши.

– Это просто фантастика, – взволнованно отвечает Сем, словно радуясь, что не придётся есть стряпню матери. – Спасибо, миссис Влоеманс.

– Зови меня просто Эллен.

Разговор прерывается, когда на подъездной дорожке появляется внедорожник. Сем и младшие дети бросаются к двери.

Женщина открывает багажник и достаёт покупки, аккуратно упакованные в пакеты. Мейке с матерью раскладывают продукты на кухонном столе, после чего женщина с любопытством их оглядывает и представляется: Аннамари.

К восторгу Мейке, женщины сразу находят общий язык. Мейке с удивлением наблюдает, как мать мгновенно начинает болтать с новой соседкой и тут же принимается заваривать чай и осматривает готовую еду.

Аннамари смакует последний кусок пирога и тепло благодарит Эллен. Потом они вместе распаковывают продукты.

Немного погодя в доме пахнет горячей едой, дополненной салатом, который мать Мейке приготовила из купленных продуктов.

Как только семья садится за стол, Эллен с Мейке прощаются с чувством выполненного долга, заручившись обещанием, что завтра вечером новые соседи придут на ужин.

И только позднее, лёжа в постели и думая о Семе и его братьях и сестре, Мейке вспоминает, что они так и не спросили номер телефона папы Квинтена.

4

Та первая особенная встреча становится началом тёплых дружеских отношений между семьями. Семья Демеестеров – добрые приветливые люди, которые быстро осваиваются на новом месте и их радушно принимают в Крайдорпе.

Отец семейства, как обычно, пропадает на работе, и дети его видят не часто, но Мейке к этому привыкла, её отец тоже много работает. Матери быстро подружились и встречаются почти каждый день. Обе работают неполный день и находят время и поболтать, и на любимые занятия. Эллен часто знакомит Аннамари с другими жителями Крайдорпа.

Проходит совсем немного времени, и уже кажется, что эта семья жила здесь всегда, иногда Мейке с трудом припоминает, что когда-то там жил Квинтен. И ей стыдно, что она так быстро его забыла.

Дети тоже отлично ладят между собой. Даже Элизабет, с которой не всегда легко, дружит с мальчиками, но особенно с Фемке. Шестилетняя девочка покоряет все сердца. Её обожают все знакомые.

Десятилетний Мило, одарённый мальчик, сумел даже перескочить через год обучения и оказался в одном классе с Элизабет. Теперь они чаще общаются. Оба любят пошалить и не упустят случая разыграть других. Леон тоже учится хорошо.

Мейке и Сем уже лучшие друзья. Мальчишка учится в её классе и во всём полагается на подругу. Ему нужно повторить материал, и Мейке охотно помогает. В результате почти каждый вечер они проводят вместе. О чём Мейке нисколько не жалеет.

– А ты хорошо знала бывших соседей? – как бы между прочим спрашивает однажды Сем, пока Мейке объясняет ему геометрию.

– Квинтена? Немного. Мы дружили.

– Закадычные друзья?

– Нет, просто друзья. Он постарше меня, мы никогда не учились в одном классе. Просто жил по соседству, но наши родители встречались довольно часто. В основном с его отцом, потому что его мать умерла несколько лет назад.

– Понятно.

– А почему ты спрашиваешь?

– Мне интересно, каким он был. Я сплю в его бывшей спальне и нахожу какие-то вещи.

Мейке поднимает голову.

– Какие?

– Школьные учебники и всё такое. Несколько книжек и игрушки из вселенной Марвел. Они были в нише стены, спрятаны за кирпичами, за сервантом. Я просто удивился, почему, уезжая из дома, кто-то оставил ценные для него вещи, будто они больше ничего не стоят, а раньше прятались от чужих глаз.

– Ценности? Ты говоришь об игрушках и книгах? – удивлённо спрашивает Мейке.

– Да. Среди них есть несколько вещей, которые можно продать и получить хорошие деньги, – объясняет Сем. – Я почитал про них. И если бы они ничего не стоили, он бы не стал их прятать в стене, верно? Ты случайно не знаешь, куда он переехал? Я бы отослал ему сокровища.

– Честно говоря, я надеялась, что об этом знают твои родители, – мрачно отвечает Мейке. – Квинтен с отцом съехали неожиданно быстро, не оставив никому контактов. Я какое-то время пыталась его разыскать и всё хотела тебя расспросить, но как-то забывала.

– Тогда тебе не повезло. Отец никогда его не встречал, уж это точно. Сделку оформили через агента по недвижимости без личных встреч с продавцом. Мы переехали, потому что дом стоил несказанно дёшево и его хотели продать быстро. Родители купили его в тот же день, когда дом был выставлен на продажу агентом. Им не пришлось ни торговаться, ни вести какие-то переговоры. Всё решилось мгновенно.

– Странно, – бормочет Мейке.

– Зато повезло нам, – улыбается Сем. – Иначе мы не оказались бы здесь и я бы не познакомился с тобой.

Он прав. Но Мейке тревожится всё сильнее. Почему Фредерик решил так быстро избавиться от дома? И почему Квинтен бросил те вещи? Надо бы выяснить. Но след привёл в тупик. Что же? Наверное, нужно смириться с тем, что Квинтена она никогда больше не увидит. В конце концов он не выходит на связь, иначе давно бы объявился.

5

Через три недели