Поющая сталь

ГЛАВА 2: ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С СОЮЗНИКАМИ

Тарен шагал по тёмному лесу Эл’Моррен, который расползался вдоль реки Лирид, как древний, забытый храм, скрывающий в своих тенях самые глубокие тайны мира. Туман, густой и влажный, словно живое существо, медленно стелился по земле, поглощая каждый его шаг. Ветка, которая когда-то была частью старого дерева, сдавала слабый хруст, словно задыхалась под тяжестью времени. Высокие деревья, величественные и безмолвные, стояли по обеим сторонам, словно стражи, поглотившие все звуки, обрушиваясь на мир своей неподвижной, мракобесной мощью. Их огромные кроны, покрытые мхом и лианами, отгораживали небо, превращая день в бесконечные сумерки, в которых даже свет казался неустойчивым, тусклым, словно сам мир забыл, что значит рассвет. Каждый шаг Тарена сопровождался зловещими звуками – то нежный шелест, словно шёпот невидимых существ, то тревожный хруст, разрывающий тишину. Лес не был просто лесом, он был живым существом, внимательным и непредсказуемым, будто следил за каждым движением юноши, анализируя его действия, взвешивая его душу.

Рядом с ним шёл тот самый путник, спасший его той ужасной ночью, когда деревня горела. Теперь он представился как Дрейг, странник и хранитель древних знаний, но его взгляд, такой же загадочный, как и весь его облик, не прояснял, что скрывается за его словами. Даже в полумраке леса Тарен почувствовал его присутствие – это был человек, который нёс в себе что-то большее, чем просто знания. Это была не просто физическая сила, но и какая-то таинственная энергия, исходящая от его тихого, спокойного хода, от каждого слова, которое он произносил.

– Это место живёт своей жизнью, – проговорил Дрейг, его голос прорезал тишину, как камень, кинутый в озеро. Он говорил спокойно, но в этих словах скрывался такой вес, что они казались громом, раскатавшимся через всё пространство леса. – Лес Эл’Моррен не прощает ошибок. Но он может защитить тех, кто идёт с чистым сердцем.

Тарен слегка вздрогнул, и его пальцы инстинктивно сжали рукоять меча, который теперь казался не просто оружием, а продолжением его самого, как нечто живое, что жаждало действия. Он замедлил шаг и повернул голову к Дрейгу, глаза его были полны вопросов, полны тревоги.

– Что это значит? – спросил он, хотя уже догадывался, что это знание может быть намного глубже, чем он готов понять. Каждое слово путника казалось слишком тяжёлым, как если бы сам лес шептал их Тарену, чтобы подготовить к тем испытаниям, которые ещё только предстояло пройти.

Дрейг не ответил сразу. Он продолжил идти, его шаги сливались с лесом, словно он сам был частью этого мира, частью того, что скрывалось под его корой. Его глаза, из-под капюшона, были мрачными, полными тысячелетних знаний и тайн, но в них не было страха. Было лишь понимание того, что впереди – путь, который должен пройти каждый, кто решит взять на себя бремя.

– Ты скоро узнаешь, – сказал Дрейг, и в его голосе звучала такая уверенность, что Тарен почувствовал: эти слова не были просто пустой фразой. Это было предсказание, которое вскоре станет явью.

Тарен снова сжал меч, не зная, чего ожидать. Лес Эл’Моррен был живым, и он знал, что каждый шаг, каждый взгляд, каждое движение здесь имели значение. Вопросы множились, но Тарен уже понял, что лес сам станет его учителем, и путь, который ему предстоит, будет не просто физическим. Это станет испытанием души, проверкой самой его сущности.

Далеко в глубине леса, где свет едва пробивался сквозь переплетённые ветви, они вышли на поляну, которая казалась вырванной из самой темной сказки. В её центре, среди густых облаков тумана и зелёных пятен светящихся мхов, тускло горели лунные грибы, их сияние было голубым и холодным, как отражение зимнего ночного неба. Свет этих грибов касался травы, наполняя её мерцающим светом, но не разгонял темноты. Тень, как старый призрак, всё равно скрывала уголки поляны, делая её атмосферу зловещей и неторопливой. Природа казалась здесь иной, не такой, как в родной деревне Тарена – это было место, где сам лес не раздумывал, а решал, кто достоин пройти через его просторы.

Посреди этой странной красоты стояла девушка. Её силуэт, чёрный и решительный, казался вырезанным из самой ночи. Тёмная кожаная броня, плотно облегающая её тело, была покрыта следами множества походов и сражений – потрёпанные края, застарелые пятна, которые лишь добавляли ей вида. В её руках блеснули два коротких кинжала, отражая слабый свет, словно предупреждение о неизбежной опасности. Каждый её шаг был быстрым и почти неуловимым, её тело двигалось с лёгкостью, словно она сама была частью этого леса. Взгляд её был холодным, беспощадным, как взгляд хищника, оценивающего свою жертву, а жесты – точными и расчётливыми, полными скрытой опасности.

– Кто вы такие? – спросила она, голос её был как сталь, а её кинжал неустанно сверкал, направляя острие на Дрейга. – Лес не любит незваных гостей. Особенно тех, кто ведёт за собой тьму.

Её слова пронизывали воздух, как лезвие, разрезающее туман. Тарен почувствовал, как весь его внутренний мир сжался от напряжения. Он не знал, что именно скрывается за этим взглядом, но был уверен, что не стоит недооценивать её.

Дрейг, не проявив ни малейшего волнения, спокойно ответил, его голос был глубоким и уверенным, как река, неспешно текущая через ущелье.

– Мы не враги, – произнёс он, не сводя глаз с девушки. – Но я не могу сказать того же о тех, кто скоро последует за нами.

Он повернулся к Тарену и указал на девушку, словно заговаривая с ним о старом знакомом.

– Тарен, познакомься. Это Калия, одна из лучших разведчиц в этих землях. И, как всегда, она слишком подозрительна.

Калия лишь фыркнула, её глаза сузились, и её тело чуть напряглось, как у кошки, готовой к прыжку.

– Доверься лесу, – перебила она, и её слова были сухими, как листья, которые осыпаются на землю осенью. – Он всегда говорит правду. И сейчас он шепчет мне, что твой юный друг несёт нечто, что привлекло сюда тьму.

Тарен неуверенно посмотрел на меч, который висел у него на поясе. Его рука инстинктивно потянулась к рукояти, и это движение не осталось незамеченным. Взгляд Калии стал ещё острее, и теперь каждое движение Тарена находилось под её пристальным наблюдением.

– Этот меч… – начала она, её голос звучал напряжённо, будто она хотела что-то сказать, но не решалась. Но её слова были прерваны внезапным, оглушающим рёвом, который прорвался через ночную тишину. Громкий, звериный, такой, что земля под ногами Тарена содрогнулась, а воздух моментально наполнился острым, горьким запахом горелой плоти.

Все трое замерли. Тарен почувствовал, как его сердце резко забилось, а кожа покрылась холодным потом. Он быстро огляделся, понимая, что пришло нечто страшное.

– Они нашли нас, – тихо, но решительно сказал Дрейг, его голос стал таким же твёрдым, как камень. – Калия, ты поможешь нам или продолжишь задавать вопросы?

Девушка колебалась лишь мгновение, её взгляд всё так же остался настороженным, но напряжение в её теле постепенно исчезло. Вздохнув, она кивнула, а её кинжалы на мгновение блеснули в свете луны, как острия судьбы.

– Ладно, – произнесла она, её слова были короткими, но с тяжёлым подтекстом. – Но если вы погибнете, это будет на вашей совести.

Тарен почувствовал, как его нервы затянулись, как натянутые струны. Он знал, что в этом лесу нет простых решений, и что каждый шаг может быть последним. Но теперь, когда они были готовы сражаться, он ощущал не только тревогу – в его душе вспыхнуло новое чувство: решимость.

Рёв становился всё громче, словно сама земля не могла выдержать тяжести этого звука. В глубине тумана, который висел плотной пеленой, будто скрывая все ужасы этого мира, что-то огромное и страшное вырвалось на свободу. Существо, напоминающее зверя, но искажённое до неестественной, ужасающей формы. Его тело было испещрено зловещими, дымящимися ранами, из которых поднимался густой пар, словно от раскалённых углей, оставляя за собой серые, обугленные следы. Огромные когти, чёрные, как сама тьма, и острые, как клинки, цеплялись за землю, оставляя глубокие, зияющие борозды, как если бы сама земля не выдерживала его присутствия. В его глазах горел ярко-красный огонь, пылающий безумным светом, что-то в этих глазах было больше, чем просто ярость – это было безумие, зловещий призыв к разрушению.

– Демон из Пустошей Аштара, – произнёс Дрейг, его голос был хриплым и сдавленным, словно каждое слово давалось с трудом. – Они прислали его за тобой, Тарен. Мы должны уничтожить его.

Тарен почувствовал, как кровь отходит от его лица, а сердце бьётся с такой силой, что, казалось, оно может вырваться из груди. В этот момент ему было сложно понять, что именно делает этот монстр из туманной бездны: он был слишком страшен, чтобы осознавать все его детали. Но когда Дрейг сказал эти слова, юноша ощутил, как перед ним вдруг встала не только угроза, но и некое древнее предзнаменование. Пустоши Аштара – это место, о котором говорили в шёпоте старцев, в легендах и кошмарах. И вот, этот кошмар пришёл в его мир.

Калия была первой, кто рванула в бой. Её движения были быстрыми, лёгкими, словно она растворялась в воздухе, сливаясь с тенями ночи. Каждый её шаг был точен, каждое движение – смертельно опасно. Она метнулась к демону, как молния, её кинжалы сверкали в слабом свете, оставляя на теле чудовища резкие, острые порезы. Но странно было то, что существо, казалось, вовсе не ощущало боли. Его тело не реагировало на удары, как если бы оно было создано не из плоти, а из самой тьмы, которую невозможно ранить. Но Калия не сдавалась, её атаки становились всё быстрее, её лицо выражало решимость и ярость, которая заставляла кровь закипать.

– Меч, Тарен! – крикнул Дрейг, его голос был настойчивым, почти отчаянным. – Он откроет свою силу только в твоих руках!

Тарен схватил меч. Он был не только оружием – он был символом. И когда его рука обвила рукоять, клинок сразу же засиял ярким светом, как если бы сама сила его древнего предназначения проснулась. Свет эфира струился по лезвию, переливаясь, как живая энергия. Песня, которая исходила от меча, была не громкой, но её волна пронизывала воздух, как лёгкий ветер, несущий нежные перезвоны. Это была не просто музыка, это была сила, о которой Тарен даже не мечтал. Он почувствовал, как его тело наполняется приливом энергии, как если бы этот меч стал частью его самого, открыл ему новые горизонты. Он знал, что с этим клинком он мог победить.

Демон, увидев, как Тарен готовится к атаке, бросился на него, и его шаги заставляли землю дрожать. Но юноша, словно прочувствовав каждый момент, сделал рывок вперёд в самый последний момент. Меч, обжигая воздух, разрезал его, и Тарен почувствовал, как лезвие пронзает плоть, словно это была не тьма, а реальность, которую он мог контролировать. Демон издал душераздирающий рёв, который эхом прокатился по всей поляне, наполняя её грохотом, как если бы само пространство под ним раскалывалось.

Из раны, открывшейся на теле демона, вырвался яркий свет – ослепительный, как вспышка молнии. Его тело начало распадаться, как дымящийся пепел, с каждым мгновением теряя свою форму и силу. Зверь, казавшийся несокрушимым, теперь исчезал, как кошмар на заре. Тарен сделал последний, решающий удар, и чудовище исчезло, разлетевшись в облаке искр, которые осели на траве, мерцая, как звезды, умирающие в небесах.

Калия, стоя немного в стороне, наблюдала, как Тарен завершает бой. Её взгляд был настороженным, но в её глазах мелькало уважение. В её душе не было ни радости, ни восторга – только холодная осмотрительность, свойственная тем, кто привык видеть смерть. Но она не могла не признать, что Тарен справился. Он не просто победил чудовище, он победил его светом, той самой силой, которую нес этот меч, и которая теперь стала его частью.

Когда последние искры исчезли в воздухе, Тарен, тяжело дыша, опустил меч. Он ощутил, как его рука всё ещё дрожит, но в груди разлилось чувство силы и уверенности. Он знал, что это только начало.

Тишина снова опустилась на лес, как тяжёлая вуаль, поглощая всё вокруг. Ветви, которые ещё мгновение назад дрожали от усиливающегося рёва, теперь висели неподвижно, словно в ожидании чего-то нового. Лишь далекий шелест листвы, казавшийся едва слышным, нарушал эту почти мёртвую тишину. Лес восстанавливал свою древнюю гармонию, возвращая мир к своим тайным циклам.

– Не плохо для новичка, – заметила Калия, убирая кинжалы. Её голос был ровным, но в нём звучала какая-то скрытая напряжённость. – Но тебе ещё многому предстоит научиться.

Она аккуратно вложила клинки в ножны, словно делала это не столько с уверенностью, сколько с настороженностью. Её слова не содержали похвалы, но в них звучала твёрдая уверенность. Она не признавала ошибок, не прощала слабости, и каждое её слово было тщательно взвешено. Калия напоминала холодный поток – стремительный и неумолимый, несущий в себе силу, но лишённый даже намёка на тепло.

– Ты справился, – сказал Дрейг, его голос был мягким, но в нём всё ещё звучала тяжесть того, что произошло. Он подошёл ближе, слегка наклонив голову. – Но это только начало. Такие твари будут преследовать тебя, пока ты не научишься полностью владеть своей силой.

Его слова были прямыми и ясными, но в их холодной неизбежности таилась такая тяжесть, что Тарен невольно ощутил, как все его мышцы напряглись. Это был не просто совет. Это было предупреждение, и от него нельзя было отмахнуться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.