Племя Тула. Утерянное равновесие

– Кто уже был зачат, родится, и лишь эта невинная кровь получит шанс всё исправить. Лишь этот плод отныне избирается нами, чтобы пройти последний экзамен. Коль пройдёт и одолеет он истинный мрак, получит всё остальное племя ещё один шанс. Но если же не пройдёт – обрушится небо на землю!

– Обрушится небо? – в смятении пробормотала Иша.

Пока мать племени супилась в попытке переварить сказанное духами предков, Сарпана стояла, притаившись за спиной Иши, и впитывала каждое слово, произнесённое отголоском предков, раскрыв рот, то и дело выглядывая из-за зарослей, чтобы убедиться, что это всё ей не привиделось.

– Обернись, мать племени! – раздался гул дерева. – Обернись и узри последствия вашего заблуждения!

Мать племени непонимающе оглянулась назад. Сарпана едва успела скрыться из виду, чтобы та не обнаружила её. Почуяв, что пришло время уходить, она начала ползти в обратную сторону. Выйдя из гущи листвы, хитрая женщина направилась по тропинке к нижней террасе и, поднявшись наверх, остановилась. Обходя мостики, ведущие к домам, Сарпана пыталась определить дом матери племени, вспоминая, куда та направлялась после того, как дала распоряжение Имани отвести гостью к дому Тары. Чутьё не подвело её и на этот раз. Калитка к дому Иши была приоткрыта, и Сарпана проскользнула внутрь. Обойдя просторную прихожую, она приоткрыла дверь в спальню. На тумбочке у кровати посреди комнаты стоял хрустальный графин с водой, накрытый стаканом.

«Значит, нужно принести жертву», – пробормотала себе под нос Сарпана, сняв с шеи длинную цепочку, на которой висел продолговатый кулон в виде капли. Она открутила верхушку кулона и, открыв графин с водой, прокапала внутрь прозрачное вещество. Услышав шорох снаружи, Сарпана не растерялась. Поторопившись вернуть стакан на место, она ловко спряталась за длинную штору у окна.

Иша вошла в спальню в ощущении, что что-то не так. Тем не менее, встревожившись от полученного известия, она не придала значение своей интуиции и просто опустилась на край кровати от бессилия. Спустя некоторое время она сняла стакан с графина и налила в него воды. После чего отставила графин и, задумавшись, прислонила стакан ко рту. С окна подул порывистый ветер, развевая штору за её спиной. Фигура Сарпаны показалась на мгновение, но та, не растерявшись, ухватила кусок ткани, вернув её на место, как раз в тот момент, когда Иша обернулась на шорох. Мать племени вновь отвлеклась от странных ощущений и выпила до дна воду из стакана. Поставив его на край тумбы, она вышла на крыльцо, усевшись в своё кресло.

Сарпана, всё ещё стоя за шторами, считала про себя: «1, 2, 3…» Ветер вновь и вновь поднимал шторы. «29, 30!» – закончив считать, она начала медленно красться к выходу, окинув взглядом пустой стакан.

Выйдя на крыльцо, Сарпана приблизилась к креслу, в котором находилась мать племени.

Иша, похоже, находилась в трансе: взгляд её был неподвижно направлен в одну точку. Единственное, что подавало признаки жизни, это непрерывное и быстрое дыхание. Сарпана обошла её по кругу, убедившись, что та пребывает под воздействием вещества из кулона.

– Мать племени… – начала шептать Сарпана, приблизившись к её уху. – Ты слышишь меня, мать племени?

– Да, я слышу! – пробормотала в ответ Иша, как во сне.

– Готова ли ты принести жертву во спасение своего рода и своего народа?

– Да, я готова!

– Ты сделаешь всё, что я тебе скажу! – утвердительно заявила Сарпана, продолжая шептать в ухо женщины.

– Да… – продолжала бормотать Иша.

– Тогда готовься совершить свой подвиг во имя высшей цели! – Сарпана положила ладони ей на плечи.

– Да… Я готова!

Ещё до того, как взошло солнце, Сарпана покинула дом матери племени, направившись к причалу. Взяв там моторную лодку, она выплыла за границы острова и остановилась неподалёку от той зоны, где остров исчез прямо на её глазах.

– Я слышал шум мотора, или мне показалось? – спросил Суман, подошедший к причалу, где уже стоял Кумар и ещё несколько членов племени.

– Да, Суман, ты не ошибся! – отозвался Кумар и подозрительно глянул в сторону океана, потряхивая свою шевелюру. – Одной лодки не хватает.

– А я видел в окне, как на лодке уплывала та странная женщина, которую вы привезли вчера, – сообщил Рам, спустившись вприпрыжку.

Те одновременно обернулись, таращась на парнишку.

– Ты уверен? – переспросил его Кумар.

– Мой сын всегда уверен в том, что говорит! – заявил с сарказмом Амир, спускаясь вслед за сыном. – Только почему-то я узнаю обо всём последним…

– Не нравится мне всё это, – сказал про себя Кумар.

– Думаю, стоит проверить, что происходит. – добавил Суман.

– Я за! – присоединился Амир.

Мужчины отплыли на паруснике в поисках лодки. Обнаружив её на волнах океана без Сарпаны, они были в замешательстве.

Амир пересел в пустующую лодку, за тем они принялись осматривать воды в округе. Но, не найдя ни одной зацепки или судна, в которое могла перебраться женщина, они молча глядели друг на друга, пытаясь сообразить, в чём дело.

– А может, нам всем это привиделось? Может, её вообще не было? – начал рассуждать Суман.

– Да… – протянул Амир и захохотал. – И лодки тут тоже нет.

– Ну, не могла же она испариться! – воскликнул Суман. – Она появилась из ниоткуда и исчезла в никуда. О-о-о… Может быть, это было привидение?..

– Хватит бредить! – вышел из себя Кумар. – Тут что-то не так. Нужно вернуться и собрать наших на совет.

– Согласен! – сказал Амир.

Вернувшись на берег, мужчины направились на центральную террасу.

– Отец, труби в свой рог, – прокричал Кумар Дельмару, который стоял уже на нижней террасе, дожидаясь их вместе с Рамом. – Я отправлюсь за Ануманом.

Пока Дельмар начал созывать совет, Кумар прошёл через мостик к дому Анумана и позвонил в колокольчики у их калитки.

– Что случилось? – Сонный Ануман вышел на крыльцо, прищуривая глаза от света восходящего солнца.

– Хорош высыпаться, у нас непредвиденные обстоятельства, – оповестил его Кумар и, не добавив ничего больше, пошёл в обратную сторону.

– Эй! Да что случилось-то? – прокричал вслед младшему брату Ануман и направился за ним. По пути он столкнулся с матерью племени, которая как раз шла к его дому.

– Иша, вы в порядке? – спросил Ануман, заметив в её взгляде что-то неестественное.

– Со мной всё в порядке, – хладнокровно ответила она.

– Вы хотите навестить Ходаю? – предположил он, окинув взглядом расписной глиняный кувшин в её руках.

– Да, я иду к ней, – продолжила она без всяких эмоций.

– У нас произошла странность, – подошёл к ним с известием Кумар. – Наша гостья поспешно покинула остров… Мы отправились вслед, но обнаружили лодку пустой в море.

– Как так? – удивился Ануман.

– Представь себе! – хмуро сказал тот и снова обратился к Ише: – Мы собираем совет на террасе. Было бы неплохо, если бы вы…

– Потом… всё потом! – безразлично пробормотала она, направившись к дому.

– Что это с ней? – спросил Ануман.