Собиратели голов

– Не знаем, – согласилась Наташка. – Вот и просвети.

Некоторое время Корень смотрел на них с подозрением.

– Где вы пропадали после того, как федеральные хэды захватили Ставродар?

– Отсиживались в Хуторе.

– В каком Хуторе?

– Какая разница? В зачищенном. На том берегу. Тут река есть…

– Знаю. И что вы делали в Хуторе все это время?

– Зализывали раны. Уж, извини, пришлось залечь на дно.

Оттянув майку, Наташка показала на плече свежий, только-только затянувшийся шрам от пулевого ранения.

Дикарь кивнул:

– Понятно.

Задумался. Заговорил снова:

– Значит так. Объяснять придется много и долго. Отложим это на потом. А пока сами расскажите, что видели.

– А чего рассказывать-то? – Наташка пожала плечами. – Попали в облаву на том берегу. Еле-еле унесли ноги. Переплыли реку, ушли от хэдов. Шли два дня. Пришли сюда.

– Хм, значит скоро здесь могут появиться и пятнистые, – задумчиво пробормотал Корень. – Облавы всегда начинаются на той стороне, а потом перебираются сюда.

– Хочешь организовать нападение? – спросил Борис.

– Почему бы и нет? – скользнул по нему испытующим взглядом старшой диких егерей. – Если хэдов не очень много…

– А если много?

Корень нахмурился. Повернулся к Наташке:

– Сколько пятнистых было на Хуторе? Больше трех машин?

У Наташки вырвался нервный смешок.

– Вообще-то машин там было никак не меньше полутора десятков.

– Сколько-сколько?!

– Это – не считая вертушки и тресовозки. Но о тресовозке мы позаботились.

– Молодцы, – угрюмо произнес Корень. – Вообще-то надо было начинать с того, сколько хэдов участвовало в облаве.

– Надо было спрашивать о том, с чего надо было начинать, – огрызнулась Наташка.

– А что? – усмехнулся Борис. – В чем проблема-то? У вас, вон, я смотрю, самострелы и даже автомат есть. Гранаты опять-таки…

Корень шутки не поддержал. Или не понял. Его чувство юмора куда-то испарилось.

– Арбалетчиков в группе только двое, – на полном серьезе ответил он. – У меня в магазине всего три патрона. Гранат нет.

– А там что? – Борис кивнул на пухлую гранатную сумку. Неужели Корень тоже таскает с собой булыжники, как пращники-трупожоры.

Корень открыл сумку.

– Ты, кажется, спрашивала, что мы делаем с головами хэдов? – повернулся он к Наташке.

И вытащил из сумки… Что-то круглое, темное.

Борис присмотрелся. Тихонько выматерился. Охнула Наташка.

Голова это была. Натурально, человеческая голова. Правда, маленькая очень. Неестественно маленькая. Не больше кошачьей. С кулак, наверное.

Глава 10

Так не бывает! Не должно быть и все тут! Но что-то подсказывало Борису: это не какая-нибудь поделка. Не кусок куклы. Настоящая голова. Только… Размеры вот только…

Может быть, голова ребенка? Нет, не может. Даже у новорожденных головы больше.

– Ё-о-о-о! – выдавила из себя Наташка. Она было в шоке.

– Что? – усмехнулся Корень. – Не видели еще такого?

– Такого – нет, – признался Борис.

Корень хмыкнул. Подкинул миниатюрную человеческую голову. Ловко поймал. Жонглер хренов!

– Ну и как? Нравится?

Хвастается он, что ли? Чем больше Борис смотрел на голову в руках дикаря, тем больше удивлялся. Точно, голова лилипута! Сама махонькая, но все пропорции соблюдены. Лишь ресницы кажутся неестественно длинными. И жесткий ежик волос топорщится, как иглы дикобраза. А так… Черты лица – вполне себе нормальные. Лицо вообще как живое. Только сероватого какого-то цвета. Темно-серого, если быть точнее. Глаза, рот, нос – все на месте. Правда, веки и губы зашиты. А еще…

Еще на коже отчетливо выделяется знакомый узор. Усохшая, но проступившая от того еще более явственно хэдхантерская татуировка, состоящая из множества косых крестов. Не было никаких сомнений в том, кому принадлежала эта голова. Стало ясно и кое-что другое. Свое объяснение получила загадка черепа без кожи, который они с Наташкой нашли возле обезглавленного висельника. Судя по всему, в голове, которую держал Корень, вовсе не было черепных костей.

В памяти Бориса всплывали смутные воспоминания. Где-то он читал. Или видел. Или слышал, может быть. Были такие племена… Какие-то папуасы отрезали головы врагов, а потом то ли высушивали их, то ли вываривали. В общем, делали подобные сувенирчики. Тех дикарей так и называли: охотники за головами. О! Хэдхантеры, между прочим!

От неожиданной ассоциации Борис на время утратил способность говорить.

Наташка ее не утратила.

– Что это такое? – облизнув пересохшие губы, хрипло спросила чернявая.

– Чучелко, – хохотнул Корень. – Набитая песком сушеная шкура. Кожа то есть…