Проклятые и праведные. Без права на ошибку 2

– Насилие? – брови Рока взлетели вверх.

– Ты же знаешь, в игре не может быть ничего подобного. Иначе её быстро прикроют. Но подразумевать этого никто не запрещает. То, что мы этого не увидим, не значит, что этого нет. Для пущего эффекта погружения, так сказать. Впрочем, изуродованные и обнажённые тела защитников крепости, развешенные по стенам замка, никто от нас не прячет. Я уже в который раз задумываюсь, а не убрать ли мне эту функцию реализма?

– Я бы не стал этого делать, – покачал головой Рок. – Это сделает тебя более расслабленным, но в итоге ничем не поможет. Те тёмные эльфы для тебя – всего лишь НПС, ты не успел их узнать, и они стали просто жуткой картиной войны. А теперь взгляни вон туда! – он указал рукой на Хисеаллай, держащую на руках улыбающуюся девочку. – Вряд ли Хис сейчас помнит, что перед ней не живой человек. Вспомни Хоннората или Колгрима. Они кажутся мне куда более живыми, чем все мы. Вчера ты был готов погубить орден ради Трортинара. Беса! С которыми мы воюем! Представь его на той стене. Полегчало бы тебе, если бы ты видел лишь слегка испачканную в крови одежду? Сильно сомневаюсь!

Я с лёгким удивлением слушал его тираду. Зачем он это мне говорит? Рок не казался мне человеком, который относится к игре так же, как и я. Да, он не любил проигрывать и прекрасно умел руководить. Мы не потеряли ни одного надейца. Но мне Рок казался более прагматичным человеком, особенно, после истории с ограми. Неужели я ошибался?

– В общем, Арс с друзьями воспользовались тем, что войска тёмных эльфов заняты, – не зная, что ему отвечать, я решил перейти к позитивным новостям. – С остатками повстанцев они наворотили немало дел, нападая на караваны, небольшие гарнизоны, получая оружие, опыт и уровни. В один момент всех лесных эльфов им не перебить, они научились укрываться даже от летающих всадников и драконов.

– Драконы?! – изумлённо переспросил Рок.

– Да, – подтвердил я. – Здоровенные твари, уровни выше сотого. Их немного, но от этого не легче. Они в одиночку могут разнести стены замка.

– Тогда нам остаётся надеяться, что лорд, которого ты раззадорил, не имеет в подчинении такого дракона, а то наш поход окажется недолгим, – жёстко произнёс Рок.

Я решил не рассказывать ему о том, что эльфам удалось оживить росток дуба, дающего жизнь деревьям и усиливающий эльфов. Земля вокруг него становится благословенной и даёт огромное преимущество. Чем больше вырастает дуб, тем дальше распространяется его влияние. Сама природа будет помогать игрокам. Появятся лесные уникальные звери, готовые встать на защиту лесной крепости, в которую рано или поздно превратится чудовищное древо.

Но Рок больше не расспрашивал. Он ехал молча, раздумывая над моими словами, пока его не отвлекли срочные дела ордена.

Вереница людей и повозок растянулась на огромное расстояние. Но на наш орден всё ещё оставался у подножия утёса, в ожидании нового магистра.

– Мы будем плестись в конце? – спросила Кристал, недовольно скривив лицо. – Почти все уже ушли! Одно радует, теперь меня не пытаются раздавить в толпе!

Словно услышав её слова, из последнего, ещё не свёрнутого шатра, появился Колгрим. Следом за ним показался советник и Хоннорат.

– Они ещё здесь? – удивился Асгот. – Я думал, они трое давно находятся где-нибудь посередине обоза, возле командного пункта. Зря что ли над ним колдовал Хоннорат?

Как только они вышли, несколько стражников принялись складывать шатёр. Другие подвели коней. Я с удовольствием отметил, что Хоннорат без усилий забрался на лошадь, а осанка выдавала в нём опытного всадника.

Герцог подъехал к нам поближе, рассматривая нас сверху. Все 26 человек, находившиеся перед ним, затихли в ожидании его слов.

– Признаться, меня сейчас ждал непростой разговор, – внезапно усмехнулся Колгрим. – Вашим магистром станет Хоннорат. На какое-то время…

Раздались облегчённые вздохи и радостные возгласы.

– Тише, друзья! – поднял руку улыбающийся маг.

– Да нет, – усмешка герцога стала ещё шире. – Я уже всё сказал, оставляю управление вам, магистр.

Он пришпорил коня и, не дожидаясь стражников, поскакал за удаляющейся вереницей людей.

– Я не знаю, как тебе удалось заставить герцога поменять своё решение, Лионикс, – бросил мне Релгар, поравнявшись со мной. – Да ещё в том состоянии, в котором ты вчера был. Видно, твоя неподдельная искренность его тронула.

– А куда подевалась ваша вежливость, советник? – спросил я, глядя на него невинными глазами.

– Она только для магистров, – отрезал Релгар, а затем усмехнулся. – Удачи тебе, Лионикс. Надеюсь, впредь ты будешь осторожнее в своих поступках… И словах!

С этими словами он умчался вслед за герцогом. Мы повернулись к магу.

– Что ж, друзья! Все вы знаете, что это я приложил руку к созданию вашего ордена. О причинах можете гадать сами, – начал Хоннорат, нахмурив брови. Серые глаза лукаво поблескивали. – Но признаюсь вам – мне некогда заниматься его управлением! Хотя я готов отстаивать интересы ордена на высшем уровне, перед герцогом. Его решение стало неожиданностью не только для меня. Советник был уверен, что ему удастся поставить своего человека, и я решил временно не вмешиваться. Посмотреть, что будет.

Те, кто опоздали или торопливо собирались, чтобы догнать своих товарищей из других орденов, удивлённо повернулись, заслышав громкую речь мага. Некоторые, решив, что могут услышать что-то полезное или интересное, придвинулись поближе, навострив уши. Хоннорату, видимо, было всё равно, кто ещё его услышит.

– Я выбрал Лионикса не случайно! – продолжил маг. – Он не стремился к власти и пока не злоупотреблял ей. К тому же, многие из вас положительно отзывались о нём, – от этих слов мне стало неловко, но вместе с тем я испытал огромное чувство благодарности к своим соратникам. – Конечно, он не лишён недостатков, как и все мы!

После этих слов послышались смешки.

– Именно из-за них мы сейчас находимся здесь, – улыбнулся магистр вместе со всеми. – Он пошёл на поводу у эмоций, а это, как говорят, не подобает магистру, хотя признаюсь, многие получившие реальную власть магистры, сплошь и рядом творили из-за сиюминутных порывов чудовищные вещи. Вот только советник Релгар неправильно истолковал порыв нашего Лионикса. Он решил, что магистр вытащил мечи из-за своего тщеславия, показывая всем, что он не боится бросить вызов кому бы то ни было, не заботясь о последствиях. Герцог склонялся к тому, что Лионикс действовал просто бездумно, так как не видел другого выхода. Но сегодня он спросил меня об этом, и мне удалось рассказать герцогу то, что видел я!

Хоннорат обвёл всех внезапно потеплевшим взглядом.

– Лионикс обнажил мечи против воина герцога, зная, что умрёт. Зная, что ему не победить. Он не мог видеть, как свершается несправедливость в отношении рыцаря ордена. В отношении его друга. Он предпочёл погибнуть, чтобы не стать даже малейшим соучастником того предательства, – Хоннорат немного помолчал. – Да, предательства. Иначе это не назовёшь. Потому что жить со знанием, что не сделал всего для своих друзей, немыслимо тяжело. И эта ноша никогда не исчезает. Так можно ли осуждать Лионикса за то, что тот вступился за одного из нас? Пусть его решение было поспешным, но он ещё раз доказал, что не готов… Даже на мгновение! К компромиссу с подлостью.

– Если я брошусь обнимать Лионикса, придержите меня, – попытался пошутить Трортинар. Его глаза странно покраснели.

– И не подумаем, – беспощадно заявил Израмир, взял за плечи и подтолкнул маленького воина ко мне, хотя это далось ему нелегко – броня на Трортинаре весила немало.

Бес действительно решительно раскинул руки и уткнулся головой мне в грудь.

– Спасибо! Ты уже второй раз меня спасаешь.

– Нет! С тобой бы ничего не случилось! – сказал я ему, пытаясь покрепче сжать латы, но вряд ли он заметил мои усилия. – Советник решил мне отомстить из-за моих слов, и поэтому ты пострадал.

– Пустяки! – отмахнулся Трортинар, разжимая объятия. – Так просто ему нас не сломить.

– Как это мило! – не выдержала Кристал.

Хоннорат молча с улыбкой наблюдал за нами и слушал шутливые реплики.

– Формально орденом буду править я, неформально – Лионикс, если нет возражений, – наконец сказал маг. – Со всеми делами управления, которые без меня решить не получиться, приходите ко мне. Только не все скопом, – усмехнувшись, добавил он. – На этом всё. Советую поторопиться, пока наш обоз не ушёл далеко. Кристал, Пенчекряк, Израмир, вашу задачу я уже объяснил, догоняйте командный пункт.

О чём это он? Куда маг их отправляет?

Хоннорат начал разворачивать коня.

– Подождите, магистр! – взволнованно крикнул я. – У меня есть новости! И ещё… Я бы хотел кое о чём узнать. Мне давно следовало вас спросить, но этот плен…

– Не будь его, мы бы все уже были мертвы. Ладно, полезай сзади, прокатимся, – ворчливо разрешил он. – Уверен, наш разговор не для посторонних ушей…

– Важными новостями это не назовёшь… Но всё же я бы хотел и дальше быть в курсе их дел, – в задумчивости потёр подбородок Хоннорат.

Он медленно вёл коричневую лошадку под уздцы. Я шёл рядом и раздумывал, пока маг переваривал новости о лесных эльфах. Рядом с ним стало легко, будто гора с плеч упала. Да и сам он давно уже не напоминал того страдающего пожилого человека, желающего, чтобы всё это закончилось. Хоннорат вновь стал могущественным магом и уважаемым человеком. Он был нужен нам всем и понимал это. Конечно, нельзя узнать, каким он становится, когда сидит в одиночестве по вечерам, но хотелось верить, что жизнь, бурлившая вокруг в мирных людях и игроках, смогла захватить и его. Может, когда-нибудь я и спрошу его об этом… Хотя не следует лезть в душу к человеку, раз тебя об этом не просят. Хоннорат крепок, как сталь. И этого вполне достаточно.

– Ты хотел о чём-то спросить? – прервал он мои раздумья.

– Да. Сперва об одной странности в вашем мире.

– Заинтересовал, – усмехнулся маг. – Валяй!

– Почему некоторые тела исчезают почти сразу после смерти, а некоторые остаются лежать на земле долгое время?

– О! Ты первый, кто догадался спросить меня об этом, – заметил Хоннорат с улыбкой. – Впрочем, скорее всего, просто не решаются меня тревожить по таким пустякам… Что ж, ответ простой и одновременно печальный. Если об умершем помнят друзья или семья, и его хотят проводить согласно обрядам и обычаям, то он остаётся. А если о них некому вспомнить или даже подумать, тела бесследно пропадают. В Империи считались проклятием слова «чтобы твоё тело развеялось после смерти». Силы они не имеют, но показывают степень твоего отношения к человеку. Не знаю, что думают об этом другие народы. Не приходило на ум спрашивать.

Действительно, грустно. Всех, кого мы убили вначале, их тела пропадали. Тела жрецов, разведчиков… Даже тело Виринитуса растворилось прямо передо мной. Никто не считал его другом? А я… Мне даже в голову не пришло взять его тело и проводить как подобает. Я не желал ему смерти, и мне было безумно жаль мастера, но другом мне он так и не стал.

– Вижу, мои слова заставили тебя задуматься, – невесело произнёс маг. – Не стоит переживать за погибших. Бесы редко проявляют семейную привязанность. И как только достигают определённого возраста, почти всегда покидают дом. Но для них дом не то же самое, что и для нас. Любовь, семья – эти слова ничего не значат. Брат может убить брата, и он даже не удостоится укорительного взгляда от остальных. Только если это повлияет на благополучие тех, кто остаётся жить под этой крышей. Видел бы ты красных существ в то время, когда Империя только прослышали о них! В своей дикости они мало чем отличались от ажерахов.

– Ссоры со смертельным исходом случаются и у людей, – не поверил я. —Может, вы просто видите в них врагов?

– Нет, Лионикс, время исцелило меня от бессмысленной ненависти, – грустно сказал Хоннорат. – За последние сотни лет бесы осели, и уклад их жизни разительно изменился. Но если ты рассчитываешь, что большинство из них похожи на нашего Трортинара, то ты ошибаешься. Детей с детства приучают, что жизнь ничего не стоит, кроме своей собственной. Хотя у бесов есть своеобразный кодекс чести, которого они придерживаются. Если бы не воинская дисциплина, они бы давно развалились на отдельные кланы, как раньше. Но процесс идёт. Кто знает, может, мы ещё увидим развитие их цивилизации.

– Вы сказали, что они появились на землях Империи. Выходит, они были тут не всегда?

– Да! Впервые услышали о них… – маг задумался, – наверное, за лет тридцать до начала последней войны. Мало кто обратил внимание на появление малочисленных кланов у своих границ. Я не знаю, откуда они пришли. Особых хлопот они не доставляли. Даже деревни обходили стороной. Тягаться с легионами Империи им было не с руки. Только у Императора под рукой всегда находилось не менее двенадцати тысяч солдат.

– Это много? – озадаченно протянул я. – Империя ведь была не маленькая!

– Каждый лорд или магистр в основном сам заботился о защите своих границ, – с улыбкой пояснил Хоннорат. – Они набирали наёмников, вербовали людей в своих деревнях. У кого-то в подчинении находилось пять десятков солдат. А у кого-то могло быть несколько сотен. Все они клялись Императору предоставлять своих рекрутов в случае нужды. Чем богаче были владения лорда, тем больше людей он был обязан отправить при возникновении угрозы.

– То есть содержать большую армию у Императора не было нужды, – заключил я. – И правильно, зачем делать это самому, если есть куча жадных лордов, которые сделают всё за тебя.

– Верно! – согласился маг. – Но и внутренние конфликты всегда присутствовали на наших землях. Требовалось лишь найти обоснованный повод. Лорды и магистры менялись в результате интриг и столкновений, погибали целые династии. Император закрывал на это глаза, пока не разорялись деревни. Впрочем, кто уничтожает то, чем сам собирается владеть? Но случалось всякое. Иногда борьба охватывала целые провинции. Вот тогда легионы наводили порядок железной рукой.

Я остановился от неожиданности, внезапно догадавшись, как именно будет происходить противостояние наших орденов в будущем за земли и влияние, и изумлённо взглянул на Хоннората. Тот непонимающе оглянулся.

– Нас ждёт то же самое! Наши ордена будут воевать между собой, но для открытых действий понадобится повод! – выпалил я. —Мы не сможем просто так сцепиться друг с другом!

– Мне бы хотелось надеяться, что вы избежите этого, – вздохнул маг. – Но я трезво смотрю на вещи. Если угроза немедленного уничтожения отползёт от нашего народа, вы начнёте строить свои планы внутри Империи. Не знаю, хорошо это или плохо. Тысячи лет такая форма правления позволяла сохранять и расширять границы. Но хватит об этом! Ты ведь хотел меня спросить о чём-то ещё? Время идёт, мне пора возвращаться, так что не тяни.

– Да… – слова мага меня немного смутили, ведь он и правда был сейчас нужнее в другом месте. – Я… Я Хранитель. Что это значит? Кто такие Хранители? Что мне с этим делать?

– В этом мире, задолго до появления богов-покровителей, существовала богиня Моэрта. О ней почти ничего не известно. Говорят, перед тем, как удалиться на покой, она оставила вместо себя последователей, наделив их силой Хранителей, – голос Хоннората звучал негромко, но в нём ощущалась какая-то тайна, заставляя ловить каждое слово. – Их единственной задачей стало поддержание баланса в мире. Не позволить народам уничтожить друг друга и не дать им погубить этот мир. Первые избранники Моэрты в будущем стали богами, но перед этим также передали свою силу Хранителей другим. Хранители не могут умереть от старости, болезни или яда. Зато их можно убить обычным оружием. Они обладали могущественными заклинаниями, способными многое изменить в этом мире, хотя их сила постепенно уменьшалась со временем. Многие использовали силу не по назначению, себе на благо. Скольких из них постигла смерть, мне неведомо, но не думаю, что вас осталось много. Сила откроется тебе, когда придёт время, Лионикс. Она поможет тебе в твоём стремлении помогать окружающим. Надеюсь, сила не извратит тебя, а станет инструментом в твоих руках.

– Но зачем вы отдали её мне?

– Из меня вышел не лучший Хранитель, – усмехнулся волшебник. – Я прожил гораздо дольше, чем следовало, и не моя магия тому причиной.

Обратно к обозу я возвращался один, размышляя о словах мага. Сила Хранителя для меня понятнее не стала. Ладно, дождёмся 7-го уровня, а там уже посмотрим, что мне досталось. С другой стороны, я получил ещё один кусочек знаний об этом мире. Про Моэрту мне уже доводилось читать на сайтах по игре. Огромное количество людей занято соединением цельной истории по Надее. Хотя пока дела у них продвигаются так себе. Могущественные надейцы не спешат делиться историями.

В этой стороне, куда двигался обоз, мне ещё бывать не приходилось. Но я часто любовался на прекрасные поля с вершины утёса. Общими усилиями игроков отсюда давно удалось выдворить всех опасных существ, и теперь лишь мелькали безобидные зверьки, да пролетали шустрые птицы. Ничего напоминающего дорогу мы здесь мы не увидели, поэтому воины герцога выбирали путь, по которому фургонам было проще проехать, не говоря уже о нашем командном пункте, над которым трудились полдня и всю ночь. Передвигался он на чудовищных колёсах. Вдвое шире обычного фургона, полностью закрытый, лишь с небольшими окошками по обе стороны. На бортах сидели наши сильнейшие маги, в число которых входили Израмир, Кристал, Пенчекряк и, что удивительно, довольный Хейока со своим музыкальным инструментом в руках. Рядом с ними находились легионеры, внимательно зыркая по сторонам. Голубоватый полупрозрачный купол окружал фургон. Приглядевшись, при желании можно увидеть его прочность. Магия Хоннората могла поглотить полторы тысячи единиц урона! Такие барьеры требовали концентрации заклинателя. Потраченная мана волшебника не могла восстанавливаться до тех пор, пока купол не будет снят или разрушен.

Защиту организовали нешуточную! И поверить, что кто-то может рискнуть напасть на такое сооружение, было нелегко. Но и этого герцогу показалось недостаточным. По его приказу любой, владевший самой слабой магией призыва, должен был призвать существо, чтобы оно находилось рядом с фургоном.

Настоящих призывателей в войске было немного. Пожалуй, лишь Кассандра, обучавшаяся у Хоннората искусству некромантии, и Дугмар, шаман, создавший двух бестелесных защитников клана. Прозрачные огры-маги 13-го уровня парили над землёй, не отставая от фургона. Не знаю, какими способностями они располагали, но смутные очертания огромных посохов за их спинами навевали подозрения о разрушительных заклятьях. Кассандра, достигшая второго круга некромантии, могла поднимать из мёртвых сразу нескольких помощников. Первыми шли гоблин-зомби и гоблин-скелет. Особой силой или уроном они не отличались, зомби оказался гораздо живучее, но без оружия, а в руках скелета тускло поблескивал ржавый меч. Наши живые союзники-гоблины неодобрительно поглядывали на Кассандру и даже посылали ей угрожающие жесты, но подходить к ней не решались. Помимо их мёртвых собратьев, её окружали четверо скелетов, уже людских. И вот они, несмотря на достаточно небольшой запас здоровья, обладали неплохим уроном, за счёт длинных мечей, сверкавших в каждой руке. Перекинувшись парой слов с девушкой, я узнал, что остальные умения носят, скорее, вспомогательный характер для уже призванных, дающие усиливающий или лечебный эффект на нежить.

Хоннорат одним созданием купола тоже не ограничился. Не знаю, как это действовало на его состояние, но всё же он был пока единственным, кто владел настоящей магией призыва, и потому не мог не внести свою лепту. От остальных форм призыва она отличалась тем, что на помощь приходило живое существо, выдернутое из своей среды обитания. Разорвать узы, связывающие заклинателя с существом, можно без труда. Но чаще те погибали, защищая своего хозяина.

Из каких земель Хоннорат призвал этого рыцаря, оставалось только гадать. Изумительный водяной конь, защищённый странными, будто каменными, доспехами, свирепо вращал глазами, но легко выдерживал своего всадника, облачённого в ту же броню. Изумрудный мох, даже на вид склизкий, покрывал рыцаря с ног до головы. Под каменным забралом слышались всплески воды. Рука, из-под которой иногда стекали струйки воды, сжимала огромное копьё. Копыта коня уходили в землю под весом массивного всадника, но без труда делали следующий шаг. Золотистый свет распространялся вокруг, накрывая игроков сразу двумя аурами. Одна усиливала урон водной магии, вторая давала устойчивость к ней. К сожалению, водяной всадник не мог поведать нам о том, где обитают его собратья. У игроков-друидов была возможность поговорить с животными, но это существо, относившееся, скорее всего, к разновидности элементалей, могло лишь булькать.

На этом необычные защитники не заканчивались. Рок не был бы самим собой, если бы не запасся сферами памяти. И он не пожалел их сейчас, раздавая среди своих людей. Поэтому, после приказа Колгрима, к командному пункту потянулись и другие необычные создания, помимо уже знакомых всем зомби и скелетов.

Огромный медведь пристроился сбоку от фургона, с обманчиво-безобидным видом. Впрочем, до игроков ему дела не было, несмотря на то, что некоторые пытались то оседлать, то обнять его или коснуться мягкого меха.

Малые элементали льда и огня, злющий волк, призванный крысоподобный кобольд, дух-целитель, выглядевший как синий шар с лучами, чертёнок с крыльями и вилами в руке, чем-то смутно напоминавший бесов, мёртвый орк-новобранец с топором в руке – все они обступили неторопливый и неповоротливый фургон, ставший самым важным местом в двигающемся обозе. Выглядело это более чем впечатляюще, хотя я бы не стал усаживать самых ценных бойцов в одном месте, где с ними одним махом можно покончить. С другой стороны, если найдутся такие сильные противники, то никакой разницы уже не будет.

Пока же всё навевало позитивные мысли. Малоизвестные территории появятся лишь к ночи, а сейчас можно просто расслабиться. Первые часы путешествия выдались приятными. Я сновал из начала в конец обоза, везде находя старых знакомых и с удовольствием общался с ними. Наконец-то я смог поговорить с Мериль и Алеин, которые встретили меня как героя, считая, что именно я снова всех спас и привёл необходимую помощь. Рар’ун, редко отходивший от сестёр, даже признался, что совсем отчаялся.

– Всё пошло наперекос с твоим исчезновением, – сказал он, а затем, словно между делом, добавил. – Ты выполнил своё обещание, девочки теперь в безопасности.

Я удивлённо посмотрел на него. Это значит…

– Дальше ты не можешь нести ответственность за их судьбу, – вздохнув, добавил он. – Мы все сделали свой выбор и будем идти за герцогом до конца. Надеюсь, с ним у нас появится будущее… А тебе, Лионикс, я хочу отдать вот это, —он сдёрнул ножны, протянул их мне и слегка улыбнулся. – Я не воин и понимаю, что не смогу никого защитить с помощью оружия. К тому же, теперь мне есть на кого рассчитывать. Будет глупо, если меч моего отца будет просто так висеть на поясе. Возьми его! Пусть он послужит тебе с большей пользой, чем мне…

Задание выполнено!

Награда: добротный меч ополченца

урон: 10-12

Алеин спокойно улыбалась, а Мериль согласно кивнула и повела бровями, словно предлагая быстрее взять оружие. Я протянул руку. Отказываться глупо, несмотря на то, что лично мне оно уже не нужно. Меч наёмника, добытый в поединке с Беренгаром, был немного лучше меча ополченца и давно висел за спиной.

– Спасибо! – ощущая в руках приятную кожу, сказал я. – Но я бы никогда не допустил, чтобы с вами что-то случилось. Вы всегда можете рассчитывать на меня и моих людей!

– А то мы не знаем, – задорно откликнулась Мериль. Переглянувшись, девушки весело рассмеялись. – Ты вот что, – понизив голос, продолжила Мериль. – Как стемнеет, загляни в наш шатёр.

Что? Мне не послышалось? Я с опаской взглянул Рар’уна, но тот и бровью не повёл, лишь благодушно улыбался. Приглядевшись, я убедился, что их отношение ко мне не изменилось. Шкала дружбы застыла, показывая цифру девяносто восемь. После сотни начинался другой уровень отношений, к которому я вовсе не стремился. Но это было так заманчиво…

– И Хейоку с собой прихвати, – добавила Алеин, отчего мне стало гораздо свободнее дышать. – Мы тут сумели кое-чем запастись… Самое время отпраздновать.

– Отлично! – через силу улыбнулся я. – Дружеские посиделки – это именно то, что мне сейчас нужно.

От странной улыбки Мериль мне стало не по себе. Слова Рар’уна, который посетовал на то, что его даже не приглашают, я пропустил мимо ушей.

Да нет! Не может такого быть. Я неторопливо шёл рядом с гружённой повозкой, раздумывая, что же мне делать. Не знаю, до чего дошли отношения Хейоки и Алеин, это их дело. Но нельзя же мне просто оттолкнуть Мериль, если она захочет… Сблизиться. Бесспорно, она прелестная девушка. Не зря игроки вокруг неё хороводы водят, стараясь добиться благосклонности. В силу скромности её красота не казалась вызывающей. Рядом с ней ощущалось спокойствие, а милая полуулыбка на лице добавляла загадочности её облику. По этой же причине мне было так странно слышать подобные слова от неё.