Апокалипсис сегодня. Немыслимые расклады

Скип недоумённо нахмурился. Он-то считал, что, наоборот, делает одолжение водиле, не прерывая его речь и временами поддакивая, а оно, оказывается вон как… Но водила продолжил:

– И вообще – я не собираюсь объясняться на блок-посту в Бриджпорте насчёт того кто ты такой и как оказался в моей кабине. Чёрт тебя знает – может ты дезертир? Шляешься тут без вещей…

– Да никакой я не дезертир, – огрызнулся маг, выпрыгивая из кабины. – Просто ездил в краткосрочный отпуск. А сейчас вот возвращаюсь.

Но водила ничего не ответил, только газанул, обдав его на прощанье облаком вонючих выхлопных газов, и фура ушла к горизонту. Скип же проводил его взглядом и, со вздохом, подумал, что как нелегал он совсем не ахти. Из трёх случайных контактов, на двух, считай, засыпался – оставил о себе впечатление как о подозрительном типе. Так что имеются немалые шансы на то, что водила специально остановится на блок-посту, дабы рассказать про этого самого подозрительного типа. А уж если его тормознут – так точно молчать не будет… Слава богу он уже довольно далеко от горы Шайенн, так что сразу его точно не идентифицируют. Потому что вряд ли его объявили во всеобщий розыск. Так что время пофармить есть. Хотя и не очень много… Скип вздохнул и, «смещением», прыгнул на двадцать метров в сторону от дороги. В прогалину между деревьев. Ближайшая машина виднелась где-то за километр от него, так что разглядеть куда он делся из неё было затруднительно. Ну, если, конечно, кто-то из неё не смотрел в данный момент на него через какой-нибудь бинокль. На расстоянии километра фигура человека, даже если вглядываться, выглядит едва заметной чёрточкой. Даже движение ног при ходьбе разглядеть невооружённым взглядом невозможно… Естественно, если наблюдать не обладает раскачанным восприятием.

Через час с небольшим Скип добрался до озера Игл Маунтин… вот такое странное у него было название. Ну, судя по картам Гугл… На побережье этого озера располагался полевой лагерь, в котором базировались основные силы военных и национальной гвардии штата, осуществлявших блокирование и зачистки тварей, выбиравшихся на окраины Далласа. Он был развёрнут в местечке с орнитологическим названием – Пеликан бэй, располагавшемся на вдававшемся в озеро мысе на западном берегу озера. Поэтому Скип обошёл его с востока. И едва не нарвался. Потому что, как выяснилось, военные были и на другом берегу. А засечь «зеркало» открывшегося портала если он открывался на расстоянии сотни-двух метров от тебя было достаточно легко. Увы, на него ни «скрыт», ни «маскировка» не влияли. Только на самого Скипа и то, что было на нём надето… Но обошлось. Хотя последний портал открылся вполне себе в пределах видимости ближайшего блок-поста – тревога не поднялась. Похоже, взгляды военных в момент открытия портала были направлены в противоположную сторону – на окраины Далласа. Что, впрочем, было вполне объяснимо – основная опасность исходила именно оттуда… Так что портал никто не заметил.

На первых тварей Скип наткнулся неподалёку от аэропорта «Форт Уэрт Мичем». Довольно солидная стая бежала куда-то по железнодорожным путям, протянувшимся вдоль Северной Мэйн-стрит. Уровни у тварей были в районе тринадцати-четырнадцати… то есть как у тварей сопровождения, входивших в высокоуровневые «тройки» Врат начального грейда. Так что зачистить их смысл был. Но не сейчас. Для начала стоило разобраться с расположением постов и маршрутами патрулей американских военных. Ну если он, конечно, не собирался привлекать к себе лишнего внимания. Ибо как только здесь будет зафиксировано появление игрока, в одно рыло зачищающего высокоуровневые «тройки» – вопрос его идентификации станет делом нескольких дней. А то и часов. Ну не было в США пока никого настолько раскачанного, чтобы гасить высокоуровневые «тройки» в одиночку. Даже в России таковых было – по пальцам руки пересчитать. Он, Морана, Рада, ну и Капитан. Ну, может ещё пара-тройка из военных игроков. И всё. Даже на Кузнеца с Авдеичем он бы уже не поставил. А в мире таковые имелись ещё только если у Китая. Ну, после их ядерных ударов по своим захваченным тварями городам…

Так что, прежде чем атаковать тварей, Скип сначала парой «смещений» добрался до склада-ангара с надписью «BAKER maintenance» на фасаде и, переместившись в какой-то офис, расположенный на втором этаже этого здания, снял «маскировку» со «скрытностью» и запустил «ощущение пространства» в виде сканирующего луча. В принципе, это можно было сделать и не снимая маскирующие навыки – несмотря на то, что одновременно действующие навыки оказывали влияние друг на друга, ничем особо серьёзным ему это не грозило. Ну сумеют твари, из-за нарушения «скрытности» и «маскировки» применением «ощущения пространства», засечь его – и что? Выбрать какой укромный уголок и пошинковать их, считай, походя… К тому же ещё не факт, что его вообще засекут. Обычные твари уровня до пятнадцатого вряд ли смогут, даже в случае применения им «ощущения пространства», пробить его «скрытность» и «маскировку». Нет, что-то они почуют. Потому что применение сканирующих навыков сродни использованию радара – вот идёт себе корабль до ушей напичканный технологиями «стелс», крадётся, соблюдает радиомолчание, не использует гидролокаторов… а радар включил – как лампочку в темноте зажёг! Всем всё видно… Но, с другой стороны, прилично прокаченные «скрытность» и «маскировка» помогают как бы «размазать» засветку. Резко осложнить определение точки откуда она идёт. А хорошо прокаченные – даже и направления. То есть сам факт, что кто-то «светит» совсем скрыть не получится, а вот кто и откуда – вполне… У него же, по нынешним меркам «скрытность» и «маскировка» раскачаны очень прилично. Первая до «пятёрки», а вторая до четвёртого уровня. Даже не у всех игроков, профессионально качающихся в «скрыт», они к настоящему моменту были настолько раскачаны. Так что не факт, что в этой стае имеются твари, способные засечь Скипа… Но, увы, взаимовлияние работает и в обратную сторону. То есть и «ощущение пространства» из-под «скрыта» и «маскировки» так же работает хуже. Немного. Но хуже… Так что маг решил сделать всё по уму. В конце концов, догнать эту стаю после того, как он разберётся с расположением постов и наличием патрулей, ему никакого труда не составит. Да и даже если и нет – стай в Далласе точно хватает. И они совсем не являются его основными целями. Его лично в первую очередь интересуют высокоуровневые твари. Потому что с одной твари двадцать пятого уровня он получит больше очков, чем с тысячной стаи пятнадцатиуровневых. А ведь тут где-то пасутся и тридцатки…

Запустив несколько «ощущений пространства» в режиме сканирования секторов, Скип поднялся с пола офиса, на котором устроился и-и-и… уставился на стоявшую в углу кофемашину. На её передней панели горели пиктограммы, и это означало, что в здании есть электричество. Скип пару мгновений задумчиво пялился на агрегат, а потом повернулся к ближайшему столу и выдвинул ящик. Айфон-то он получил, но забыл про зарядку. Впрочем, вряд ли его бывший владелец таскал её с собой. Хотя может и таскал. Как минимум шнур. В России-то сейчас много где можно было подзарядить телефон – в метро, электричках, трамваях, автобусах… даже на автобусных остановках и то были USB розетки. Во всяком случае в крупных городах. В Америке тоже, по идее, должно было быть не хуже. Так почему бы не таскать с собой шнур? Как бы там ни было – про шнур он спросить забыл. Между тем аппарат уже включил «красную полоску» на пиктограмме батареи, сигнализируя, что заряда осталось на донышке. Вот маг и решил покопаться в ящиках столов. А ну как у кого зарядка завалялась? Как-никак айфон – самым популярный смартфон в мире. Ну как говорят.

Зарядка нашлась в четвёртом проверенном столе. Старенькая, поцарапанная, но рабочая. Скип радостно поставил телефон заряжаться, после чего подошёл к кофемашине и принюхался. Она была большой, не такой, какие обычно используются дома или в небольших офисах, а такой, которую ставят в кафе и барах. Если её не чистили с момента первых Прорывов, когда, скорее всего, отсюда и удрали люди – она должна завонять. Но никаких неприятных запахов от неё не чувствовалось. Только запах кофейных зёрен. Похоже, аппарат вычистили от кофейных выжимок перед самой катастрофой, цельные же зёрна перенесли период пребывания в бункере без особых проблем… Ну ладно – попробуем воспользоваться предложенным сервисом. Маг отцепил от кулера, стоящего рядом, один из картонных стаканчиков, поставил его под патрубки кофемашины после чего, слегка внутреннее напрягшись, нажал на пиктограмму. Капучино ждать не стоило – даже если с кофе было всё в порядке, молока в аппарате точно не было. Иначе за прошедшее время всё здесь провоняло бы так, что чувствовалось бы даже на улице.

Кофе… получилось. Как-то. Агрегат пошумел, порычал и выдал полстаканчика эспрессо. Весьма противного на вкус, кстати. Скип поискал сахар, не нашёл, зато отыскался тубик-дозатор с каким-то сахарозаменителем. Шлёпнув в стаканчик пару мелких таблеток, Скип выдернул из стоящего прямо на кофе-машине стакана тонкую пластиковую палочку и помешал кофе. Глотнул. Сморщился. Помешал ещё. После чего вздохнул и, сделав пару шагов к окну, приоткрыл створку и вылил получившуюся помесь на улицу. Всё – старая жизнь кончилась, и не стоит за неё цепляться.

3

– …на следующий день я добрался до небольшого городка Рокпорт, до которого было около двухсот километров. Был вариант отправится в Корпус Кристи – город куда больший, но также расположенный на побережье, однако я решил не рисковать.

Сидевший напротив Скипа собеседник понимающе кивнул. Из своего прошлого, КГБшного опыта он прекрасно представлял, что разглядеть мага с воздуха или орбиты с его «маскировкой» и «скрытностью» было почти невозможно, а вот отследить оперативными методами – через таксистов, официантов в барах и ресторанах, продавцов в магазинах, персонал на ресепшенах мотелей и отелей, к которым он мог бы обратиться по какой-нибудь надобности – шанс был. И неплохой. Потому как обойтись без помощи местных в запланированном марш-броске до Кубы у Скипа точно бы не получилось – он не знал местности, не владел методиками вхождения в контакт, да и вообще никак не был подготовлен для оперативной деятельности… И уж Корпус Кристи, как самый большой город на всём побережье от Хьюстона до мексиканской границы – точно не должен был остаться без присмотра. А вот в каком-нибудь мелком городке на побережье вероятность избежать ненужного внимания была куда выше. Особенно если в этом городке сильны традиции контрабанды. Там же мексиканская граница рядышком. Так что туда – виски, обратно – текилу… ну или что они ещё там таскают через границу беспошлинно? Может даже и мексиканцев со всякими там пуэрториканцами и гватемальцами. Так что решение двинуться в маленький прибрежный городок можно было только одобрить.

– До городка я добрался своими силами – то есть бегом, «смещением» и «порталами», – продолжил, между тем, Скип. – И, первым делом, снял небольшой номер в мотеле, расположенном на окраине, расплатившись ворохом купюр не слишком крупного номинала, которые я экспроприировал в одном полуподвальном магазинчике в центре Сан-Антонио как раз на такой случай. После ядерного удара там уцелели только такие… Окраины же были уже довольно сильно вычищены не только от денег, но и от всего полезного – еды, оружия, вещей, украшений, а вот в центр поисковики, похоже, надолго не забирались. Да и если добирались – то, похоже, «чистили» в первую очередь что поприметней – торговые центры, бутики в Даун-Тауне и всё такое прочее. А вот на такие магазинчики, похоже, обращали внимание в последнюю очередь. Так что они дожили до самого ядерного удара почти не разграбленными. Там даже в некоторых обглоданные костяки хозяев валялись у самого входа – никто не сдвинул, – Скип остановил свой рассказ и сделал глоток воды из стакана. Его рассказ длился уже более двух часов. И в первую очередь его расспрашивали про не слишком задавшееся «общение» в горе Шайенн, заставляя припоминать все нюансы – от того кто какие вопросы задавал и до того какое выражение лица было у тех, кто с ним общался, когда они слышали его ответы. Сильно Скип с этим спрашивающим, в число которых входили Президент, Министр иностранных дел и начальник Службы внешней разведки, а так же ещё четверо не слишком знакомых ему человек, не помог. Как-то не обращал он внимания на подобные нюансы. Но кое-что, к его собственному удивлению, вспомнить удалось. Никак раскачанные характеристики помогли. Потому что иного объяснения не было. В своей прошлой жизни он подобной памятью вкупе с внимательностью похвастать точно не мог… Но сейчас уже дело дошло до окончания его путешествия.

– Нравы в мотеле оказались весьма демократичными, – продолжил маг, поставив стакан, – когда я согласился с объявленной и, похоже, весьма завышенной ценой, рецепционист не только тут же забыл про права или ID, которые сначала потребовал, но и предложил «помочь уважаемому игроку с реализацией полученного в рейде». Конечно, если на то будет желание «мистера игрока». Так что я сделал вывод, что в округе было много тех, кто промышлял самостоятельным нелегальным поиском в захваченных тварями городах. Поэтому появление человека, не желающего светить своими документами и банковской картой в этом маленьком городке никого не удивило…

– Понятно, – кивнул Президент, больше чтобы поддержать разговор. Собеседнику надо регулярно показывать, что ты его внимательно слушаешь, что ты в нём заинтересован, что он для тебя ценен, и он, зачастую, может рассказать тебе даже то, чего в другом случае из него нельзя будет извлечь даже с помощью скополамина или пыток. Просто потому, что ты не знаешь о чём для этого нужно спросить… Не то чтобы это было необходимо при данной беседе. Просто Президент по-другому уже не умел. Эти привычки въелись в него ещё со времён молодости.

– Я сказал, что непременно, но позже. Сначала мне нужно отдохнуть и выспаться… А на следующий день рецепционист свёл меня с неким «доном Селесто» с которым мы договорились о переправке меня в Мексику на моторной яхте.

– Вот прям сразу? – удивился собеседник Скипа. Маг усмехнулся.

– Нет, конечно! Сначала меня, естественно, попытались ограбить. Одинокий «сикер», как там называют игроков, ходящих в нелегальные рейды, в потрёпанном камуфляже, без оружия, заросший – ну как можно было удержаться? Так что всё было прямо как в фильме – три джипа, десяток громил с автоматами, парочка игроков, но гораздо более слабых нежели тот, которого я встретил в Альбукерке… так что с «доном» мы договорились только после двух сожжённых машин, четырёх громил, ставших однорукими инвалидами – а вот нехрен за оружие хвататься невовремя, и двух не очень серьёзно, но болезненно раненых игроков. Мистер Селесто взял на себя обязательство доставить «мистера Инкогнито» до Пальмара или Сисаля, за что этот самый «Инкогнито» обещал расплатиться пригоршней ювелирки и часами престижной марки в золотом корпусе… Я прихватил несколько таких ещё в Далласе.

– Не слишком дорого, – хмыкнул сидевший сбоку начальник Службы внешней разведки. – С чего бы такая щедрость?

– Ну, главной платой, насколько я понял, был мой быстрый отъезд, – пожал плечами маг. – Уж больно дону Селесто не понравились мои манеры. А стукнуть про меня кому-нибудь из «федералов»… он сразу просёк, что отдаваться кому-то в руки я не намерен. Ну а на то, что у федералов получится свинтить меня быстро и просто, после того что я уже показал – рассчитывать мог только дебил. Каковым дон точно не был. Ну и зачем ему масштабные боевые действия на его территории? В их процессе ведь можно вообще всего лишиться. Да и после того, как я положу кучу народу, а потом всё равно исчезну, каковую вероятность развития событий он явно оценил как высокую – тем же «федералам» понадобиться козёл отпущения. Ну чтобы прикрыть свой зад от вышестоящих начальников. И становиться им дон Селесто тоже совершенно не хотел. Вот и озаботился тем, чтобы как можно быстрее убрать такой раздражающий фактор со своей территории. Так что в море мы вышли тем же вечером, – Скип снова сделал паузу и залпом допил остатки воды. Его собеседник заметил это и молча бросил взгляд на сидевшего у двери. Тот шустро подскочил и, приоткрыв дверь, высунул голову в коридор, откуда ему почти сразу же передали новый стакан воды. Маг благодарно кивнул и продолжил…

До Сисаля провонявшая рыбой лодка доплюхала за два дня. Маршрут, похоже, был давно отработан и для команды вполне привычен. Во всяком случае, к одинокому узкому причалу, в крошечном порту этого небольшого городка они вышли в полной темноте с первой попытки… Потом было очередное путешествие на попутке с угрюмым, молчаливым мексиканцем до окрестностей Канкуна, где Скип застрял на трое суток, пережидая шторм. А потом за пять часов «доскакал» до Кубы над волнами, используя «портал», «смещение» и «левитацию». Идея была рискованной… ну, учитывая, что до сего момента он подобным способом передвигался только по суше – однако, никаких проблем в процессе не возникло. Единственное – точки выхода «порталов» приходилось ставить на высоте сотни-полутора метров над волнами и ещё до входа в зеркало портала включать «левитацию». Но приноровиться удалось быстро и без особенных проблем. Так – пару раз замочил ноги.

– Ну а дальше вы знаете, – закончил Скип свой рассказ, – Гавана, посольство, ваша просьба помочь местным товарищам… – ну да, его попросили задержаться и помочь с зачисткой Врат, открывшихся в Сантьяго-де-Куба. Врата в Гаване кубинцам с помощью русских удалось взять под контроль ещё до повышения уровня, а после левел-апа – удержать. Не смотря на открытие ещё парочки. Но второй крупнейший город страны они как-то упустили. До начала Прорывов в Сантьяго и его окрестностях жило менее четырёхсот пятидесяти тысяч человек, так что кубинцы посчитали, что открытие новых Врат ему не грозит. Однако, упустили из внимания беженцев. Не то чтобы совсем – лагеря для них специально устраивали поблизости от не самых крупных городов. Например, ближайший от Сантьяго располагался под Баямо. Но, как выяснилось, довольно много таковых прибыло в город частным образом – к друзьям и родственникам, и даже не зарегистрировалось. Вследствие чего население города выросло минимум на двадцать процентов – чего вполне хватило для открытия Врат… Кубинское руководство, бросившее все силы на удержание старых и взятие под контроль новых Врат в столице страны, с теми, что открылись во втором по величине городе страны ничего сделать не смогло. Просто ресурсов не хватило. Поэтому они попытались пойти уже привычным путём – обратились за помощью к русским. Но у тех хватало своего геморроя, вследствие чего прокачанные игроки и так зашивались, а те, кого можно было отправить – были ничуть не лучше тех, кого кубинцы могли выделить сами. Поэтому решение вопроса отложилось. И тут на тебе, такая удача – самый сильный игрок планеты заглянул на огонёк!

– Да-да, кубинские товарищи нас уже благодарили, – вступил в беседу ещё один из присутствующих, вроде как какой-то чин из министерства иностранных дел. Скип его лично не знал, но лицо казалось знакомым… В Сантьяго всё прошло предсказуемо. Никакой новой тактики здесь твари не применяли. Одни Врата – одна высокоуровневая «тройка». Так что зачистка никаких проблем Скипу не доставила. Более того, именно в Сантьяго он поднял уровень до двадцать пятого, заполучив ещё одну «жизнь». И теперь если его грохнут – он имеет шанс возродиться. Причём, почти ничего не потеряв… То есть, потеряв опыт всего за пару уровней. Но Скип пока не распределил ни одного очка характеристик, полученного за уровень – так что эта потеря ему практически ничем не грозила. В том числе и потому что на нынешнем левеле Врат он сможет набрать потерянное всего за один день…