Венец эволюции

– Около часа, – не задумываясь, ответил он. – Скоро приедем.

– Хорошо, – сказала девушка, посмотрев на проплывающий в окне горный хребет.

Алена Смирнова работала помощником редактора, в издательстве давно, и очень высоко ценилась руководством, за мастерство, которое легко применяла на практике. Ей было около тридцати лет, однако выглядела она не старше двадцати. Высокая, стройная, спортивного телосложения, с длинными русыми волосами, распускающимися ниже плеч, Алена, хоть и имела вид озорной девчонки, на самом деле была очень умна, спокойна и рассудительна. Артему она давно нравилась, но он все никак не находил смелости намекнуть девушке об этом.

– Красиво.

– Что? – растерялся Артем.

– Красиво, говорю. Спору нет…. Но чтобы этого хватило Рудакову, для отправки нас в командировку? – начала разговор Алена. – Давай признавайся, как смог уговорить начальника?

– Ты о чем? – удивился Артем. – Рудаков мне сначала отказал, мотивировав тем, что на поездку нужны большие средства, а как известно выкидывать деньги на ветер это не его хобби.

– Но он все же согласился выделить не малую сумму?

Алена игриво прищурила глазки, и у Артема снова защемило сердце. Давно нужно было пригласить ее в кино или кафе.

– Мне он сказал, что я еду только из-за тебя, – Артем смутился и опустил взгляд. – Произошло сильное землетрясение в Валенсии, погибло много людей, город частично разрушен и внимание всего мира приковано к действиям в этом районе. Как я понял, тебе поручено провести репортаж с места событий. А меня, лишь в нагрузку к тебе отправил, так как мое озеро располагается не далеко от Валенсии.

– Вот это да! Ну, молодец! – Алена оживленно покачала головой. – А мне он напел песню, про то, что твои первые статьи про загадочные явления природы привлекли внимание читателей и повысили рейтинг нашего журнала. И самое интересное, … что я отправляюсь в Валенсию, только благодаря тебе.

– А ведь он поступил довольно хитро, – сказал Артем. – Одним выстрелом убил двух зайцев. В отношении тебя: поставил меня выше, заставив тебя больше работать и стремиться, к привычному для тебя, лидерству, – Алена смутилась. – А в отношении меня: не дал повода гордиться достигнутым и расслабиться, почувствовав превосходство.

– Хватит уже болтать, – послышался голос с переднего пассажирского сиденья. – Дайте поспать. На работе, разве не наговорились.

– А тебя, товарищ стажер, не спать сюда послали, а учиться работать, – уверенно, но не слишком жестко, стараясь не обидеть Николая, ответила Алена. – Так что будь терпеливей.

Дальше ехали в полной тишине. Артем хотел продолжить разговор с Аленой, но не знал с чего начать. Дорога стала петлять и подниматься в горы. Проезжая часть постепенно превратилась в узкую полоску. Трудно было представить, как на ней могли разъехаться встречные машины.

– Смотрите! Смотрите! – раздался с переднего сидения голос Николая.

Артем и Алена выглянули в окно, но ничего необычного не увидели.

– Что случилось? – спросил Артем.

Ответ не заставил себя долго ждать. На очередном повороте они сумели рассмотреть подвешенную над краем дороги… изувеченную, помятую машину. Примерно через сто метров показался еще один, словно вытащенный из-под катка, переплетенный кусок железа и пластика, в котором с большим трудом можно было опознать автомобиль.

– Что это? – с ужасом спросила Алена.

– Могу пояснить, – на ломанном английском, который к счастью члены группы немного понимали, ответил водитель-проводник. – В этих краях часто происходят аварии. Ездит много туристов. Очень много. Правила не знают, – водитель говорил медленно, подбирая слова. – Чтобы меньше аварий, повесили машины. Люди смотрят, боятся. Едут тихо. Вот как.

– Понятно, – обдумав услышанное, сказал Артем. – Нам есть чему у них поучиться.

– Ага, – донесся с переднего сиденья голос Николая. – А я еще предлагаю в эти машины, манекены с бутылками сажать, чтобы пить за рулем не тянуло.

Однако никто не засмеялся. Все задумались, насколько опасна эта дорога и когда она, наконец, закончиться.

– А почему тебе нужно попасть именно на это озеро? – спросила Алена, когда горная местность сменилась более радужным ландшафтом.

– По той же причине, что и тебе в Валенсию, – шутя, ответил Артем.

– Да нет…. Ты же знаешь о чем я?

– Не считаешь ли ты, что Рудаков счел за правду мои сны и, поверив в них, отправил меня сюда?

Быков обрадовался. Наконец назревала тема для разговора. А поговорить с Аленой, … не так часто выпадала такая честь.

– А ты сам-то веришь в то, что твои сны вещие?

– Честно?

– Честней не бывает.

– Верю, – серьезно сказал Артем. – Сны, просто поражают своей реальностью.

– Расскажи о них поподробнее? Все равно еще долго трястись по местным дорогам, – сказала Алена. – По крайней мере, нам с Николаем…. Сколько еще потом до Валенсии добираться, от того места, где мы тебя высадим?

– Около трехсот километров.

– Кошмар.

– По сравнению с тем, сколько мы уже преодолели, не так уж и много.

– Ну, так ты расскажешь, чем тебя так привлекло озеро или можно дальше спать?

– Хорошо, – поспешил успокоить девушку Быков. – Во-первых, озеро Маракайбо является одним из самых больших в Южной Америке, его размеры около ста на двести километров. Озеро необычно тем, что на юге его глубина достигает двухсот пятидесяти метров и вода там пресная, а на севере озера – солоноватая.

– Не может быть, – удивилась Алена.

– Это озеро признано одним из самых древнейших в мире и таит в себе множество загадок. В его бассейне находятся самые большие запасы нефти в стране, и оно является источником благосостояния Венесуэлы. – Артем сделал паузу. – Но это все мелочи. Самое интересное, чем это озеро привлекает тысячи туристов это молнии Кататумбо.

– А это еще что такое?

– Это великолепные загадочные сполохи на небе. Такие молнии возникают на высоте около пяти тысяч километров. Вспышки молний, в общей сложности продолжаются около ста шестидесяти дней в году, а точнее ночей, – быстро поправился Артем. – Они могут сверкать около десяти часов каждую ночь. До трехсот молний в час! Представьте себе такой фейерверк.

– В такое верится с трудом.

– Надеюсь ночью мне представиться возможность убедиться в этом воочию. К тому же время на моей стороне, – сказал Артем. – Самый оптимальный период для наблюдения молний Кататумбо, с июня по октябрь. Так что лучше и не придумаешь.

– Расскажи что-нибудь еще.

Было видно, что Алена действительно увлеклась рассказом Артема. Дважды просить не пришлось.

– Эти молнии видны с расстояния до четырехсот километров. Их раньше использовали для морской навигации, из-за чего это загадочное природное явление и получило название «Маяк Маракайбо».

– Но как ты понял, что это именно то озеро, которое тебе нужно.

– Ключ к разгадке заключается не в самих молниях, сверкающих меж туч и часто бьющих в озеро, а в том, … – Артем сделал небольшую паузу, чтобы на этом акцентировать внимание, – … что эти молнии абсолютно беззвучные.