Ремесло Теней. Игла Дживана

Аверре встретил едкий взгляд графа с каменным лицом и вселенским спокойствием.

– Лейры находятся вне политических течений и государственных структур, – сказал он. – Они не подчиняются никому, кроме Навигатора и своего кодекса. А я не подчиняюсь даже им.

– Я знаю, – ответил граф. – Но Империя считает иначе.

–Империя всегда считала иначе, – парировал Батул. – Даже когда после Войны лейров, пыталась признать Адис Лейр вне закона.

– Так Адис Лейр итак вне закона.

– Но это хоть что-то изменило? – одна бровь мастера Аверре вопросительно изогнулась.

Граф Занди отвел взгляд.

– Насколько мне известно, нет, – сказал он. – Но ведь все меняется со временем. Вы оставили Орден, а ваша сестра не оставила попыток найти и уничтожить его или я чего–то не знаю?

– Не оставила, – подтвердил Батул, не обратив внимания на вопросительный взгляд Сета по поводу сестры. – Рисса слишком упряма, чтобы понять, что все ее попытки выкорчевать Адис Лейр бесплодны.

– Вам тяжело вести борьбу с собственной сестрой? – спросил граф.

– Надеюсь, мне будет позволено не отвечать на этот вопрос.

– Понимаю. – Мимолетная улыбка скользнула по лицу Занди. –До меня дошли слухи, что Совет реформировал один из секретных отделов Тайной Канцелярии. Вам что-нибудь об этом известно?

– Немногое, – отозвался Батул. – Я читал в сводках новостей, что по предложению моей сестры, Сенат утвердил указ о преобразовании Департамента внешних исследований в автономную организацию.

– То есть, это правда? – решил уточнить граф.

– Да, – подтвердил мастер-лейр. – Правда. Теперь департамент находится под контролем лица, подотчетного только моей выдающейся сестре.

Сет сидел молча и не вмешивался. Он мало что смыслил в тех вещах, о которых сейчас шла речь, хотя кое-что и знал об организационной структуре Риоммской Империи – самого мощного государственного режима в исследованной части галактики. Образованная за пятьсот лет до Войны Лейров, Империя сразу же стала центром цивилизации во всех отношениях, неважно, политических ли, экономических или культурных. С исчезновением самых влиятельных Орденов, императорская власть была упразднена, а на ее месте вырос Совет Лордов, состоящий из семи наиболее влиятельных деятелей. Совет представлял собой орган исполнительной власти, в то время, как законодательством по традиции занимался Сенат. Руководил Советом премьер-министр, он то и был фактическим правителем Империи. Все это лейров заставляли заучивать с детства, а вот что за Канцелярия и какое отношение к ней имеют различные департаменты, об этом Сету известно было не более чем графу, спросившего у Аверре:

– А в чем, собственно, заключается суть деятельности этого самого департамента?

– В изучении некоторых космологических течений.

– Я думал, это, скорее, по вашей части, мастер Аверре, – серьезно заметил граф.

– Для лейров эти течения – суть жизни, ключ к власти и уязвимая точка. Для Совета Лордов – величина, недоступная их пониманию. Известно, что практически любой разумный индивид способен развить в себе способность улавливать течение скрытой массы, которую мы называем Тенями, и управлять ею. Это чрезвычайно трудоемкий и смертельно опасный процесс, известный только нам. Теперь же им заинтересовался и Риоммский Совет, а для более детального изучения был организован этот самый департамент.

– Они думают, что могут научиться чувствовать Теней? – недоверчиво спросил Сет, встряв в беседу.

– Не знаю, – Батул качнул головой, почесав бороду. – Думаю, что скоро мы это выясним.

– Быстрее, чем вы думаете, мастер, –сказал им граф.– Империя прислала мне официальный запрос с просьбой принять представителя департамента в Мероэ, – пояснил он. – Собственно, представитель уже на планете. Простите, мастер Аверре, но они связались со мной раньше вас.

– Ничего страшного, ваша светлость, – пожал плечами Батул. – Вы вовсе не обязаны принимать нашу сторону. Поступайте так, как сочтете нужным. – Он опустошил свой бокал.

– Налить еще? – предложил граф.

– Если вас не затруднит.

Граф поднял графин и щедро плеснул вина в бокал Батула, при этом он, не боясь пролить агарис на стол, не отрываясь, смотрел Сету в глаза, словно собирался прочесть его мысли. Этого бы ни один лейр не испугался. Чтобы хотя бы просто проникнуть в сознание другого человека, адепту Ордена требуются годы практики, что уж говорить о том, чтобы научиться извлекать оттуда мысленные образы и уметь их правильно интерпретировать. Ни одному нормалу такое просто не под силу. А в том, что Занди лейром не являлся, Сет был уверен почти на сто процентов, – в ином случае, он бы наверняка почувствовал ментальное эхоили хоть какой-нибудь отзвук силы графа.

– Вы очень необычный молодой человек, – наконец проговорил граф, перестав буравить лейра взглядом.

– Спасибо, – вежливо ответил Сет, хотя польщенным себя отнюдь не чувствовал.

– Это был не комплимент, – подтвердил его чувства Занди. –Вас заметили и теперь едва ли оставят в покое.

Слова казались Сету непонятными, и в надежде разъяснить их, он посмотрел на Батула, но тот, казался, не менее взволнованным, и молодой лейр задал вопрос графу:

– О чем вы?

Занди молча, опустил свой бокал обратно на столик и поднялся с кресла. Зайдя Сету за спину, он коснулся своими пальцами основания его шеи, как будто что-то прощупывал.

– Об этом, – сказал он, видимо на что-то наткнувшись. – Сидите смирно.

Выполнить это Сету было крайне тяжело. Он не привык, чтобы к нему прикасались, и потому чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Но под суровым взглядом мастера Аверре пришлось заставить себя сидеть на месте, пока, теперь уже действительно кажущийся ему безумцем, граф делал что-то с его шеей.

Между тем, Занди продолжал давить своими ледяными пальцами между позвонками над воротничком куртки, и Сет чувствовал, как холод от его рук медленно перетекает в шею. Ощущение такое, будток ней приложили кусок льда. Кожу обожгло холодом, а затем все мгновенно завершилось. Граф вернулся на свое место, сжимая что-то в кулаке. Продемонстрировав свою открытую ладонь, он показал Сету и Батулу маленький, не больше пяти сантиметров в длину, и тоненький шип.

– Что это?! – изумленно спросил Сет. – Оно было во мне?!

Но его не слушали. Граф Занди смотрел только на мастера Аверре, а тот лишь довольно усмехнулся.

– За этим вы хотели меня видеть, мастер Аверре? – спросил граф.

– Не совсем, – ответил Батул, улыбка которого вдруг стала застенчивой. – Признаюсь, я надеялся, что вы сумеете пролить свет на кое-какие события, произошедшие здесь в день нашего прилета, но основная цель визита, все-таки, иная.

Граф чуть изогнул одну бровь.

– Это неким образом связано с тем предметом, что вы держите на ладони, – пояснил Батул.

– Васвсе еще интересует Игла Дживана. Хм.

Пока граф и мастер-лейр сверлили друг друга обманчиво дружелюбными взглядами, Сет не отрывался от шипа, пытаясь сообразить, каким образом и когда эта вещь оказалась у него в шее? Безусловно, дрянь была боиджийского происхождения, и подцепить ее он мог только здесь. Но как об этом узнал граф?

В то время как в голове Сета выстраивалась логическая цепочка, способная привести его к верному предположению, граф обратился к нему:

– Хочешь узнать, что это? – вдруг перейдя наты, он еще раз продемонстрировал шип. – Это очищенное семечко растения минн. Оно произрастает только в экваториальном поясе на самых нижних уровнях паатовых зарослей, именно там, где обитают махди. Если ты о них не слышал, то…

– Я о них слышал, – быстро ответил Сет, ухватившись за мысль о связи между этим шипом, неизвестно как оказавшимся у него в шее и местными аборигенами. – Считаете, это они напали на меня в отеле? – он посмотрел на Аверре.

– Это вовсе не обязательно, – ответил тот.

– Ты видел нападавших? – спросил граф.

– Нет. Все произошло слишком быстро. Я даже не почувствовал, что в тот момент на балконе кто-то был. И ничего не успел сделать, когда на меня набросились. Не знаю даже, сколько было нападавших, один или больше.