Звёздные стражи

– Знаете, а я совсем не ожидала, что земляне окажутся такими недоверчивыми.

Она достала небольшой круглый предмет, чуть побольше теннисного мячика и подвесила в воздухе. Сама отошла назад. Раздался небольшой треск и сразу появилась трехмерная проекция космоса со звездами, планетами, пролетающими астероидами и метеоритами.

– Это модель Галактики. Не всей, а примерно десятой ее части. Маленький светящийся шарик – Солнце, а этот, совсем микроскопический – ваша Земля,– тихо сказала Велда.– Возможно вы слышали, что Солнечная система расположена не в центре, а ближе к краю Галактики, протяженность которой более ста тысяч световых лет. Вот эти две зеленоватые точки – планеты Восточной Конфедерации Содружества. Оттуда прилетел наш космический корабль. Чуть правее – три планеты Западной Конфедерации Содружества. Земля находится примерно в центре. Наши Космические Кочевники за последние двести лет изучили только десятую часть Галактики, но пока больше нигде не обнаружили разумной жизни, кроме Земли и планет Содружества. Поэтому мы всеми силами должны защитить наши миры, к которым сейчас летят дарамийцы.

Алина растерянно перевела взгляд на Максима, потом снова на Веду.

– К нашей Солнечной системе летит флот агрессивных инопланетян, а мы должны спасти Землю! – объяснил Макс удивленной школьнице.– Что тут непонятного?

Велда продолжила:

– Возможно вы слышали, что Вселенная постоянно находится в движении. Расширяется, потом сужается. Это непрерывный цикл. Размеры Вселенной и даже любой Галактики настолько велики, что человеческому разуму эти расстояния даже трудно представить, как невозможно муравью осознать величину мирового океана. Иногда в космосе возникает явление, которое наши ученые называют «Воронка Гебиуса». Космические корабли, летящие в воронке, могут пролетать огромные расстояния и преодолевать миллионы километров за считанные часы. Как раз такими технологиями обладают дарамийцы, Пожиратели Миров.

Алина задумалась, ее глаза заблестели.

– Хорошо. Это все понятно. А какая моя роль в этой войне миров?

– Алина, я обычный космический солдат и просто выполняю приказ,– вздохнула Велда.– Наши ученые вывили по своим сложным программам, что именно тебе предстоит стать Хранительницей Ареала, то есть вашей Солнечной системы. А Совет поручил мне донести эту информацию до тебя.

– Хранительница? Звучит неплохо! И что же входит в мои обязанности?

В словах Алины не чувствовалось даже и малой нотки сарказма. Макс понял, что девушка легко и безоговорочно поверила в происходящее. Тем лучше.

– Во первых, ты должна следить, чтобы на Земле не было вооруженных конфликтов и оберегать планету от вторжения агрессивных пришельцев. Так же ты будешь представлять Ареал на Совете Содружества, если представится возможность там побывать, и иметь постоянную связь с представителями Совета.

– По первому пункту не совсем понятно. Как вы вообще представляете, что президенты стран Земли послушаются пятнадцатилетнюю девчонку?

– Послушаются, будь уверена. Если ты будешь достаточно убедительна.

Велда кивнула на Максима:

– Максим Хромов согласился стать Звездным стражем, его главная обязанность – охранять тебя от врагов.

– Мой личный телохранитель?

– Можно и так считать.

Велда взмахнула ладонью и трехмерная проекция исчезла.

– Я знаю, что ты хочешь спросить, Алина. Почему бы не рассказать все официальным властям Земли и не подготовиться к встрече дарамийцев. Во-первых, мы не хотим огласки и преждевременной паники. Обычные земляне пока ничего не должны знать. Во-вторых, как я уже сообщала Максиму – ваше современное оружие не поможет против дарамийцев. Но вскоре ученые Земли изобретут довольно мощное космическое оружие, чтобы противостоять агрессии пришельцев. Наша первоочередная задача – найти этих ученых и защитить. Мы уверены что дарамийцы тоже могут прогнозировать события и отправят на Землю скилов, отряд наемников-синтетиков, на поиски ученых.

Велда достала с заднего сидения небольшой футляр, напоминающий короткий тубус.

– А теперь приступим к главному, для чего мы приехали подальше от людских глаз. К обучению боевым навыкам.

Глава 6

Командор Лорис грозно прикрикнул:

– Шевелись!

Велда сжала зубы и прибавив темп, почти вбежав по крутой насыпи. Тяжелый гарпун за плечами больно бил по спине.

– Вон он! – кивнул командор.

Сначала Велде показалось, что между деревьями высится огромный муравейник, но насыпь неожиданно зашевелилась. Огромный криз приподнялся на мощных лапах и повернул в их сторону коричневую морду с огненно-красными глазами.

– Стреляй! – истошно заорал Лорис и бросился к ближайшей сосне.

Криз скрипнул зубами и бросился вперед невероятно быстро. Даже непонятно, как такое несуразное тяжелое создание способно так быстро перемещаться!

Велда щелкнула спусковым крючком, вонзая стрелу-ловушку с нильсовым тросом в тело чудовища, и отскочила правее. Криз приземлился совсем рядом, едва не зацепив девушку когтистой лапой. Велда включила микрогенератор и зверя через трос прошило сотней ампер, вполне достаточно, чтобы на время усыпить левандийского зверя.

Как только криз захрипел и слегка сжался, уткнув морду в камни, Велда окликнула командора Лориса:

– Готово! Можете вызывать сквайеров.

Командор поправил шлем и внимательно осмотрел двухтонного спящего креза:

– Отличный экземпляр!

– Командор Лорис, так вы дадите мне рекомендацию?

– Можешь хоть завтра отправляться в свою Космическую Академию…– вздохнул командор. – Пожалуй, ты одна стоишь семерых охотников… Как же нам будет тебя не хватать, девочка…

Велда встряхнула головой, отгоняя далекие воспоминания. Десять лет назад она была обычной охотницей в Сикарских лесах, а сейчас стоит здесь, за сотни миллионов лиг от дома, на чужой планете, обучая землян.

– Миры, где я выросла, довольно жестоки и агрессивны. Нашим ученым пришлось изобрести оружие и снаряжение, которое совсем незаметно, и не стесняет движения. Начнем с самой распространенной защиты. Это Космосфера.

Велда нажала под крышку тубуса и воздухе повисла едва заметная оболочка.

– Носить рекомендуется постоянно, и снимать только перед сном.– Защищает от пуль, причем даже из крупнокалиберного оружия. Частично от осколков и взрывов, но лазер и плазму, к сожалению, плохо выдерживает. Не термоустойчива. В этом случае обязательно необходим экзокостюм.

Она протянула дрожащую оболочку Максиму:

– Просто прижми к груди.

Макс прижал к груди странную субстанцию, но не произошло никакого эффекта, однако оболочка сразу куда-то исчезла.

Велда вытянула из-за спины резиновую палку и наотмашь ударила Максима в грудь. Он совершенно не почувствовал удара.

– Неплохой броник…– улыбнулся Макс.

Велда протянула вторую космосферу Алине.

– Существуют еще десятки видов экзокостюмов, но с этим снаряжением я познакомлю вас позже. К тому же экзокостюмы несколько громоздки и стесняют движения. В большинстве случаев подойдет обычная космосфера. Всегда помните, друзья мои, у вас только одна жизнь, по крайней мере на этом временном отрезке.

Последнее предложение Максим не понял, но решил спросить об этом попозже.