Чужеземец. Последняя битва

– Сейчас, когда император Таллос знает о наших планах, от него можно ожидать любой подлости, – тихо промолвила Хвана.

– И это не единственная плохая новость,– хмыкнул Квин.– Вы еще не заметили, что в последние дни перехода к нам перестали поступать добровольцы? А старосты деревень и поселений отказываются нам помогать и запретили жителям отдавать для нашей армии лошадей. Таллос издал Указ, кто будет помогать повстанцам – безжалостно уничтожать всю семью.

– Сволочь, – сжала кулаки Таха.

– Рэй, – повернулась к Сергею Хвана,– теперь у нас только одна надежда – на твои чудесные баллисты.

– Я думаю, что за эти шесть дней изготовлено уже не меньше пяти баллист…–задумался Сергей,– осталось дело за порозом и ядрами.

Он вопросительно взглянул на Таху.

– Поташ и каменный уголь мы нашли, этого добра достаточно. А за серой я послала гонцов в Дереин, уже завтра они должны подвезти повозку с серой к Речному Перекрестку.

– Таха, как приедем на место, не теряй время. Сразу оборудуй полевую лабораторию и начинай делать черный порох, времени у нас в обрез,– нахмурился Сергей.– Если будут нужны еще люди в помощь – выделим…

– С вооружением у нас пока тоже плохо, – высказался Квин.– Мечи только у каждого второго, луков и копий еще меньше. Хорошие кольчуга у одного из трех воинов, у остальных обычные туники или вообще рванина. Про обувь я вообще молчу…

– Если все получится с баллистами, то и воевать толком не придется. Имперцы побегут от нас так, что только пятки будут сверкать! – решительно ответил Сергей, и заметил, что командующий Данис нахмурился.

– Мы покажем этим скотам мощь артиллерии,– продолжил Сергей, и грозно окинул Военный Совет взглядом.

Все молчали, наверняка переваривая, что это за причудливое слово такое, « артиллерия».

Выдержав небольшую паузу, Данис все же решил высказаться:

– Рэй, все же я не стал бы сильно рассчитывать на баллисты. Предлагаю разработать тактику нападения. Разделиться и попытаться окружить армию неприятеля.

– А я считаю, что делиться нам нельзя,– ответила Хвана,– нас и так втрое меньше, чем противника. Нужно держаться единой стеной. Обороняться и нападать.

– Наши лазутчики недавно донесли, что Таллос послал за отрядом боевых магов,– тихо сказал Квин,– к тому же на помощь к нему идут наемники, воины-калхины, значит нам нужно придумать действительно какой-то хитрый способ, чтобы победить. И у меня есть одна неплохая идея. Дайте мне несколько опытных бойцов, я осторожно проберусь в столицу и выкраду дочь императора, Мирру. Тогда он сам бросит к нашим ногам ключи от ворот Мехлеса.

– Воровать детей… это низко, – покачал головой Данис.

– Тогда придумайте что-нибудь посерьезней,– пожал плечами побагровевший Квин, – а я пока пойду поговорю с солдатами. Подниму их боевой дух.

Когда он ушел, все члены Военного Совета пару минут молчали.

– Давайте завтра прибудем на Речной Перекресток. Посмотрим, как идут дела с изготовлением баллист и ядер, а после уже разработаем тактику ведения боя…– предложил Сергей.

– Послушай, Рэй,– тихо сказала Хвана, – а ты доверяешь Квину? Ты давно его знаешь?

– Знаю совсем недавно, но он уже успел доказать свою преданность, спасая меня из тюремных застенков Гарахиса. Он рисковал жизнью и к тому же всем сердцем ненавидит имперцев и Таллоса. Квин точно готов идти до победного конца. Хотя, конечно, прошлое у него темное…

– Понятно, – кивнула Хвана,– кстати, здесь, всего в двух лигах та деревушка, где убили Чака. Может съездим, навестим местного старосту?

– А поехали! – Сергей ударил по коленке, – Хвана, и возьми с собой еще шестерых воинов.

– Может и мне с вами? – насторожилась Таха.

– Нет, оставайся в лагере. Данис, а ты объяви, что через два часа мы выдвигаемся в путь. Пусть воины сильно не расслабляются.

В подгорной деревушке оказалось на удивление тихо и пустынно. Возле крайнего домика, на широкой скамье, сидел бородатый морщинистый старик и с удивлением взирал на прибывших грозных всадников.

– Доброго дня, дедуля! – гаркнул Сергей и быстро слез с лошади. – Где найти старосту Ховарда?

– Ховард… так он же подался в столицу… сейчас его замещает однорукий Тир,– ухмыльнулся старик. – И не надо так орать. У меня отличный слух, юноша.

Сергей оглянулся и вдруг увидел старого знакомого Тира, который быстро шел к ним.

– Рад приветствовать старого друга, – широко улыбнулся мужчина, пожав Сергею руку и мельком осматривая грозных сопровождающих. – Мы уже наслышаны о приближающейся Армии Повстанцев Рэя Кларка и мой брат Ховард поспешил пока укрыться в столице.

Тир внимательно посмотрел на Сергея:

–Так чем мы можем помочь вам, славные войны?

– Тир, я благодарен, что ты помог мне в прошлую встречу, – кивнул Рябцев.– Послушай, можете выделить нашей армии несколько лошадей?

Староста кивнул и окликнул рыжего паренька в широкополой шляпе, крутившегося у забора:

– Крейг, приведи оставшихся лошадей из конюшни Зева!

Парнишка кивнул и медленно заковылял к старой конюшне.

– Благородный Тир, где похоронили нашего славного Чака? – поинтересовалась Хвана.

– За деревней, на нашем кладбище, рядом с глухим Зевом. Очень сожалею, что в ту трагическую ночь так произошло… Знаете, я бы, наверное, тоже пошел с вами… но… – мужчина печально показал взглядом на опустевший рукав холщовой рубахи.

– А где молодые парни из вашей деревушки, не хотят ли они присоединиться к нам? – осторожно спросил Сергей, вспоминая о деревенских увальнях и ночной схватке.

– Ховард забрал в столицу шестерых здоровых парней, остались только старики и подростки, мой племянник Крейг, да еще дурачок Эйго, который дни напролет шляется по деревушке с деревянным мечом, борясь с лопухами за сараями.