Оливье

20:00. Иностранец

Несмотря на торжественный ритуал знакомства, обитатели автобуса не спешили сливаться в экстазе. Туликов продолжал самостоятельные попытки установить связь с внешним миром, иногда оглашая салон своими инженерными междометиями, пенсионерка Татьяна ковырялась в сумке и что-то бормотала себе под нос, филолог Евгения листала страницы в смартфоне, а Томка Данилова стащила из отцовской сумки литровый пакет сока, шоколадный штрудель и принялась трапезничать, слушая в наушниках корейский поп.

– Даже в такой нестандартной ситуации каждый сам по себе, – сказала Наташа.

– А чего ты хотела? – откликнулся Стасик. Вся четверка снова кучковалась возле кабины. – Ждут волшебника в голубом вертолете.

– А с волшебниками у нас напряженка, – произнес Сергей. – Хорошо хоть паники нет.

– Предложения?

Антон взглянул на часы.

– До Нового года еще полно времени. Как говорил Атос, решение проблемы придет само.

– Да, расслабимся и будем получать удовольствие. – Сергей нажал кнопку открывания дверей. – Пойду прогуляюсь, поднимусь повыше.

Перед выходом из автобуса он бросил короткий взгляд на Наталью, и она готова была поклясться, что этим взглядом он приглашал ее за собой.

– Я, наверно, тоже выйду, перекурю.

– Далеко не отходите, – сказал Антон. – Места, похоже, дикие.

Едва очутившись на улице, Наташа усомнилась в том, что правильно трактовала взгляд киноактера. Сергей и не думал ее дожидаться, сразу зашагал к валявшемуся вдоль дороги бревну (мужчины оттащили дерево к снежной насыпи, чтобы больше никто не убился, если поедет мимо). Она хотела окликнуть его, но позже решила просто молча догнать.

Круглов остановился, опустил одну ногу на ствол, неторопливо осмотрел. При аварии дерево перекрывало дорогу по ширине, но если бы автобус двигался в противоположном направлении по соседней полосе, он преодолел бы препятствие с меньшими потерями. И почему он не принял влево?

Ясно почему. Водитель был уже мертв.

– О чем думаете? – спросила подоспевшая Наташа.

– Я, конечно, не ботаник, но сосенка не выглядит больной. Смотрите, какие ветки мохнатые, хоть сейчас на площади ставь и наряжай.

– Согласна. Да и пень какой-то рукотворный.

– Как я уже говорил, похоже на засаду.

Она взглянула ему в лицо. Сергей излучал спокойствие.

– Совсем ничего не боитесь?

Вместо ответа он приподнял край своей короткой куртки, продемонстрировав широкий и, судя по всему, дорогой ремень. Из-за штанов чуть в стороне от ширинки торчала…

…бог ты мой, рукоятка пистолета.

– Ой, – только и смогла выдавить Наташа.

– Никогда раньше не видели?

– Обижаете. Я в криминальной газете десять лет отработала, доводилось из пулемета стрелять. Но вы правы, вот так, по-простому, в штанах… только в кино. Он настоящий?

– Думаете, муляж со съемочной площадки спер?

Наташа засмеялась. Смысла шифроваться больше не было.

– Дорога поднимается в гору, – сказал Сергей. – Мы под уклон шли и налетели на дерево. Там дальше за поворотом будет повыше. Пойдемте.

Она не возражала. Это был очень удобный момент, чтобы пообщаться.

До поворота было метров сто с небольшим. По мере удаления от автобуса становилось тише. Рядом с дорогой с одного дерева на другое, стряхивая снег, перемахнула крупная птица. Пожалуй, в одиночку Наталья здесь не рискнула бы гулять. Жутковатое место. Она вспомнила свою давнюю поездку с друзьями на Озеро и Остров, перевернувшую не только ее жизнь, но и жизнь всех ее попутчиков, включая Стасика. Вновь, как и тем памятным летом, на ум пришло сравнение с безмолвными солдатами Урфина Джюса, охранявшими покой девственной природы. Только сейчас к их зеленым мундирам налипал снег.

Мрачное волшебство.

– Спрашивайте, – великодушно разрешил Сергей.

– А чего тут спрашивать, вопрос только один: куда вы пропали в прошлом году? Тут ведь такое началось.

– Знаю, я потом видел газеты.

– Потом? Это когда?

– Когда смог вернуться.

– Откуда?

Сергей ненадолго остановился, чтобы вытащись пачку сигарет и закурить.

– Извините, Сереж, если мои вопросы кажутся слишком настойчивыми. Это профессиональное, вы ж понимаете.

– Конечно, понимаю. И знаю, что сейчас перед вами маячит настоящая сенсация. Будь у вас под рукой интернет…

– Уже проверяла, – усмехнулась Наташа, – обстоятельства работают на вас. Но фотокамера есть, и Стасик ждет не дождется момента, чтобы вас поймать.

– Не надо меня ловить, – произнес Сергей с улыбкой, в которой, однако, просвечивало предостережение. – Когда я сочту нужным, вы сможете меня снимать сколько вам вздумается.

– Ой, как много туману! И все-таки… где вы пропадали? И почему?

– Вы не поверите.

– Я попробую. Знаете, у меня бурная фантазия.

Они поднялись на пригорок. За поворотом дорога тянулась вдаль ровной белой лентой без конца и края. Глухой лесной коридор.

– Похоже, здесь самая высокая точка. – Сергей достал телефон, «разбудил» экран, поднял руку вверх.

– Мертвяк?

– Угу. Попробуйте свой.