Алая Завеса. Наследие Меркольта

И он не врал. Когда погибла Ривальда, душа Юлиана яростно кричала, разрывая его изнутри. Он пребывал в чудовищном отчаянии, отказывался верить в случившееся и всячески винил судьбу в трагедии. Сейчас же на его душе попросту было пусто – ни горя, ни радости, ни гнева, ни презрения. Он был выжат до самого конца.

– Ничего не изменится, если ты продолжишь так лежать, – присела рядом Магдалена, прикоснувшись к голове Юлиана. – Ты загоняешь себя всё глубже и глубже. Не перестаёшь думать о произошедшем.

– Я видел его смерть своими глазами.

– Я знаю. Судьба жестока, Юлиан. Она раз за разом забирает у нас то, что нам дорого. Видимо, в этом заключается божий замысел. Это случается со всеми, а не только с тобой. Если бы каждый впадал в отчаяние… Что бы было? Надо двигаться дальше, Юлиан.

– Куда, Магдалена?

Представляя будущее, он видел перед собой тупик.

– Ты забыл, что у тебя есть я? Или друзья? Мы живы и мы с тобой.

– Я помню, Магдалена. Если бы не ты… Я не знаю, что бы случилось.

Она отодвинула Юлиана к стене и легла рядом.

– Давай прогуляемся, – сказала она. – Покуражимся ночью как следует. Ты ещё помнишь, как это? В конце концов, можем славно напиться.

– Это было бы неуважением к Уэствуду.

– Если это и впрямь тот человек, про которого я пишу, он бы обрадовался, увидев с небес, что ты счастлив.

– На небесах ничего нет, – решительно отрезал Юлиан. – Только облака.

Магдалена поцеловала его в щёку.

– Навести друзей, – произнесла она. – Хелен, Гарета… Больше никого не знаю. Когда ты в последний раз интересовался, как их дела?

– Давно.

– Как ты выбрался из ямы, в которую угодил после гибели Ривальды Скуэйн?

Этим Магдалена действительно надавила на больное. Дважды. Потому что Юлиана из пропасти вытащила Пенелопа.

– Ты права, – ответил он. – Друзья придают нам веры. Не позволяют упасть. Я полежу ещё недельку, а потом непременно зайду в гости к каждому.

– Я не позволю тебе.

– Не позволишь?

– Завтра же мы поедем к Гарету и Хелен. Возможно, мне удастся с ними познакомиться.

Юлиан не хотел. Он сроднился с этой кроватью и не воспринимал наличие чего-то ещё. Он даже не знал, какой день недели.

– Плохая идея, – сказал Юлиан.

– Я не позволю тебе сломаться. Слышишь меня, Юлиан Мерлин? Не позволю. Если мне придётся воевать с твоим упрямством, я буду не против. Но выбора я тебе не оставляю.

– Мне нужно время подумать.

– У тебя нет никакого времени. Тебе самому не стыдно? На твоего друга напал водный элементаль, а ты на это не обращаешь никакого внимания. Разве так ведут себя друзья? На месте Гарета я была бы очень, очень рассержена.

– Гарет поймёт меня. Всегда понимал.

– Ты сейчас как никогда близок к тому, чтобы впервые вывести меня из себя. Ты представляешь, как это? Думаю, с таким ты ещё не сталкивался.

Угрозы не пугали Юлиана. Ни одна из них не сравнится с тем, что с ним случилось совсем недавно.

– Твои шутки неуместны, Магдалена.

– Напомни, почему я с тобой всё ещё встречаюсь?

Эти слова всё-таки заставили Юлиана обернуться и обратить на Магдалену внимание.

– Что? – спросил он. – Хочешь сказать, что нам пора…

– Глупый, – обняла его Магдалена. – Я никогда тебя не брошу.

Почти всегда Магдалена оказывалась права. Дело заключалось не в возрасте, а в мудрости, то ли данной ей от рождения, то ли приобретённой благодаря тяжёлой жизни. В любом случае, ей удавалось находить необходимые рычаги давления на Юлиана.

Он и сам не всегда осознавал, как искусно она им манипулирует. Но это не сильно удручало его – эти манипуляции проводились Магдаленой не с целью личной выгоды, а для того человека, которого она полюбила.

Много кто желал Юлиану самого лучшего, но он зачастую не замечал этих людей в упор. Магдалена, Хелен, Гарет и, возможно, сам Джампаоло Раньери, бескорыстно любили Юлиана и, пусть и неочевидно, но помогали ему.

Близкие – это опора. Юлиан понимал это ещё с раннего детства, но никогда не мог идти против своей сущности – закрытой и пессимистичной.

Магдалена смогла убедить Юлиана собраться с силами и совершить авантюрную вылазку во внешний мир. Он казался незнакомым и непривычным – за прошедшую неделю Юлиан успел отвыкнуть и от солнечного света, и от голубого неба, и от свежего воздуха.

Природа стремительно менялась – если перед добровольным изгнанием листья на деревьях только-только начали появляться, то сейчас весь город был зелёным и живым.

Юлиан ещё не видел зелёный Свайзлаутерн. Сначала он был жёлтым, а затем белым – всякий раз достаточно прекрасным, но недостаточно красочным. Сейчас же всё начало принимать новый облик. За дверью действительно есть жизнь?

Юлиан был здесь всего неделю назад, но этого времени хватило для того, чтобы сад Лиама Тейлора расцвёл. В нос ударил запах весенних цветов, заставив голову кружиться – наверняка, именно на это и рассчитывал преподаватель, сажая их.

– У нас будет свой сад, Юлиан? – робко спросила Магдалена, потрогав лист растущей вишни.

Юлиан не был уверен, что у них будет общее будущее, но на всякий случай ответил:

– Конечно.

Магдалена улыбнулась и сжала руку юноши.

Юлиан позвонил в дверь, и спустя минуту его встретил сам хозяин – Лиам Тейлор. Даже сейчас, в воскресный день, преподаватель был в туфлях, серых брюках, отглаженной белой рубашке и круглых очках – он поддерживал благородный образ едва ли не двадцать четыре часа в сутки.

– Рад вас видеть, герр Мерлин. И вас, фрау Хендрикс, – улыбнулся он и распахнул дверь нараспашку, приглашая пару внутрь.

Изнутри выразительно пахло свежеприготовленным домашним печеньем и индийским чаем, из-за чего у Юлиана свело живот, потому что с самого утра он ничего не ел.

– Могу угостить вас чем-то? – спросил мистер Тейлор. – Должен признаться, Гарет очень скучал по вам и, честно говоря… Я тоже.

Вопрос об угощении был риторическим – Лиам ни за что не принял бы отказа.

– С Гаретом всё в порядке? – спросил Юлиан, присаживаясь в уютное кресло в гостиной.

Мистер Тейлор поджал губы, после чего неуверенно кивнул. Юлиан насторожился, но не стал вдаваться в подробности, ибо в прошлый раз, копнув слишком глубоко, узнал то, о чём не хотел бы знать.

– Он дома?

– Да, он дома, – улыбнулся мистер Тейлор, отправившись забирать печенье из духовки. – Надеюсь, ничего не подгорело. Не хочу вас расстраивать.

– Как он себя чувствует? – спросил Юлиан. – Я по-прежнему настаиваю на том, чтобы отправить его в больницу. Несмотря на то, что…

Он остановился, осознав, что рядом с ним сидит Магдалена, которая не была осведомлена о небольшом секрете Гарета.

– Мистера Глесона убило то же самое, – опустил голову Юлиан.

Мистер Тейлор вытащил противень и положил его на стол.

– Я безгранично сожалею об этой потере, но моему сыну ничего такого не грозит. Верите или нет, но он чувствует себя лучше. Сами всё увидите.

Юлиан хотел в это верить, но всё, что произошло за последнее время, не внушало никакой надежды.

Мистер Тейлор торжественно поставил блюдо с печеньем на стол, отправившись заваривать чай. Юлиан и Магдалена на всякий случай переглянулись между собой, потому что оба понимали, что преподаватель до сих пор что-то скрывает.

В этом городе каждый что-то скрывает – давно пора было привыкнуть к этому, но Юлиан не мог принять тот факт, что эти ряды пополняют и его близкие люди.

– Он может притворяться, – настоял на своём Юлиан. – Уэствуд до последнего говорил, что с ним всё хорошо, но…

– Я не Уэствуд, – раздался голос Гарета из-за спины.

Тон был непривычно серьёзен, заставив Юлиана незамедлительно обернуться. Гарет был босым, с накинутым сверху фиолетовым халатом. Неприлично было появляться в таком виде перед девушкой, но Юлиан был не в том положении, чтобы диктовать свои условия.

Он ожидал увидеть неестественно бледный цвет кожи лица, огромные тёмные круги под глазами и понурый взгляд, но всё обстояло в точности наоборот – Гарет выглядел свежее, чем в свои лучшие дни – на щеках появился румянец, волосы стали ещё гуще, чем прежде, а глаза горели едва ли не детским огнём.

– Рад тебя видеть, Гарет, – улыбнулся Юлиан.

– Не могу сказать того же самого о тебе. Где ты пропадал целую неделю? Почему рядом со мной находилась только Хелен?

Он с силой плюхнулся в кресло напротив, попутно захватив с собой самое большое печенье.

Юлиан ощутил чувство вины перед Гаретом, и не имел никаких аргументов для своей реабилитации.

– Уэствуд погиб. Думаю, ты в курсе?

Лиам Тейлор недоверчиво посмотрел на всю троицу. Поставив в середину стола три чашки чая, он наигранно стукнул себя по лбу.

– Совершенно забыл про цветы! – воскликнул он. – Надо же, я забыл полить цветы! Вы будете не против, если я на какое-то время покину вас?

Гарет молча дал своё одобрение. Мистер Тейлор понял, что не стоит мешать сыну и его другу мириться.

Когда шаги утихли, Гарет наконец-то решил ответить на вопрос Юлиана:

– Да, я обо всём знаю. И, я надеялся на то, что это событие подтолкнёт тебя, как здравомыслящего человека, к решению этой проблемы. После смерти мистера Глесона тебе следовало усилить бдительность.

– Он справлялся с этим, как мог, – вступилась за Юлиана Магдалена. – Ты не представляешь, как ему было плохо!

Слова девушки не оказались восприняты Гаретом серьёзно. Дожевав печенье, он ответил:

– Я ожидал, что ты сделаешь всё для того, чтобы этого не повторилось. Чтобы никто больше не умер, если ты понимаешь, о чём я.

– Никто и не умер, – сказал Юлиан.

– И это огромное чудо. Ты не представляешь, как сильно нам повезло. Но могло быть и по-другому – за время твоего отсутствия с любым твоим близким человеком могло случиться нечто страшное. Ты не считаешь, что это немного безответственно?

Гарет был прав, но Юлиан не любил проигрывать даже в таких ситуациях.

– Что ты хочешь от меня услышать? Что я был не прав? Хорошо, Гарет. Я виноват. Прости за то, что на целую неделю оставил вас на растерзание.

– Ирония – это не твоё, – отмахнулся Гарет.

– Врагу нужен я, а не вы. Он нападает на моих близких для того, чтобы ослабить меня. Выходит, целую неделю вы были в безопасности. И, единственный человек, перед которым я действительно виновен – это Магдалена.

– Я? – удивилась девушка, едва не поперхнувшись чаем.

– Ты была рядом со мной, – пояснил Юлиан. – А это значит, что находилась в смертельной опасности. Прости, дорогая.

Гарет посмотрел на них так, как обычно сам Юлиан смотрел на него и Хелен – взглядом, полным наигранного раздражения.

Спустя минуту младший Тейлор наконец выдохнул и уже в своей привычной манере произнёс:

– Хорошо. Ничего не случилось – а это самое главное.

Юлиан не сомневался, что именно так и будет – Гарет не умел обижаться дольше нескольких минут. Мерлин хотел обладать бы такой же способностью, но это было настолько сложно, что в какой-то момент он даже перестал пытаться.

– Тебе удалось что-то выяснить? – спросил Гарет.

Юлиан снова почувствовал вину, потому что прямо сейчас должен был разочаровать Гарета. Подняв чашку с уже остывшим чаем, он поставил её напротив друга, выражая тем самым свои извинения.

– Ничего, – виновато ответил Юлиан. – Ни единой зацепки.

– У тебя не получилось или ты не пробовал?

Юлиану хотелось соврать, но он знал, что ничего не получится, и Гарет разоблачит ложь в ту же самую секунду.

– Я не пытался. Я до сих пор понятия не имею, как вернуть вашу Проксиму и кем же является мой двойник.

Гарет недовольно выдохнул и откинулся на спинку кресла.

– Вокруг одни разочарования, – пробормотал он.

Юлиан некоторое время сомневался, стоит ли рассказывать Гарету о документах, найденных Уэствудом, но, придя к выводу, что напротив него сидит его нынешний лучший друг, всё же решился.

– Не всё так плохо, – неуверенно произнёс он. – Есть кое-что, что может нивелировать все наши неудачи. Совсем скоро Рейнхардт потерпит поражение.

Гарет приподнял голову, но всё ещё находился в полулежащем положении.

– Каким образом?

– Уэствуд успел собрать компромат на него, а я передал документы в нужные руки. Если всё пойдёт по плану, в ближайшее время Рейнхард будет арестован, и наконец оставит нас в покое.

– Когда в последний раз у нас всё шло по плану?

– Надеюсь, этот будет первым.

Магдалена восторженно посмотрела на Юлиана. Он был для неё самым настоящим героем, из-за чего юноша чувствовал себя несколько неловко. Юлиан боялся подвести не только её, но и остальных, поэтому не был готов к преждевременным лаврам.

– И мы должны молиться, что за всеми нападениями и впрямь стоит этот твой загадочный… Сорвенгер или Рейнхардт.

– Я уверен, Гарет.

Юлиан понимал, что его «уверен» начинало иметь всё меньше и меньше веса, но, на всякий случай, сказал. Вера покинула не только Свайзлаутерн, но и сердце Юлиана. Последней каплей была смерть Уэствуда – надежды и опоры этого города.

– Мы должны бездействовать и ждать, что всё решится само собой? – оперевшись на ручки кресла, приподнялся Гарет и взял чай.

– Мы не должны лезть на рожон. Ты согласна, Магдалена? – повернул к девушке голову Юлиан.

Та уверенно кивнула. Юлиан не случайно уделял так много внимания Магдалене и её мнению – тем самым он желал показать Гарету, как он выглядит в компании Хелен. К несчастью, Тейлор не замечал никаких аналогий.

– Я удивлён, что ты сохраняешь самообладание после того, что случилось, – произнёс Гарет и подул на чашку чая. – Я думал, что больше всего на свете ты желаешь отомстить.

У Юлиана свело скулы.

– Желаю, – прохрипел он. – Больше, чем ты думаешь. И, когда я узнаю, как добраться до убийцы Уэствуда, я порву его в клочья. Плевать на закон. Настало время настоящего правосудия… Постой. Зачем ты дуешь в чашку?

Гарет непонимающе приподнял брови.

– Очевидно, потому что чай горячий.

– Пять минут назад я протянул тебе чашку и, клянусь своим дедом, она была тёплой!

Гарет всё ещё делал вид, будто ничего не понимает. Вместе с Магдаленой они смотрели на Юлиана, словно на сумасшедшего.

– Это простой трюк, – сказал Гарет. – Я ещё лет в десять научился. Хочешь сказать, что ты не знаешь, как это делается?

Магдалена кивнула в знак поддержки Гарета. Только, в отличие от Тейлора она совсем не притворялась, поэтому сейчас недоумевала по поводу того, что почти взрослый Юлиан не может разогревать жидкость при помощи магии.

– Я-то знаю, – волнительным голосом сказал Юлиан. – Но ты…

Он снова запнулся, потому что вспомнил последний разговор с Тейлором-старшим. Отсутствие Проксимы разбивало сердце Гарета и, если Юлиан сейчас напомнит ему об этом, сможет оголить старые раны.

– Что я? – подорвался с места Гарет.

Похоже, младший Тейлор всё понял. Выражение его лица не давало соврать, что поставило Юлиана в тупик. Он хотел прямо сейчас раствориться и оказаться в доме Магдалены или, что казалось ещё более привлекательным, отмотать время на минуту назад, предотвратив катастрофу.

Но, к несчастью, Юлиан не знал, как это делается.

– Я слегка не так выразился, – попытался развеять обстановку он. – Думал, что англичане, как настоящие ценители чая, не греют напиток при помощи…

– Не заговаривай мне зубы, Мерлин, – перебил его Гарет. – Я управляюсь с частицами Гольдштейна куда более умело, чем ты. Я могу творить чудеса и, то, что ты ни разу этого не видел, ни о чём не говорит.

Магдалена всё ещё ничего не понимала, но её напрягала сложившаяся обстановка. Она пришла сюда явно не для того, чтобы наблюдать, как ссорятся лучшие друзья.

– У меня и мыслей не было, – виновато произнёс Юлиан. – Думаю, ты неправильно всё понял.

И всё же прямо сейчас он видел, как депроксимат при помощи магии разогрел чай. Это было столь же неестественно, как зрение слепого или слух глухого, поэтому не могло выйти из мыслей по щелчку пальцев.

Возможно, Гарету и впрямь настолько больно слышать о своём недостатке. Но нельзя было зарывать голову в песок – что-то изменилось, и глаза не обманывали Юлиана. Стоило поговорить об этом с Тейлором, чего бы это ни стоило.

– Я всё знаю, Гарет, – робко произнёс Юлиан, заставив Магдалену взять его за руку в качестве поддержки. – Не спрашивай меня, откуда. Я понимаю, насколько тебе неприятно говорить на эту тему, но ты должен, потому что это случилось не просто так. Возможно, это могло бы помочь всем нам в поимке врага.

– Каким образом, Мерлин? Со мной всё хорошо. Так хорошо, как не было последние восемнадцать лет. Я не позволю тебе разрушить мою жизнь своим вмешательством. Ясно?

Юлиан не видел ранее Гарета таким агрессивным. Даже тогда, когда состоялся его диалог с Аароном на повышенных тонах около ворот академии. Некогда позитивный и невероятно оптимистичный юноша напоминал сейчас Юлиану его самого.

– Опомнись, Гарет. Никто не собирается рушить твою жизнь. Но мы должны разобраться, как это случилось.

– Что случилось? – не выдержала и шёпотом спросила Магдалена.

– Не сейчас, – погладил её по руке Юлиан, после чего сконцентрировал внимание на Гарете. – Это же было после нападения элементаля? Ты пришёл в себя и понял, что способен на большее, чем раньше?

Выражение глаз Гарета выдавало то, что он согласен с Юлианом. Но слегка дрожащие веки отказывались мириться с тем, что кто-то ещё знает суровую правду.

– А твоя девушка не напишет статью об инвалиде, с которым случилось чудо, и он снова стал полноценным?

Магалена нахмурила брови, ожидая от Юлиана какой-то защиты.

– Знаешь, Гарет? В другой ситуации это меня оскорбило бы. Но мы должны во всём разобраться. Ты сам обвинял меня в том, что я неделю лежал и ничего не делал, а сейчас поступаешь так же.

Скорее всего, Гарет понял свою ошибку, потому что после этого он молчал примерно минуту, после чего наконец собрался с мыслями и ответил:

– Прости, что вспылил. Просто я… Очень сильно боюсь снова потерять её. Да, всё было так, как ты и говоришь. Первые сутки ничего не происходило, а потом… Мне очень сложно объяснить. Я проснулся, чувствуя что-то необычное. Это можно сравнить с… Представь глухого, которому не сказали, что его излечили. Он впервые слышит музыку и не знает, что это такое. Но понимает, что это нечто прекрасное. Так же было и со мной.

Магдалена начала понимать, что происходит, потому что на этот раз её взгляд выражал не привычное недоумение, а понимание.

– Я изучал магию годами, – продолжил Гарет. – Надеялся, что отец был не прав, и моя Проксима скрывается где-то глубоко. Видимо, я ошибался. Но, благодаря полученным знаниям, я могу ей пользоваться. Теперь я полноценный боец и член нашей команды. Отныне я не только мозг, но и сила.

– Перестань, Гарет. От тебя всегда было больше пользы, чем от всех нас, вместе взятых.

Юлиану казалось, что Гарет вот-вот расплачется. Это был уже не тот беззаботный жизнерадостный паренёк, с которым Юлиан познакомился в середине зимы. Гарет предстал для мира в новом свете – он впервые показал не только неоднозначность, но и многогранность.

– Видимо, его филактерий устроен несколько сложнее, чем мы думали раньше, – подавив эмоции, сказал Тейлор. – Он лишает силы тех, у кого она есть и награждает ей того, кто ей не обладает. Робин Гуд какой-то. Вселенский уравнитель. Мне не хочется признавать, но, выходит, что… Я должен быть благодарен этому парню? Ведь он дал мне билет в полноценную жизнь.

– Сам того не понимая, – согласился Юлиан. – Но, я думаю, что его смерть не отберёт твои силы. Уверен в этом, Гарет.

Гарет же не был настолько уверен. Он не соврал, когда сказал, что очень сильно боится потерять недавно обретённую Проксиму. Юлиан не считал Гарета неполноценным, но отлично понимал, что он чувствовал ранее и чувствует сейчас. Боль. А позже страх.

Несмотря на сказанное, Юлиан тоже не был уверен в своих же словах. Случившееся не сулило ничего хорошего – всё это могло быть частью большого плана Сорвенгера, в список качеств которого благодетель никогда не входила.

Но об этом стоило молчать. Гарет должен был сохранить хотя бы иллюзию того, насколько всё прекрасно.

Желая перевести дух, Юлиан встал с кресла и сказал:

– Выйду в туалет, если вы не против.

Он нисколько не боялся оставлять Магдалену наедине с Гаретом. Не из-за того, что был совсем неревнивым, а потому что доверял своему другу.

Мистер Тейлор в одиночестве сидел на скамейке в своём саду и увлечённо рассматривал бегущие облака. Небо было непривычно ясным – настолько, что казалось, что если пристально всмотреться, можно разглядеть то, что находится за ним, будь то рай или глубины космоса.

Несмотря на расслабленный и умиротворённый вид Тейлора, Юлиану было жаль преподавателя, потому что он оказался лишним в беседе своего сына и друга. Наверняка, Лиам планировал провести воскресенье вместе с сыном, но приход Юлиана и Магдалены бесцеремонно лишил его этой возможности.

Мерлин не мог закрыть на это глаза. Кроме того, он пришёл сюда не только для того, чтобы проверить Гарета, но и за тем, чтобы кое-что узнать от его отца.

– У вас очень красивая девушка, – сказал Лиам, любезно предлагая Юлиану присесть рядом.

– Слышу это каждый день. Признаться, устал от этого.

– А следовало бы радоваться.

– Мне кажется, что я не достоин её, мистер Тейлор.

Преподаватель не сводил взгляд с небес. То ли он вспоминал о чём-то, то ли размышлял о будущем, но, скорее всего, просто наслаждался очередным удивительным для него днём. Юлиан хотел бы уметь так же, но его жизнь не давала расслабиться ни на секунду.

– Ничего не бывает просто так, герр Мерлин, – произнёс Лиам. – Одни люди приходят в нашу жизнь, другие уходят. Что-то теряется, что-то находится. Это естественный ход вещей.

Юлиан не знал, каким образом это связано с Магдаленой. Видимо, преподаватель настолько погрузился в свои мысли, что лирика начала выходить из него сама собой.

– Вы правы, – кивнул Юлиан. – Могу ли я спросить у вас кое о чём?

Лёгкая улыбка пропала с лица Лиама, заставив его наконец отвести глаза от неба и обратить внимание на Юлиана.

– Только не говорите, что это опять связано с моим сыном. В прошлый раз я слишком много рассказал про него, и более не планирую.

– Можете не беспокоиться. Не буду. Вы знаете что-нибудь о метаморфах?

Лицо Тейлора приобрело выражение, как будто было удивлено, зачем ребёнку знать квантовую физику.

– Любопытно, герр Мерлин. С чего бы вдруг?

– Мне просто интересно. В этом есть что-то удивительное?

– Не сказал бы, но… Я никогда не видел в вас интереса к этой теме. Что именно вы хотите узнать?

– Всё. Что такое метаморфия, как проявляется и каким образом выявить его носителя?

Тейлор усмехнулся и искоса посмотрел на Юлиана. Разумеется, он понимал, что юношей движет банальный интерес. Юлиан же и сам не пытался играть роль любопытствующего, но, похоже, преподавателю это и не требовалось.

– Порой мне кажется, что вы считаете меня профессором абсолютно всех наук, – сказал мистер Тейлор.

– Разве это не так? Ещё не было вопроса, на который вы не могли бы ответить.

На секунду в глазах Лиама проскользнула нотка грусти, будто он вспомнил о чём-то давнем и полузабытом. Он коротко кивнул, после чего снова улыбнулся и заговорил.

– В широком понимании метаморфия – это способность перевоплощаться. Каждый может освоить её на каком-то уровне, но это невероятно сложно и отчасти болезненно. В узком же смысле метаморфия является врождённой аномалией, присутствующей примерно у каждого сотого человека. Это присутствует в генокоде носителя и не может приобретено ни при каких обстоятельствах.

– Что-то вроде отдельного класса Проксимы.

– Не совсем. Метаморфия не привязана к всеобщей классификации. Она не зависит от набора частиц Гольдштейна в организме. В прочем, у некоторых классов она проявляется в большем процентном соотношении, нежели в других. Единой теории по этому поводу пока нет, так что и я строить доводов не буду.

Метаморфия является четырёхуровневой – всё зависит от того, насколько необходимые гены подавляют все остальные. Первый уровень, он же самый низший, означает способность изменять какие-то отдельные детали внешности, но не преображаться полностью. К примеру, такой метаморф способен изменить форму носа, цвет волос или глаз.

– Скучно, – махнул рукой Юлиан. – Не то.

– Возможно, дальнейшее вас заинтересует больше. Метаморф второго уровня способен превращаться в животных, чаще всего только в млекопитающих, потому как они больше всего похожи на нас. Кошка, знаете ли, или… Тигр, к примеру. Куда меньший процент таких метаморфов может обратиться в змею или птицу, потому что это подразумевает куда более серьёзный алгоритм действий.