Алая Завеса. Наследие Меркольта

13 глава. Настоящие герои (никогда не) умирают

Наверное, в аду существует некоторое подразделение, представляющее из себя отдельный, куда худший ад, куда отправляются души, осуждённые на наказания за какие-то проступки в Преисподней. Возможно, там есть отдельные котлы для наиболее отвратительных людей, совершавших при жизни настолько аморальные и отвратительные поступки, что они не заслуживают находиться рядом с рядовыми грешниками.

Юлиан чувствовал, что попал из обычного ада в тот самый кошмарный мини-ад. Жизнь в последние месяцы и так не радовала его изобилием счастливых моментов, но то, что случилось сейчас, удивило даже его.

Судьба не может столь изощрённо издеваться над одним человеком. Это нельзя назвать банальным невезением. В случившемся с Уэствудом замешано нечто большее.

Глесон не был настолько близок к Юлиану, как хотелось бы, но боль от его утраты отчего-то перечеркнула все остальные переживания. К своему невежеству, Юлиан не ценил его при жизни, но за два прошедших дня внезапно осознал, что так и не успел сказать ему много важного.

Уэствуд был исключительным человеком. Когда весь город ополчился против Юлиана, он наплевал на закон и спас его. Тогда Уэствуда не волновала своя репутация – он забыл про неё в угоду справедливости. Кто знает, как развернулась бы дальнейшая история, если бы в неё не вмешался с виду малозначимый инспектор полиции?

Он умер, выполняя свой долг. Его не отпугнуло известие о том, что напротив него находится враг, в несколько раз превосходящий его по силам. Уэствуд сделал всё, что мог, и был убит за это.

В больнице скажут, что он умер из-за внезапной остановки сердца, и смерть была несчастным случаем. Но Юлиан знал, что это убийство.

Он провожал в последний путь не только своего друга, но и последнюю надежду этого города – человека, который сражался до конца и не сдался даже перед ликом смерти.

Несомненно, Уэствуд заслужил куда больше, нежели жалкая горстка людей в чёрном. В их числе были жена Маргарет, высокий и статный сын Джеймс, нежная и хрупкая, совсем молодая дочь Джоан, немногочисленные родственники и пять полицейских в парадных формах.

Джеймс стойко держался, в отличие от Маргарет и Джоан. Он старался успокоить их обеих, но, переключая внимание на одну, заставлял истекать слезами другую.

Из всех коллег Уэствуда не мог сдержать слёз только Марвин Ларссон. Казавшийся необычайно мужественным и стойким детектив полиции не скрывал человеческого нутра – он плакал, нисколько не стесняясь перед молодыми полицейскими.

Погода вторила скорби Ларссона, Юлиана и семьи Уэствуда. Несколько дней стояла необычайно солнечная погода, но этим утром она сменилась хмурой осенью. Не было дождя, но небо почернело так сильно, что создавалось ощущение наступления позднего вечера, а не полудня.

Юлиан не мог приблизиться к свежевырытой могиле. Он держался в стороне в надежде, что это не позволит раскрыться его слабости, но слёзы наворачивались сами собой.

Магдалена не бросила его – несмотря на то, что ей никогда в жизни не приходилось видеть Глесона воочию, она пришла поддержать Юлиана. Без неё было бы совсем плохо. Юлиан не мог обещать, что в этом случае он не закричал бы в небеса прямо посреди похоронной процессии.

Он держался.

Когда гроб опускали в могилу, затихли даже птицы. Марвин и его коллеги приняли стойку «смирно» и прижали правые руки к вискам, отдавая честь инспектору. Юлиан не был полицейским и не носил фуражки, поэтому отвернулся для того, чтобы не видеть, как охладевшее тело Уэствуда, запечатанное в деревянный ящик, засыпают землёй.

Это не позволит ему уверовать в то, что Глесона больше нет.

Магдалена не отпускала от Юлиана свою руку. В этот момент ему казалось, что он готов простоять рядом с ней до самых последних дней этого мира. Они бы игнорировали всё происходящее, находясь в маленьком мирке, созданном ими двоими.

Но так не бывает.

– Ты искала тему для интересной статьи? – спросил Юлиан у Магдалены, когда могилу наконец засыпали землёй.

– До сих пор в поисках, – тихо ответила Магдалена.

Наверняка, она считала, что подобный разговор неуместен в подобной обстановке.

– Напиши о нём, – сказал Юлиан. – Я расскажу тебе всё, что знаю о Поле Уэствуде Глесоне. Перенеси это на бумагу. Город должен знать об этом человеке. Человеке, который в течение тридцати лет защищал его и умер, защищая.

– Ты считаешь, что моя целевая аудитория поймёт?

– Даже если нет, ты должна попытаться. Об Уэствуде должна остаться хотя бы какая-то память. Он заслужил её не меньше Густава Забитцера или Ривальды Скуэйн.

Магдалена понимающе кивнула. Юлиан не сомневался, что она сделает это ради него и приложит все возможные усилия для того, чтобы статья получилась наиболее чувственной и атмосферной.

Народ начал расходиться, когда на землю упала первая капля дождя. Магдалена вытащила зонт, который захватила с собой на всякий случай и предложила укрыться под ним вдвоём, но Юлиан отказался. Ибо это было последним, что его тревожило.

Юлиан ждал до самого конца. Когда кладбище покинули и семья Уэствуда, и все остальные, он решился подойти к могильному камню и проститься со своим другом.

Он не мог этого сделать раньше, потому что стеснялся своей эпитафии перед другими участниками процессии. Она казалась ему глупой и неуместной, поэтому он мог произнести её только в присутствии Магдалены, потому что она понимала любые его бредни.

«Ты смогла обмануть Молтембера. Значит, можешь обмануть и смерть. Если ты меня слышишь, не проигнорируй мои слова. Просто однажды будь живой».

Это фразу Юлиан произнёс, прощаясь с Ривальдой. Тогда ещё он верил в чудеса, но в последнее время внутри него угасла любая вера. Теперь Юлиан Мерлин прощался навсегда, а не дожидался спонтанной встречи.

Он крепко сжал руку Магдалены.

– Я хочу извиниться перед тобой, Уэствуд, за то, что так мало обращал на тебя внимания. Ты всегда очень хорошо ко мне относился, а я этого не замечал. Признаюсь, что когда-то я считал тебя за назойливого старика, который только мешал мне своими советами. Хотя ни стариком, ни занудой ты никогда не был. Ты был самым мудрым. Я понимал это всегда, но боялся признать, что я в чём-то не прав.

Я сожалею, что мы так и не успели стать друзьями. Я даже ни разу не поинтересовался, как твои дела. Всё заботился о своих. Теперь же ты в сырой земле и не слышишь меня. Ты мёртв, Уэствуд. Тебя нет, и никогда больше рядом не будет. Скорее, я говорю с самим собой. У меня не будет возможности для того, чтобы когда-то наверстать упущенное.

Я был счастлив знать тебя, как полицейского. Я был счастлив знать тебя, как человека, который однажды едва не заменил мне отца. Был счастлив знать тебя, как наставника. Твои уроки не останутся забытыми. Твоё наследие никогда не умрёт. Клянусь.

А ещё, я клянусь, что твоя гибель не останется неотомщённой. Кем бы ни был твой убийца, он будет страдать в десятки раз мучительней, чем страдал ты. Я уничтожу его. И буду улыбаться, зная, что делаю это ради тебя.

Спасибо за всё, последний честный полицейский. Спасибо за то, что спас меня. Спасибо за то, что дарил надежду. Выражаю это не только от своего лица, но и от лица всего города. Который, к несчастью, не умеет благодарить.

Покойся с миром, Пол Уэствуд Глесон.

Молчание длилось около минуты.

– Потрясающе, – дрожащим голосом произнесла плачущая Магдалена.

Юлиан не ответил ей. Он знал, что речь не потрясающая. Во всяком случае, она оказалась недостаточно хороша для Уэствуда. Он вытащил из руки Магдалены четыре гвоздики и аккуратно положил возле надгробного камня.

Всё закончилось.

Юлиан не желал покидать комнату. Он хотел остаться внутри этих стен навсегда, потому что всё, что находилось снаружи, приносило только горе. Окружающий мир мог только забирать, но никогда не отдавал ничего взамен. Скромный многоквартирный дом на Мерденштрассе оставался последним местом, куда не проникали нити паутины зла и коварства, распространяемые Рейнхардтом и его сообщниками.

Но Юлиан чувствовал долг перед погибшим Уэствудом. Он должен был исполнить его последнюю волю, после чего со спокойной душой отправиться в забытье.

Он понимал, что его визит к Маргарет Глесон не принесёт ей удовольствия. Скорее всего, она тоже не хотела видеть никого, кроме своих детей. Но Юлиан делал это не для себя, а для её мужа.

Ожидаемо, он застал миссис Глесон в подавленном состоянии. Юлиан мог бы выразить свои соболезнования и поведать ей о том, что чувствует, но не думал, что это уместно. В отличие от неё, а так же Джеймса и Джоан, он знал Уэствуда совсем недолго. Они воспримут его соболезнования как акт лицемерия, поэтому Юлиан принял решение не говорить ничего.

Маргарет предложила Юлиану остаться на чай, но он не мог этого сделать даже из соображений вежливости. Стены этого дома настолько прочно ассоциировались с Уэствудом, что буквально душили Юлиана. Он был здесь всего дважды, но никогда не забудет это место.

Возможно, он ведёт себя излишне сентиментально. Но притворяться в угоду обществу он никогда не будет.

Забрав папку с документами, Юлиан отправился заканчивать дело. Он не был уверен, что совершает правильный выбор, но у него не оставалось никаких других вариантов. Он взвешивал «за» и «против», но чаши весов зависли в состоянии равновесия.

Медлить нельзя. Каждая секунда застоя приближала Рейнхардта к его заветной цели и отдаляла Юлиана от своей. Он шёл ва-банк. Ставил не на чёрное или красное. Юлиан ставил на «зеро», понимая, что потенциально обрекает на крах не только себя, но и весь город.

Но Моритц Зеннхайзер оставался единственным человеком, преследовавшим ту же цель, что и Юлиан.

Он не разделял позитивного настроя своего собеседника. Более того, в какой-то мере он его даже раздражал. Юлиан не мог принять то, что весь город не скорбит так же, как скорбит он.

Они встретились в ресторане «L’Assiette». Сдержанный Зеннхайзер ограничился чаем – видимо, сильно торопился и не планировал тратить время на трапезу, но предложил Юлиану пообедать за свои деньги. Видимо, его смутил болезненный внешний вид юноши, и он посчитал, что это спровоцировано студенческим недоеданием.

– Ты говорил о какой-то сенсации, – в ожидании произнёс Зеннхайзер.

Заслуживал ли это человек доверия? Нет. В этом городе каждый вызывал подозрения, и не безосновательно. Разница между людьми заключалась лишь в количестве честности. В ком-то её было больше, в ком-то меньше, но ни у одного из них соотношение честности не превалировало над личными амбициями.

– Думаю, я преувеличил, – ответил Юлиан. – Но у меня есть кое-что, разоблачающее Рейнхардта.

– Разоблачение? Ты имеешь в виду его причастность к убийству моего дяди?

Зеннхайзер не выглядел слишком заинтересованным. Но он и ранее не воспринимал Юлиана всерьёз, поэтому удивляться было нечему.

– Не совсем, – сказал Юлиан. – Но у меня есть информация касательно его прошлого. Вернее, его отсутствия. Рейнхард – не тот, за кого себя выдаёт, и у меня есть прямые доказательства.

– Какие же? – недоверчиво спросил Зеннхайзер.

Ещё не поздно изменить своё решение и оставить документы себе. Юлиану было сложно расставаться с ними, потому что они стоили многим дороже любой другой информации.

– Если я предоставлю вам их, как вы ими распорядитесь? – спросил Юлиан.

– Зависит от того, что я в них увижу. Ты утверждаешь, что в смерти Густава Забитцера виновен Рейнхард. Если твои доказательства смогут убедить меня, то я, очевидно, направлю их против него.

– Каким образом?

– Есть масса вариантов. И, будь уверен, я справлюсь. Вынести информацию в широкие круги не так сложно. В особенности, имея мои возможности.

Юлиан верил, что Зеннхайзер способен на многое. Но является ли его фигура сопоставимой с фигурой Рейнхардта? Юлиан надеялся, что плохо знает Зеннхайзера и недооценивает его возможности.

Вытащив из пакета папку с документами, он протянул её Зеннхайзеру. Тот недоверчиво принял их. Юлиан несколько секунд не разжимал свою руку, всё ещё сомневаясь.

Однако, обратного пути уже не было.

– Где ты это достал? – удивился Зеннхайзер, раскрывая папку.

– Неважно, – ответил Юлиан. – Но здесь вся подноготная на герра Рейнхардта.

Зеннхайзер кивнул и принялся листать документы. Сначала он делал это довольно быстро, не выражая заинтересованности, но после выражение его глаз стало меняться. Он опустил брови и наконец-то убрал свой чай в сторону.

Это длилось несколько минут.

– Потрясающе, – восторженно произнёс Зеннхайзер. – У меня просто нет слов. Я хотел бы взглянуть в глаза человека, который это нашёл.

Юлиан впервые видел его заинтересованным.

– Этого человека больше нет с нами.

– Соболезную, – поджал губы Зеннхайзер. – Эти документы – не просто бумага. Это оружие разрушительной силы, превосходящей все три реликвии Шмельцера, вместе взятые. При желании можно уничтожить Рейнхардта. От него не останется не только пепла, но и воспоминаний.

– Именно этого я и хотел бы.

Зеннхайзер бережно закрыл папку и положил напротив Юлиана.

– Будь осторожен в своих желаниях, – погрозил пальцем он. – Это не шутки. Не знаю, как эти бумаги попали в твои руки, но… Сколько ты хочешь за них?

– Мне не нужны деньги, – уверенно произнёс Юлиан. – Я отдам их вам совершенно бесплатно, если вы направите их против Рейнхардта.

Скорее всего, Зеннхайзер не ожидал этого благотворительного акта.

– Бесплатно? – удивился он. – Где же кроется подвох?

– Нет никакого подвоха. У меня личные счёты с Рейнхардом. И дороже любых денег для меня будет его ликвидация.

Зеннхайзер долго изучал лицо Юлиана, надеясь понять его истинные мотивы, но ничего не вышло. Мимика юноши была настолько скудной, что он выражал не больше эмоций, чем статуя.

– Я желаю блага этому городу, – в конечном итоге сказал Моритц. – Я родился в другом месте, но ныне Свайзлаутерн – мой дом. И я хочу, чтобы во главе этого города стояли честные люди. Рейнхард изначально не нравился мне. Он вызывал много подозрений. Теперь же, благодаря тебе, во мне возникла уверенность, что он не должен здесь находиться.

– Я с самого начала говорил вам это. И за убийством Густава Забитцера тоже стоит он.

– В этих документах нет ни единого доказательства его причастности.

– Они и не нужны для того, чтобы понять очевидное. Рейнхардт рвётся к власти, уничтожая всё на своём пути. Мэр, после его советники.

– Как бы то ни было, имея эти документы, я выведу его на чистую воду.

Юлиан считал, что жизнь в нечестном городе научила его распознавать ложь. Но мимика и тембр голоса Зеннхайзера были настолько нейтральными, что невозможно было понять – лжёт он или говорит правду.

Юлиан стремился к получению этой способности, но по-прежнему был далёк от этого.

– Главное – соблюдать осторожность, – сказал он. – Рейнхард сильнее, чем вы думаете. Если вы ошибётесь хотя бы однажды, это будет стоить вам жизни.

– Я готов к риску, – улыбнулся Зеннхайзер.

Юлиан был уверен, что такие люди никогда не идут на риск. У них всегда имеется запасной план – Зеннхайзер не являлся исключением из правил.

– Судьба всего города зависит от вас, – сказал Юлиан.

Примерно то же самое Уэствуд говорил ему перед смертью. Теперь же Юлиан легкомысленно расстаётся с его наследием, перекладывая ответственность на другого.

Возможно, это было неуважением к памяти погибшего, но Юлиан не видел других вариантов.

– Нелегко быть его единственным защитником, – ответил Зеннхайзер. – Но кто, если не мы? Так ведь, герр Мерлин?

Юлиана раздражало лицемерие Моритца, но он предпочёл не показывать это.

– Мы не зарываем голову в песок, – кивнул он.

– Верно. Ты уверен, что не хочешь получить вознаграждение за эту находку? То – что ты передаёшь в мои руки – не просто подарок, а целое состояние. Я щедро заплатил бы.

– Лучшей наградой будет победа над Рейнхардтом.

Зеннхайзер медленно и неуверенно взял папку с документами в руки. Юлиан не мог понять до конца – притворяется он или нет. Во всяком случае, он всячески пытался показать Юлиану, что остерегается и сомневается.

– Будь уверен – выборы он не выиграет. Не с таким послужным списком.

Это уже было бы победой. Но не в войне, а в отдельно взятой битве. Что, в любом случае, было бы невообразимым успехом для Юлиана. Доселе всё разворачивалась согласно плану Сорвенгера. Но теперь в нём образовалась трещина и, если вовремя не залатать её, она обратится в настоящую дыру, после чего стена рухнет.

Предвкушение грядущей победы было сладким, но Юлиан старался не думать об этом. Нельзя терять голову, зная, как сильно судьба любит играть с ним.

Всю следующую неделю Юлиан не выходил дальше магазина. С Магдаленой тоже почти не общался – она пыталась доделать дипломную работу, вместе с этим работая над статьёй про Уэствуда.

Она отлично понимала Юлиана и не выражала обиды. Вечерами ложилась рядом с ним и крепко обнимала, согревая своим теплом, после чего они вместе долго молчали. Другого сейчас и не требовалось.

Однако, на исходе седьмого дня Магдалена решилась заговорить.

– Как лучше – «самый честный полицейский в городе» или «самый честный человек в городе»? – между делом спросила она.

Магдалена не задела Юлиана за живое, освежив память, потому что он ни на секунду не забывал об Уэствуде.

– Какая разница? – апатично ответил он.

– Кем он был прежде всего – человеком или полицейским?

– Я не разбираюсь в написании текстов, Магдалена, – отвернулся Юлиан. – Сделай так, как считаешь нужным.

Он знал, что Магдалена и сама знает ответ на свой вопрос. Его посыл заключался в том, чтобы разговорить Юлиана, и не более.

– Я думаю, тебе пора отвлечься, – выдержав паузу, произнесла Магдалена.

– Я друга потерял.

– Думаю, Уэствуд не хотел бы, чтобы ты до конца жизнь пробыл в добровольном изгнании.

«Добровольное изгнание». Более подходящего термина и представить было нельзя. Магдалена не разочаровывала.

– Я не готов, – сказал Юлиан. – У меня на душе по-прежнему… Ничего.