Слав 5. Разгадка

Слав усмехнулся:

–Скажи об этом Ласе, мудрейший. Ей очень даже запросто удаётся соединять воду и огонь. При этом у неё получается очень даже неплохой суп. Может, она и тебя им как-нибудь угостит.

После того, как сидящие за костром отсмеялись, Слав продолжил:

–Но всё же ты прав, мудрейший. Соединить несовместимое крайне сложно. Почти невозможно. Но мы должны попытаться. Хотя бы попробовать. Только нельзя подвергать изменениям всё наше общество. Во всяком случае, нельзя делать этого сразу. В моей стране такое однажды уже пытались сделать. Конечно, ни хрена не получилось. Но мы всё же обязаны попробовать.

До сих пор молчавшая Ласа изогнула красиво очерченные губы в улыбке и сказала:

–Слав, да неужели ты до сих пор так ничего и не придумал? Никогда не поверю, что тебе ничего не пришло в голову.

Все с ожиданием уставились на Слава. Он почувствовал даже, что кожа на лице начинает накаляться. И вовсе не от огня костра. Наконец, он усмехнулся и ответил вроде бы жене, но его ответ, конечно, предназначался всем сидящим у костра:

–Когда мы только начали говорить об этом, я и в самом деле не знал, как разрешить этот вопрос. Но только что кое-что пришло мне в голову. Тут ты, Ласочка, права. Только я не знаю, понравится ли вам всем, что я собираюсь предложить.

Рудор качнул лобастой головой:

–А пока ты не расскажешь, ты и не узнаешь, понравится нам или нет. Так что – говори давай.

Слав согласно кивнул:

–Ага! С этим не поспоришь. – Он на мгновение замолчал, о чём-то размышляя. – Я уже не раз говорил, что Народ должен иметь различные возможности для развития. Чтобы каждый смог выбрать для себя тот образ жизни, который ему подходит больше всех остальных. Собственно, так Народ сейчас и живёт. У нас есть города людей, деревни орков и троллей, множество кочевий орков, галереи гномов. Правда, многие тролли и орки изредка наведываются в города. А люди гостят в лесных деревнях. И это, несомненно, очень хорошо. Благодаря этому разные представители Народа имеют возможность наблюдать быт друг друга. И понимают, что не такие уж они и разные, как им внушалось веками. Это ещё более соединяет наши расы в единое общество. Но всё же, по большому-то счёту, Народ живёт в разных… – Слав замялся. – Плоскостях, что ли. И это тоже хорошо. Я считаю, что мы не должны вмешиваться в этот процесс. Пусть всё остаётся, как есть. Вот и всё решение.

Слав обвёл всех сидящих у костра вопросительным взглядом. В глазах друзей он увидел лёгкую тень недоумения. Наконец, заговорил Рявв. Усмехнувшись и покачав головой, старый тролль протянул:

–Да-а уж! Удивил ты меня, Слав! Я-то думал, что ты сейчас нам предложишь что-то такое, что мы все охренеем! А ты говоришь – ничего не делать. Конечно, ничего не делать – любимое занятие многих из нас. Вот Рудор, например, целыми днями только и делает, что ничего не делает!

Раздался одобрительный смех. Причём громче остальных смеялись сидящие неподалёку телохранители Слава. Да и сам Рудор кхекал ничуть не тише их.

Когда же смех начал стихать, заговорил Бартовогл. Огладив густую седую бороду, гном сказал:

–Знаете, а Слав-то прав. Иногда лучший способ сделать что-то хорошее, – это ничего не делать совсем. Бывают моменты, когда лучше подождать и посмотреть, а уже потом браться за дело.

Около костра воцарилась полнейшая тишина. Зато у других костров то и дело раздавались взрывы радостного смеха. Слав подумал, что эта война нисколько не походит на другие войны. Нет ни боёв, ни рек крови. Американцы не смогли бы снять про это ни одного фильма. Слишком уж всё вокруг мирно.

Он посмотрел вверх, в ночное небо. Туда, куда улетают облачка искр от их костра, когда кто-нибудь начинает шевелить угли. Кажется, что они, эти искры, пытаются добраться до звёзд, на которые так похожи. Появилось даже ощущение, что некоторым удаётся это сделать. И они вливаются в эти небесные огни, чтобы звёзды стали ещё ярче. И их свет будет ещё больше радовать тех, кто станет ими любоваться в такие вот, как сегодня, безоблачные ночи.

Наездники грифонов каждый день приносили известия от идущих по другим дорогам колонн о взятии новых городов. Да и сама колонна, в составе которой двигаются Слав с Ласой и телохранителями – троллями, уже миновала около десяти городов, которые добровольно открыли ворота перед армией Народа. Постепенно отряды всё больше и больше отклонялись на юг. При этом с упорством ледника продолжая двигаться на восток. Уже несколько дней прошло с тех пор, как колонна переправилась через реку Вашолу.

Славу она напомнила полноводную Волгу его родного мира. Он несколько минут не вступал на широкий мост, пропуская вперёд новые и новые отряды их войска. Тролли терпеливо ждали, когда их вождь насладится видом неспешно текущих масс воды. Хоть для них и осталось непонятным, почему же они не торопятся на другой берег, но никто из них не попытался оторвать Слава от зрелища и в самом деле великой реки этого мира.

Конечно, Слав видел уже великое множество рек и речек в этом мире. Некоторые из них были не больше ручейка. Некоторые оказались большими. И совсем уж немного нашлось таких, про которые сам Слав сказал бы, что они очень большие. Но все эти реки меркнут перед Вашолой. Это всё равно, что сравнивать иглоспина с обычным ёжиком. Нет, сходство, конечно же, есть. Но…

По прикидкам разведчиков – орков до столицы Воктии оставалось пара дней пути, когда Слав решил дать войску краткий отдых. Нужно было привести в порядок амуницию, оружие, орудия и телеги. Да и сами воины нуждались в хотя бы непродолжительном отдыхе. Кто знает, возможно, Вокт не откроет перед ними своих ворот. А тогда придётся воевать. Не потому, что этот город так уж необходим Народу. Просто нельзя оставлять у себя в тылу ни малейшего источника опасности.

Вокт же, как рассказал Лерв, очень даже сильная крепость. Которую уж точно никак нельзя оставлять у себя за спиной. Конечно, если она не будет принадлежать тебе.

Гномы доложили, что на стенах города идёт оживлённая подготовка. Вот только к чему? Вряд ли жители и гарнизон вражеской столицы стараются придать городским стенам более нарядный вид, чтобы сдать Вокт Народу во всём его великолепии. Подумав об этом, Слав не смог удержаться от улыбки. Только представить, что вражеская армия торопится приукрасить крепостные стены перед тем, как открыть ворота Народу! Тут и в самом деле есть, над чем посмеяться!

Как бы там ни было, но армии нужен хотя бы короткий отдых. Воины должны привести себя и оружие в порядок. Да и просто выспаться без того, чтобы куда-то торопиться с самого утра, тоже не будет лишним.

Сделать днёвку решили в предместье Вокта. Славу доложили, что небольшой по сравнению со столицей город находится всего в нескольких часах пути от самого Вокта. Его-то Слав и выбрал в качестве базы для отдыха уставшего войска.

Перед тем, как вступить в Семоп, а именно так называется город – спутник Вокта, Слав выслал вперёд несколько отрядов разведчиков – орков. Гномам так же было приказано наблюдать за городком с воздуха. И обо всех подозрительных передвижениях, как в самом городе, так и в его окрестностях, немедленно докладывать Славу. Хотя бы для этого и придётся спуститься на землю.

К счастью, ни один из отрядов орков ничего подозрительного не обнаружил. Гномы тоже ни о чём подозрительном не доложили. И на двадцать третий день похода армия Народа вступила в Семоп.

Отсутствие какой-либо видимой опасности позволило Славу настоять на том, чтобы он смог сам возглавить передовой отряд. На это никто не смог возразить. Ни у кого не нашлось хотя бы мало – мальски значимых доводов против пожелания Слава.

Городок встретил передовой отряд полнейшей тишиной. Только подковы громко стучали по булыжной мостовой. Да время от времени раздавался громкий надсадный скрип незакрытых дверей и ставней. У Слава появилось стойкое ощущение, что они въехали в город – призрак. Даже собак и кошек не попалось на улице.

В окружении телохранителей Слав с Ласой остановились на городской площади перед ратушей, когда к ним подъехал Лерг, возглавляющий одну из сотен разведчиков. Усмехнувшись и поведя вокруг рукой, закованной в наруч гномьей закалки, бывалый воин сказал:

–Как ты там говорил, Слав? У страха глаза велики? Так, вроде бы? Никого не осталось. Весь город словно вымер. Ни одной живой души не осталось. Наверное, все в Вокт сбежали.

Ласа указала куда-то вдоль улицы:

–А вот и нет! Не все сбежали. Кое-кто и остался!

Все повернулись в ту сторону, куда указывает её рука, обтянутая тонкой кожей перчатки. И, правда, по улице в их сторону в сопровождении орков, троллей и нескольких человек идут горожане. Их оказалось всего-то около двух десятков. Может – двадцать пять. Не больше. Но зато, когда они приблизились, в их глазах Слав не увидел ни тени страха или растерянности. Все горожане смотрят на воинов Народа так, словно уже давно ждут их прихода.

Около минуты горожане и воины Народа пристально рассматривали друг друга. Пока Слав не решил, что пора уже нарушить молчание. Он едва заметно усмехнулся и спросил:

–А вы почему не сбежали? Не боитесь, что мы вас сожрём? Или ещё что похуже сотворим?

Горожане повели себя так, как Слав не мог от них ожидать. Они стали вполне дружелюбно и совершенно не смущаясь улыбаться. Заговорил мужчина среднего возраста. Вполне ещё крепкий, лет около сорока, с короткой нечесаной чёрной бородой. Такие же чёрные волосы упрямо выглядывают из-за низкого ворота простой рубахи из грубого полотна. Он улыбается шире всех. Как будто вопрос Слава неподдельно его развеселил. Сделав маленький шаг вперёд, что не ускользнуло от внимания троллей – телохранителей, мужчина спросил сам:

–А чего нам бежать-то? Чего мы от короля с его придворными видели, кроме плетей да поборов? Думаю, вы не будете хуже их. Некоторые говорят даже, что Народ свободен. Так ли? – Мужчина дождался, пока Слав кивнёт. – Вот то-то и оно! В общем, мы решили рискнуть и остаться. Даже если бы вы нас и убили – невелика для нас потеря. Жисть-то наша – всё равно собачья. Иногда богов о смерти-то и просишь.

Слав качнул головой:

–Даже так?

Мужик слегка хлопнул себя по бедру широкой, как лопата, ладонью:

–А то! Ты Слав, так? Это я по когтям понял. – Он указал на правую руку Слава. – Нам про тебя кое-что порассказали. И про то, как ваши воины одного дворянина неподалёку отсюда казнили. Да за одно это лично я готов с вами хоть на смерть пойти! А вы ещё и в Вокт собрались! С собой нас возьмёте, надеюсь?

Слав чуть поморщился:

–Почему бы и не взять? Но только учти – у нас дисциплина! Тех, кто того дворянина казнил, наказали так, что мне и самому-то жутко. Хоть я сам же такого наказания для них и потребовал. Но у нас всё так. Все обязаны подчиняться приказам. И никакого своеволия! Так что погулять вам не удастся. Если же и в самом деле хотите послужить Народу – милости просим. Гнать не станем.

Мужик обернулся и посмотрел на спутников. Потом снова взглянул в лицо Слава. При этом в его глазах появилась лёгкая тень сомнения. Однако он сказал вполне уверенно:

–А чего же нам ещё делать-то? Не с топором же на дорогу! Придётся себя сдерживать. Зато и воевать-то будем за-ради свободы. Так ведь?

Слав засмеялся:

–Не за меня же! У меня свободы не больше, чем у любого нашего крестьянина! А порой и меньше, чем у него. Так что воевать-то ты станешь только за Народ.