Приключения на рыжий хвостик

– Да это же ягнёнок, – мявкнул рыжий кот, отвлёкшись от последнего комочка снега, налипшего под подушечкой на правой лапе. – Ты чей?

– Я – мамин, – отвечал ягнёнок, замотав головой. – Я с трактором хотел сразиться. А он меня в сугроб сгрёб и сверху ещё снегом завалил. Так не честно!

– Верю, – сочувственно согласился с ним кот и оббежал вокруг, принюхиваясь к снегу. – Да, повезло ещё, что он вот тебя учуял.

Ягнёнок посмотрел на лисёнка своими выразительными добрыми глазами, наклонил голову и смешно встряхнул ушами.

– Спасибо! А то мне страх как холодно было сидеть там. И ещё страшно.

– До страху страшно? – прыснул от смеха кот, а лисёнок подошёл ближе и обнюхал мордочку ягнёнка.

– А я лисёнок, – представился он и снова отпрянул назад, присев на задание лапки. – Я твой запах учуял. Ты вкусный, – заметив смех в глазах кота и недоумение ягнёнка, он поспешил поправиться. – Ты вкусно пахнешь. Молоком. А ещё теплом.

– И мамой, – подсказал ему ягнёнок. – А пойдём со мной! Ты меня домой проводишь, и я тебя с моей мамой познакомлю. Там у нас обед как раз.

– Идём, идём! – подбодрил лисёнка кот, подумав о мисочке тёплого молока.

В овчарне, куда ягнёнок привёл нового друга, было тепло и тесно. Всюду, где не стояли и не лежали овцы, были разложены скирды сена и квадратные пачки соломы, перетянутые тугим жгутом. Всё это пахло землёй, травой, а ещё запахами незнакомых лисёнку животных. Больших, белых, с волнистой шерстью, закрученной в причудливые завитки. Они все были похожи на ягнёнка, но превосходили его размерами и были гораздо выше.

Стоя перед открытыми воротами, лисёнок нерешительно переминался с лапы на лапу и поводил ушками, прислушиваясь к голосам родственников и друзей ягнёнка. Те были заняты едой и не обращали внимания на пришельца. А ягнёнок протиснулся сквозь плотную толпу обступивших кормушку родичей и подобрался поближе к самой большой и уважаемой из обитателей овчарни. Заметив своего малыша ещё издали, мама Овечка радостно позвала его к себе, потрясая длинными ушами.

– И где же это ты пропадал, мой милый? Завтрак пропущен, второй завтрак тоже! И даже к обеду ты умудрился опоздать. Не похоже, чтобы ты и вовсе голодным был, а? Может быть, в наказание мне следует не давать тебе молока?

Суровая отповедь самой старшей овечки из отары сопровождалась назидательным потрясанием ушей, тогда как в её больших глазах плескалась добродушная улыбка.

– Ну же, гулёна, скорее иди сюда! Обедать пора, – пожевав кончик ушка непоседы мягкими губами, сказала мама Овечка и обнюхала его затылок. – Чем это от тебя пахнет? Неужто ты в лапы железному мерину попался? Я всегда говорила, что хозяйские машины – все эти трактора и телеги – не игрушки! Посмотри на себя, какой ты чумазый! А дрожишь как! Где же это ты так намёрзся? Всё утро в снегу играл? Ох, немудрено, что ты ещё и простудился.

– Маааа, мааам, – ягнёнок тряс головой, пытаясь ответить на упрёки матери и заговорить с ней, но она перебила его.

– Не мааамкай, когда я с тобой разговариваю! Что это за мода? Ну скажи, как же мы все будем встречать первый выход из овчарни после зимы, если ты заболеешь?

– Маааам, – более настойчиво проговорил ягнёнок и повернулся к воротам, где всё ещё стоял лисёнок, с любопытством и нескрываемым голодом принюхиваясь к запахам. – Я друга привёл.

Только тогда обитатели овчарни обернулись к воротам, следуя примеру мамы Овечки. Раздалось удивлённое блеяние и мэкание, кто-то даже ударил копытцем по земляному полу, устланному соломой и сухой травой.

– И кто же это? – с интересом разглядывая незнакомца, спросила мама Овечка.

– Это… Это лисёнок, – ответил её малыш, старательно произнося имя нового друга. – Я в сугроб угодил из-за трактора, а он нашёл меня, раскопал снег и помог выбраться.

– Надо же, я-то всегда говорил, что любопытство до добра не доведёт, – проблеял один из барашков, протискиваясь между кудрявыми бочками овечек, обступивших гостя.

– Подойди-ка поближе, лисёнок, – позвала пришельца мама Овечка строгим голосом, отчего ягнёнок и остальные молодые овечки опасливо прижали ушки.

Лисёнок мотнул мордочкой, навострил ушки и, набравшись смелости, направился сквозь толпу овечек, тут же послушно расступившихся перед ним. Рыжий кот, притаившийся за распахнутой наружу створкой ворот, с любопытством заглянул внутрь, а убедившись, что всё внимание было обращено на его юного друга, шмыгнул к стене, возле которой стояли стеллажи с горшками и кувшинчиками. Принюхавшись к каждому по очереди, кот выбрал крынку с самым свежим, ещё тёплым молоком и принялся лакать его кончиком розового язычка.

– И здравствуйте! Я – лисёнок, – представился наш герой, как его учила мама Лиса, слегка наклонив голову и подогнув передние лапки, вот только хвостик под себя убрать позабыл: он так и взвился вверх пушистый и огненно-рыжий, вызвав восхищение овечек – погодков ягнёнка – и зависть барашков постарше.

– И откуда же ты взялся такой на нашем дворе? – с улыбкой спросила его мама Овечка. – Неужели тебя отпускают гулять в такую холодную погоду?

– У меня шубка есть. И хвостик, если что, – скромно ответил лисёнок, и тут из его живота донёсся протяжный и урчащий звук.

– Ой, нехорошо-то как, – проговорила мама Овечка. – Гость пришёл, а я с расспросами. А ты молоко пьёшь? А отруби ешь? А тебе каши может быть? Овсянки или пшённой?

Незнакомые названия еды звучали очень заманчиво, а при упоминании о молоке у лисёнка даже глазки загорелись – вот же лакомство! Тёплое и наверняка сладкое.

– Вижу, что не откажешься, – констатировала мама Овечка и ласково подтолкнула носом лисёнка, а следом за ним и ягнёнка к яслям с овсом, который хозяева специально для малышей перемалывали и немного разваривали в молоке. Рядом стояла и большая миска с тёплым молоком, в которую и уткнулись, не сговариваясь обе мордочки – беленькая и рыженькая.

– Попробуй вот это, – наевшись кашей и молоком, ягнёнок указал на большую кадку с водой, в которой плавали круглые шарики тёмно-жёлтого цвета, на вид не очень-то аппетитные.

– Это яблоки. Их хранят в кадке с водой, чтобы они оставались свежими. Попробуй! Вылови одно и съешь. Смотри, как я делаю.

Он поднялся на задние ножки, упёрся передними о край кадки и сунул мордочку в воду. Лисёнку показалось, что он там задохнётся под водой, но вот же – ягнёнок отпрыгнул от кадки, зажав в зубах яблоко, которое тут же съел с величайшим наслаждением, светившимся в его глазах и на мордочке. Недолго думая, лисёнок последовал его примеру и подскочил к кадке. Ножки у него были гораздо короче, чем у ягнёнка, зато длинное тельце как раз доставало до верха кадки. Так что упёршись передними лапками о край, он заглянул в тёмную воду и после секундного сомнения всё-таки решился повторить проделанный ягнёнком фокус. В немалой мере этому поспособствовали и звуки довольного чавканья у него за спиной, и настоятельное желание попробовать новое лакомство. Опустив нос, потом и целиком всю мордочку в воду, лисёнок раскрыл пасть и зажмурился. Схватив в зубы первое попавшееся яблочко, которое оказалось мягким и податливым для остреньких зубок, лисёнок отпрянул назад, отчаянно встряхивая головой и разбрасывая вокруг себя блестящие капельки воды. Он раскусил яблоко и принялся жевать, постепенно ощущая совсем новый для себя вкус. Нет, это не было похоже на траву, но вкус яблока был такой же свежий и словно наполнял его изнутри солнечным тёплым светом.

– Оно душистое и вкусное, – признался лисёнок, жмурясь от удовольствия.

– Я же говорил!

Довольный собой, ягнёнок протопал к выходу на улицу, но тут строгий голос окликнул его:

– И куда это ты собрался? Только оттаять успел и снова в снег? Нет уж, оставайся дома в тепле до тех пор, пока не настанет время для дневного выпаса. А вот тогда явятся хозяин вместе с Мартином, и нас поведут на первый выпас.

– Но, Маааам, лисёнку нужно домой! – ягнёнок упрямо нагнулся вперёд и топнул копытцем.

– Ох, я и не подумала о лисёнке. А его ведь наверняка дома ждут, – пробормотала мама Овечка. – Вот что! Аркаша пойдет с вами двумя. Проводите лисёнка до ворот. А потом сразу же домой! И никаких больше приключений на сегодня!

Аркашей оказалась такая же белоснежная и кудрявая овечка, как и ягнёнок, всего годом старше его. Она уже провела своё первое лето на выпасе на том самом огромном поле, которое окружало со всех сторон жилье Большеногих, а потому считалась достаточно взрослой и знающей. И к тому же, мама Овечка считала Аркашу осмотрительной и осторожной, а потому в отсутствие Мартина и его команды доверяла ей приглядывать за малышами и учить их полезным премудростям, важным в жизни каждой овечки.

Глава 2. Мы знакомимся с Мартином

Солнышко! Как же давно оно не заглядывало в лесную чашу, прячась то за низко стелющимся туманом, то за снежными, похожими на пуховые перины облаками. Лисёнок обрадовано высунул остренькую мордочку из норки, с интересом вдохнул запахи и тут же чихнул. Нет, пока ещё его любопытство не было сопряжено с подозрительностью, это ещё придёт со временем. Пока же наш рыжий герой горел желанием исследовать мир вокруг и расширять территорию знакомства с неизведанным.

После прогулки на ферму прошло некоторое время, и ему было тоскливо бродить в одиночку по давно знакомым тропинкам леса. Но как же ослушаться строгого маминого наказа: к жилью Большеногих ни-ни: ни одной лапой, ни одного шага! А ведь его тянуло вовсе и не к Большеногим, жившим там, а к друзьям, которых он нашёл в огромной норе, которая называется овчарней. Рыжий кот, подсказавший ему, как перелезть через забор, привёл его в тёплое местечко, где он и нашёл друзей. Но до того лисёнок умудрился спасти из снежного сугроба ягнёнка, с которым они подружились. Самая большая овечка, мама ягнёнка, пригласила нового друга своего малыша на обед, угостила сладкими отрубями и согрела в тепле. А ягнёнок научил его доставать из огромной бочки с водой мочёные яблочки. Эх, и вкуснотища же!

Лисёнок с сожалением посмотрел в сторону, куда уводила оттаивавшая ото льда и снега дорожка. Жилище Большеногих располагалось далеко от леса посреди огромного поля. Для того, чтобы добраться туда, нужно было обойти сотни луж и маленьких запруд, которые сверкали на чёрной глади земли, недавно освободившейся от снежного покрова.

– Это далеко и опасно, – предупредила лисенка мама Лиса и для верности даже слегка прикусила малыша за белый кончик пушистого хвостика. – Не бегай туда один!

«А вот, если бы не один!» – мелькнуло в голове у рыжего искателя приключений.

– Один не пойду! – пообещал он, и, не оборачиваясь, побежал вдоль оттаивавшей дорожки.

***

Как же хорошо в лесу ранней весной! Всё освобождается от долгого зимнего сна. Лёд на речке дал трещины и теперь был испещрен синими прожилками; рыхлый снег блестел на солнце тысячами маленьких осколков, словно это были россыпи драгоценных камешков! Кое-где уже показались первые совсем ещё тоненькие стебельки зелёной травы и даже стрелки синеголовых первоцветов. Всё это было внове лисёнку. Он перебегал от одной проталинки к другой, жадно вдыхая неизвестные ещё запахи – ароматы весны.

А вот и тёплое местечко на самой вершине невысокого холма! Как же здорово свернуться клубочком на согретой солнцем молодой травке! Он и не заметил, как погрузился в сладкую дрёму. Видения маленьких синеголовых первоцветов сменялись россыпями талого снега, а потом и он растворялся, уступая место перед другими картинками, увиденными лисёнком в это волшебное утро. И вдруг…

До него донёсся знакомый запах тёплого молока и шерсти, а во сне привиделись смешно подрагивавшие ушки его друга ягнёнка. Только вот странно, что слышался вовсе не его голос, и не смешное меканье, а тихий перезвон, словно это звенели капельки, падающие с тающих сосулек на еловых ветвях.