Дриада Ель в Зимней академии

Заметила, как помрачнел ректор Рир. Чего это с ним, интересно?

– Аржайя, вы могли бы просто отказать этому… молодому человеку. Или у вас других обязанностей нет, кроме как устраивать чужие тайные свидания? – сухо спросил он.

– Это мой брат! – тут же выпалила я, боясь, что мужчина может меня попросту не отпустить. – Правда-правда. Мы давно друг друга знаем и…

– Идите, адептка. Пока я не передумал. И ты, Аржайя, тоже, возвращайся к своим прямым обязанностям – ведению счетов академии.

– Слушаюсь, господин ректор! – женщина чуть поклонилась, а я, опасаясь, что меня все еще могут остановить, помчалась к выходу из академии. Уже на крыльце столкнулась нос к носу с тем, кто являлся косвенным виновником всех произошедших со мной событий.

– Ель! Я так волновался! – Дубок подхватил меня, закружив, а потом поставил на землю. – Прости, я услышал твой зов в самый последний момент тогда. Да и эти… крысы колючие ничего сделать не дали.

Я вздохнула, заглядывая в небесно-голубые, будто прозрачные, глаза парня.

– Ты ни в чем не виноват. Это все я.

– Милая моя… Все из-за ревности принцессы. Будь она неладна! Но сердцу ведь не прикажешь… Я ведь тебя люблю!

Он внезапного признания я слегка прибалдела. Любовь? Меня любят? То есть, тогда, когда мы танцевали вместе на лесном шабаше, это была не просто симпатия?!

– Дубок…

– Нет! Не говори ничего сейчас! – горячие пальцы коснулись моих губ, будто бы запрещая говорить. – Пройдемся? Ты же можешь гулять по парку?

– Да, но не дальше.

Дубок кивнул, и мы вместе пошли по узкой извилистой парковой дорожке. Парень взял меня за руку.

– Ель. Ты нашла уже себе подходящее дерево? – спросил он.

Я мрачно усмехнулась.

– Ты видишь здесь вокруг хоть одно?

– Нет, – признался Дубок. – Неужели вокруг академии нигде нет деревьев?! Что за дриадоненавистник занимался местным ландшафтным дизайном?

– Не знаю. Но наш ректор точно какой-нибудь его потомок или дальний родственник. Его ненависть однозначно простирается на меня!

– Он тебя обижает?! – тут же напрягся парень. – Он знает, что ты дриада?

Я покачала головой.

– Ответ “Нет” на оба вопроса. Просто он… Вредный, наглый и… И заставил меня вчера есть человеческую еду, представляешь?!

Дубок поперхнулся.

– Ненормальный!

– Я тоже так считаю! Он еще и дракон.

– Дракон? Но… Это значит, что тебе нужно держаться от него подальше.

– Почему это?

– Как? Ты разве не знаешь, что дриады и драко…

Он не договорил. Какая-то сила вдруг подняла Дубка и отшвырнула его почти на несколько метров от меня.

– Дубок, ты в порядке?!

Я, не понимая, что могло явиться причиной этого, огляделась вокруг. Никого кроме нас здесь не было. Разве что только на втором этаже академии было открыто окошко. Но там я никого не увидела.

Парень тем временем уже, ругаясь, отряхивался от снега.

– Кто-то решил пошутить? Что ж… Пусть только заявятся в мой лес!

– Наверное, кто-то из студентов… – предположила я.

– Наверное… Так что с деревом? Уже решила, что будешь делать?

Решила. Вот только почему-то какое-то странное чувство не давало мне открыть перед Дубком правду о том, что я уже нашла себе пальму. Не доверяла я ему. Боялась, что тот может рассказать остальным дриадам, а я… А я получу от них в ответ какую-нибудь очередную уловку. Нет уж. Сама пока справлюсь.

– Знаешь, я ищу. У меня хорошие отношения с местной ботаничкой. Чудесная женщина! Уверена, она мне поможет! – улыбнулась я, правда, немного кривовато.

– Да? Ну ладно… Но я все равно попробую тоже что-то придумать.

– Спасибо.

– Мне пора… У меня еще есть дела в городе…

Кивнула.

– Ладно.

Мы подержались за руки, а после Дубок не удержался и неловко клюнул меня в щеку.

– Все будет хорошо! – крикнул он, а после развернулся и ушел.

А я… А я пошла обратно в Академию, где на входе уже караулил меня ректор Рир. Он был похож на мрачного демона, вон поза какая напряженная, руки на груди скрестил, будто бы собирается как минимум выговор делать.

– Потрясающе, Ель! – выдал он, когда я подошла к нему.

– Потрясающе?

– Вы выбежали на мороз в одном платье. У вас иней на ресницах. И на губах. Совсем не чувствуете холода? Магия такая или я о вас чего-то не знаю?

Я только сейчас поняла, что именно имел мужчина ввиду! Люди ведь чувствуют холод иначе, чем дриады. Мы в лесу можем совсем не замечать низкие температуры, лишь для вида, уподобляясь людям, надевая на себя теплую одежду.

Наверное, в глазах ректора Рира я сейчас выгляжу странно… Вдруг он догадается, что я – дриада?! Что я – не человек?