Хроники Терры: Близнецы

Все следующие дни близнецы Монтгомери провели в томительном ожидании выходных. Даже Эстелла, казалось, притихла. Стоит ли говорить, что ранним субботним утром вся троица, не сговариваясь, оказалась возле ворот замка? Только появление Дороты с небольшим списком требований немного подпортило картину. Естественно, мисс Хилл отпускала их не просто так.

Запрещалось раскрывать свою личность, покидать пределы региона, влезать в неприятности и многое другое, что и так было понятно. А, и возвращаться следовало до девяти часов вечера, когда стемнеет окончательно. Что ж, неприятно, но зато это лучше, чем ничего. Подписавшись под последним указанием, близнецы с нетерпением повернулись к кормилице.

– А теперь можно?

Дорота с любовью оглядела их с головы до ног, поправила воротник рубашки Эдмунда, бант в прическе Эстеллы, убрала пятно с щеки сына и только потом махнула стражникам. Судя по всему, идти предстояло пешком. Хотя, если бы они приехали в дворцовой карете, объясняться было бы тяжко.

Право сделать первый шаг за ворота мальчишки уступили Эстелле. В конце концов, она рвалась из замка с тех пор, как научилась ходить. Зажмурившись от удовольствия, девушка перешагнула границу и вдохнула воздух полной грудью. Наконец-то она это сделала, причем совершенно легально. Обернувшись на остальных, Монтгомери слегка склонила голову влево.

– Кто последний до деревни, тот покупает всем еду! – крикнула она перед тем, как начать бежать.

Кажется, брат что-то недовольно произнес, но девушка этого уже не слышала. О, сколько раз она представляла себе это, сидя у окна и смотря на дорогу! Весёлый смех разнесся по округе, а у Эстеллы словно крылья за спиной выросли. Она бежала и бежала, будто от этого зависела её жизнь. Соблазн оглянуться и посмотреть, где же её спутники, был велик, но тогда можно потерять скорость. Нет, так не пойдет.

Только добравшись до кромки леса, девушка замедлилась. Восторг восторгом, а сердце такому забегу было не особо радо, да и дыхание сбилось.

– Ха, сдулась, – прокричал Финн.

Вот только он и брат находились в нескольких ярдах позади и тоже выглядели уставшими.

– На себя бы посмотрели, – показала язык Эстелла. – А кто-нибудь взял с собой воду?

– Да, конечно, полную телегу. Не видишь, позади едет, – ответил Эдмунд.

Ха-ха, очень смешно. Добравшись до места её остановки, парни упали на траву. Тяжелое дыхание троицы напоминало шум загнанного животного. Разница лишь в том, что они загнали себя добровольно.

– И зачем всё это? – спросил брат.

Ему, пожалуй, было особенно тяжело – физическими упражнениями особо не увлекался, а тут такое.

– В жизни не так много радостей, братишка. Их нужно прочувствовать изо всех сил, иначе они обидятся и больше не придут.

Поправив дужку воображаемых очков, пародируя их учителя словесности, Эстелла процитировала строчки из какой-то книги. Не то, чтобы она не любила читать, но это ей казалось скучным. Зачем читать про приключения, когда их можно проживать?

– Я бы сейчас целый кувшин кваса выпил, – вслух произнес Финн. – Холодненького.

– Поддерживаю, – поднял руку вверх Эдмунд.

Эстелла фыркнула. Слабаки.

– А еще сейчас на речку было бы хорошо.

Монтгомери приподнялся на локтях, с интересом взглянул на друга.

– Зачем?

– Как зачем? Плавать.

Близнецы с недоумением переглянулись. В замке не было озёр или других водоемов, поэтому плавать они не умели. Ну, если только в ванной, но там вроде как не считается.

– А это тяжело? – спросила Эстелла.

– Да проще простого. Нора вас с легкостью научит.

Эдмунд перебрал в памяти всех новых знакомых, но этого имени не вспомнил. Кто-то ещё из компании? Сколько же их там человек?

– А как нас будут звать? – вдруг спросила сестра. – Называться настоящими именами нам запретили, так что…

– Нет, запретили говорить про наш род. Про имена речь не шла.

– Ты думаешь, что они не догадаются, зная, что Финн живет в замке?

– На самом деле, – подал голос друг, – никто не знает, как зовут детей герцога и сколько их. Мне запретили говорить об этом во время походов к дедушке.

Что ж, так намного легче. Отряхнувшись от мелких веточек, приставших к одежде, друзья поднялись на ноги и медленно пошли вперед. У них ещё целый день в распоряжении, некуда особо спешить. Даже не верилось, что долгожданная свобода наконец настала. Да, не полностью, но лучше уж так.

На речном берегу их уже ждали. Вернее, только одного Финна, но это ведь такие мелочи. Сидя на расстеленном покрывале, Луиса дружелюбно помахала им рукой, приглашая подойти ближе. Рядом с ней лежали свертки, в которых, судя по запаху, было что-то съедобное.

– У вас всё в порядке, ребята? – спросила девушка. – Мы за вас волновались.

Да, в тот раз прощание выдалось не очень. Грубо говоря, близнецы просто ушли, ничего не объяснив, причем с таким выражением лиц, словно их ведут на казнь

– Да, всё хорошо, – ответил за них Финн, который уже открывал одно из угощений. – О, пирожки! Кто готовил?

– Я.

Друг, уже собравшийся надкусить, вежливо кашлянул и положил пирожок на место. Луиса звонко рассмеялась.

– Шучу. Готовили только Оливер и Бланка.

Бланка? Эдмунд огляделся вокруг, но новой знакомой нигде не было. Она не пришла? Что-то произошло? А потом раздался крик, полный ужаса, боли и отчаяния.

– Я вас всех ненавижу!

С другого берега реки в их сторону несся на канате кричащий силуэт, по мере приближения все более похожий на того повара из таверны. Было совершенно точно понятно, что в таком положении он оказался не по своей воле. Спрыгнув возле покрывала, парень лег на спину, тяжело дыша. Дружный хохот с того берега послужил финальной точкой в его приключениях.

– Что такое, Оливер? – с сочувствием спросила Луиса.

– Они попросили просто подержать! – с возмущением вскрикнул несчастный. – А потом Нора толкнула меня в спину. У тебя ужасная сестра.

– Какой кошмар, – ужаснулась девушка, прикладывая ладони к щекам. – И как они только могли.

И почему близнецам казалось, что она притворяется? Судя по недоверчивому фырканью от пострадавшего, не только им.

– О, я тоже хочу, – дожевывая пирожок, подал голос Финн. – Вы со мной?

– А это не опасно? – смотря на Оливера, спросил Эдмунд.

– Ну, даже если сорвешься, падать недолго.

Вот только падение в реку для Монтгомери вряд ли закончилось бы хорошо. Перейдя на другую сторону по мостику неподалеку, друзья наконец увидели и остальную компанию. Судя по мокрой одежде, каждый из них уже успел упасть, особенно незнакомая девочка лет двенадцати. С её платья вода до сих пор стекала на землю. Наверное, это и есть Нора. Странно, но на Луису она была не очень похожа, разве что оливковым цветом кожи.

– Я привел пополнение, – кивнул на близнецов Финн. – Эдмунд и Эстелла, мои друзья.

– Рад знакомству, – кивнул Ханс. – Луиса рассказывала о вас.

Бланка тоже приветливо улыбнулась, но как-то скованно. Девочка так и вовсе спряталась за спину более взрослой подруги. Повисло неловкое молчание.

– А чья была идея с Лори? – спросил Финн. – Он так верещал, что вся живность наверняка сбежала.

Эдмунд никак не ожидал, что поднимется рука Норы. Что ж, похоже, она только с новыми людьми тихая.

– Я так и знал. Ну, что стоим? Канат от скуки сейчас скукожится. Кто следующий?

Монтгомери задумчиво перевел взгляд на друга. Тот вел себя странно, не так, как в замке. Да и выглядел он будто бы… счастливее? Об этом стоило подумать.

– А можно я?

Все обернулись на Эстеллу. Брат закатил глаза. Конечно, кто бы сомневался. Впрочем, возражающих не было. Ханс, как самый высокий, подтянул канат ближе и помог девушке за него ухватиться. Оказалось, что на самом конце был завязан узел, на который можно было спокойно усесться. Поездка с комфортом, не иначе.

– Готова? – спросил Ханс.

– Готова.

Эстелла крепко ухватилась и руками, и ногами за канат, будто от этого зависела её жизнь. В целом, так и было. Когда её легонько толкнули сзади, девушка впервые за долгое время почувствовала страх. Возможно, даже вскрикнула, но зажмурилась точно. Захотелось всё прекратить, остановиться, но это уже было невозможно. На огромной скорости она неслась вперед. Ветер трепал волосы, желудок танцевал кадриль, а в мыслях пульсировало: «Поскорей бы это закончилось». Только бы не сорваться, не упасть в реку.

Луиса крикнула что-то подбадривающее, но в этот момент канат дёрнулся и полетел назад. По пути он дёргался, крутился. Что, если остановится прямо посреди воды? Придётся прыгать? Но руки, казалось, намертво прилипли к шершавой поверхности. Всё тело в принципе словно примёрзло, не ощущалось.

Почувствовав, что движение прекратилось, Монтгомери открыла глаза и, к своему стыду, увидела обращенные на неё сочувствующие взгляды. Неужели всё было настолько плохо? Слезая на землю, девушка опустила голову. Вот тебе и Клинки тени, и уверенность в собственной силе. Молодец, Эстелла, замечательно опозорилась перед новыми знакомыми.

– Как ты? – положил руку на плечо брат.

К горлу подступил противный горький комок. Бросившись в сторону кустов, Эстелла бежала так долго, как могла, пока легкий завтрак не попросился наружу. Мерзко. Недостойно. Первая трещинка в её безупречной броне. Мало того, что обычная, так ещё и трусиха. И чего испугалась, главное? Такой мелочи.

Эдмунд хотел пойти за ней, но сдержался. Так он сделал бы только хуже. Пусть она успокоится, а потом они все обсудят.

– Я, пожалуй, летать не хочу, – попробовал разбавить обстановку, поворачиваясь к остальным.

– Дело в привычке, – пожал плечами Ханс. – С первого раза всем не хорошо, зато потом, – он повернулся к Норе, – покажи им.

Девочка на канат встала, упираясь ногами в узел. Пролетая над серединой реки, она вдруг развела руки в разные сторону и изящно спрыгнула вниз. Высота была небольшой, но сердце всё равно беспокойно ёкнуло, когда маленькая фигурка исчезла в воде. Вдруг, там каменистое дно? Всякое ведь могло случиться. Но спустя пару мгновений тёмная макушка вновь появилась в поле зрения. Весело плескаясь, Нора будто приглашала остальных.

– Тут есть другой спуск, – обратилась к Монтгомери Бланка.

Услышать этот голос после долгой разлуки было приятно. Сцепив руки в замок, она стояла рядом. Настолько, что можно было бы случайно задеть её плечом или уловить запах мыла от белокурых волос.

– Я подожду сестру.

– Хорошо.

Но уходить девушка не спешила. Дождавшись, пока другие спустятся по тропинке, Бланка вдруг повернулась к нему лицом и прикоснулась ладонью к его руке.

– Я рада, что вы здесь.

А затем ушла, будто ничего и не было. Эдмунд, словно завороженный, наблюдал за ней и не мог отвести взгляд. Почему эта незнакомка так его привлекает? Тут уж в пору поверить, что до реинкарнации их души были близки. Может, даже прожили вместе долгую и счастливую жизнь, умерли в один день, чтобы потом переродиться и встретиться снова. Да нет, ерунда всё это.

– Она же тебе понравилась, да?

Эстелла снова застала его врасплох, подойдя практически бесшумно. Ну, или он просто чересчур замечтался.

– Глупости говоришь.

– А вот и нет. Она определенно твоя Валери.

– Перестань, иначе мне придется вспомнить твои любовные записки к Ларсену.

– Мне было семь!

Прозвучало слишком громко. Смутившись, сестра прикусила губу.

– Они что-то говорили обо мне?

Смеялись? Говорили гадости? Сказали, что ей лучше не приходить?

– Только то, что с первого раза ни у кого не получается.

Эстелла пожала плечами. Возможно, но с ней такого раньше не случалось. Брат обнял её, пытаясь успокоить.

– Я уверен, что тебе необязательно быть лучшей во всем, чтобы с тобой дружили. По крайней мере, ты кричала не так громко, как их повар.

– Слабое утешение.

– Какое есть.

Простояв так пару минут, близнецы решили вернуться к Луисе. Опозориться ещё и в плавании сестра сегодня была не готова. К тому же, они не взяли с собой сменных вещей, а ходить в мокром не особо хотелось.

– С первым перелетом тебя, – дружелюбно произнесла Луиса. – Кушать хотите?

В свёртках оказались не только пирожки, но и ещё теплые котлеты, колбаски, хлеб с сыром. Самое главное же открытие, это кувшин с квасом, который Оливер принес из зарослей камыша. Холодненький, с приятной пенкой. После забега и таких приключений самое то.

– А разве вы сегодня не работаете? – стало интересно Эдмунду.

– В субботу выходной день, а вот в воскресенье с обеда, – объяснила девушка. – Сегодня все сидят дома, отдыхают после тяжёлой недели, убираются, а вот завтра, как только выспятся, то и забегают.

Сев на покрывало, Эстелла сняла обувь и босыми ногами коснулась травы. Потрясающе.

– У нас выходной завтра, – сказал брат. – Может, мы могли бы вам помочь?

Да, конечно, всё дело исключительно в бескорыстном желании поддержать таверну.

– Приходите в любое время.

Где-то вдали пели птицы, со стороны реки доносились возмущенные и весёлые крики, плеск воды, в камышах рассерженно квакали лягушки. Такая простая, но душевная жизнь. Хотелось запечатлеть этот момент в памяти, остаться в нём навсегда, но, увы, это было невозможно. Может, это было и не нужно, ведь теперь таких дней им предстояло ещё много.

Или нет?