Новые впечатления с излишком

– Я в самом деле убивал, Ари… – тяжело вздохнул он, взъерошив всей пятерней волосы, голос прозвучал устало.

– Да я уж догадалась, что ты не невинная ромашка…

И мило улыбнулась в ответ на его возмущенный взгляд. Ну а чего он тянет? Выяснили же, не раз повторили, что он сделал, теперь подробностей жажду… Ладно, не то, чтобы прям совсем жажду, но хочу разобраться во всем до конца и только потом делать какие-то выводы.

– Основное ты знаешь уже. Прости, вдаваться в детали нет желания. По крайней мере, сейчас, – вздохнул он, и рядом с ним засверкало облачко портала.

– Да ты задолбал уже сбегать от меня! Что за детский сад?! Нормально же разговаривали! А женишься, что будет? На любую претензию жены вот так вот будешь убегать порталом? Так не удивляйся, когда однажды следом прилетит сковорода! – закричала возмущенно.

– Нужно наведаться в замок, убедиться, что твой дракон не сожрал Шантара. Я бы предложил сходить вместе, но ты устала, тебе бы лечь поспать, – объяснил он спокойным тоном, будто только что и не было никаких важных разговоров.

– Угу, удобная отмазка, когда нужно слинять от неприятного разговора. И не надо наговаривать на Марка, он лапушка, когда не голодный… Кстати, проверь, не схомячил ли белку, напомни, что я очень расстроюсь, если с ней что не так, – проворчала, невольно зевнув.

Спать в самом деле хотелось зверски, тащиться куда-то – я бы точно не пошла. А вот Аркенусу еще задала бы не один вопрос…

– Хорошо, передам ему, – заявил гад властелиний преувеличенно серьезным тоном.

– И пока не расскажешь обо всех своих маньячных замашках – даже не рассчитывай, что пущу к себе на кровать! – добавила мстительно, когда он уже вошел в портал.

Не знаю, услышал ли, но готова поклясться, за миг до того, как он исчез, на его губах проявилась искренняя улыбка. Я же, тяжело вздохнув, потопталась на месте, едва снова не навернувшись, и опять зевнула. Ладно, черт с этим маньяком, завтра Риска мне еще о нем расскажет, тогда и буду делать выводы.

Не верю я, что все вот так вот просто: темный властелин, он же убивец, он же узурпатор. Если бы не успела узнать Арка за эти дни, а так… Но это все потом. А сейчас на повестке дня: спа-ать…

Глава 8

Аркенус

Портал привел меня в холодный неприветливый каменный остов, в который превратился некогда величественный замок. Трудно поверить, что он был одним из самых прекрасных строений этого мира.

Тронный зал пострадал больше всего. Взбугрившийся пол, покрытый трещинами, смятый, покореженный золотой трон, валявшийся у дальней стены, проваленная крыша… Не удивлюсь, если под слоем пыли кое-где можно рассмотреть пятна крови, которые не успели убрать после того, как я позволил своей ярости выплеснуться наружу.

Те, кто писали хроники, используя фразу «Аркенус Кровавый занял трон вместо сверженного им эльфийского короля Айвэендина», явно не видели, во что превратилось это вычурное, никому не нужное кресло. Впрочем, те, кто видел, как раз и не выжили.

Давно я сюда не заглядывал. Пару десятков лет? Сотню? Больше? Первые годы часто наведывался, бродил по этому, по сути, кладбищу, и вспоминал, вспоминал… А после давал волю эмоциям, уничтожая тех, кто шел против меня, дабы не допустить повторения картин прошлого. Время лечит – это правда, но как-то слишком медленно…

– Я так и думала, что рано или поздно встречу тебя здесь. Неприятное местечко. Брр! Не верится, что ты провел здесь большую часть своей жизни, – услышал я смутно знакомый насмешливый голос.

Молниеносно обернувшись, материализовал на ладони энергетический сгусток, намереваясь пустить его против той, кто ко мне пожаловал.

– Даже так? Надо же, какой неприветливый. И что, прямо так в меня и бросишь? – надула губки Каро, картинно приложив ладонь к груди.

Несколько мгновений я рассматривал ее, прикидывая шансы. В последнюю нашу встречу она была сильнее меня. Но я не зря все эти столетия совершенствовался, развивал свой дар, черпал знания из источников не только этого мира, не чурался различных ритуалов. Впрочем, кто сказал, что и Каролина все это время сидела, сложа руки?

– Да брось! Я не ссориться пришла, – она закатила глаза, демонстративно сложив руки на груди.

– Чего ты хочешь? – поинтересовался враждебным тоном, но заклинание все же развеял.

– Столько лет не виделись, и это все, что ты мне скажешь? Ну же, Марк, где радостная улыбка, где предложение обняться? Нет, не дождусь? – протянула она глумливо, сделав шаг ко мне, брезгливо переступив через какие-то обломки, придерживая подол платья двумя пальцами.

– Это не твой мир, Каролина.

Я даже не пытался скрыть, насколько не рад видеть ее здесь.

– Но и не твой. Я такая же гостья, как и ты, – подмигнула она.

Одним взмахом руки расчистила небольшой пятачок зала от обломков и материализовала мягкое роскошное кресло, в которое тут же грациозно села. Каждый жест, поворот головы, даже малейшая эмоция, отразившаяся на ее лице – все было идеально выверенным, безупречным. Каролину по праву можно было назвать самим совершенством. И она такой была, сколько ее помнил.

Но тут же на контрасте вспомнилось, как всего несколько дней назад Арии умостилась в похожее кресло в моей спальне, забравшись в него с ногами. И растрепавшиеся волосы, и блестящие тревогой вперемешку с любопытством ее серые глаза, и розовая пятка, выглядывавшая из-под подола… На душе тут же потеплело, а на губах мелькнула улыбка.

Каро тут же слегка нахмурилась, недоуменно приподняв бровь. Было видно, что такая моя реакция ее несколько сбила с толку.

– Зачем ты здесь? Только серьезно, – повторил вопрос уже гораздо спокойнее.

Каро несколько секунд молчала, изучающе рассматривая меня и постукивая аккуратно подпиленными ноготками по подлокотнику кресла. Задумчиво подперла второй рукой подбородок.

– Помочь хочу, – она мило улыбнулась.

Я же, не выдержав, расхохотался. Покачал головой, все еще улыбаясь, подошел к ней и, бесцеремонно спихнув одну ее руку, сел на подлокотник. Уперся рукой в спинку кресла и навис над ней, глядя в бесстыжие глаза.

– Ты? Не смеши меня. Нет, Каро, я слишком хорошо тебя знаю. Для всех вас я умер, когда покинул ваш мир.

– Марк, не льсти себе. Для всех нас лучше бы ты и вовсе не рождался, – фыркнула она, вернув свой привычный стиль поведения.

– Вот именно. Так что, еще попытка?

– Зря не веришь. Я не лгу. Ну хочешь, выпью фейского вина? У тебя всегда под рукой эта зеленая бурда, вынуждающая говорить только правду, мне ли не знать? – поморщилась девушка, не скрывая раздражения.

В целом, она была права, но конкретно сейчас у меня фейского вина с собой как раз и не оказалось. Как-то не планировал два откровенных разговора за один вечер. Хуже, что и на меня оно все еще действовало, хоть и намного слабее, частично выветрившись. К счастью, Каро об этом не знала.

– Ладно, я слушаю. В чем заключается твоя помощь?

– Твои ритуалы не срабатывают. Мир не хочет тебя, отказывается принимать привязку.

Я поморщился. Слова Каролины попали в цель.

– Зато они дают силу, что тоже немаловажно.

– Утешай себя этим. Осуществив привязку, ты станешь практически всемогущ… В рамках этого мира, конечно же. Но увы. Ни один ритуал тебе не подходит. А знаешь, почему? Ты совершил ошибку. Зря не убил ту девицу, добровольную жертву, еще и королевской крови… – вкрадчиво произнесла она, хищно улыбнувшись.

– Не держи меня за дурака. Мне прекрасно известно, что это не принцесса. Ты притащила Арину из другого мира, заключив с ней сделку.

На лице Каролины тенью пробежала легкая досада.

– Уже знаешь, да? Ну ладно, я не очень-то надеялась, что эта недобитая пташка удержит язык за зубами. Она забавная, ты заметил? Такой себе жизнерадостный мотылек-однодневка. Жаль, что закат не за горами…

В тот же миг я схватил эту гадину за шею, довольно ощутимо стиснув.

– Если ты хоть пальцем ее тронешь, я… – начал я угрожающим тоном, но Каролина вдруг рассмеялась, не пытаясь освободиться.