Крамола

Атиарн кивает.

– Он кивнул, мой Царь, – говорю я.

– Где он? – спрашивает Эун.

– У вас за спиной, мой Царь.

Эун Неарх оборачивается, я отступаю чуть в сторону. Они стоят лицом к лицу, Слепой Царь и проекция старого Царя. Взгляд Атиарна как всегда направлен в пустоту, но и Эун Неарх как будто бы смотрит сквозь него. Что это? Как это возможно?

– Он не видит меня и не слышит, – говорит Атиарн. – А я не слышу его.

Фокус жрецов Анима? Они что решили сыграть такую шутку с самим Великим Царем?

– Возможно, какие-то неполадки, может быть, мне позвать…

– Нет никаких неполадок, – отвечает Эун Неарх.

– Все в порядке, – почти одновременно с ним говорит Атиарн Ракс. – Передай Царю Эуну, что он может удалиться. Я показал тебе все, что хотел.

И как такое сказать Царю? Пусть даже и мертвому Царю?

– Великий Царь Атиарн Ракс передает вам свое почтение, Великий Царь Эун Неарх, – вместо этого говорю я.

Эун Неарх смотрит на меня и криво улыбается, а потом растворяется в воздухе. Мы снова одни со Слепым Царем. У меня в голове не укладывается то, что произошло.

– Мой Царь, если это чья-то глупая шутка…

– Я не могу разговаривать с Богами, а они не могут разговаривать со мной, – перебивает меня Атиарн.

– Невозможно! – возражаю я.

– Еще как возможно. Я не просто слеп, я невосприимчив к иллюзиям, которые создают жрецы. Боги не видят и не слышат меня, а я не вижу и не слышу Богов.

Я вздрагиваю, когда до меня доходит смысл его слов.

– Мой Царь, но вы всегда можете говорить с Богами через кого-то… не обязательно, чтобы народ Альрата об этом знал…

– Это еще не все, Ваарг, – Атиарн делает шаг ко мне, его трость с громким стуком касается мраморного пола. – После смерти я не смогу стать Богом.

– Но…

Атиарн делает еще один шаг. Он выше меня почти на голову, он наклоняется ко мне и тихо говорит.

– Поэтому я стану Богом при жизни. А ты станешь одним из тех, кто мне в этом поможет.

Этот момент для меня как взрыв мирраерского снаряда. Мне все вдруг становится ясно. Наш Царь не мечтатель или беззаботный романтик, наш Царь – безумец.

– Но почему именно я?

– Потому что ты идеальный кандидат. Иначе, думаешь, стал бы тебя вербовать Имио?

– Кандидат для чего? – сдавленно спрашиваю я.

– Для новой эры. Пойдем, я все тебе объясню.

Ты получишь все от того, кто не видит Богов, сказала мне Богиня Гебет.

Атиарн ходит медленно, но уверенно, он всегда немного выставляет трость вперед, но делает это почти незаметно. Если не знать, что он слеп, то покажется, что перед тобой просто человек, который глубоко задумался. Мы покидаем Аним, но летим не в Нагиб, а в небольшой дворец на самом краю пустошей Рата.

– Мой охотничий дом, как будто я когда-то мог охотиться, – иронично замечает Атиарн.

– Мой Царь…

– Оставь, – отмахивается Атиарн. – Я знаю о том, что я могу и чего не могу.

Внутри идеальный порядок, но снова то же ощущение, что и в Нагибе – как будто в этом месте никто никогда не собирался жить. Атиарн ходит по обеденному залу, его трость стучит по полу, отбивая одному ему понятный ритм, я робко сижу на краю стула. Мне кажется неловким сидеть, когда Царь стоит, хотя он мне это и разрешил.

– Мой дед Таал Нрат был восьмым сыном своего отца, он не должен был занять трон, но ему это удалось. Знаешь почему, Ваарг?

Я пожимаю плечами.

– Потому что он был умнее остальных, мой Царь?

– Не так, чтобы очень. Но он нашел сильного союзника. Это были жрецы Анима. Мой прапрадед Таал Ламит правил совместно со своей мачехой до сорока лет. А знаешь почему?

– Потому что на ее стороне были жрецы Анима? – на этот раз я знаю ответ.

– Верно.

– А Великий Царь Эун?

– Сводный брат моего отца – Ин, один из верховных жрецов Анима.

– Но жрецы Анима всего лишь приводят людей к Великим Богам, мой Царь. Сами они ничего не решают.

– Уверен? – Атиарн останавливается и поворачивается ко мне. – Боги-то не запоминают разговоров со смертными, так что кто угодно может выдать себя за них. Аним владеет монополией на самых великих из Богов – на самих Царей, и они предоставляют возможность каждому жителю Альрата увидеть и пообщаться с ними. Аним баснословно богат, Аним много веков назначает Царей. Думаешь, они разрешают древним духам болтать все, что взбредет им в голову?

Не думаю. И, честно говоря, никогда не думал. Я, конечно, почитаю Богов, но, скажем так, не питаю по этому поводу иллюзий. Абсолютно любому, у кого в голове больше одной извилины, хоть раз приходила мысль, что жрецы умеют подделывать беседы с Богами.

– Видимо, нет, мой Царь.

Атиарн наконец-то садится.

– Аним правит Альратом, Ваарг, и они делают это уже много-много лет. Это они решают, строить нам корабли или нет, начинать нам войну или нет, и закрывать нам глаза на то, что мирраерский корабль взрывает наш, или нет.

Я замираю. Атиарн улыбается.

– Ну вот, ты в курсе, что я все знаю. Думаю, теперь наша беседа пойдет в более непринужденном ключе.