Гамбит черной королевы

– Нет, она почти у самого входа, – Карина махнула рукой в сторону шахматного зала.

– А вы не будете возражать, если я схожу и принесу его? – Алексей был почему-то очень настойчив в желании взглянуть на этот буклет.

– Да пожалуйста, – пожал плечами Денис, – машина не закрыта. Буклет лежит на заднем сидении. Если хотите чуть помокнуть, идите.

Взяв со стола бутерброд, Алексей пошел к выходу.

– Чего это он вдруг? – удивленно спросила Диана.

– Карина говорила о какой-то карте, – предположил Сергей. – Может, его это заинтересовало?

– Карта была, – кивнула красавица в черном платье. – Когда я брала буклет на парковке, там явно была карта. Но потом, когда я захотела посмотреть дорогу, буклет выглядел уже по-другому. Там было совсем не то.

Через пару минут появился Алексей.

– Да, друзья мои, очень интересный буклетик, – покачал головой мужчина и бросил довольно крупных размеров яркий лист на стол, – смотрите сами… И делайте выводы.

Я первым склонился над бумагой, так как лист упал рядом со мной.

«Игра начинается» – гласил большой заголовок в самом верху буклета. Потом шли две фотографии: темный замок, очень похожий на тот, в котором мы сейчас находились, и зал, с расчерченным на клетки полом, точно такой, как мы уже сегодня несколько раз видели.

«8 белых пешек, 8 черных пешек».

«Кто дойдет до последней черты? Кто станет ферзем?»

Эти фразы красовались под фотографиями, занимая почти всё пространство буклета.

– Так это же про нас, – тихо прошептал я.

– Очень похоже на то, что всё это неслучайно, – покачал головой Иван, спутник симпатичной девчонки, приглянувшейся моему другу Максу. – Этот буклет явно предназначался для того, чтобы мы его увидели.

– Согласен, это послание для нас, – кивнул Сергей. – А что-нибудь еще там есть? Кирилл, переверни этот листочек.

Я перевернул буклет на другую сторону.

«Путь будет нелегким!»

«Выбор будет сложным!»

«Закон джунглей гласит: каждый сам за себя!»

«Девиз мушкетеров: один за всех, все за одного!»

«Выбирайте свой путь!»

Пять крупных мини-плакатиков занимали всё пространство обратной стороны. Больше не было ничего.

– Ну и что всё это значит? – громко спросил Олег.

– Я думаю, это послание для нас, – ответил задумчиво Алексей. – Нам говорят, что нужно сделать, чтобы…

– Вот именно, чтобы… – взвился толстяк, – чтобы, чтобы. Непонятно, зачем всё это. Кто всё это придумал? Куда идти? Какой путь? Ничего ведь не понятно.

– Я так понимаю, что сейчас мы находимся в каком-то месте, которое не очень связано с нашим родным миром, – покачала головой Диана. – Совершенно точно могу сказать, что этого замка у нас в районе нет. И чтобы нам вернуться туда, откуда мы сюда пришли, нам надо пройти какой-то путь.

– Ага, пешка должна пройти через семь клеток и стать ферзем, – усмехнулась Кристина. – Я, в общем-то, давно об этом догадалась. Не хватало только восьмых пешек, но появление Дениса и Карины расставило всё по местам. Все пешки в сборе, партия начинается.

– В шахматы играют не только пешками, – покачал головой Макс, – там, насколько я понимаю, есть еще и фигуры.

– Мы просто пешки, – вздохнула молчавшая всё это время Полина, жена Сергея. – Нас поставили на доску. Фигуры нам еще встретятся, я так думаю, на нашем пути к последней клетке.

– Ну и куда мы должны идти? – вновь выкрикнул Олег, он, вообще, был не только очень большим, но и очень шумным. Как эта тихая малышка только с ним живет, не понимаю.

– Судя по всему, из этого замка мы должны куда-то пойти, – покачал головой Алексей. – Кстати, я когда за буклетом ходил, заметил, что там, в шахматном зале, что-то изменилось. Темно там, я приглядываться не стал, но в зале явно что-то появилось, чего мы раньше не видели.

– Ну так, пойдемте, нах, посмотрим, – Влад вскочил со стула, – чего зря время терять, нах. Раньше выйдем, нах, раньше придем куда надо.

Не все сразу, и не все охотно, но, в конце концов, все согласились с моим приятелем, и процессия потянулась к выходу из кухни.

Едва я переступил порог, как в зале вспыхнул свет.

– Ура! Электричество дали! – дурашливо воскликнул Кирилл.

– Только нам оно, похоже, уже и ни к чему, – усмехнулся Сергей, первым направляясь в центр шахматной доски.

Там, на одной из центральных клеток, возникло некое сооружение. Судя по виду, одна из больших плит, составлявших клетки пола, приподнялась, и под ней образовался большой проем.

– Я так понимаю, это подземный ход, – сообщил Сергей, первым подошедший к конструкции. – Тут ступеньки вниз, и там, судя по всему, даже есть освещение.

– Наверное, нам туда, – кивнул Алексей, заглядывая в уходящий под замок проход. – Или, может, у кого-то есть другое мнение?

Ни у кого другого мнения не было. Народ явно боялся того, что ждало нас там внизу, но других идей не было, ничего другого никто придумать не мог. Да, было страшно, да, было непонятно, куда может привести этот проход, но и оставаться в странном, безлюдном замке, за окнами которого продолжала бушевать гроза, ни у кого не было желания.

Таня – подготовка к игре

Мы стали спускаться вниз, в подземелье загадочного замка. Туда, в неизвестность, вела довольно широкая лестница. Но когда мы оказались под шахматным залом, дальше начинался довольно узкий проход. Пришлось нам вытянуться в цепочку.

Узко, но потолок здесь был высокий, поэтому клаустрофобии коридор не вызывал. Да и освещение было вполне приличным: под потолком тянулся узкий светящийся провод, света от которого хватало, чтобы видеть путь под ногами. Пол в подземелье был каменным и достаточно ровным.

Я шла по узкому проходу. Передо мной высилась широкая спина Олега, идущего за своей смешной женой, а позади я слышала дыхание Кристины.

Почему мы с ней оказались сейчас здесь? Одна бы я ни за что не поехала в далекий город, в горы. Но подруга позвала, и я согласилась. Кристине было легче собраться, у нее в наличии был только муж, которого она, как мне кажется, ни во что не ставила. Я думаю, она его даже не спрашивала, а просто поставила перед фактом, что едет в отпуск без него.

Мне было сложнее: у меня, кроме мужа, был еще и трехлетний сын. Но мои родители согласились приютить внука на пару недель у себя, да и муж обязался заезжать к сыну хотя бы через день. С мужем, впрочем, сначала я даже чуть не поссорилась, он не хотел отпускать меня одну. Он у меня достаточно ревнив, поэтому не любит, когда я куда-то отправляюсь без него. Впрочем, я никогда раньше без него в отпуск и не ездила. Но Кристина собиралась ехать без своего, и мой в такой ситуации абсолютно не вписывался бы в картину отдыха. Короче, я его уломала и клятвенно заверила, что ни на одного мужчину за всё время отпуска я даже не посмотрю.

Клятву я пока держала крепко. Пока… В нашей внезапно возникшей компании было несколько парней… Впрочем, о чем это я? Никаких парней, я поклялась.

Я шла в цепочке ближе к хвосту, поэтому испуганный женский вскрик, раздавшийся позади нашей процессии, услышала очень хорошо и тут же развернулась.