Свадьба

– Всегда она что-нибудь интересное придумывает, – с улыбкой прошептал мужчина и прильнул к устам супруги.

Женщина каждой клеточкой своего тела приняла страстные потоки и полностью им поддалась. Лот, с трудом прервав горячий поцелуй, поднял жену на руки и поспешно унёс в спальню.

День одиннадцатый, 28 февраля

Ротсей вытянул шею, едва вереница эскорта принцессы Уэльской приблизилась настолько, чтобы можно было рассмотреть лица. В первых рядах скакали сама наследница на белоснежном коне, её любимица Джулия Роквелл на гнедом, и сэр Джером Остин Вендер на вороном иноходце. Всадники придержали коней у парадного подъезда. Из остановившихся карет, следовавших поездом

за наследницей трона Тюдоров, высыпал весь цвет Малого двора. Очаровательные юные создания со стройными ножками и распущенными волосами в безупречно сидящих на них амазонках ввели шотландских вельмож в глубокое оцепенение.

Ротсей покачал головой, взглянув на отца:

– Поистине, это самая красивая свита, которую я когда-либо видел!

Кортеж наследной принцессы с обеих сторон сопровождали по десять рыцарей в алых одеждах, за плечами которых качались луки со стрелами, а к поясам были прикреплены увесистые шпаги.

Ирена, сияя самой милой улыбкой на свете, спешилась сразу после Джерома, подавшего ей руку, и обратила взгляд к парадной лестнице, на которой её встречали дядя и старший кузен.

В тот же миг в главные ворота въехала карета английского короля, в окружении двухсот йоменов в красно-чёрных одеждах. Едва Ричард IV ступил на двор, король Шотландии обратился к прибывшим, раскинув руки:

– Я рад, что вы так скоро добрались, мои любезные брат и племянница! Бесконечно рад, что все мы сейчас вместе.

Отсутствие Кинтайра встревожило Ирену уже через несколько минут. Идя по длинному коридору к отведённым ей покоям в сопровождении Ротсея, Дочь Англии задала беспокоящий её вопрос:

– Где же Роберт? Я не увидела его при встрече.

– Не знаю, кузина, от него давно не было вестей. Он должен был после Пфальца поехать в Нидерланды и сесть на корабль, оставив свою невесту на попечение нашей сестры, Елизаветы Богемской. Но судно, ожидавшее Роберта, в море так и не вышло. Я трижды посылал гонца в Гаагу. Ответа мне так и не прислали.

– Что-то же случилось, – покачала головой девушка, чувствуя, как похолодело внутри. – Не просто так он задержался…

– Кто-то, помнится, из Франции тоже вернулся, не особо торопясь домой, – тактично ответил Ротсей, намекая на собственные приключения принцессы Уэльской. – А у Роберта нрав горячий, кто его знает, что он там натворил после встречи с невестой. Если она ему не пришлась по вкусу, он же во все тяжкие мог пойти. Сорвался мальчишка…

– Надеюсь, что прав ты, а не мои предчувствия, – прошептала наследница английского трона и молча пошла рядом с братом.

Конечно, при дворе Джеймса VI никто не знал о столкновении между немцами и шотландцами, которое случилось 14 февраля 1625 года в Гааге близ кабачка «Морской бриз»… Королева Богемии и курфюрстина Пфальца не пожелала расстраивать родственников вестями о смерти Кинтайра в дни, когда страна готовилась к браку младшей принцессы. Именно поэтому ни один гонец, посланный в Нидерланды, на остров не вернулся.

Эвелина бегом сбежала с лестницы, едва ли не подпрыгивая на ходу, и кинулась на шею Ирене:

– Как я рада тебя видеть! Господи, как я рада!!!

Шотландская принцесса закружила английскую, рассыпая по залам дворца звонкий смех. Джером и Джулия переглянулись, снисходительно улыбаясь этой картине.

Ирена уже была переодета в платье цвета небесной лазури, поэтому её фрейлинам на время торжественного обеда Их Величеств и Их Высочеств тоже было позволено вновь облачиться в кринолины. Впрочем, сестра барона Роквелла, разумеется, осталась при своей привилегии носить трико.

Принцесса Эвелина защебетала птичкой, торопясь рассказать Ирене о своих чувствах, о волнении перед свадьбой, о прекрасном голубом платье, которое шьют из тончайшего китайского шёлка, несмотря на суровые условия шотландской зимы…

Наследница трона Тюдоров и половины из её речей не слышала, просто идя рука об руку с сестрой и блаженно улыбаясь. «Эви счастлива, и это главное!» – думала Дочь Англии.

В трапезную, вопреки обычаям шотландского двора, была приглашена вся свита венценосных гостей. Джером и Ирена переглянулись, сожалея о том, что придётся на некоторое время расстаться. Наследница подала руку кузену, который провёл её на нужное место, а королевский фаворит в паре с леди Джулией отправился к столам, накрытым для свиты Ричарда Благостного и принцессы Уэльской.

Джон сидел на своей кровати по-турецки, запрокинув голову и уперев затылок в стену. Глаза его были закрыты.

– Медитируешь? – войдя в комнату первого звена, поинтересовался Робин.

Райт поднял веки. Его друг сел на кровать напротив.

– Нет, просто отдыхаю…

– Мне Лью разрешил поехать в Лондон. Хочу увидеться с Дианой…

Голос мужчины дрогнул при произнесении этих слов. Командир одобрительно кивнул:

– Правильно. Она тебя не видела больше трёх месяцев и, полагаю, соскучилась. Сейчас, стоит тебе появиться, сразу согласится на венчание.

Робин усмехнулся:

– Она и брак… Иногда мне кажется, что я трачу время попусту…

– Прекрати говорить такие глупости, – возразил Красный Джон. – Лучше собирайся в город да прихвати с собой какой-нибудь подарок.

– Хорошо, – кивнул Винтер и поднялся, собираясь уходить.

Как только он покинул комнату, одиночество командира стражей нарушил Туд.

– Джон, я хотел посоветоваться с тобой, всё думаю о дне венчания…

Едва закрывший глаза Райт снова поднял веки:

– Что такое?

– Надо ли хор заказывать?

– Хор? – приподнял брови Дважды герцог. – Мне казалось, что Вайолетт просила самую скромную церемонию.

– Ага, – кивнул Обермэйн.

– Тогда, по-моему, хор – это излишне. Она и свидетелей особо не хочет ведь, так?

– Да, только самых близких.

– Делай всё, как Вэй просит, – кивнул Джон. – Эти женские причуды нам с тобой не понять.

Озадаченный жених активно закивал головой и опрометью выскочил из комнаты.

Холирудский дворец

засыпал. Ирена сидела на полу у камина, слушая восторженную болтовню сестры. Тёплое красное вино в крупном бокале медленно остывало. Глаза английской наследницы глядели в огонь, а мысли были в Эшерском лесу.

Нагло приставить к себе телохранителем лейтенанта лейб-гвардии Джерома Остина Вендера, находясь в Шотландии, она не могла – слишком много вельмож было рядом, слишком опасной могла стать эта игра. Оба понимали положение, поэтому валлиец распрощался с названой сестрой, едва Ирена и Эвелина отправились во внутренние палаты.