Истинная для льва. Трудности оборота

– Вода? – тоном вышколенного дворецкого уточнил Арис.

Ричи устало выдохнул и весь как будто разом сдулся.

– Я же попросил попить, а не помыться… – тоскливо произнёс он.

Не говоря ни слова, Арис развернулся к шкафу и, поколдовав над створками, распахнул их. Пошуршал чем-то внутри, забулькал и явил на свет хрустальный бокал с тёмной жидкостью. Пульнул с помощью магии пойлом в Ричи и захлопнул дверцы шкафа.

Поймав фужер и не дав пролиться ни капли, Ричи залихватски поднёс его к губам.

– Я бы не… – начал говорить я, но было остановлен предупреждающим жестом друга.

Он принюхался к содержимому. Довольно хмыкнул. И опрокинул в себя разом всё, что было налито. Крякнул и по-простецки вытер ладонью рот. Ссутулившись, повертел в руках бокал. Посмотрел на меня. Перевёл взгляд на Ариса и печально проговорил:

– Ну что… у нас проблема…

Арис в очередной раз за вечер сдержанно вздохнул. Ричи отсалютовал ему пустым фужером и выразительно поиграл бровями. Выскочка скрестил на груди руки и недовольно сверкнул глазами.

– Кхм-кхм, – прервал я их молчаливое бодание.

Арис настороженно посмотрел на меня. Ричи, наоборот, отвернулся и пару раз стукнул пятками по задней стенке стола, на котором так и сидел.

Я, пристально глядя Арису в глаза, постучал по хрустальному бокалу и поднял руку с двумя оттопыренными пальцами. Для полноты картины – оскалился.

Выскочка цыкнул и закатил глаза. Повернулся в сторону шкафа и, открыв створки, отгородился ими от нас. В этот момент я почувствовал тычок в бок и повернулся к другу. Тот довольно лыбился и показал мне большой палец. Недолго думая, я бедром толкнул Ричи, вынуждая того пододвинуться и тоже взгромоздился на стол.

Арис вынырнул из-за створки и, оценив диспозицию, направил в нашу сторону два фужера и початую бутылку. Ричи заёрзал, устраиваясь поудобнее.

Тщательно закрыв шкаф, Выскочка медленно прошествовал к нам, обхватив ладонью пузатую часть бокала. Ловко уселся справа от меня.

– Хороший у тебя стол, – уважительно протянул Ричи, делая маленький глоток из своего бокала. – Большой.

– И крепкий, – задумчиво добавил Арис, глядя прямо перед собой.

Даже сидя на столе, он сохранял военную выправку.

В мою голову тут же полезли скабрёзные мысли, и я расхохотался, чуть не расплескав вино из бокала.

– Ты что такой весёлый, аж непривычно, – пробормотал Ричи. – Всю жизнь ходил бука букой, а теперь как не увижу тебя, ты ржёшь, как скаковая лошадь.

– Да не знаю, – пожал плечами, не обижаясь на слова друга. – Что-то прёт меня.

– У нас на самом деле проблемы? Или просто повод выпросить вина?? – подал голос невозмутимый Выскочка.

– Да нет, – стукнул пяткой Ричи. – Действительно проблемы. Но чтобы понять, насколько они огромные, мне нужно тебя расспросить. И раз уж мы скоро породнимся, я решил зайти к тебе по-свойски. Тем более, ты уже давно понял кто я. Ведь понял?

Ричи наклонился вперёд с риском слететь со стола и кинул настороженный взгляд на Ариса. Тот величественно кивнул, по-прежнему глядя прямо перед собой. Я же с недоумением переводил взгляд с одного на другого.

– Стоп! Что значит, вы породнитесь? – спросил возмущённо.

– Не в том смысле, – махнул рукой Ричи выпрямляясь.

Он сделал большой глоток. Бутылка, что до этого свободно пари?ла в воздухе, подлетела и наполнила опустошённый бокал.

– А! Ты же ещё не знаешь, что учудила его невеста! – Ричи махнул бокалом в сторону Ариса. – Она попросила меня отвести её к алтарю. А эти двое хотят провести полный свадебный ритуал.

– Погоди, погоди, – начал догадываться я и принялся похихикивать. – Она же из приюта.

– Ну да, – фыркнул Ричи.

– А для полного ритуала невесту к алтарю должен подвести отец, – толкнул я Ричи в бок.

– Угу, – ответил тот, снова сунув нос в свой бокал и глухо произнёс: – Отец может быть либо родной, либо названный.

– Но полному ритуалу, который проводится в Сердце магии, всё равно. Магия связывает родственными узами всех участников процесса, – я уже не сдерживался и откровенно веселился.

– Да, – практически простонал Белокрицкий, выпивая вино до дна.

Я с силой хлопнул его по плечу и радостно завопил:

– Поздравляю, Ричи, ты скоро станешь папой! Да ты шустрый парень! Всех нас опередил!

– Нет, ну тебя правда, как подменили! – возмутился Ричи, но глаза его при этом весело сияли.

– Давайте вернёмся к проблеме, – остановил моё веселье Арис.

– Да… проблема, – пробормотал Ричи, отставляя бокал. – Главная информация одной строкой: есть доказательства, что Фиринги активно готовятся к смене власти. И ведут себя так, как будто у них есть веские основания.

– А они есть? – всё так же спокойно спросил Арис.

Ричи бросил быстрый взгляд на меня, но ничего не сказал.

– Они есть, – впервые в жизни ответил я честно.

– Нет! – одновременно со мной воскликнул Ричи.

Ни один мускул не дрогнул на лице Выскочки.

– Допустим, – всё так же спокойно ответил он, и я искренне подивился его выдержке.

Белокрицкий соскочил со стола и встал напротив Выскочки.

– Мне нужно знать, – глядя ему прямо в глаза, тихо проговорил Ричи, – сила Сердца магии стабилизировалась после того, как вы с Вивьен признали истинность друг друга.

– Да ладно, что ты… – начал говорить я, но был остановлен другом.

– Да. Стабилизировалась, – ответил Арис, не отводя глаз.

– Нашёл ли ты ещё какой-то способ стабилизации и усиления магии? – задал Ричи следующий вопрос.