Да

– Роксану? – переспросила Анкс, подумав о подруге Ольгерда.

– Да, да, та самая, что сейчас печет пирожки для Первого Хвоста. Роксана родилась без светлого начала, а собственное у нее было так же сильно, как у отца. После смерти Лесабры Денница потерял контакт с Наем и Евой, углубился в развитие Тьмы и стал обучать этому дочь. Он создал Древних Демонов: Макарано, Антарес, Агварэса и Сфорцу – носителей изобретенных им чакр Огня, Воды и Тьмы. Потом у Роксаны появились от них дети, которые рождались Шеганами. Они могли стать хозяевами Земли, и тогда семья Най обратилась к Раю за помощью. Началась первая Война, и Денница показал свою силу, пошатнув равновесие молодой Земли. Победа, как вам известно, была за Раем, и Ангелы низвергли Денницу, Роксану, Демонов и Шеганов с Земли в небытие. Но энергия Тьмы к тому времени была уже столь сильна, что обладала собственной волей и могла саморазвиваться. Как Рай возник из Света, так из Тьмы формировался Ад – разумеется, при помощи господина Дьявола и других.

Инквизитор закончил и посмотрел на Анкс. Она жадно смотрела на него в восхищении от услышанного. Но всмотревшись в ее коричневато-красные глаза, он увидел также напряженное ожидание и страх.

– Думаю, нам пора. Познакомим вас с судейским составом и поговорим о вашем предложении.

Этого Анкс сейчас не ожидала.

– Ты в состоянии куда-то идти? – протараторила она, взглянув на отложенную трубку, но тут же осекалась: – То есть, в состоянии ли вы?

– Я в полном порядке. Подумайте лучше о себе, – ответил Инквизитор и осторожно задул свечу под стеклянным куполом.

***

Али Макарано внесла в кабинет Комохо огромное блюдо с бутербродами, а за ней появился Инг с тремя кружками крепкого чая.

– Стоило становиться Комохо, чтобы Царица Ягуаров и Харар лично таскали тебе обеды, – улыбнулся Алекс, отрываясь от статистического отчета.

– Что поделать, если тебе самому не до этого! Не могу я позволить тебе умереть голодной смертью, – промурлыкала Али.

– Слышал, Комохо? Пора уже самому научиться заботиться о себе! – сказал Инг и поставил перед братом горячую кружку.

Раздался стук, и все замолчали и посерьезнели.

– Войдите, – сдавленно ответил Алекс.

– Господин, прибыл торговец из Эр. Говорит, что может обсудить поставку какого-то важного товара только лично с вами, – доложил появившийся на пороге стражник.

Алекс переглянулся с Ингом и Али. Царица покивала, хоть и была заметно напряжена. Инг подошел ближе к двери, сжав в руке рукоять найшу.

– Пусть войдет, – разрешил Комохо.

Стражник пригласил гостя, и в кабинет вошел высокий мужчина в капюшоне и намотанном до середины лица черном шарфе. Он поклонился главе деревни и, как только дверь закрылась, снял импровизированную маскировку.

– Айран? – Инг мгновенно занял оборонительную позицию между ним и Алексом.

– Здравствуйте, господин Комохо! Досточтимая Царица, Харар, я прошу меня выслушать, прежде чем принимать решение об аресте.

Алекс, сохраняя внешнее спокойствие, дал знак Ингу пропустить его.

– Я пришел по указанию Первого Хвоста забрать в Ад живых темных и других возможных добровольцев. Инквизиторы объявили нам войну.

– Это затронет Антарес, – пробормотал Инг и отошел в сторону.

– С каких пор Первый Хвост распоряжается людьми Комохо? – Алекс невольно вздернул голову, – В моей деревне не осталось ни одного Хвоста, а значит указывать тут некому.

– Дословно Ольгерд сказал следующее: «Сынок, постарайся не заставляй меня подниматься и хулиганить в нашей родной деревне, она ведь нам нравится». Думаю, не в ваших интересах конфликт с Азуром.

– Это угроза?

– Я только предупреждаю, что могу сделать с войском Хвостов и Демонов еще не то, что сделал с кучкой необразованных воров.

– Говори, что произошло? – потребовал Инг, стоя у окна.

– Адские Инквизиторы атаковали Азур. В городе находились Ольгерд, Сфорца, Роксана и Арахна. Я успел явиться на зов только под конец сражения. Нам пришлось отступить и оставить город. Сфорца серьезно ранен светлой чакрой, Ольгерд возится с ним, а меня отправил на Землю.

– Вы с Ольгердом – это все, кто остались от Ордена Хвостов? – спросила Али.

– Он смог связаться только со мной, – ответил Айран, вскользь подумав, что может встать вопрос о причинах отсутствия Анкс и Максима.

– Мы не обязаны поставлять вам пушечное мясо, – сказал Комохо.

– Ты ведь берешь не только темных? – Инг в два шага вернулся к Айрану и посмотрел ему в глаза.

Алекс метнул на брата предостерегающий взгляд, которого тот не заметил.

– Неужели господин Харар окажет нам такую услугу? – изобразил учтивость Айран.

– Во мне еще живет огненное начало Агварэса, и он сейчас в ярости. Агварэс желает защитить честь Антарес, и не остановится ни перед чем.

– Только огненное начало?

– Темного Агварэса я выставил из своего тела.

На лице Айрана отобразилось удивление.

– Хватит и того, что я сам по крови Кеаго, и мое темное начало на уровне Шегана.

– Да, этого более чем достаточно. Но досадно, что мы потеряли темное начало Древнего Демона.

– Я иду с вами, – отрезал Инг.

– Я с ним! – прибавила Али.

– Нечего тебе там делать, – Инг погладил Али по плечу, ласково пресекая ее порыв, – И тебе, кстати, тоже, – сказал он Алексу.

– Здорово ты за нас все решил, – Алекс поднялся с места, – Можно подумать, это ты и Комохо, и Царица Ягуаров в одном лице.

– Только что ты не горел энтузиазмом сражаться за Азур. У тебя есть дела поважнее. Задумал менять политику деревни – этим и занимайся.

– Не читай мне нотаций!

– Что за ребячество? Ты вроде на десять дней меня старше.

– Почти на одиннадцать, – буркнул Алекс.

– И ты, Али, тоже останешься на Земле.

– Это возмутительно! Я не отпущу тебя одного! – Али прижалась к его руке.

– Придется. Ты не должна так рисковать. Твой клан будет против.

– Советую прислушаться к словам Харара, Царица. Ритуал Кибитау в случае с Инквизиторами будет бессилен. Их мечи умертвляют душу, а не тело, – вставил Айран.

– Не нужно делать из меня трусиху, – огрызнулась Али.

– В бою вы не сможете воспользоваться своим мечом. В нем заточена Антарес, а ее воля, вероятнее всего, будет направлена против Хвостов, она ведь создавала Мешер для Инквизиторов, а именно Мешер стала причиной конфликта. Если вы появитесь в Аду, вас могут попытаться убить и Демоны, и Хвосты…

– Так может, я должна принять сторону Инквизиторов? – перебила его Макарано.

– Нет гарантии, что они не попытаются поступить с вами так же. В Самате бытует мнение, что на вас лежит часть вины за то, что маска оказалась у Хвостов.

– На мне?! Тогда ты должен остаться со мной, Инг, и защищать меня, раз я в такой опасности!

– Вам же, господин Харар, я напомню, что сейчас Мешер принадлежит Максиму Дарду.

– Серьезно? Максу досталась Мешер? – обомлела Али.

– Да, я в курсе. Недавно Лина рассказала мне, что это за маска, – сказал Инг, – Я должен защитить Мешер от Инквизиторов, чтобы они не уничтожили ее раньше времени. Сам бы раздолбал эту шенадову маску, но просто так уничтожать ее нельзя, иначе Макс погибнет.

Али серьезно кивнула.

– Если вы согласны отправиться на защиту Азура, и никто не возражает… – Айран выразительно посмотрел на Алекса и Али.

Макарано вздохнула и помотала головой, все еще держа Инга за руку. Алекс, сжав зубы, сказал, что не имеет возражений.

– Тогда я отправлюсь за Линой, а вас, Инг, попрошу предупредить Селлах Реттер.

– Селлах? – Али требовательно взглянула на Инга.

– Пойдешь со мной? – предложил он.

– Благодарю вас, господин Комохо. Я напомню о вас Амбе, если доведется ее увидеть, – сказал Айран на прощание.

– О, было бы прекрасно с ней встретиться, – задумчиво проговорил Алекс и добавил: – Просто потрясающе! Отпускаю лучшего друга воевать в Ад!

Айран оставил Инга с Али у общежития и назвал место общего сбора к юго-западу от деревни Ту, где просил ждать до заката.

Сам Хвост отправился к дому Иллиса. Дверь ему открыла Лина.

– Они все-таки напали? – с порога спросила она.

Айран молча кивнул, и сестра посторонилась, пропуская его.

– У нас гости!

Иллис поспешил выйти навстречу. Он глазам своим не поверил, когда увидел в прихожей Айрана.

– Это ты… Привет, – сказал он, не зная, как вести себя с другом детства спустя столько лет со дня их последней встречи.

– Привет, – Айран кивнул ему, улыбнувшись на бок.

Его усадили во главе небольшого обеденного стола, и оба ни на секунду не отвлеклись, пока он говорил о нападении Инквизиторов на Азур и наборе волонтеров для предстоящего реванша.

– Будет лучше, если мы оба отправимся в Ад, – решила Лина.

– Согласен. Но я хотел бы лично поговорить с Комохо о некоторых делах перед тем, как покинуть деревню, – сказал Иллис.

– Составить тебе компанию?

– Собери пока самое необходимое, а к Комохо я сходил бы с Айраном. Он в курсе обстоятельств, и поможет лучше уяснить суть дела.

Лина догадалась, что Иллису нужно поговорить с Айраном наедине, и не стала возражать. Она знала, что в глубине уши ее возлюбленный ощущал неловкость, почти вину за то, что во время восстания не помешал Алексу собирать отряд в поддержку подавления армии воров. В этой ситуации внутреннее понятие о долге, составлявшее основу мышления Иллиса, противоречило само себе: с одной стороны стояли интересы Ханства, с другой – старый друг. Но Лина была уверена, что Айрана это совершенно не волновало. Возможно, он и сам за многое чувствовал вину – если только он еще был на это способен.

– Ты прав, что решил лишний раз обговорить все с Комохо. Ведь это правители в конечном счете несут ответственность за все решения, – сказал Айран, когда они вышли из дома.

Иллис хотел, было, сказать, что больше, чем передача дел, его волнует другой вопрос. Но промолчал, осознав, что Айран только что ответил на все его сомнения. Он надолго задумался.

– Ты же не вступил в этот отряд, успокойся, наконец. А если бы тебе и пришлось, знаешь, я бы все равно не перестал ценить прошлое, – сказал Айран, не дожидаясь новых вопросов, – Мы ведь друзья?

– Да, Айран. Спасибо, – ответил Иллис.

– Только я не знаю, захотел ли ты быть другом тому человеку, которым я стал.

Проводив Иллиса до дворца Комохо, Айран переместился в деревню Ма. Он погрузился в размышления о том, с какой легкостью удалось собрать этот отряд смертников, и о том, что вести людей на верную гибель, становится, для него до ужаса привычным делом.

***

Техника телепортации перенесла Айрана в одно из подсобных помещений дворца Комохо деревни Ма. Выйдя в коридор, он обнаружил, что ни стражи, ни секретарей, ни прочего персонала нет на рабочих местах. Кабинет правителя располагался на третьем этаже, куда Айран свободно поднялся, слушая эхо от своих негромких шагов. Он постучал в дверь.

– Кого еще принесло? Проваливайте! – ответил раздраженный мужской голос.

Айран потоптался у входа, но решился войти. Комохо сидел на краю своего стола. В глубине кабинета вдоль стены нервно расхаживала девушка с короткими светло-пепельными волосами. По наличию различного холодного оружия было очевидно, что она из воинов, но отличительных знаков на ее одежде не было. Это была Амба, дочь Николаса Сефида и родная сестра Алекса, недавно покинувшая секту Кеаго.

– Вовремя тебя ветры принесли, – она с каким-то непонятным вызовом улыбнулась Айрану.

– Я же сказал, убирайся! – выкрикнул Рубрус.

Было ясно, что этот Комохо не похож на типичного администратора. Удобнее всего от его стола можно было дотянуться не до полок, где были в беспорядке набиты документы, а до застекленного шкафа, где стояли самых разных размеров и видов фотоаппараты. На стенах весели профессионально выполненные фотографии прекрасных пейзажей и портретов. «Любопытный персонаж, Джакомо Рубрус», – подумал Айран.

– Господин Комохо, прошу прощение за вторжение, но мое дело не терпит отлагательств.

– Мне плевать на твое дело, и на все остальное. Моя жизнь идет к чертям! Был ли кто-нибудь так несчастен, как я? Я могу быть с любой женщиной, кроме той, которой я отдал сердце! – неожиданно патетически воскликнул Рубрус.

– Я займу не много вашего времени. Вы знаете, кто я?

– Не знаю, и знать не хочу. Убирайся!

– Мое имя действительно не имеет значения, – не без облегчения сказал Айран, – Дело в том, что Орден Хвостов сейчас нуждается в поддержке…

– Прочь с глаз моих! – отмахнулся Рубрус.

– Азур приравняет отказ в помощи к сопротивлению.

Амба оскалилась в злой улыбке, глядя на Джакомо.

– Какие вы шантажисты, – ответил Комохо, погружаясь в раздумья.

– В вашей деревне нет темных.

– Кроме меня! – гордо сказала Амба.

– Ты должна была навсегда закрыть эту тему, завязать с темной чакрой! Почему тебя так туда тянет?

– Я ничего не должна! – яростно огрызнулась она, – О, Рубрус! Шенад! Ты так ничего и не понял!

– Постой, постой, Амба, мы со всем разберемся, как только я выгоню этого…

– И не смей его выгонять!

– Что? Почему?

– Потому что это твой единственный шанс сохранить свою деревню.

– Амба! – взвыл Джакомо и попытался подойти к ней, но не посмел под напором ее тяжелого взгляда.

– Я ухожу, хватит, – отрезала она и подняла с пола собранный рюкзак со всем своим скромным имуществом.

– Нет! Амба!

– Не скули! – прорычала она, – Я ухожу с этим парнем в Ад.

– С ним?!

Комохо суетливо протер вспотевший лоб и почти беспомощно заморгал.

– И давно ты с ним?

– Это не твое дело.

Амба сделала порыв выйти из кабинета, но Рубрус бросился ей наперерез и схватил за плечи. В нем ощущался порыв встать на колени, но он не позволил себе этого.

– Я ухожу с Айраном, – отчеканила Амба и отстранила его.

Айран молча ожидал развязки сцены.

– Забираешь ее, да? – Рубрус вдруг гневно посмотрел ему в глаза, – А давай я тебе и денег дам, и лошадей! – он чуть не бросился на Айрана.

– Успокойся! – Амба оттолкнула его в сторону.

– А я настаиваю! Я настаиваю!

– Мы были бы не против хотя бы такой поддержки с вашей стороны, – спокойной сказал Айран, словно не замечая надрывного тона Джакомо.

Тут Комохо и вовсе вскипел.

– Знаешь, я не отдам тебе ни одного своего коня. Даже Юлиана, моего старого пони. Давно уже хотел избавиться от него, а теперь вдруг воспылал к нему страшной любовью! Юлиан только ест и справляет нужду, справляет нужду и ест! А иногда ест и справляет нужду одновременно!

– Как угодно, господин Комохо, – со спокойным достоинством сказал Айран и покинул его кабинет.

Амба последовала за ним, не говоря больше ни слова.

– Давно ли мы с тобой любовники, позволь поинтересоваться? – спросил ее Айран.

– По-хорошему, давно должны были, да вот обстоятельства не располагали, – невозмутимо ответила Амба.

Айран решил не торопиться вводить ее в курс дела и дать ей время, чтобы новые обстоятельства улеглись в ее голове и в сердце.

Нервом этаже они встретили еще одного потенциального волонтера – к Комохо поднималась Зара, единственная наемница в деревне Ма.

– Куда подевалась вся стража? – спросила она Амбу, окинув Айрана взглядом.

– Рубрус выгнал всех из дворца, но можешь сказать дежурному, что буря миновала, уже можно вернуться.

– Буря? Никак у вас размолвка?

– Окончательная. Я ухожу из деревни.

– Не желаешь к нам присоединиться? – предложил Айран, – Ты ведь Зара? Меня зовут Айран Дард.

– Наслышана. Где на этот раз заваруха?

– В Аду. Первый Хвост заплатит не меньше любого Комохо, ручаюсь за него.

– Хвосты, значит, не брезгуют нашей братией? – заинтересовалась наемница.

– Можешь рассчитывать на самый теплый прием. Повышение уровня темного начала бонусом.

– Не интересует, – кинула Зара, – Зайду к Рубрусу на пару слов, и идем. Заберите из конюшни моих лошадей. Ты знаешь их, Амба.

– Легка же ты на подъем! – одобрительно усмехнулся Айран.

– А что меня может держать? Я из крестьянского рода, на официальной службе ни у кого не состою, в академии не училась, свои техники отточила самостоятельно, так что никому не обязана.

– Приятно иметь с тобой дело. Бедный, бедный Джакомо, никто-то ему ничем не обязан, – Айран саркастически ухмыльнулся.

– Ждите здесь, – Зара направилась к лестнице.

– А для меня поподробнее с момента о повышении уровня темного начала, – сказала Амба уже по пути в конюшню, – У вас есть свободные маски?

– Возможно. С этим пока нет ясности, мы не можем найти двух Хвостов. И у меня есть подозрения, что, по крайней мере, одному из них от своей маски придется отказаться.

– Ты про Мешер? Нет уж, такого добра не нужно!

– Нет, я про маску Ящера, на которой трещина от меча Денницы.

Айран пересказал историю нападения Инквизиторов на Азур, начав с исчезновения Анкс и Максима.

– Так отдайте эту Мешер Инквизиторам, путь забирают ее. На кой шенад она так сдалась Хвостам?

– Маску нельзя отдавать. Во-первых, из политического принципа, во-вторых, из-за Максима, а его еще нужно найти. Есть вероятность, что он сам в плену. Если и уничтожать маску, то только с его добровольным участием и без давления Инквизиторов.

Амба задумалась, занятая подготовкой одного из коней Зары.

– Что ж, прекрасно будет умереть в Аду.

Айран посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, насколько она серьезна. В эти несколько секунд она успела разглядеть полные тяжелой тьмы глаза Дарда. И эта Тьма показалась ей прекрасной.

– Не драматизируй. Тебе еще брата навестить нужно. Привет передавал. Между прочим, он сейчас Комохо Ту.

– Алекс… – нежно протянула Амба, – Жаль, я не успела к нему заглянуть.

Она уже давно тосковала по брату. Дня не проходило, чтобы, заметив красивого зверя, попробовав вкусных ягод, прикоснувшись к мягкой шерсти волчонка, она бы не подумала, что все это могло бы понравиться Алексу. Но манить его за собой, разлучать с отцом, друзьями и деревней она бы не стала, поэтому не тревожила его даже редкими тайными свиданиями. Чувство причастности и любовь отца были необходимы Алексу, и Амба не осуждала его за это. Правда, сама она никогда уже не назвала бы отцом светлого по имени Николас Сефид.

Он не знал, что такое истина Тьмы. А она, по мнению Амбы, заключалась в абсолютной свободе – отсутствии запретов и ограничений направления и скорости движения. И Кеаго, как ей казалось, неправильно поняли Тьму. Именно поэтому Амба хотела стать их Кнесом и пыталась биться с Сатангом за это звание – чтобы иметь возможность рассказать им правду.

Но ее не беспокоило это с тех пор, как она впервые уловила запах заговорщика, который хотел привлечь Кеаго на сторону воров-повстанцев. Почему-то у нее не возникало сомнений, что за обладателя этого запаха она отдала бы жизнь. С тех пор в ее сердце жила мечта отыскать его. Когда недавно их пути снова разошлись, только успев пересечься, ей показалось, что шанс навсегда упущен. Но сейчас Айран сам пришел за ней.

Как только Зара вернулась от Рубруса, – как раз, когда трое ее лошадей были седланы, – он коротко сказал:

– Что ж, дамы, мы идем в Ад.