Странствующие трупы

– И не обращай внимания на то, что я сказал. Верь мне и только. Договорились?

– Да.

Помолчав, он повторил:

– Дай бог, чтобы ты знал, что делаешь.

Я тоже на это надеялся, но не стал расстраивать его. Сказав ему "до скорого", я сунул на место телефон, повернул влево на Вайн, а там снова вытащил его наружу.

Было пять минут первого. Три минуты ушло на поиски нужного мне человека, Джима Нелсона, из телецентра, местный канал четырнадцатый. Каждую неделю он вел получасовую передачу в 7.30. Пятиминутный телефильм или шоу, затем городские новости.

В его распоряжении был вертолет, с помощью которого он снимал пожары, разрушительные паводки, транспортные пробки на дорогах и тому подобное. А когда не было ничего катастрофического или особенно захватывающего, они просто снимали с воздуха разные районы города и демонстрировали их с небольшими комментариями, в которые включались какие-то исторические сведения.

К тому времени, когда Джим ответил по телефону, я успел припарковать машину и осмотреться. Это вошло у меня в привычку, поскольку я не пользуюсь особой популярностью у определенных групп населения Лос-Анджелеса, в особенности в настоящее время, как мне казалось.

– Джим, – заговорил я, – это Шелл. Шелл Скотт.

– Привет, Шелл. Что ты...

– Джим, я чертовски тороплюсь. Пожалуйста, выслушай меня, я хочу просить тебя об огромном одолжении. И ответь положительно.

– Даже если бы это был не ты, я бы...

– Я хотел, чтобы ты прислал за мной своих ребят на вертолете.

– Одну минуточку. Куда именно?

– Я сейчас в "Спартанском", так что все, что от них требуется, это посадить машину напротив через улицу на площадке Уилширского Кантри Клуба и взять меня.

– Ты сошел с ума?

– Да нет, что ты. Площадка плоская, очень удобная, я буду там ждать.

– Ты определенно помешался.

– Джим, возможно и так, но, пожалуйста, не прерывай меня, пока я не закончу.

Часы показывали десять минут первого. Возможно, сейчас Сэм уже сидел или стоял, а может, отдавал честь перед внушительным письменным столом еще более внушительного начальника полиции Лос-Анджелеса.

Я торопливо продолжал:

– Послушай, я знаю, что ты мне ничем не обязан. Но выполни мою просьбу, и я буду у тебя в неоплатном долгу. Даю слово, что каждый раз, когда тебе потребуются услуги частного детектива, ты только позвони мне, и я буду в твоем распоряжении. Бесплатно. Днем и ночью. Столько, сколько ты захочешь, и независимо от характера просьбы.

Я заставил себя успокоиться, услышав, как он сказал "ух", а потом задумался.

– Забавно, я как раз думал... Ну да ладно, сейчас не время. Зачем тебе понадобился вертолет?

– Я хочу, чтобы твои ребята подобрали меня и доставили туда, куда я скажу, пока не могу точно назвать место. Но, если я прав, они смогут сделать совершенно бесподобные снимки для вечерней телепередачи, я бы даже назвал их уникальными. О том, как кое-какие парни отрывают могилу с трупом.

– Что за парни?

– Я... пока в точности не знаю... Вообще-то я совершенно уверен, но...

Я пытался одновременно думать о слишком большом количестве вещей. Невольно возникли сомнения. Когда этот красный грузовик чуть не отправил меня на тот свет, все показалось таким ясным, логичным... Ах, к черту все сомнения!

– Чью могилу? – спросил Джим.

– Мэтью Омара.

Это его заинтересовало.

– Да, мы получили такое сообщение... Так он мертв, да?

Я шумно вздохнул, еще раз прогнал все страхи и довольно твердо произнес:

– Да.

– И наша передача получит снимок мошенников, которые вырывают из могилы его труп?

– Да.

Я снова вздохнул и торопливо добавил: – Да, Джим, если только я окончательно не сошел с ума.

– Что, как мне кажется, вполне возможно.

– Если бы речь шла только обо мне, я бы сказал: девяносто процентов вероятности. Ну а для тебя фифти-фифти, пятьдесят на пятьдесят. Как минимум.

Я помолчал.

– Ну, подумай об этом, Джим. Если только ты получишь такой снимок, сделанный хорошей кинокамерой, тебе обеспечен успех...

– Хватит!

– Мошенники отрывают могилу, вытаскивают труп наверх! Ты можешь получить премию!

– Премии не дают...

– Тогда Оскара. А подумай о собственной рекламе...

– Олл-райт, чуточку остынь... Дай мне подумать. Наверное, стоит подумать, верно?

– Джим, второго такого случая не будет.

– Я член этого клуба, вопрос с посадкой вертолета можно будет уладить... с руководством. Но как посмотрят на это рядовые члены?

– У нас на это нет времени.

– Шелл, на крыше Ли Тауэра есть специальная площадка для вертолетов. Почему бы тебе не отправиться туда? Оттуда мы тебя и возьмем.