Проклятый дар

– Я удовлетворилась тем, что лично смогла наказать убийцу.

Наши взгляды схлестнулись. Да. Я указала драконам, что василиске под силу убить одного из этих богоизбранных. Возможно, впредь они поубавят свою спесь.

Бездновый кивнул мне.

– От рода Анрега приношу извинения, правящая даркира Кассандра, мы всегда будем помнить вашу снисходительность и милостивое решение. Готов обсудить все ваши требования и составить новый договор на правах временного регента.

Я кивнула.

– Благодарю. Позвольте мне привести себя в порядок, даркир.

– Конечно. Лучшие комнаты будут в вашем распоряжении, даркира.

Бездновый еще раз кивнул и отошел в сторону, оттягивая за собой анрегов. Передо мной тут же появился Ян и подхватил на руки.

– Еле на ногах стоишь, а уже договоры обсуждаешь, – проворчал он, стремительно унося меня прочь из клетки.

За нашими спинами раздались радостные крики моих защитников. Они хором улюлюкали и славили мое имя, а потом совсем обезумели и стали обниматься. Горные, виверны, вампиры и орки. Похоже, сумасшествие заразительно.

А впереди спешили прислужницы открывать двери, украдкой вытирая слезы с лица.

Ян, ведомый человечками, внес меня в роскошные покои и бережно положил на кровать.

– Подготовьте ванну и легкий ужин, – велел воин, накрывая меня пледом.

– Распоряжаешься, как у себя дома, – улыбнулась я.

– Как же ты меня вымотала, проклятая девчонка, – тяжело выдохнул воин, продолжая держать за запястье.

– Сам виноват, не даешь мне спокойно уйти… – зевнула я.

– И не дам. Цепи по тебе плачут, ты помнишь?

– Что-то мне теперь они представляются весьма иллюзорными.

– Зря. Я лично сделал специально для тебя, ажурные такие.

– В темнице?

– Можно подумать, тебя можно испугать темницей. Да ты там себя прекрасно чувствуешь. А вот в спальне – другое дело, усидеть и пару дней не смогла.

Я сонно улыбнулась.

– Ян… я люблю тебя.

Рука на запястье дрогнула, а сквозь сон до меня донеслось возмущенное:

– А раньше мне об этом сказать можно было?

Я стояла перед большим зеркалом и рассматривала себя. За несколько декад Яну удалось все-таки откормить меня, и теперь мои кости не так явно выпирали наружу. Короткие волосы были собраны в высокую прическу и закреплены роскошным гребнем. Арли и Моли, счастливо улыбаясь, все еще вертелись рядом, расправляя складки на фате и черном платье. Традиционно невесты наряжались во все черное, так как давали брачные клятвы самой Бездне.

– Вы такая красивая, даркира, – вздыхали человечки рядом.

– Только чересчур маленькая и худая, – вставила горная василиска.

Вообще в комнате их было навалом. Считалось, что проводить невесту непременно должны были горные женщины. Официально мы с Яном решили отпраздновать свадьбу повторно, на этот раз как положено, ссылаясь на то, что первый обряд был продиктован обстоятельствами, а спешка и невыполнение всех торжеств привели к долгой разлуке и несчастью. Мне то что, я готова была дать клятву озерных Яну еще раз, и на этом все, но мой любимый упрямый воин настоял на горном обряде. Да, чтобы некоторые свое слово обратно больше не забирали. Вот теперь я и отдуваюсь, выслушивая наставления и упреки всех горных аристократок, которые сейчас собрались в моей комнате. Перечислив все мои недостатки, как слабую детородность, ветреность, своеволие и многое другое, горные женщины как-то разом замолчали. А потом одна из них мечтательно вздохнула.

– Помню, как мой муж делал мне предложение. Он создал для меня каменную скульптуру, мою точную копию с меня ростом, ах, девочки, я сразу поняла, что отвечу согласием.

Горные покивали, и разговор подхватила другая.

– А мой на протяжении декады устраивал поединки под моими окнами, демонстрируя свою силу. И выигрывал все бои до единого!

– А мне, – проскрипела одна старая василиска, – один молодчик пообещал дом построить, так я ему сразу план дворца вручила.

– И что? Построил?

– Сбежал… А там всего лишь две сотни комнат было.

Горные кумушки рассмеялись, а я посмотрела на них, обернувшись.

– А предложение в устной форме они делали? – спросила я.

– Зачем же в устной? – удивилась одна из молодиц. – У нас, горных, ценятся поступки, а не слова. Вот и предложение воин делает, демонстрируя мастерство своего дара, физическую силу или обещая построить дом для своей будущей пары.

Я растерянно посмотрела на них, а потом залилась смехом. Ну, горные… поступки они ценят. Лучше искусство словесности изучили бы.

Фрэй в темном костюме неуверенно заглянул в комнату.

– Даркира? Нам пора выходить… Эм… У вас все в порядке?

Я смахнула слезинки и прошла к рыжему, минуя горных женщин.

– Фрэй, когда влюбишься в кого-нибудь, наплюй на собственные традиции и скажи об этом ей прямо, – улыбнулась я рыжему.

Виверн покраснел и отвел глаза. Я взяла его под руку и мы, наконец-то, вышли из переполненной комнаты.

Дворец Акменса… настоящее произведение искусства горных. Высеченный в скалах, с высокими сводчатыми потолками, просторный и светлый. Здесь каждая стена была украшена каменными фресками, а каждая колонна представляла собой огромную статую, изумительной красоты и поразительной детализации. Великаны в виде божеств и горных василисков поддерживали свод тысячелетиями. Проходя древнюю колоннаду, я снова дивилась величию дворца и мастерству горных. М-да. Варвары оказались талантливыми скульпторами. Для создания подобных шедевров мало иметь дар, нужно уметь им пользоваться, а это множество часов тяжелой кропотливой работы. Это я по собственному опыту знаю.

Мы с Фрэем остановились на повороте. Дальше начиналась широкая скульптурная лестница, по которой мне предстояло спуститься во двор, где в центре площади у алтаря и ждет меня Ян.

– Дай мне минутку, – попросила я рыжего, опираясь о стену.

Виверн кивнул и завернул за угол.

Я откинула голову и зажмурилась. Через минуту я спущусь вниз и будет проведен брачный обряд горных… Навечно связавший мою жизнь с воином. Не останется даже намека на свободу, что бы ни произошло в будущем, я навсегда останусь женой горного.

Сердце панически трепыхалось, а разум услужливо подсовывал версии об изменах и насилии, которые придется терпеть. Душа возмущалась, настаивая на том, что это не какой-нибудь горный, а Ян. И только с этим мужчиной я смогу быть счастливой.