Проклятый дар

– В хлопотах. Даркара Юнона нервничает и срывается, даркир Анрег злится и тоже срывается. А перед приемом вся прислуга и так на ногах и настроение хозяев все только усугубляет.

Я растерянно кивнула.

– Скажите, девочки, я никогда раньше не интересовалась, а вам, то есть человечкам, платят за ваш труд?

Прислужницы округлили глаза.

– Что вы, даркира, мы работаем за жилье и питание. И нам еще повезло. Вот в соседней вампирской даркирии людям приходится намного сложнее, они там на правах животных, что-то вроде дойных коров. Их держат скопом в хлеву и ежедневно сливают с каждого кровь, пока человек не истощается.

Я нахмурилась. Да, с пустокровками никто и нигде не считается, но… держать как скот? Они же разумные существа.

– А вы… что случается с вами, когда вы стареете? Ведь вы живете мало, сто лет всего?

– Мало кто доживает до такого возраста, даркира, – ответила прислужница, – а постаревших людей, которые больше не справляются со своей работой, просто выбрасывают на улицу. И так как идти нам некуда… многие накладывают на себя руки.

Я поджала губы. А ведь старые жители всегда у нас были в почете, ведь они несут в себе бесценный опыт и знания. А человечков пускали в расход. Но ведь и они могли бы делиться своими знаниями.

– Девчонки, мне нужно ваше мнение…

Прислужницы недоуменно кивнули.

М-да. Кто хоть раз спрашивал их мнение?

– Так вот, – продолжила я, – Лизард сейчас в руинах, но там много плодородной земли и леса. Отстроить поселения можно за теплый период. Но мне не хватает рабочих рук, мастеров и работников в сельском хозяйстве. Если я предоставлю каждому человеку в собственность участок земли и материалы для постройки дома, захочет ли кто-нибудь переселиться в Лизард и работать на правящий дом озерных?

Прислужницы пораскрывали рты от удивления.

– У каждого человека будет собственный дом? – переспросила одна.

– Да, который будет передаваться по наследству его потомству, – кивнула я.

– И за это нужно всего лишь работать на правящий дом? – спросила другая.

– Да, работа будет предоставляться по способностям и будет длиться сначала по пять часов в сутки, пока отстраиваются поселения, чтобы люди успели построить собственные дома, а потом по десять часов. Также я планирую создать школы для человеческого потомства, где будут передавать свой опыт старшие, а дети учиться ремеслу, которое им будет по душе. И еще я читала про торговлю… Можно устраивать ярмарки, где будут выставляться вещи, сделанные руками человека. За свой талант и мастерство люди смогут зарабатывать деньги, чтобы улучшить свой быт или построить новый дом…

Я посмотрела на застывшие лица прислужниц и запнулась.

– Думаете, это все глупости? – спросила я, вздохнув.

Человечки бросились мне под ноги, низко склоняясь.

– Даркира Кассандра, это самое невероятное, что мы когда-либо слышали!

– Да это чудо какое-то, собственный дом! Школы! Ярмарки! Даркира, да только за кусочек собственной земли люди потянутся к вам отовсюду! Да мы готовы хоть завтра, хоть сегодня!

Я улыбнулась и погладила девчонок по голове. Радуются, словно дети.

– Ну же, поднимитесь, – сказала я им, – если люди все разом сорвутся с места, все правители существующих даркирий объединятся и уничтожат Лизард. Сначала я думаю заключить договоры о ненападении на свои земли, протяжением, например, в сотню лет, а потом, когда все они будут связаны своими обязательствами, можно будет переселять человечков.

Прислужницы смотрели на меня, как на икону, и я почувствовала, что на верном пути. Вот такая даркира нужна, и имя правящего дома озерных будет снова звучать гордо.

Следующий день начался как обычно. Закончив утренние процедуры, я снова села за свои наброски, Терзи сегодня не пришла. Зато прислужницы были рядом, и я не особо переживала.

– Даркира Кассандра, – обратилась ко мне одна из девушек.

– Да? – спросила я, не отрываясь от записи.

– У нас здесь небольшие списки, – замялась человечка, топчась рядом.

– Что за списки? – спросила я, откладывая свои листы и оборачиваясь к ней.

– Ну… мы подумали: вдруг на всех мест не хватит? Вот и составили список, кто в первую очередь уйдет в Лизард…

Я приподняла бровь и взяла листы из рук девушки.

– Так быстро? – удивилась, я просматривая записи, – но мы ведь только вчера вечером об этом говорили… О, вы даже основную профессию указали: прислужницы, кухарки, плотники, строители, каменотесы, кузнец… И пронумеровали… Всего пятьдесят четыре?

Человечки потупили глаза.

– Чтобы легче было, в порядке очереди, – пояснила одна.

– А вот второй список, этот после нас, – протянула другой лист вторая прислужница.

Я взяла бумагу и спросила:

– Как же вы все это успели?

– Ну, вчера нам не спалось, после такой-то новости…

– И когда вы уснули, мы спустились на кухню…

– Но по очереди, вы не подумайте, мы вас одну не оставляли…

– А там наши, ну, мы и не утерпели…

– Постойте, – перебила я девчонок, – этот список из Акменса?

– Ну да, там ведь тоже дома не раздают…

– Это понятно, но как вы успели связаться с Акменсом? Это же пару дней пути?

– Так через голубиную почту, наши всегда связь поддерживают, кроме вампирской даркирии. Там люди в клетках, и содержать голубей у них просто нет возможности…

Я застыла, изумленно смотря на девчонок. Про голубиную почту я слышала впервые.

– Люди сами ее придумали? И натренировали птиц?

Человечки переглянулись и кивнули.