Антропный принцип

– У нас номер до вечера. – Пробасил Хатко не открывая глаз. Обиделся видно.

– Почему не до утра? – Съязвил в ответ Лю, но больше ничего не услышал. Примерно через три минуты, если верить внутренним часам, его вырубило.

А еще через пять, слушая мерное посапывание со стороны, заснул и Хатко. Но Лю об этом никогда не узнает.

Глава 3. За такие шутки в зубах бывают промежутки

Отчет от ххi.ххy.ххyyххzz

Встретился с информатором. Пакет получен. Направляемся к точке забора.

Лю разлепил глаза, выныривая из сладкого сна, и потянулся. Хорошенько так потянулся, что шея звонко щелкнула, а позвоночник захрустел, переламываясь на кусочки.

– О да… – По телу тут же разлилась приятная нега, которая всегда появлялась, если он спал не у себя в каюте, а где-нибудь еще. Даже если это где-нибудь было малозаселенной планетой у космического кота на куличках. Даже среди песка или океана ему спалось лучше, чем на борту межпланетного корабля. Как же его в департамент то занесло…

Лю неторопливо сел, все еще сладко потягиваясь, и огляделся. Вторая сторона кровати пустовала, а за окном, пробиваясь сквозь плотные ставни, пылало солнце. Судя по всему, полуденное. Лю встал открыть створки. Ну точно полуденное. Солнце било в глаза, выжигало и без того многострадальную сетчатку, и Лю потребовалось достаточно много времени чтобы привыкнуть к этому ослепительному блеску.

Когда свет перешел из разряда «невыносимый» в категорию «терпимый», Лю перестал так сильно жмурится и выглянул на улицу. По ней медленно двигались Люди, стараясь держаться в тени домов. Из окна соседнего здания на него смотрела какая-то девочка, и Лю с улыбкой ей помахал. Та помахала в ответ и скрылась в комнате, оставив окно приоткрытым. Размеренная жизнь маленького города текла своим чередом. Лю оперся о подоконник, продолжая свое бессмысленное наблюдение. Было в этом что-то медитативное. Приятное. Словно он, великий демиург, наблюдал за жизнями созданных его рукой существ. Мания величия? Возможно.

Рука сама собой потянулась к карману комбинезона и попыталась нащупать там потрепанный жизнью портсигар. Не нашла. Лю даже не понял сначала почему, а когда понял, раздосадовано цокнул. На нем не летный комбинезон – форма департамента, а значит нет и искомого кармана. Нет и портсигара, пусть и по совсем другой причине.

Потерял при крушении. Надо же было так облажаться.

Лю до сих пор не понимает в какой момент всегда закрытый карман внезапно расстегнулся – неужто он по невнимательности забыл? – и как оттуда могла выскользнуть маленькая, когда-то белая, а теперь с желтоватым отливом, коробочка. Лю обыскал все обломки их небольшого корабля, общарил каждый, но так и не нашел. Портсигар, последняя напоминавшая о брате вещь, канул в небытие где-то в песках этой планетки.

Хотя, в целом, это была слишком малая потеря в масштабе всего корабля и миссии, чтобы долго о ней переживать.

Они потеряли корабль – это раз. А значит, придется добираться до ближайшего департамента и выпрашивать новый.

Большая часть вещей сгорела при падении – потому что кроме капсулы-мостика до поверхности не долетело ничего. Это два.

Электроника вышла из строя почти вся – за исключением альдранских часов, по которым они и дозвонились до ближайшей базы департамента, чтобы сообщить о крушении. Это три.

Итак, у них не было дома, не было вещей, в том числе одежды, обуви, еды, не было средств связи и развлечений (хотя Лю сомневался, что на этой планетке ловит хоть что-то). А еще из всех существ в этой вселенной он застрял именно с Хатко. Именно с альдранцем.

Нет, Лю, конечно, не первый год с ним знаком и не первый год работает, но… Раньше его напарниками всегда становились Люди. Разные Люди, встречались и отпетые уроды, и подонки, как-то раз пришлось работать даже с бабой, которая полдороги пыталась развести его на секс, потому что задолбалась и страдала от недостатка мужского внимания (ну и чтобы выбесить своего бывшего парня тоже, но это мелочи). Лю не стал отказываться, дамы под него штабелями никогда не ложились, а тут такой шанс, но больше ту мадам он не видел. Слышал, ее турнули из структуры, после похожей попытки недособлазнения какой-то шишки. Бывает.

В общем, личностей Лю повидал всяких. Но с альдранцем… С альдранцем он работал впервые.

Когда-то Лю боялся их как огня. Были причины. Да и вложенную на подкорку ненависть так легко из себя не вытравишь. А потом… А потом ему внезапно за сорок по земным меркам, в напарниках у него альдранец, который вроде не собирается его есть прямо во время миссии, и они застряли черт знает где. В такой ситуации как-то не до вечной вражды.

Лю тяжело вздохнул и оттолкнулся от окна, в очередной раз сетуя на отсутствие родного портсигара с альмой. Она была бы ой как кстати.

Он развернулся на пятках, и пошлепал босыми ногами к двери, вышел в пустой и тихий коридор. Видимо в этот город мало кто забредает, только такие же счастливчики как они с Хатко, потому что постояльцев не прибавилось от слова совсем. Лю оглянулся в поисках лестницы и в очередной раз тяжело вздохнул, безрадостно шлепая по ступеням вниз. На всех развитых планетах мира давно уже отказались и от лифтов, и от тем более лестниц. Телепорт – прекрасная вещь. Почему же прогресс не добрался досюда? Нет, Лю не жаловался на свою выносливость, отнюдь, среди Людей он был где-то наверху списка самых спортивных членов департамента (пятьдесят вторым, если говорить точно) и какая-то маленькая лесенка уж точно не скажется на нем. Но все же.

Чертовы лестницы!

Лю ненавидел их всей своей небольшой душой. Потому что на одной из таких же отсталых планет (горных планет!) находился по ним на всю оставшуюся жизнь и даже немножко больше. И теперь при виде возвышений или неровностей, чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего подъем, у него начинали нещадно ныть ноги.

Но все же, тридцать ступенек это не приговор, и Лю достаточно быстро спустился в общую залу, а оттуда добрел и до столовой. Внутри было пусто, и глаз сразу же выцепил среди зеркальных поверхностей винтовочно-зеленую макушку (да-да именно такую. Лю уточнял у колориста), которая, впрочем, никак не отреагировала на его появление, даже не обернулась, когда хлопнула дверь.

Ну и ладно. Ну и хрен с тобой.

Лю прошлепал (как же неприятно холодит ступни этот камень…) к стойкам выдачи, прогрохотал железным подносом и минут пятнадцать бодался со стареньким аппаратом синтеза продуктов, пытаясь добиться от него большей вариативности чем каальские жареные яйца и варево из андраханской крупы.

Аппарат буквально выплюнул в него тарелкой синтетического белка, залил поднос выжатым соком местных фруктов, потому что зажмотил стакан, а потом еще и приправил нормально поданный скрембл горой соли. Лю стонал от отчаяния, списывая со своего мирового счета нужную сумму. В автоматическом переводе в местную валюту, разумеется, а потом с убитым видом подсел к своему напарнику.

Хатко скептически поднял бровь, оглядел пустующее, абсолютно пустующее пространство столовой, по которому даже персонал не шастал, и перевел взгляд на чужой поднос-озеро с маленькими островками еды, омываемыми волнами сока.

– Не спрашивай. – Мрачно отрезал Лю, отправляя вилку с белком в рот. Хатко и не стал спрашивать. На его подносе не разливалось озеро, а еда была аккуратно разложена по тарелкам, но ел он ее с явным отвращением. Лю пригляделся. Ну да. Здешний, то есть базовый, рацион состоял преимущественно из зелени и всяких фруктов, а альдранцы такое не едят. Веганство для них – ад насущный. Обычно Лю бы злорадно усмехнулся чужому горю, но не сейчас. Его-то еда тоже радости не вызывала.

Они молча ели каждый свое. Даже не перебрасывались привычными колкостями, как это всегда происходило на их маленьком межзвездном корабле, где ни дня не проходило без взаимных придирок, вспоминаний прошлого, проклятий, таких же бесконечных и сложных как космос вокруг (о да, Лю в этом знатно поднаторел за годы знакомства), а иногда и драк. Правда, что может противопоставить человек, вполне себе обычный, если не считать врожденной бесполезной, портящей жизнь мутации, альдранцу в полном расцвете сил? Ничего ровным счетом. Люди проигрывали своим вселенским соседям во всем: скорость, ловкость, сила, реакции. Единственное в чем могли сравниться и даже, может, превзойти – мозг. Как у исконных травоядных, у Людей он заточен под выживание, а у альдранцев – хищников – под охоту. Ну, с точки зрения эволюции, травоядные имеют чуть больше шансов на существование в период глобальных кризисов и катастроф. А вот с точки зрения боя…

Лю угрюмо смотрел на своего напарника, также угрюмо разделываясь со скремблом (гору соли он с грехом пополам сгреб в сторону). Тот ел и кривился, когда попадались уж слишком зеленые и слишком сладкие овощи и фрукты. Наконец он заметил на себе чужой взгляд и отложил в сторону вилку с чем-то ярко-красным.

– Что?

Лю покачал головой, через силу проглатывая искупавшийся в соке белок. Вкус был отвратным. Ноль из десяти за обслуживание и кухню.

– Ты узнал, как нам добраться до столицы?

Хатко кивнул и вытер губы тыльной стороной ладони. Лю аж скривился. Никаких манер.

– Да. – Альдранец потер руки друг о друга, размазывая по ним остатки еды. –Нас будет ждать… как бы это назвать…

Лю скептически приподнял бровь. Уж чем-чем, а косноязычием Хатко никогда не страдал.

– Шаттл? Рейсовик? Телепорт? – Предположил он, помогая замешкавшемуся альдранцу. Но тот лишь нахмурился еще сильнее и покачал головой.

– Нет. Кажется, Люди двадцатых столетий называли это автобусами…

Лю аж подавился. Он кашлял и бил себя в грудь, пока Хатко сочувственно смотрел и никак не пытался помочь. Ну да. Если Лю сейчас задохнется, ему же лучше. Такая смерть уж точно побьёт все рекорды нелепости, и займет первое место в рейтинге. В том, что у альдранцев департамента он есть, и называется как-то вроде «самые нелепые смерти ваших напарников» – он не сомневался ни секунды. Уж больно довольные лица у некоторых были, когда гибли их напарники-Люди. Да и шепотки по углам департамента на альдранском после таких трагедий подтверждали предположение не хуже самых весомых доказательств.

Лю возглавлять подобный список ну никак не хотел. С трудом преодолев судорожные спазмы, он все-таки сглотнул вставший в горле кусок и отдышался.

– Что? Что нас ждет?..

– Автобус. – На лице Хатко считывалось нескрываемое разочарование, и Лю в очередной раз его мысленно проклял. – Ты должен знать об этой штуке больше и лучше меня.

О да, Лю знал. Еще как знал. Старая дребезжащая на все лады машина, в тесный салон которой может набиться пол планеты с учетом того, что технологии расширения пространства в ней не предусмотрены! Земляне двадцатых столетий комментировали это так: «как рыба в банке», – и Лю был с ними полностью солидарен.

Он катался на автобусе всего однажды. Это была планета-колония китайской земной республики. Не самая развитая планета, не самое развитое земное государство (когда они еще вообще существовали), поэтому таких диковинок техники за свою двухнедельную командировку он повидал с лихвой. Автобусы, лифты, эскалаторы и простенькие телепорты первых моделей, которые сначала разбирают тебя на атомы, а потом собирают в новой точке пространственно-временного континуума. То есть, не факт, что ты окажешься в своем времени и стране. Были случаи, когда китайские иероглифы находили на костях динозавров. Их расшифровывали. Все надписи твердили одно, ну или очень близкое по смыслу: «в жопу телепорты!» и Лю, как и в случае с автобусами, был крайне солидарен.

О великая земная мудрость. Как жаль, что он родился не на Земле. Говорят, сейчас это планета-курорт. Ну, стала ей, после двухсотлетнего терраформированиия и возвращения к естественному состоянию. Не то что бы Лю не нравился его дом, просто земляне всегда рождались с удивительным складом ума и характера, их не было ни у одних других людей. Даже у селенитов и марсиан. Хотя те – прямые потомки первых колонизаторов с Земли. Интересное психобиологическое наблюдение, причины которого до сих пор не ясны. Магнитные поля что ли так влияют…

Одним словом, сказать, что Лю был в ужасе от перспективы прокатиться на автобусе, это как ничего не сказать. Но он переборол себя, сглотнул вставший в горле ком, и задал важный для себя вопрос:

– И… сколько нам ехать?