В сердце Скорпиона

– Нет у меня никаких хозяев! Доктор Барчос и Лайти Лоус – прекрасные люди, они не причиняют никакого вреда природе, их исследования чисты и сохраняют экологическое равновесие биоценоза. Я… я бы хотела просить полковника предоставить им возможность продолжить работу на Гиде.

Похоже, хмурое выражение лица Каро показало, что затея с прошением вряд ли будет иметь успех. Недаром девчонка смутилась, а голос ее нервно надломился. Милая и смелая. Похожа на одну из его соседок по поселку в далекой юности. Ту, которая особенно нравилась Рону, и которую он обнял однажды под кроной Синего дерева. Может быть, даже поцеловал… Как же это было давно, подробности стерлись из памяти.

– А я думал, ты попросишь вернуть тебя в Дейкос.

– Ммм… мне сказали, что полеты туда официально запрещены.

Какой же робкой надеждой засветились ее глаза. Каро невольно залюбовался.

– Все верно. Но разве ты поверила? Разве ты оставила надежду вернуться домой?

Девчонка молчала, будто подбирая правильные слова, и полковник насторожился. Здесь что-то не так. Он мельком видел одну землянку во время патрулирования Хилона. Корабль пиратов был захвачен и обезврежен, пленницу должны были перевести на военный катер. Женщина плакала и кричала, пока ей не вкололи усыпляющее средство, она едва не потеряла рассудок от того, что пережила за сутки, отделяющие ее от Дейкос.

А эта красавица была куда больше обеспокоена судьбой Осансон, чем своей собственной. Впрочем, петрианцы мастера подавлять человеческую психику, может, на землянке тестируют какие-то препараты. Она все более и более интересовала солдата.

– Я здесь один, мой начальник прибудет позже. Ты позволишь войти в твой дом и немного отдохнуть, перелет был долгим.

– Вы имеете в виду этот дом? – она заметно растерялась. – Может, вам добраться до коттеджа доктора Барчоса, он встретит вас гораздо лучше и все расскажет о своих разработках, потому что…

– Я хочу остановиться здесь, чье это жилище? – резко спросил Каро.

– Художника и путешественника Лайти Лоуса, – выдохнула девушка. – Он помощник доктора, можно сказать, его ассистент. Лайти интересуется наукой и…

– Ты живешь вместе с ним? – перебил Каро.

– Да.

Он почувствовал странное раздражение, хотя ответ был слишком очевиден. Конечно, петрианец использует девчонку как служанку и, скорее всего, заставляет оказывать ему интимные услуги по ночам. Может, малышка и сама не прочь, тем более, что выбора у нее нет.

– Значит, ты полностью довольна своим положением в Осансон? Тебя все устраивает? – настойчиво вопрошал полковник, желая докопаться до истинного положения дел.

Лицо девушки внезапно приняло строгое выражение.

– Я, конечно, понимаю, что вы человек военный. Простите, если так неуклюже выразилась, но вы всегда перебиваете людей на полуслове? И ваш начальник поступает так же? Вы не даете мне ничего объяснить. Для вас я тоже – примитивное существо, которое даже не стоит слушать?

– Ты сказала «тоже»? Твой хозяин считает тебя примитивной? – Каро сузил глаза и вплотную подошел к ней.

Ох, как же она вспыхнула и сжала кулачки, даже стремительно выхватила мяч, который полковник все еще держал на сгибе локтя.

– Я тут не рабыня! И не низшая раса. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше у меня сомнений относительно вашего прогресса. Мне уже кажется, что я попала в наш «земной» средний век, когда процветало рабство и над людьми издевались без суда и следствия. Что с того, что вы летающую «тарелку» изобрели и вам роботы готовят еду?! Помешались на технологиях, а живые люди для вас – игрушки! И это расцвет цивилизации, это результат НТР? Нет уж, увольте от такого прогресса…

– Значит, я прав! – удовлетворено воскликнул Каро, не скрывая снисходительной улыбки, – петрианцы всегда были высокомерны, пожалуй, даже не уступают в этом руководству Сианы.