Мариона. Планета счастливых женщин

Наверно, никогда еще я не чувствовала себя такой растерянно-довольной, хотя изо всех сил старалась иронически относиться к этой деликатной ситуации: «Девочке разрешили забрать все наряды домой! Девочка будет прыгать от счастья и преисполнится благодарности к своему спонсору! Ага, держите карман шире, захотели Соню купить!»

Но мне действительно нужна одежда. И то и другое, и третье… В доме Ласкона андроиды предложили нечто, напоминавшее униформу, я и на прогулку поехала в бежевом простом платье наподобие мешка из дорогой ткани, у меня к нему даже пояса нет. К такому балахону неплохо бы парочку украшений и отделку из вон из тех тонких кружев. Неплохо бы и балетки в тон, напротив целая полка элегантной обуви. Господи, какие же все удобные и мягкие, ножка в них будет просто отдыхать!

Часто дыша, я озиралась вокруг, прижав к груди пару невесомых туфелек песочного цвета. Возьму только их. И сумочку. И шорты с футболкой, чтобы ходить по дому. А еще мне нужен купальник, у Ласконов есть уютный бассейн в саду, зачем упускать возможность отдохнуть по полной программе.

Соня, включи голову, это же просто подкуп! Но вокруг было столько великолепных вещей… Голова кругом, как бы удержать себя в рамках приличия, но все необходимое получить.

– Таум, я хочу уточнить. Сколько стоит, например, вот такой сарафан? И назовите мне ежемесячный доход вашего «состоятельного жениха». Я должна представлять размер трат, которые вы собираетесь повесить на шею пока еще чужому для меня человеку.

– Ваша деликатность забавляет. Внешне вы не отличаетесь от уроженок Марионы, но ни одна из них не стала бы даже думать о таких глупостях. Уж если мужчина решается на брак, он должен отлично рассчитывать свои возможности.

– Иначе его жена уйдет к другому через три года, а ему могут и не выдать новую? Получается, здешние мужчины находятся в полной зависимости от настроения супруги и вовсю стараются ей угодить. Как-то это… низко что ли, нечестно по отношению к людям вашего пола.

Меня внезапно озарила неприятная догадка, я даже на миг забыла об изящных тряпочках, развешанных на манекенах. Не могу поверить, будто такие мужчины, как Шалок легко могут стать подкаблучниками. И что там случилось с его первой женой…

Таум улыбался, с возрастающим интересом посматривая на меня. Сегодня я отчетливо разглядела седину на висках инспектора. И какие у него уставшие, словно выцветшие глаза на холеном лице.

– Но ведь никто не заставляет мужчин бороться за женщину из последних сил. Многие из нас прекрасно обходятся имитаторами. И нужно признать, это гораздо дешевле, Соня. В любом смысле. Однако, странное дело… Как только появляется свободная женщина, немедленно выстраивается очередь из желающих ее получить. Хотя, должен заметить, в вашем случае претендентов всего пятеро. Вы же с другой планеты и вас почти никто не видел.

Правда, Саут Горлат вчера рвался в дом, особенно после того, как вы имели неосторожность показать себя в окне, – на таких нетерпеливых поклонников есть свои средства воздействия. Впрочем, почему бы вам не выбрать его? Вы же видели Саута? Он молод и привлекателен. К тому же имеет большие перспективы, занимается разработками в области мультифункционирования нейронных связей вне живой системы. Искусственный интеллект должен находится под жестким контролем…

Сидя на бархатном пуфике, я любовалась резными шкатулками, из которых свешивались нити ожерелий всевозможных цветов и форм. И была очень далека от проблем марионской науки.

«Пять претендентов! Пять, Соня! Эгей, детка, очнись, пять богатых дяденек страстно хотят взять тебя замуж и надо всего лишь выбрать одного».

– Таум, могу я задать вам вопрос? Только обещайте ответить честно.

– Ну, разумеется.

– Капитан Лоут имеет какие-то дурные привычки? Пристрастие к алкоголю или наркотикам, может, у него бывают приступы агрессии или он просто банкрот. Есть какие-то еще причины, по которым ему нельзя иметь жену, кроме печального факта вдовства? Я поняла насчет ребенка, это… это уж мы как-нибудь решим со временем, он ничего от меня не скрывал. Но, Таум, разве так сложно понять? Лоут меня спас, я его знаю и хочу остаться с ним, если уж нужно сделать выбор настолько быстро.

– Его участие в вашей судьбе мимолетно, на месте Шалока мог быть другой мужчина.

– А я верю в судьбоносные встречи!

– Меня удивляет ваше пристрастие к этому человеку. Вероятно, вы с ним были близки на «Кастел»?

– Где? Ах, да – космолет. В смысле… близки? – растерялась я.

– Лоут уложил вас в свою постель? И, похоже, вы все еще под впечатлением. Ну, что ж… Зачем лишать себя приятных моментов – они так украшают жизнь. Ах, Соня, ведь я уже говорил – никто не будет против, если Шалок станет вас навещать. Для этого вовсе не обязательно становиться его женой.

– Довольно. Я и сама кое-что поняла. Психа и дебошира вы бы не стали держать на военной службе. А богат он или беден – мне не важно, я привыкла жить на скромные средства. Благодарю, что привели сюда. Сейчас соберу в пакет все, что хочу купить, и мы можем двигаться дальше.

Да, Таум… Простите мое любопытство. А у вашей супруги есть еще один «друг», с которым она проводит время?

– Конечно. Джемма сейчас гостит у него.

– Вот как… Вместе с сыном?

– Наш мальчик в тренировочном лагере. Вместе с сыном Шалока. Но они скоро вернутся домой на выходные.

– Дети одни, без родителей? Странное у вас отношение к единственному сыну. А сколько же ему лет?

– Почти двенадцать, в этом возрасте многих уже отправляют на Маракх. Такова наша древняя традиция, Соня. Со временем ты все узнаешь.

Лицо Ласкона потемнело и резко состарилось или это всего лишь игра теней? Я не стала тратить время на анализ его эмоций и быстренько накидала в тележку приглянувшиеся мне вещички, конечно, далеко не все, что хотела, но самое необходимое. Я намерена стать очень рачительной хозяйкой и не собираюсь опустошить карманы жениха еще до заключения брака.

Мы выбрались из «дворца изобилия» и уже были готовы снова погрузиться в летмобиль, как Таум издал гневный возглас, а потом буквально затолкнул меня в машину. Я видела, как к инспектору подходит незнакомый мужчина довольно пугающей внешности. Высокий, крупный, сутуловатый с длинными руками и лицом, обезображенным шрамами. Даже жутко было смотреть на белесые полосы, пересекавшие его брови от лба к щекам.

Я отвернулась к окну и прижала к груди сумочку из мягкой коричневой кожи, пусть Ласкон разбирается со своими знакомыми, мне неприятно смотреть на этого марионца, хотя нельзя судить о человеке по его внешности, что-то подсознательно заставляет его опасаться. Однако, обрывки разговора все же долетали до моих ушей.

– Марлак, я тебя предупреждал! Еще шаг и здесь будет охрана. Предварительные контакты запрещены.

– Я хотел только увидеть ее, и я увидел. Ничего особенного. Худая и бледная.

– Вот и отлично. К тому же Соня не совсем здорова и странно себя ведет. Возможно, будет долго привыкать, понадобиться лечение. А ты не сдержан и бываешь грубым. Зачем тебе новые неприятности?

– Возможно, ты прав. Я отзываю свою заявку.

– Это разумное решение и облегчит ей выбор. Впрочем, она, кажется, его уже сделала.

– В пользу Саута? – презрительно усмехнулся мужчина.

– Может быть. Мы спешим. Увидимся завтра на церемонии.

– Я не приду. Женщина из Дейкос мне не нужна.

– Отлично!

Я осмелилась повернуть голову и бросила еще один взгляд на столь разборчивого кавалера. Это я-то бледная и худая?! Надо же какие мы привереды! Вот уж точно – чудовище: волосы нестриженные, вроде не старый, а голова наполовину белая, будто выкрасился нарочно.

– Таум, кто это был?

– Не важно, но я очень рад, что он потерял интерес к твоей персоне. Доух Марлак всегда добивается того, что однажды пожелал, а трудности только подстегивают его азарт. Он занимает высокий пост в префектуре и давно один, его супруга ушла к другому мужчине. С тех пор Доух не очень доброжелательно отзывается о дочерях Марионы. Но это лишь домыслы. Заявку на брак он активировал, услышав о тебе. А теперь, похоже, передумал. Но это к лучшему.

Я была согласна с выводами инспектора Ласкона. Теперь мы направлялись в удивительное место под названием Эмпоцентр, и я скоро забыла о недавней встрече с мрачным марионцем.

Глава 11. Эмпоцентр и прочие сюрпризы

Вдруг показалось, что мы попали в научно-исследовательскую лабораторию, отчего мне сразу стало тревожно. Тысяча подозрений крохотными иголочками вонзились куда-то в область затылка, заставляя нервно озираться по сторонам. Я почувствовала себя птичкой в клетке и тогда вежливое обращение Таума лишь приманка, усыпляющая бдительность.

Зачем после шикарного магазина инспектор привели меня именно в Эмпоцентр? Скоро узнаю. Все произошедшее после стало напоминать сеанс фокусника высочайшего уровня.

– Ты зря волнуешься, Соня. Уверен, тебе понравится уникальная возможность попробовать себя в роли творца, Раш сказал – ты обладаешь большим потенциалом. И нам хочется знать больше о ментальных возможностях землян.

Я заметила, что Ласкон все чаще обращается ко мне на «ты» и вообще ведет себя по-отечески. Вот и сейчас усадил на стул перед выпуклым бирюзовым экраном, успокаивающе поглаживает по плечу, пока персонал в бежевых костюмах суетится рядом, приспосабливая ко мне многочисленные датчики.

– Надеюсь, больно не будет?