Ваш покорный слуга пёс Бутс

– Теперь я уж точно знаю: пора мне уматывать из этих мест. Как он сообразил? Может, я сделал неправильную петлю? Или кто-нибудь из вас подсказал Маленькому?

– Нет, Тэгс, – ответил Слипперс. – Я пробовал подсказать ему, даже немного свернул в сторону. Но он только рассердился и велел возвращаться назад.

– А ты чего молчал? – упрекнул Тэгс Реведжера. – Поговорил бы погромче, когда бежал вдоль ручья, Маленький и не догадался бы. Молодежь всегда бежит туда, где больше шума.

– Прости, Тэгс, – смутился Реведжер. – Просто я весь пошел в маму. А она у меня всегда больше думала о деле, чем о забавах.

– Ладно, – ответил лис, – тогда бежим дальше. Нам надо показать Маленькому еще кое-что.

Тэгс выбрался наружу позади загона для скота. Там он подождал, пока его увидят Мур с Маленьким. Потом помчался к старой канаве. Это была глубокая канава, а на обочине рос колючий кустарник. Мы взяли след и спокойно работали.

Маленький не видел ни нас, ни Тэгса. Он волновался и громко спрашивал Мура, где мы.

– Спокойно, спокойно, мастер Дигби, – говорил Мур. – Они там стараются для вас изо всех сил. Не надо торопить их.

Реведжер тихо сказал:

– Видишь, Тэгс, Маленький волнуется. Ну-ка, покажись ему ненадолго. Молодым всегда нужно видеть, за чем они гонятся.

Тэгс взял и показался пару раз на краю канавы. Маленький вскрикнул от радости. Сейчас он вел себя, как настоящий щенок.

Мы добежали до конца канавы. Тэгс сказал:

– Дальше пойдем через утиный овраг. Никто не должен разговаривать. А как войдем в Скворцовый лес, глядите в оба. Там полно изгородей и всяких других неудобных штуковин.

В Скворцовом лесу нам и впрямь пришлось туго. Эта часть парка была обнесена решетками. Я очень боялся за Реведжера. Я-то уж знаю, каково на полном ходу во что-то врезаться. Однажды я погнался за фазаном и налетел на косилку. Она меня очень больно ударила. Но Реведжер держался молодцом. Правда, он замечал препятствия в последний момент.

Ему приходилось прыгать то боком, то еще как-нибудь, но он успевал. Он только раз не успел и упал на колючки. А потом поднялся на наги и говорит:

– Ничего. Это я просто забыл, что плохо вижу. Бежим дальше!

Мы еще пробежали немного и сели отдыхать. Мне в этом Скворцовом лесу совсем не понравилось. Запахи тут какие-то неинтересные, и птиц слишком много летает. На земле полно их перьев и еще слишком много всяких палок. Я об них все время спотыкался, и друзья мои тоже.

Реведжер объяснил Тэгсу:

– Мур никогда не пускает сюда гончих. Нам тут не нравится. И след здесь совсем не ложится.

– Всем не нравится. А лисам вроде меня вообще выбирать не приходится.

Мур и Маленький подъехали к самой ограде и остановились. Мы притихли. Мы ждали, что будет дальше.

– Да нет, мастер Дигби, – начал уговаривать Мур. – Лисы сюда никогда не ходят, и гончие тоже.

– Вы же сами мне говорили, Мур, что на охоте нет ничего невозможного, – ответил Маленький.

– Конечно, оно так, мастер Дигби, – смутился Мур, – но сейчас, сдается мне, лис убежал прямиком через парк. А нам с вами надо поскорей вернуться домой и умыться как следует, пока их сиятельства ваш папаша и ваша матушка вас не увидели.

– Ну уж нет, Мур! – закричал Маленький. – Потерять лису ради какого-то разбитого носа?

– Раз так, пускайте гончих по следу, мастер Дигби, – махнул рукой Мур.

Маленький протянул Муру свою игрушечную трубу. Но Мур не взял ее. Лицо у него стало очень красным, и он сказал:

– Очень извиняюсь, мастер Дигби, очень!

– Ничего не понял! – растерялся Слипперс.

– Да чего тут понимать, – ответил Реведжер. – Просто Маленький хочет, чтоб Мур трубил. Он думает, что Мур лучше знает, как найти Тэгса.

Реведжер немного поговорил.

– Он там! – закричал Маленький. – Скорее, Мур! Вы же говорили, Реведжер никогда не ошибается.

Мур огрел хлыстом Магистрата.

– А почему Мур не взял у Маленького трубу? – спросил Слипперс.

– Мур никогда не командует чужими гончими, – объяснил Реведжер.

– Хватит вам болтать! – вмешался лис.

– Пошли, Реведжер. Сейчас мы покажем твоему Маленькому еще один трюк!

Он побежал в чащу Скворцового леса. Там было темно, душно, и птицы гомонили как ненормальные. Нам со Слипперсом это очень не нравилось, и Реведжеру тоже. Но он все равно взял след. Он сказал, что работа есть работа, и место не всегда приходится выбирать. Тут на встречу Маленькому выбежал новый большой лисенок. Слипперс повернулся и – за ним. Но Маленький крикнул:

– А ну, марш обратно к Реведжеру! Только глупая комнатная собачонка может гоняться за двумя лисами сразу! Сейчас ты у меня узнаешь!

Маленький замахнулся хлыстом, и Слипперс получил Совсем Короткую Взбучку. Слипперс вернулся к нам. Он сказал, что это Тэгс во всем виноват. Он увидел этого лисенка и велел Слипперсу его выгнать. Он, видите ли, хотел проверить, как поведет себя Маленький!

Мур догнал Маленького.

– Ну как там дела, мастер Дигби?

– Плохо, Мур, – пожаловался Маленький. – Я ударил Слипперса! Милого моего Слипперса!

– Не убивайтесь вы так, мастер Дигби, – успокоил Мур. – В разгар охоты с кем не бывает. Только никогда не ругайте папашу, матушку, распорядителя охоты и… – Мур помолчал и добавил: – Ну и меня, наверное, тоже.

– Н-да, – задумался Тэгс. – Пожалуй, я вот как сделаю. Кончим играть, и я прямо сегодня отбываю к себе на родину. Если этот малый и впрямь следующей осенью начнет охотиться, мне уж точно несдобровать.

– А обо мне ты подумал? – обиделся Реведжер. – Я без тебя тут совсем со скуки помру. Лучше оставайся. Проживем как-нибудь вместе.

– Я бы остался, Реведжер, – грустно ответил лис. – Но он ведь меня поймает. А второй головы у меня не вырастет. Конечно, мне тоже без тебя будет скучно… – Тэгс замолчал и опустил голову. – Да что уж там говорить. Я все решил. А пока продолжим охоту.

– Этот Тэффи совсем не может бегать, – заметил Слипперс. – Такие, как он, даже когда замерзнут, и то плохо бегают.

– Магистрат тоже бегун так себе, – подхватил Реведжер, – вечно у него что-то с ногами.

Ну, ничего, мы постараемся не повредить этих славных коняшек. Сейчас мы будем играть в Настоящую Свору. Тэгс бежит впереди, а мы бежим за ним. Все вместе. Никто не отстает и не виляет по сторонам. Тэгс пронесся под самым носом у Тэффи. Мы хором крикнули. Это был грозный и впечатляющий крик. Потом мы рванули вперед. Ох, как мы бежали. Мы орали на ходу Песни Охотничьих Гончих. Вот бы спеть их Эдар как-нибудь ночью. Уж тогда она наверняка залезла бы с головой под одеяло.