Капля в капюшоне. Мастер Велка

Вальканта молчала, зависнув над некогда спящим мужчиной. В ответ на нее смотрели яркие алые рубины глаз.

– Не так уж и противно, – заверил ехидный голос. – Может, повторим? Кажется, нет, – добавил незнакомец, когда от него отскочили на добрые два метра в сторону лестницы. – А мне понравилось. Больше, чем до того. Парень, ты следующий?

Каркар предпочел промолчать. В комнатке вдруг стало на удивление неприятно находиться. Словно острые лезвия невидимыми висят в воздухе, готовые пронзить первого, кто раскроет рот или осмелится пошевелиться.

Незнакомец какое-то время изучал двоих возле лестницы, после чего ловко спрыгнул со своего лежака. Потянулся, разминая определенно затекшее тело. Его настороженные взгляды на себе совершенно не трогали.

– Будем знакомы? Меня зовут Бертрез, – наконец встал спокойно незнакомец. Взгляд хищных глаз уперся в фигуру ракосса, что стояла ближе всего к алтарю. – Тебя – Улмарс. Остальных по именам не знаю. С девушкой с удовольствием бы познакомился поближе.

– Мои информаторы – твоих рук дело? – Улмарс, кажется, единственный из присутствующих не напрягся от пробуждения странного существа. То, что он не простой человек, было видно издалека. – Ты привел меня сюда. Ты – бог?

– Возможно, – сощурились алые глаза.

– Ты сделаешь меня Повелителем.

– Увы, – оборвал на полуслове Улмарса Бертрез. Сместился в сторону. Двое перед лестницей невольно сдвинулись с его пути. – У меня не может быть Повелителей.

– Почему? – нахмурился ракосс.

– Скажем так: я немного неправильный бог, – Бертрез запрокинул голову, окинув взглядом лестницу, после чего повернулся. Хищный взгляд был полон коварства. – Продолжим разговор в более расслабляющем месте? Кажется, твои спутники готовы уронить мне камушек-другой на макушку.

– Очень надо, – на этот раз фыркнула Вальканта, чем удивила всех здесь присутствующих. – Если ты бог, то должен знать, как…

– Я бы все-таки покинул это место, – оборвали ее на полуслове. – Ужасно надоело здесь лежать бревном.

– Встал бы и ушел.

– О, если бы я мог, – усмехнулся Бертрез и принялся подниматься по ступеням к выходу. – Не тащил бы всех сюда. Упрямые вы, прямо на редкость. Признаюсь, в какой-то момент решил, что уже и не дойдете.

– Поэтому потратил кучу сил на то, чтобы явиться ко мне? – предположила Вальканта. Догадка попала в точку, в чем она не сомневалась.

– Именно, – донесся сверху ехидный голос. – Поднимайтесь. Или хотите занять мое место?

Под веселый смех пробужденного всех троих ветром сдуло по лестнице наверх.

– Какой-то странный бог, – пробормотал под нос Каркар, глядя перед собой неодобрительным и настороженным взглядом.

Вальканта проследила за направлением. Лично она не видела ничего необычного, о чем и сообщила парню.

– Все такие? – последовало за тем искреннее удивление. – Ты шутишь?

– Хотелось бы. Правда, лично не встречала других, – подумав, призналась Вальканта. – Но Тэмора говорила, что все такие, как она.

Каркар покосился в ее сторону, промолчал. По глазам было видно, что он обо всех этих божественных созданиях думает. Кажется, впервые пришла в голову мысль: на кой черт они с Тахзу во все это вообще влезли? Должны были почуять неладное, еще когда угодили в Тандер Сакт.

Вальканта старалась не влезать в разговор Улмарса и их нового знакомого. Поздней ночью, когда не за горами рассвет, лишь одинокая мысль мешала уснуть. Каркару было проще, этот отрубился, едва улегся возле костра.

– Ну, спрашивай, – на голос встрепенулась, с трудом разлепила сонные глаза. Далеко ходить не пришлось, прямо у ее плеча на корточках сидел нахальный бог, сверкая хищной улыбкой. – Как там тебя? Вальканта, кажется? Улмарс сказал, тебя интересует что-то о таких, гм, как я. Спрашивай.

– Вы умеете менять форму после смерти? – задала интересующий ее вопрос Вальканта без предисловий.

– Хм? – на лице собеседника возникло удивленное выражение. – Кто тебе сказал такую глупость?

– Глупость?..

– Да, мы смертны, тут ты права. Но смерть – есть смерть. Умирая, мы исчезаем, как и любое другое живое существо.

– Хорошо, я не так выразилась, – поняла, в чем претензия, Вальканта и поспешила исправиться. – Одна знакомая богиня сменила облик, когда отправила меня в Земли мертвых. О…

– Куда? – перебил ее Бертрез с интересом.

– В Тандер Сакт.

– А, – протянул спасенный бог в ответ. – Уже понятнее. И что дальше?

– Ты знаешь, как ей можно вернуть прежний облик?

– Возможно. Зачем она так поступила, знаешь?

– Это важно? – уточнила Вальканта.

– Разумеется, – согласился Бертрез.

– Хотела спасти меня.

Веселый смех смутил и озадачил. Вальканта с недоумением смотрела за тем, как веселится ее собеседник, и не понимала причин.

– Прости, что спрашиваю, но с чего ты взяла, что богиня хотела таким образом спасти тебя? – отсмеявшись, сумел спросить Бертрез. В алых глазах его плясали ехидные искорки. – Не хочу разочаровывать столь юное создание, но богов не интересуют простые смертные. Только в качестве игрушек и никак иначе.

– Я хочу вернуть ей прежний облик, – пропустила чужое ехидство мимо ушей Вальканта. – Ты можешь сказать, как это сделать?

Некоторое время у костра царила тишина. Светлые бирюзовые глаза смотрели прямо в два алых рубина. Владельца последних бесстрашное создание забавляло.

– Ты когда-нибудь слышала про связь богов и звездного тумана? – помолчав, спросил Бертрез.

В ответ Вальканта покачала головой.

– Верни свою богиню в звездный туман во время шторма.

– Это поможет ей? – с жадностью спросила ледяная таали, чуть подавшись вперед.

– Она будет тебе благодарна, – прозвучал ответ, и Бертрез поднялся на ноги. Девушка у костра потеряла для него интерес. – Улмарс, я пройдусь.

– Богам сон не сильно нужен? – предположил Улмарс и не ошибся, ему ответили утвердительно. – Далеко не уходи. Если с твоими способностями проблемы, к городу так просто не выйдешь, сожрут.

– Знаю, помню, не заблужусь, – донесся до костра из темноты веселый ответ. Бертрез в разрешениях не нуждался. Спросил чисто для галочки.

Сон все-таки не пришел. Вальканта лежала тихонько у костра, смотрела на пламя и думала. Думала о том, что сказал ей Бертрез. Про звездный туман, Тэмору. Слышала ли она прежде что-нибудь о некой связи меж ними? Не помнила.