Избранная в запасе

– Не волнуйтесь, госпожа, к тому моменту, как мы приедем, вы все выучите. – с улыбкой подбодрил ее Ирий.

Дарья кисло отзеркалила улыбку. Ага, выучит. Это ж куда ее заслали, что на лошадях неделю добираться? Девушка перевела взгляд на мелькающий пейзаж. Насколько она поняла из книг, что просматривала в спешке, стараясь ухватить хоть что-то, рельеф королевства Солни, в основном представлял из себя равнины с разбросанными по ним лесами. Лишь на западе была болотистая местность, которую по какой-то причине не стали осваивать.

Время никак не хотело пролетать быстро, несмотря на то, что Даша усердно училась. Может, потому, что здесь оно было другим? Или же из-за низких навыков? Дома девушка могла пропустить выходные мимо себя, зачитавшись какой-нибудь книгой. Здесь почему-то так не получалось.

– Я устала. – вздохнула она.

– Госпожа? – заволновался Ирий. – Если вы нехорошо себя чувствуете, мы можем остановиться!

– Нет-нет! – неловко замахала руками Даша. – Мне просто… – она замялась, но все же призналась с кислой улыбкой, – скучно. Я не привыкла проводить столько времени без дела, а от учения уже голова болит.

Молодой человек рассмеялся с облегчением.

– Что ж, госпожа, я могу развлечь вас просто разговором. Уж к скуке я привык, частенько приходится долго ехать.

Даша задумалась.

– Слушай, Ирий, а расскажи мне, пожалуйста, кто такие «марнийцы», с которыми меня все время сравнивают?

Улыбка кучера слегка увяла. Видно было, что тема эта несколько смущала его, но что ж поделать, раз обещал…

– Хорошо, госпожа, я расскажу. Только, пожалуй, начну с самого начала:

Когда-то, лет пятьсот назад, существовала единая Империя, название которой затерялось в веках. Что случилось и почему, никто уже не помнит, но произошел раскол, в результате которого образовалось три королевства: Солни, Марни, Шайни. Солни со своими богатыми лесами и почвой, оказалось самым большим. И долгое время считалось самым развитым. Здесь была Магическая Академия и Школы магии. Правил Король с поддержкой Совета магов. Королевство Солни было наполнено светом. Даже его народ отличался светлой кожей, глазами и цветом волос.

– Понимаете, госпожа, даже людей с темно-карими глазами здесь не особо привечают. Бытует поверье, что чем темнее масть, тем больше неудач и бед преследует такого человека. – он неловко покосился на девушку. – Прошу прощения, если мои слова вас задели, госпожа.

– Ну, мою жизнь сложно назвать наполненной везением, так что, может, поверье и право. – криво улыбнулась она. – Но как же марнийцы?

– Королевство Марни является приморским… – продолжил рассказ Ирий.

Несмотря на то, что оно было гораздо меньше Солни, оно являлось довольно сильным политически и экономически. Марни обеспечивало всех морепродуктами, украшениями, красками и прочими мелочами, без которых почти любое дело встало бы на месте. У Марни был выход к морю и ряд островов во владении. Также там была развита магия и ученые. Марнийцы отличались смуглой кожей и черными волосами. В цвете глаз преобладали синие и голубые яркие оттенки, но могли быть и другие. Они к чужеземцам относились гораздо проще и дружелюбнее.

И последнее королевство, Шайни, захватило горы. У них тоже имелся выход к морю, но насколько было известно – шайнийцы им не пользовались. Разве что у них был маленький порт для торговли с Марни. Жители Шайни – крепкие и выносливые.

– Они – горцы, разводят животных много, добывают руду и драгоценные камни, хорошо торгуют с Солни и не лезут в политику лишний раз. Однако, те, кто попытаются их захватить, поплатятся жизнями. Магов там мало, однако горы хорошо защищают своих жителей. Шайнийцев легко узнать по яркому рыжему цвету волос и мощным фигурам. Да там даже девушки не уступят мужчине! – передернул плечами Ирий, видимо что-то вспомнив.

Даша кивнула и снова задумалась. Какая-то мысль не давала покоя. Странно. Что-то не сходилось.

– Ирий, но ведь континент со всех сторон окружен океаном, так? – наконец сообразила она. – И Солни не находится в окружении оставшихся двух королевств, верно? Тогда почему у Солни нет выхода к морю?

– Ну… вообще он как бы есть, но его на самом деле нет. – скривился Ирий. – Вы же приехали с тех мест, госпожа, сами знаете – болота, реки, лес. Наше королевство богато, но бюджета на осушение тех земель не хватает.

– И откуда простой кучер все это знает? – удивилась Даша. – Прости, за прямоту, но ведь такие дела невозможно узнать просто так, верно?

– Верно, госпожа. – довольно улыбнулся Ирий. – Да только слуг никто всерьез почти не воспринимает. А еще господа маги и советники так зарабатываются, что частенько бормочут вслух. А у меня слух хороший, госпожа. Вот и знаю то, чего не должен.

– Ясно. – усмехнулась Даша. – Спасибо, Ирий. Хоть немножко понятнее стало. А что за океаном? Есть другие земли?

– Тшш! – вскинулся вдруг Ирий. – Госпожа, не говорите больше об этом никому и не спрашивайте!

– Почему? – такая резкая перемена настроения настораживала. – Это запрещено?

– Да! И не спрашивайте об этом никогда! Иначе маги уволокут и все, с концами!

Девушка не стала настаивать, хотя вопросов становилось все больше. На земле выход к морю считался преимуществом, особенно для такого большого королевства, как Солни. Неужели и здесь есть какая-то тайна? Но Ирий был очевидно недоволен переходом на эту тему, и Даша отстала, сосредоточившись на бытовых вопросах.

Когда к вечеру они подъехали к постоялому двору, Даша замялась. Ей все еще не особо хотелось контактировать с солнийцами. По хорошему, ее путешествие в деревню должно было остаться максимально незаметным для других. Днем они ехали по пустынной дороге, лишь у столицы встречались другие возницы, да изредка навстречу кто-то ехал.

– Ирий, а мы можем не останавливаться здесь на ночлег? – спросила она у кучера.

Тот удивился, но ответил:

– Да нет, это не обязательно, госпожа, но как же… – он замолк неуверенно.

– Если ты о гигиене, то… – Даша задумалась. – По пути будут речки? Кажется, я видела парочку раньше.

– Да, еще будут. – кивнул тот.

– Вот в реке и искупаюсь. Еды я попрошу купить тебя, деньги у меня есть. А вот заночевать можно же и в повозке?

– Ну я-то привык к такому, но вы же – госпожа! Разве можно так? – не унимался кучер.

– Можно. – кивнула Даша и вздохнула, припоминая свою «легенду». – Да и какая я госпожа? Так, приблуда господская…

Юноша неловко пожал плечами и отвел повозку в сторону от постоялого двора, останавливаясь чуть в стороне от дороги. Единственное, что немного напрягало Дашу, так это открытость пространства. Она задала вопрос юноше, но тот успокоил, что разбойников в этих местах отродясь не водилось. Уж больно много магов в округе.

Девушка уже хотела было скрыться в повозке, но тут ей попались на глаза лошади и она почувствовала себя эгоисткой бесчувственной.

– Ирий, прости, я не подумала о твоих лошадках! – расстроилась она. – Давай вернемся к гостинице. Им же тоже отдых нужен, а у нас нет с собой корма и воды.

– Этим? Да не! – махнул рукой молодой человек. – Траву они и подножную поедят, а воды еще дня два не надо, если что, в реке напьются. Они ж магические.

– Как это?

– Госпожа, я вам не простой извозчик. – со снисходительной улыбкой ответил Ирий. – Я на этих лошадок три года копил, сам, как лошадь пахал. Специальная порода, выведенная магами – выносливые, быстрые, корм и вода требуются не так часто, как обычным. Я их еще перед поездкой хорошенько накормил-напоил. Да и не переживайте, зерно у меня с собой есть. – похлопал он по сиденью.

– Фух, хорошо. – выдохнула Даша.

– Конечно, хорошо, на обычных мы бы не семь дней, а целую луну до места ехали. – хмыкнул самодовольно Ирий.

– Сколько? – не поняла девушка.

– Луну. – Ирий сообразил, что Даша может не знать летоисчисление, хотя вроде ж бабка должна была ее научить, и пояснил: – Смотрите, сейчас на небе Старшая и Младшая луны рядышком, соприкасаются краями. Когда Младшая спрячется полностью за Старшую, на небе будет только одна луна. Одна луна – точка отсчета цикла. Кстати, с начала прошла уже декада, именно поэтому они сейчас рядышком. Еще через декаду Младшая будет впереди – это половина лунного цикла. Через три декады, Младшая будет рядышком с другой стороны. А через четыре – полностью спрячется за Старшей.

Даша моргнула, пытаясь уложить у себя в голове всю систему, но почему-то там мелькало только, как такие лунные «танцы» вообще возможны с точки зрения физики? Она решила, что чем думать об этом, нужно только принять. Странно, что ей об этом не рассказали во дворце. Кстати…

– Ирий, а сколько в декаде дней? – уточнила она у кучера.