По ту сторону
Командиры молча вышли из шатра. Мэфи остановил меня, когда я попытался выйти вместе с ними.
–Ты пойдешь со мной. Зерг обещал, что я верну тебя в твой мир. Я сдержу его обещание. Но, только после битвы. Сейчас – не время.
–Повелитель, разреши задать вопрос.
–Спрашивай.
–Что случилось с Бергом, и известна ли судьба Зерга.
Мэфи кивнул головой.
–Я покажу тебе. Откройся.
Не успел, я расслабится, как в голове у меня возникли яркие образы, промелькнувшие в одно мгновенье. Но за это мгновенье, я увидел, как Зерг отражал нападения целого роя летучей нечисти. Он сбивал их по две, три штуки за один раз. Ловко уворачивался от ударов когтистых лап и длинных, окровавленных клыков. Он выкрикивал какие-то торжествующие вопли, и продолжал яростно сражаться со своим противником. Он уходил все дальше и дальше. И нежити все прибывало и прибывало. Уже не видно было неба, от свистящих черных крыльев. Земля скрылась под сплошным ковром ползучих, скользких уродцев. Многие из них, прикасаясь к доспехам Зерга, с визгом отскакивали назад, где тут же были растерзаны своими сородичами. Зерг продолжал уходить все дальше и дальше. Он как – будто не знал усталости. Все махал своей палицей, укладывая очередную порцию нападающих. Но, неожиданно вся эта свора, расступилась, и вперед вышел человек, примерно моего роста, одетый в черный, облегающий костюм. На голове глубокий, скрывающий лицо, капюшон. Зерг остановился. А потом кинулся на черного, но, немного не добежав, рухнул перед ним на колени. Попытался поднять свою палицу, и обессилено упал на землю. Тут же его сверху накрыла целая туча вопящей нежити.
Картина сменилась. Я увидел Берга, который кругами ходил по земле, совершал какие-то пассы, и что-то тихо бормотал, еле шевеля губами. Потом доставал из своего кармана какой-то порошок и бросал на землю. Так он сделал не менее десятка раз. В разных местах.
Потом я увидел, как армия Каранола, черной, непрерывно кричащей волной когтей и зубов, стремительно приближалась к реке. Но, достигая тех мест, где поколдовал Берг, они исчезали. Нечить Так продолжалось довольно долго. Волна шла за волной. И все они скрывались в ловушках, построенных Бергом. Берг же стоял на берегу реки и продолжал творить свои ловушки. Неожиданно прогремел страшный взрыв. Из земли вырвался огненный шар, и, сметая все на своем пути, скрылся за горизонтом. Наступающая нечисть медленно отползла назад. Я увидел, как Маора торопится к неподвижно лежащему Бергу, как она подняла его себе на плечо, и быстро побежала назад. К лодке.
Видение померкло.
Вот значит как погиб Зерг. Берг ранен. Каранол отступил. Но не надолго.
Так. Значит, я остался один. Как говорил оракул, познаешь потерю друзей. Познал. Что осталось? Выполнить свою миссию и сразится в бою, исход которого никому не ясен. Ну, что ж. Коль такова моя судьба, давай-ка принимайся за дело, братан. Настала твоя пора.
–Повелитель, – поднял я глаза на молчащего Мэфи, – укажи мне мое место в строю.
–Здесь, рядом со мной.
–Но, повелитель…
–Твоя битва еще впереди. Мне нужен не просто еще один воин с алебардой в руках, которой ты, к слову сказать, не владеешь, а человек, способный быстро придумать что-то неординарное, и неожиданное. Ты будешь наблюдать и применишь свой дар. Он тебе еще не раз пригодится.
–Как? Вырастить из себя пару шипов и броситься в самую гущу врагов?
–Это глупо. Бессмысленная смерть только на руку врагам. Ты уничтожишь десятки, а тысячи останутся. Нет. Думай.
–Метнуть огонь?
–Эту часть своего дара, ты навек похоронил в той пещере. Думай. Голова у тебя способна порождать, порой безумные, но интересные мысли. Тем более что ждать уже не долго. Приближается час великой битвы. Зерг, ценой своей жизни, подарил нам время. Берг, своим уменьем рассеял часть вражьего войска. Теперь наш черед.
Мэфи внимательно осмотрел горизонт.
–Видишь, там вдалеке черные тучи. Эта гроза может стереть с лица земли весь наш мир. Это армия Каранола. Разбив нас здесь, они пройдут и в твой мир. И это может оказаться его концом. Так, что пришелец, считай, что ты в авангарде борьбы за твой мир.
30. Битва
Мэфи стоял на холме, пристально вглядываясь в горизонт. Я был рядом с ним. Перед нашим взором открывалась картина будущего поля боя. Почти у самого горизонта, блестела своими водами река. На том ее берегу, все ближе и ближе, подкатывала клубящаяся, черная волна.
Эх, сейчас бы бинокль, или подзорную трубу. Нет, не получается. Хотя, зрение у меня обострилось, я стал четко различать, солдат нашей армии, готовящихся к отражению атаки.
Черная волна нахлынула на реку, и отпрянула. И с новой силой бросилась на водную гладь. Закипела река от множества тел, погружающихся в ее воды. Многие погибали, но по их спинам двигались другие. И не было видно конца этому движению. Река пыталась сбить растущую на своем пути преграду, течением разбрасывая черную, шевелящуюся дамбу. Так продолжалось несколько минут. Неожиданно толпы нежити расступились, пропуская к воде троих огромных монстров, серой громадиной возвышавшихся над землей. С их боков свисало множество хоботов, которые они и погрузили в воды реки. Забурлила река. Закипели ее берега. И воды ее пошли на убыль. Монстры выпивали воду. Река умирала.
–Повелитель, тебе знакомы эти чудища?
–Я слышал о них. Это водососы. Но, думал это только легенды. В каких же темных уголках нашел их Каранол? Они способны выпить и океан.
–Их можно уничтожить?
–По легенде, они неуязвимы. Но есть у них на брюхе одно место, в которое, если воткнуть серебряный кинжал, то побегут они, и будут долго бежать, пока не упадут без сил, и будут лежать до тех пор, пока не вытащат из них эти кинжалы. А потом еще несколько столетий после этого они проспят непробудным сном.
–Повелитель, позволь мне кое-что попробовать, – обратился я к Мэфи, ухватившись за мелькнувшую мысль.
Мэфи, согласно кивнул головой.
Я представил, как из земли, под этими монстрами, вырастают серебряные штыри, и растут, часто, часто. Как трава на поле. Монстры продолжали высасывать реку. За их спинами нескончаемым потоком, двигалась армия нечисти, зубастых, клыкастых, летающих, ползающих и прочих монстров. Один страшнее другого. А река, не так давно, гордо несшей свои воды по просторам равнины, превращалась в жалкий ручеек. Но вот один из монстров – водососов, неожиданно встрепенулся, и, не разбирая дороги, неуклюже побежал назад, давя всех, кто попадал ему на пути. За ним ринулся другой монстр. Третий. Их бегство несколько замедлило движение черной орды. Водососы вскоре скрылись за горизонтом. Но, свое черное дело они успели сделать. Река, превратившись в небольшой ручеек, уже не смогла сдерживать наступление армии нежити. Хоть и изрядно поредевшими стали ряды нападающих, но их все еще оставалось слишком много. Наши воины, стоящие на ее пути, казались мелкими валунами, перед разбушевавшимся штормом.
Что же, надо им опять помочь Я представил, как перед нашими воинами, стоит стена, мощная, невидимая. И когда первые ряды вурдалаков и упырей натолкнулись на невидимую преграду, не в силах пробиться сквозь нее, то задние продолжали напирать, безжалостно раздавливая свой авангард.
Их давление все усиливалось и усиливалось. И местами моя защита стала прогибаться. Тучей налетели летающие твари, и, перелетев стену, набросились на наших воинов. Их встретил дружный залп арбалетчиков. Многие стрелы достигали свои цели. На землю падали, визжа и дергаясь в предсмертной агонии, крылатые монстры. Я представил, что туча стрел, обрушилась на врага. Черно стало от них в небе. Горы трупов не останавливали нападающих. По их телам, как по мосту ринулись те, кто шел позади. Я посылал и посылал стрелы. Местами завязалась рукопашная битва. Когти и клыки, встречались со сталью. Зеленая жидкость, текла по земле и связывала ноги воинов. Щупальца обвивали черенки алебард, мечей и кинжалов. Наши воины продолжали отчаянно драться. Множество врагов оставалось лежать на земле возле каждого нашего воина. Схватки разгорелись по всему полю. Одна группа воинов, окруженная разъяренной толпой упырей, пыталась прорваться к другой, более многочисленной. Я накрыл их защитным колпаком. И это мне удалось. Они, воспользовавшись этой поддержкой, смогли пробиться к своим. Там, объединив усилия, они развеяли довольно большой отряд нежити. Казалось, бесконечная волна наступающей нежити немного уменьшилась. Уже не было сплошной волны. Отдельные, правда, довольно большие отряды продолжали наступать на наши поредевшие ряды воинов. Я как мог, старался помочь нашим воинам. То тучей стрел. То вырастающими из земли шипами, то защитным колпаком. От напряжения, я еле стоял на ногах. Уже давно потерял счет удачным, и неудачным моим атакам. В глазах начинало рябить от обилия оскаленных морд, взметающихся когтей, окровавленных клыков. Все реже и реже блестели алебарды и кинжалы. Все меньше оставалось в живых наших воинов. Жуткая вакханалия смерти полностью захватила меня, и подавила все остальные чувства, кроме одного. Уничтожать врагов. Неожиданно по рядам нападающих пронеслась какая-то волна. Они стали все сбиваться в центре, стараясь пробиться сквозь один из обороняющихся отрядов, что особенно ожесточенно сопротивлялся нападающим. Над ними возвышалась огромная фигура Мэфи. Я понял, это резерв. Мэфи сам повел своих гвардейцев в бой. И это была их последняя надежда. Он дрался обеими руками, вооруженными длинными, блестящими мечами. Одним ударом он поражал сразу несколько нападающих. Он бился отчаянно. Вокруг него все теснее и теснее сплачивались его воины. Нежить тоже не дремала. Противостоящий отряд нежити, с поддержкой с воздуха летающими тварями, все сильнее и сильнее оттеснял наших воинов к холму, где стоял я. Эх, сейчас бы кавалерию какую-нибудь, да ударить с фланга по этой нечисти. Не успел я так подумать. Как из-за холма вылетел огромный табун лошадей. Нет, это были не лошади. Это были единороги. Белые единороги. Они неслись как вихрь, разметая всех на своем пути. Дрогнула нежить. И поползла назад. Все быстрее и быстрее отползали оставшиеся невредимыми вурдалаки и упыри. Вскоре их отступление превратилось в паническое бегство.
Наши воины во главе с Мэфи, гнали их до самой реки, которая еще не набрала полную силу, но, уже расширилась до нескольких метров. Заторы, созданные трупами вурдалаков и прочей нежити, постепенно размывались прибывающей водой. Мэфи остановил своих воинов, разгоряченных погоней у самой воды. Остатки огромной армии Каранола, убегали все дальше и дальше, преследуемые единорогами. Вскоре они скрылись за горизонтом.
На берегу реки стояли сотни две воинов. Многие из них имели рваные раны. Многие стояли, опершись на алебарды. Постепенно на всех наваливалась неимоверная усталость. Я заметил, как между ними сновала женщина. Я узнал Маору. Она подходила к каждому воину, и давала испить из огромного бурдюка.
Мэфи стоял и смотрел за горизонт. Но вот он развернулся, отдал какое-то приказание и медленно, усталым шагом направился к холму. Я стоял и ждал его. Очень хотелось спать. Голова разламывалась от пульсирующей боли. Но я упорно стоял и ждал, когда ко мне подойдет Мэфи.
–Ты славно потрудился, пришелец, – глухо проговорил он, приблизившись ко мне.– Мы все славно потрудились. Наш подвиг запомнят на века. Не скоро Каранолу удастся собрать такую армию. Мы выиграли эту битву. Но война еще не закончена. Каранол ушел. У нас же есть время подготовиться к новой битве. Иди, Рэм, отдыхай.
Я медленно развернулся и пошел. Куда? Не все ли равно где лечь. И я присев на землю, сразу провалился в тревожный, тяжелый сон.
31. Начало конца
Сколько я проспал, не знаю. Но очнулся я в палатке. Подняв голову, я увидел рядом с собой, лежащего Берга. Старик очень сдал за последнее время. Казалось, что все года, которые он обманул, обрушились на него. Он постарел на многие десятки лет.
–Берг. Старина, – тихо позвал я его.
Берг зашевелился и открыл глаза.
–Привет, компаньон. Жив, значит.
–Почти.
–Это ничего. Это пройдет. Маора быстро поставит тебя на ноги.
–Ты как себя чувствуешь?
–Тебе честно, или по правде?
–Как есть.
–Тогда могу сказать тебе, что в бродячие торговцы я больше не гожусь.
–Н-да-а, – невнятно пробормотал я, не зная, что сказать.
–Старина, ты обязательно вернешься домой, в свой кабачок, придумаешь новый напиток, самый крепкий и самый горький какой только возможен, назовешь его «Вкус Победы» и будешь угощать им всех ветеранов этой битвы бесплатно. И будешь рассказывать о том, что здесь произошло. О том, как мы остановили Каранола. О том, как погиб Зерг, приняв первый удар на себя. Расскажи о своих ловушках, которые помогли нам сдержать всю эту погань. Расскажи, как Мэфи дрался рядом со своими воинами. Как они яростно сражались, не на жизнь, а на смерть. Расскажи о Маоре, которая выносила раненых с поля боя. Может, и меня где помянешь добрым словом. Я не обижусь. И у тебя всегда будет много посетителей. И ты всегда будешь при деле. Тебе есть, что рассказать народу. И тебя будут слушать. И ты будешь слушать. Так как ты умеешь и любишь.
–Хорошо говоришь, компаньон. Возможно, я так и поступлю. А ты, мил-человек, не желаешь поселиться рядом? Ведь мы компаньоны, как-никак.
–Нет. Хочу домой, – я с трудом поднялся с лежака, на котором лежал. – Пойду к Мэфи. Он обещал помочь.
–К сожалению, я не могу тебя проводить. Зацепило, понимаешь, меня крепко. Я ведь теперь сам и подняться не могу. Вот такие вот дела, компаньон. Удачи тебе.
Я вышел из палатки. Вокруг стояло множество таких же палаток. И конца – края не видно было этим простым творениям рук человеческих. Между палатками сновали женщины, и мужчины. Местами слышался раскатистый смех. Я увидел, как ко мне шла улыбающаяся женщина. Я узнал в ней Маору.
–Здравствуй, пришелец, – спокойно проговорила она, – Как себя чувствуешь.
–Нормально.
–Тебя ждет правитель. Пойдем, я провожу.
Я шел за этой женщиной, и думал, что меня ожидает. Отпустит ли меня Мэфи или попросит остаться?
Подойдя к уже знакомому шатру, я вновь увидел двух суровых стражников, стоявших у входа с алебардами в руках. Теперь, правда, они беспрепятственно пропустили меня вовнутрь. Похоже, меня ждали. За столом сидел Мэфи. Его огромные руки вновь лежали на столе, на котором были разложены какие-то бумаги. Он молча ждал, пока я и Маора подойдем к нему.
–Повелитель, – обратился я к нему, – Ты меня звал?
–Да пришелец, расскажи, как ты вызвал единорогов? Вот уже несколько тысячелетий, ни одного единорога не было в наших землях.
–Не знаю, Повелитель. Я просто подумал о коннице, и они пришли.
–Это доброе дело. Нет лучших стражей ни в одном из миров, чем белые единороги. И если Каранол смог объединить черные силы, ты сумел вызвать не менее мощные и грозные светлые силы. Теперь, если Каранол и объявится вновь, нам есть чем встретить его.
–Повелитель, – обратился я к нему. – Могу ли я просить тебя, отпустить меня домой.
Мэфи немного помолчал.
–Я долго думал о твоей миссии пришелец. Думал, какая судьба уготована тебе. И вот к какому выводу я пришел. Каранол сгинул. Он не уничтожен. Война не окончена. Он вновь призовет под свои знамена, все то, что водится в самых темных и заброшенных мирах. И нас ждут новые битвы. Он силен. Но и мы не слабы. Ему уже никогда не застать нас врасплох. Мы будем готовы к новой битве. Поверь мне. Но, твой мир беззащитен перед ним. У вас нет той силы, которая бы могла противостоять его мощи. Единственное, что пока сдерживает его, это отсутствие широких переходов между нашими мирами. Каранол их будет искать. В вашем мире наши законы работают по-другому. Я решил, держать с тобой постоянную связь. Тебе придется быть бдительным. Зло всегда найдет своих приспешников. Если понадобится, ты нас позовешь, и мы придем к вам на помощь. А сейчас, Маора, поможет привести тебя в порядок. Как будешь готов, я переправлю тебя к вратам.
Я стоял у сияющей всеми цветами радуги извивающейся воронки. Один шаг – и я дома. Но я все никак не мог заставить себя сделать его. Не знаю, смогу ли я теперь жить в том далеком теперь от меня мире, куда я стремился попасть последних несколько месяцев. Войти или не войти? Воронка манила и тянула к себе. А за спиной простиралась неласковая, полная смертельных опасностей, чужая красная земля…
Август 2001, июнь 2006.
Р.Таминдаров
По ту сторону.
(фантаморфея)
сон в стиле Фэнтэзи
Ходит, бродит, колобродит
Нечисть местная в тиши.
И Луна всем верховодит.
И нежить к трапезе спешит.
1.Появление
Грязно розовая, скользкая, закручивающаяся поверхность, с душераздирающим визгом тянула меня куда-то вниз, в темноту и смрад. Я судорожно водил руками и ногами по колыхающейся студенистой стенке, пытаясь, зацепится, и каким-то чудом мне удавалось не сорваться вниз. Подняв голову вверх, я увидел кусочек вращающегося неба, и начал постепенно, миллиметр за миллиметром, карабкаться к нему. Когда оставалось только протянуть руку, чтобы дотянутся до края, небо закрыло оскалившееся красное, ящер подобное чудовище. Над двумя рядами острых блестящих зубов горели желтизной два больших змеиных глаза. Оно шире раскрыло рот, отчего на зубах заиграли блики, и подмигнуло мне.
Дико закричав, я сорвался вниз. С трудом, раскинув руки и ноги, остановил свое падение. Я даже не пытался справиться с ужасом, перехватившим горло и все, что было ниже живота. Сердце билось в груди тяжело и хаотично. В голове начинало мутнеть от непрекращающегося вращения. Из глубин сознания, пробилась мысль. Бежать! Добраться до верха. Проскочить мимо чудовища. И бежать. Наверх. Только наверх! Как? Стенки такие скользкие и мягкие. Вот если бы на руках были когти …
–И эх, была, не была!
Я оторвал руку от поверхности студня, что подрагивал подо мной и, растопырив пальцы, вонзил в розоватую, вертящуюся мерзость…неожиданно выросшими на моих пальцах стальные когти. Удивляться было некогда. И я довольно быстро добрался до верха и перевалился за край воронки.
Лежа на земле, покрытой красноватой травой, я смотрел на обладателя змеиных глаз и ослепительно жуткой улыбки. Силы окончательно покинули меня. Небрежно облокотившись на край обложенного серым, неровным камнем, колодца, на меня смотрело красно-чешуйчатое создание с почти человеческой фигурой.
–С прибытием, – внезапно проговорило оно скрипучим голосом, поблескивая зубастой пастью.
Ужас новой волной накатил на меня, судорогой скрутил руки и ноги, перехватил дыхание.
–Не бойся, брат, не трону, – вновь произнес красный. От его слов и небрежного жеста в мою сторону, сознание оставило меня, накинув черное, щадящее покрывало безмолвия…
2.Знакомство
Сознание нехотя возвращалось из мрака. Первая мысль была:
–Приснится же такое. Кошмар, да и только.
–Очнулся?
Меня подбросило как от электрического тока. Кто? Что? Глаза резко открылись, но еще мгновение ничего не видели. Крик ужаса застрял где-то между желудком и пятками. Передо мной стоял тот самый красный субъект, и покачивал головой.
–Ничего, ничего, привыкнешь. Ты только того, с ума не спрыгни. Хорошего в этом мало. Поверь.
Мой крик запутался в скрученных спазмом голосовых связках.
–Пока ты вот так лежишь, онемевшим цыпленком табака, – продолжал говорить красный, – подумай, стоит ли так волноваться по поводу того, что уже случилось, или не случилось?
–Не боись, – он прищелкнул зубами, – Коль ты до сих пор целехонький, хоть и нервный, тело твое в полной безопасности. Про рассудок – помолчу. Хотя, я бы вступил с тобой в дискуссию на тему: – мне угрожает что-то хорошее и неожиданное. Я принимаю твое уместное умозаключение, что выражение – хорошая угроза, полная идиотизация здравого смысла. Поэтому, хватит лежать скрюченным дурнем с псевдофилосовским выражением лица. Вставай, поговорим. Познакомимся. Меня Зергом зовут. А теперь, будь паинькой, и представься. Хотя бы из вежливости. Тем более что мое имя ты уже знаешь. Сделай глубокий вдох и скажи:
– Меня зовут…
Я последовал его совету. Судорожно вздохнул раз, другой, и почувствовал, что могу говорить.
–Где я?
–Какое интересное имя. И фамилия, наверное, такая же оригинальная.
–Ты кто? – выдохнул я, медленно пытаясь подняться с земли.
–О, я же говорил, – затрясся от смеха красный.
–Сколь здесь стою, а все однофамильцы да тезки попадаются.
Тут меня охватила злость, и я вскочил на ноги.
–Поговорить хочешь. Давай, поговорим.
Перед мысленным взором промелькнула картина, как я выбирался из воронки, вонзая в стенку когти, и представил что на пальцах у меня полуметровые, стальные клинки и взмахнул рукой. В воздухе сверкнули пять звенящих молний. Скосив глаза, я увидел свою руку, увенчанную грозным блеском.
–Но-но, полегче с этим, – попятился от меня красный. – Так ненароком можешь поранить не только себя.
–Теперь я говорю. Отвечай, где я?
–Ты ба, железы ба, убрал ба бы а? Тьфу ты, заговорился, как бомжа какая-то. Ладно. Успокойся. Убирай игрушки, и поговорим.
Я поднял руку, пошевелил пальцами, пятью отточенными клинками заметно утяжелившие руку, и представил что у меня нормальная рука. Так и произошло.
–А ты молодец, – хохотнул красный, – быстро оклемался. Он немного помолчал.
–Видишь, там впереди, камни, так сказать белеют чернотою оранжевым желтком, пойдем, прогуляемся до них и перекинемся парой словечек. Или посодействовать обратно, в колодец спрыгнуть? Могу. Не хочешь? Тогда в путь.
Мы направились к груде камней, что возвышались от нас примерно в километре.
–Меня, напоминаю, Зергом зовут. Иногда еще и Балагуром кличут. Хотя, я с этим не согласен. Какой я балагур? Так, треплюсь маленько, от скуки. И то в основном сам с собой. Ты чего молчишь? Язык еще на месте? Как звать-то тебя прикажешь? Не стесняйся. Издай пару звуков, что и будет именем твоим.
–Рэм.
–Рэм? Пусть будет Рэм. Тоже имя. Так вот Рэм, слушай. Поведаю тебе, историю благословенного места сего, известного в мирах как Эдад.
3.Рассказ Зерга
Попал ты сюда, уж и не ведаю по какой оказии, в самое, что ни на есть паршивое времечко. Да, были времена, когда нас уважаемыми гостями принимали в таких местах, о которых ты не только не слышал, но и представить себе не можешь. Правители тех краев уважа-али нас. И боялись. Немного. Не без этого. Эдад – это звучало гордо. А теперь кругом разор и опустошение. Нынче про Эдад многие и слыхом не слыхивали. Вот ты слышал о нем? То-то же.
Страна наша, как и столица, зовется Эдадом, и всегда славилась гостеприимством. Наш правитель, Мэфи, каждые сто лет устраивал в столице грандиозные стодневные праздники. В Эдаде, дни Великого праздника, порой гостей из других миров бывало больше, чем самих эдадцев. А Эдад было не узнать. Он преображался. Из спокойного, патриархального городишки, Эдад превращался в мировой центр торговли и развлечений.
На площадях Эдада можно было найти все самое лучшее, что имелось в разных мирах, выступления артистов, творения художников, феерию цирка, состязания, турниры, – и это далеко не полный перечень того, что там было. И конечно торговля, торговля и еще раз торговля. Жизнь в Эдаде кипела. Бурлила. М-м-м, это была просто симфония жизни. Это надо было видеть. Много легенд о тех праздник до сих пор пересказывают жители разных миров. Послушай одну из них.
Как-то раз, прибыли к нам на праздник купцы из далекой земли. Вернее прибыли они вместе со своей землей, летающим островом Атла. Азартные, доложу я тебе, были люди. Торговались яростно, до пены у рта. Товар их, надо признать, был диковинным. Чудные амулеты и шары перемещений. Они их называли Иды. Вот, например, приспичило тебе, отлучится в места удаленные, и быть там надо всенепременно сейчас, и тут же вернуться назад. Берешь сей шар в руки, вглядываешься в него хорошенько, и пальчиком эдак – тырк туды, и ты уже в местах, где было так хорошо без тебя. Раз пальчиком пошевелил и ты уже дома.
Цену называли баснословную. Но торговля шла бойко. Завершат, бывало, сделку, встанут в круг и кричат раз десять, "Атла, Атла…", потом идут в ближайший кабак и отмечают до тех пор, пока последний из них не упадет без сил. Надо сказать, что ко всему прочему они были заядлые спорщики. И ставки их были всегда высоки. Удивительные все-таки они люди. Независимо от того, выиграют они или проиграют, встанут в круг, прокричат "Атла, Атла…", и опять занимаются своими делами, как будто ничего не произошло. Остров этот и был их самой заветной сокровищницей и национальной гордостью, и местом поклонения. Они утверждали, что нет в мире такого места, откуда они не вернулись бы назад вместе со своим островом.
